Цзинь Уянь открыла глаза и увидела, что Цинь Цзюйэр уже стоит совсем близко. Она небрежно бросила:
— Можете уйти.
— Слушаюсь, — отозвалась служанка, размахивавшая веером, поклонилась и вышла.
Цинь Цзюйэр подошла, нашла стул и без приглашения устроилась на нём:
— Госпожа звала меня по какому делу?
Цзинь Уянь давно привыкла к такой независимости Цинь Цзюйэр и потому не сочла её поведение особой дерзостью.
— Шангуань Юньцин…
Она только начала, но Цинь Цзюйэр махнула рукой:
— Лучше зовите меня Цинь Цзюйэр. Честно говоря, фамилия Шангуань мне никогда не нравилась, да и имя Юньцин тоже. С тех пор как я вышла замуж и покинула дом канцлера, сама выбрала себе имя Цинь Цзюйэр — оно мне удобно и приятно. Поэтому даже сейчас, вернувшись туда, я называю себя Шангуань Юньцин лишь вынужденно, внутри дома канцлера. А за пределами этих трёх чжанов стен — я Цинь Цзюйэр.
Цзинь Уянь легко согласилась:
— Видимо, дом канцлера оставил у вас слишком много неприятных воспоминаний, раз вы решили полностью отказаться от имени и взять новое. Цинь Цзюйэр — звучит неплохо. Всё равно ведь это просто обращение, и мне удобно так вас называть.
Цзинь Уянь сделала паузу и перешла к сути:
— Говорят, Бэймин Янь вчера побывал в доме канцлера. Неужели собирается помириться с вами?
Цинь Цзюйэр сразу догадалась, зачем её вызвали.
— Похоже на то. Во всяком случае, он подарил мне фениксовую заколку для волос своей матери.
Глаза Цзинь Уянь вспыхнули:
— Фениксовая заколка для волос? Да, вещица ценная! После смерти императрицы Вэньшэн эта заколка всё время хранилась у того пса-императора. Когда я вошла во дворец и стала императрицей, я несколько раз просила у него эту заколку, но он каждый раз находил отговорки. В конце концов, когда я стала слишком настойчивой, он приказал мастерам изготовить для меня новую — почти точную копию. Но хоть она и выглядела одинаково, у феникса было всего восемь хвостов, а золотые нити из клюва — тоже восемь. С тех пор я до сих пор об этом помню. От одной мысли, что этот пёс до сих пор помнит мёртвую женщину, сердце леденеет. Мужчины — все до одного мерзавцы!
Цинь Цзюйэр поняла: оказывается, Бэйминь Су, хоть и славится распутством и держит целый гарем, всё же сохранил верность памяти умершей императрицы — настолько, что предпочёл заказать новую заколку для волос, чем отдать ту, что принадлежала ей.
* * *
Цинь Цзюйэр ехала в карете, покачиваясь на ходу. Хотя проблема с Сунь Цюанем была решена, настроение становилось всё хуже.
«Бэймин Цзюэ, ты совсем с ума сошёл? Я же ясно сказала — не лезь в мои дела! Земля и без тебя крутится. А ты всё равно пошёл наперекор и уничтожил Сунь Цюаня. Великий Воин, Холодный Ван, превратился в наёмного убийцу — ну и своенравие!»
— Остановите! Не возвращаемся во дворец! — внезапно крикнула Цинь Цзюйэр из кареты.
Хуаньэр, дремавшая на ходу, от испуга чуть не свалилась:
— Что случилось?! Госпожа, неужели вы хотите вернуться во дворец?
Цинь Цзюйэр щёлкнула служанку по лбу:
— Ты совсем спишь? Зачем мне возвращаться во дворец? Я хочу прогуляться по рынку. Если не хочешь — возвращайся одна.
Услышав, что госпожа собирается гулять, Хуаньэр тут же ожила и быстро достала платки, чтобы прикрыть лица обеим. Поддерживая хозяйку под руку, она лукаво улыбнулась:
— Госпожа, вы же знаете — куда вы, туда и я! Как можно, чтобы госпожа гуляла, а служанка ехала домой?
Цинь Цзюйэр сошла с кареты и косо взглянула на неё:
— Ты, конечно, очень полезна.
— Полезна, полезна! По крайней мере, я смогу нести ваши покупки! Хе-хе… Пойдёмте скорее!
Хуаньэр уже не могла стоять на месте от нетерпения.
Цинь Цзюйэр обернулась к вознице:
— Возвращайтесь. Нам не нужны сопровождающие.
— Слушаюсь, — ответил стражник и уехал.
На рынке Хуаньэр будто окунулась в родную стихию — весело и свободно, как рыба в воде или птица на воле.
— Госпожа, госпожа! Там продают фигурки из сахара!
— Купи.
— Госпожа, госпожа! Там продают рисовые лепёшки!
— Купи.
— Госпожа, госпожа! А там ещё продают холодные рисовые лапшу!
— Это я гуляю или ты?!
Хуаньэр тут же опустила голову и принялась перебирать пальцами у груди:
— Ну… я просто подумала, что вам тоже нравятся холодные лапшу…
— Ошиблась! Мне они совершенно не нравятся! — Цинь Цзюйэр не церемонилась.
— А?! Как так? Госпожа, они же вкусные! — лицо Хуаньэр скривилось, будто слепили пирожок, и она потянула хозяйку за рукав, капризничая.
— Обжора! Раз уж получил деньги — трать их, пока не лопнул от переедания.
Раздражение Цинь Цзюйэр постепенно улетучилось. Настроение улучшилось, и она бросила Хуаньэр слиток серебра:
— Покупай, что хочешь.
— Хе-хе… Госпожа лучшая! Обещаю — не лопну! — Хуаньэр подпрыгнула и побежала за лакомствами, о которых давно мечтала.
Цинь Цзюйэр неспешно двинулась вслед за ней, наслаждаясь прогулкой и прислушиваясь к разговорам на улице — проверяла, как продвигается слух, запущенный через «беженцев», которых подослала Хуаньэр.
Надо признать, Хуаньэр отлично справилась. Те лже-беженцы старались изо всех сил. Теперь на каждом шагу слышались разговоры о том, как Первый и Третий принцы жестоко облагают налогами, в то время как наследный принц милосерден и справедлив. Люди всё чаще говорили, что трон должен достаться именно ему, а Первому и Третьему следует лишить военной власти.
Цинь Цзюйэр про себя подумала: «Скоро Первый и Третий принцы не выдержат и начнут действовать — попытаются подавить благотворительную помощь Шангуань Юньшу. А как только начнётся подавление — сразу вспыхнет ещё больший бунт. Сейчас главное — чтобы всё шло вразнос. Чем больше хаоса, тем легче будет рыбачить в мутной воде».
Внезапно впереди раздался грохот копыт и хлопки кнута. Приближался отряд всадников. Всадник впереди кричал:
— Уступите дорогу! Проезжает Чэнь-ван!
Толпа на рынке мгновенно рассеялась в панике, прячась от несущихся коней.
«Отряд Чэнь-вана?» — Цинь Цзюйэр подняла глаза, не отступая.
Перед ней мчалась дюжина чёрных коней. Около десятка стражников окружали мужчину в роскошных одеждах с жестоким выражением лица.
Копыта подняли клубы пыли, и ветер сорвал платок с лица Цинь Цзюйэр. Она потянулась за ним, но тот, кружась, улетел всё выше и выше.
В этот самый момент, когда она отвлеклась, конный отряд уже почти достиг её.
Цинь Цзюйэр поняла, что уклониться невозможно, и собралась ударом сбить коня прямо на улице.
Но прежде чем она успела выпустить удар, из пыльного облака выскочил человек и одним движением подхватил её за талию, подпрыгнув вверх.
Движение было стремительным, как призрак.
Всадник впереди был уверен, что женщина погибнет. Но в следующее мгновение она исчезла — её унёс кто-то другой, даже лица не разглядеть.
Конный отряд проскакал мимо, оставив за собой шлейф пыли, и скрылся в конце улицы.
А Цинь Цзюйэр?
Она оказалась в частной комнате чайного дома. Окно было распахнуто.
Её спаситель гневно прикрикнул:
— Ты совсем жизни не ценишь?!
Цинь Цзюйэр, задыхаясь от пыли, кашляла и не сразу поняла, кто перед ней. Но услышав этот гневный голос, она подняла глаза — и тут же вырвалась из объятий:
— Чёрт! Да это же ты!
Брови Бэймин Цзюэ дёрнулись:
— Тебя так удивляет, что именно я тебя спас?
Цинь Цзюйэр холодно усмехнулась:
— Естественно, удивляет. Не ожидала, что Холодный Воин, известный своей жестокостью и бесчувственностью, вдруг окажется таким доблестным рыцарем. Кто бы подумал, что ты станешь спасать красавиц от копыт?
Бэймин Цзюэ аж задохнулся от злости. Спас — а вместо благодарности получает насмешки!
— Ты… Ты такая упрямая! Лучше бы я дал тебе под копыта!
— Я ведь не Цзинь Ушван, беспомощная, как ребёнок. Откуда ты знаешь, что я не справилась бы сама? — парировала Цинь Цзюйэр, совершенно не желая благодарить.
Бэймин Цзюэ на мгновение замер, зрачки сузились.
«Да… Я потерял голову. С чайного павильона мельком увидел, как её платок улетает, и в тот же миг — её лицо… Такое, что весь мир будто остановился. Увидел опасность — и бросился, даже не подумав, что она теперь владеет четвёртым уровнем Сюань».
Тем временем Чу Линфэн, которого давно игнорировали, наконец прокашлялся:
— Кхм-кхм… Господин, вы так торопились совершить подвиг, а спасли колючку. Забавно, очень забавно.
Цинь Цзюйэр бросила на него косой взгляд и только теперь заметила второго человека в комнате. Её тон стал ледяным:
— Господин Чу, если я колючка или шар — это моё дело. Пока я не колю вас, лучше сидите тихо. А то вдруг уколю — дырок наделаю, и будете не рады.
Чу Линфэн прищурил глаза — и без того узкие, как у лисы, они стали ещё уже. Он смотрел на Цинь Цзюйэр, на её брови, на выражение лица — и на секунду лишился дара речи.
«Вот и расплата за болтливость».
Он внимательно осмотрел женщину перед собой. Говорят, нынешняя Шангуань Юньцин сильно отличается от той, что жила в женских покоях. Но неужели настолько?
Язык режет, взгляд убивает — такое не за день не за два вырабатывается.
— Господин, посмотрите на эту женщину! Красива, конечно, но где в ней хоть капля женственности? Вы были правы, когда развелись с ней. На вашем месте я бы тоже не стал её держать! — Чу Линфэн, обиженный, решил уязвить Цинь Цзюйэр и подлить масла в огонь Бэймин Цзюэ.
Лицо Бэймин Цзюэ и так было мрачным, но после этих слов стало ещё чернее.
Однако прежде чем он успел что-то сказать, Цинь Цзюйэр расхохоталась.
Она обошла Чу Линфэна кругом, пристально разглядывая его, будто хотела сорвать с него роскошную одежду взглядом.
Чу Линфэн невольно занервничал и потянулся к вороту халата.
— Господин Чу, не волнуйтесь. Даже если бы мне не хватало мужчин, я бы всё равно не выбрала лису.
Чу Линфэн почувствовал себя униженным.
— Господин Чу, мне любопытно: откуда у вас такая уверенность, будто вы вообще имели шанс меня развестись? У вас не было ни возможности развестись со мной, ни даже возможности на мне жениться. Даже если бы вы притащили десять ли красных сундуков и стояли на коленях у ворот, прося руки, я бы даже глазом не повела — просто выпустила бы собак. Так что ваши слова — это бред или вы просто гуляете во сне?
Чу Линфэн, каким бы толстокожим он ни был, теперь покраснел от стыда. Он скрипнул зубами и посмотрел на Бэймин Цзюэ в надежде на поддержку.
Но что это за выражение лица у вас, господин?
Вы же только что злились на эту женщину! Почему теперь давитесь смехом?!
На хозяина надежды нет — придётся самому защищать честь.
— Шангуань Юньцин, не зазнавайся! Не думай, что, имея немного красоты, можешь говорить что вздумается! Пусть ты и первая красавица Бэйшэна — разведена, отпущена мужем, а всё ещё стоишь здесь, гордо задрав нос! На твоём месте я бы уже повесился на первой попавшейся соломинке!
— Ха-ха-ха! Да вы смеши́те! Такой мерзавец, как вы, живёт себе прекрасно, а я должна повеситься?
Цинь Цзюйэр расхохоталась, не давая ему продолжить:
— И вообще, я разве зазналась? Это вы гораздо высокомернее меня! Я, между прочим, веду себя скромно — даже будучи такой красавицей, не хвастаюсь этим. А вот некоторые, хоть и выглядят как лисы, считают себя неотразимыми. Да, вы «крутые» — только от старого тофу! Считаете себя галантными и элегантными, а на деле — развратный и поверхностный. Глаза бледные, тусклые — явные признаки переутомления и истощения. Да ещё и с «персиковыми цветами» в глазах — рано или поздно погибнете в юбках какой-нибудь женщины.
* * *
http://bllate.org/book/9308/846386
Готово:
