Мать и дочь, закончив разговор, обнялись и горько зарыдали.
Однако всё сказанное глубоко запало Шангуаню Шоуе в душу.
Он про себя подумал: «Если Цинъэр станет наложницей наследного принца, ни её прежняя глуповатая натура, ни нынешний напористый характер не годятся для будущей императрицы. А Юньшу умна — с детства умеет ладить с людьми и вести себя достойно, гибка и тактична во всём. Она — истинная кандидатка на трон. Если Юньшу станет императрицей, дом канцлера достигнет ещё большего величия и почёта».
* * *
Шангуань Шоуе, видя, как мать и дочь страдают, понял, что говорили они искренне.
Раз их намерения были добрыми, а дело уже свершилось и исправить ничего нельзя, он решил не ворошить прошлое.
— Ладно, хватит плакать. Разве слёзы решат проблему? Подумайте лучше, как успокоить гнев Цинъэр и отговорить её от мыслей выйти замуж за наследного принца, — махнул рукой Шангуань Шоуе, явно принимая их объяснения и позволяя подняться.
Чжао Баоцзюань бросила тайный взгляд на дочь. Шангуань Юньшу тоже незаметно посмотрела на мать.
Обе только что изображали бурную скорбь, но слёз у них почти не было. Теперь же они переглянулись и даже усмехнулись про себя, мысленно осуждая Шангуаня Шоуе: «Да ты просто дурак! Такое поверишь?!»
— Юньшу, — сказала Чжао Баоцзюань, вытирая дочери глаза и нарочито обращаясь к Шангуаню Шоуе, — мать считает: чтобы развязать узел, нужно найти того, кто его завязал. Ваши дела с сестрой — только между вами двумя. Матери вмешиваться не пристало: вдруг скажут, что я, мачеха, жестока и бездушна? Тогда мне до конца жизни не поднять головы.
Шангуань Юньшу кивнула:
— Мама, я поняла. Сегодня вечером сама пойду к сестре и принесу ей извинения. Наверняка сестра, добрая по натуре, простит меня и больше не станет помышлять о замужестве с наследным принцем.
Чжао Баоцзюань одобрительно кивнула:
— Хорошо! Моя дочь умеет и смиряться, и подниматься — значит, обязательно достигнет больших высот. Когда станешь императрицей, не забудь поддержать своего брата Няньцзу.
Говоря это, она бросила многозначительный взгляд на Шангуаня Шоуе. Юньшу сразу всё поняла и покорно кивнула:
— Мама, я знаю. У меня ведь только один брат, а Няньцзу — единственная надежда рода Шангуань. Кого же мне поддерживать, если не его?
Шангуань Шоуе, услышав это, мысленно облегчённо вздохнул. Именно поэтому он и занял сторону Юньшу в этом деле.
Ведь в любом случае — станет ли императрицей Цинъэр или Юньшу — его положение останется прежним. Но ключевой вопрос — Няньцзу. Няньцзу родной брат Юньшу. Если Юньшу станет императрицей, она непременно позаботится о нём. А Цинъэр, затаившая обиду на Чжао Баоцзюань, будет ненавидеть и Няньцзу. Что тогда ждёт бедного мальчика, если Цинъэр станет императрицей?
Шангуань Шоуе, начав карьеру с должности младшего секретаря, шаг за шагом дослужился до поста канцлера Бэйшэна именно благодаря своей способности взвешивать выгоды и потери во всём. И сейчас, выбирая между двумя дочерьми, он снова просчитывал, чья победа принесёт ему больше пользы. А чувства и справедливость в его расчётах значили ничтожно мало.
После ужина взошла луна. Цинь Цзюйэр, не зная, чем заняться, сидела у окна и смотрела на луну. Она думала о своём мире — не смотрит ли сейчас Юэюэ на ту же луну и не вспоминает ли о ней?
Осталось всего пять месяцев в этом мире, но почему-то время летело так быстро.
Глубоко вздохнув, она оперлась подбородком на ладони и уставилась в бескрайнее ночное небо, совершенно погрузившись в свои мысли.
Сначала в голове мелькало множество образов: прошлые страдания, нынешние сомнения и неясное будущее.
Потом, наоборот, мысли словно исчезли — она просто сидела, уставившись в одну точку, без фокуса и смысла.
— Госпожа, вам так скучно... Может, сыграете на цине? Вы всегда любили играть при лунном свете, — сказала Хуаньэр и побежала за инструментом.
Цинь Цзюйэр попыталась её остановить, но Хуаньэр уже скрылась за дверью.
* * *
Вскоре Хуаньэр вернулась с циной «Фениксий хвост». Инструмент был изящен: стройный корпус, тринадцать струн — настоящее произведение искусства. Только вот циня знала Цинь Цзюйэр, а Цинь Цзюйэр не знала цины. Всю жизнь она провела в убийствах и грабежах и не имела времени учиться этим «нежным» искусствам.
— Сыграйте хоть немного, госпожа! Особенно ту мелодию, которую вы так любите — «Феникс ищет пару». Она так прекрасна! — Хуаньэр с надеждой смотрела, как пальцы хозяйки опустятся на струны. Раньше ей особенно нравилось слушать игру госпожи.
Цинь Цзюйэр положила руку на струны и провела одним пальцем сверху донизу. Струны зазвенели приятно, но она тут же отстранила циню в сторону:
— Сегодня устала, не хочу играть. Иди спать.
Хуаньэр разочарованно кивнула и унесла инструмент.
Цинь Цзюйэр заметила её грусть, но что поделаешь? Она ведь не настоящая Шангуань Юньцин и не умеет делать того, что умела та.
Первоначально она собиралась лечь спать и заняться практикой, но, нахмурившись, вместо этого вытащила шпильку и ярче подняла фитиль свечи.
Как она и предполагала, вскоре раздался стук в ворота двора.
Хуаньэр ещё не спала, быстро накинула одежду и пошла открывать. Распахнув дверь, она увидела на пороге Шангуань Юньшу и её служанку Хунсин и тут же нахмурилась:
— Что вторая госпожа делает в Покоях Увядших Цветов в такое время? Наша госпожа уже спит.
Шангуань Юньшу рассвирепела от такого тона. Раньше эта девчонка и мечтать не смела так с ней разговаривать! Вот что значит — чуть хозяйка приободрилась, так и слуги хвосты задирают!
Юньшу молчала от злости, но её служанка Хунсин не стерпела. Она встала, уперев руки в бока, и закричала на Хуаньэр:
— Наглец! Наложница наследного принца, помня о сестринской привязанности, лично пришла проведать старшую сестру, а ты осмеливаешься так грубо обращаться с ней! Беги скорее доложить, пусть твоя госпожа немедленно выходит встречать!
Хуаньэр получила полное лицо брызг слюны, бросила злобный взгляд на «наглую» Юньшу и уже готова была смиренно уступить, как вдруг вспомнила наставление хозяйки: «Если тебя обижают — не терпи! Драться надо! Не справишься — я за тебя вступлюсь!»
Эти слова мгновенно придали Хуаньэр мужества. Она вытерла лицо и ответила с яростью:
— Да как ты смеешь, Хунсин! Это ты наглец! Да, твоя госпожа вне дома — наложница наследного принца, но здесь, в доме канцлера, она всего лишь вторая дочь. Приходить ночью в Покои Увядших Цветов и требовать, чтобы старшая сестра выходила встречать — это какое же невежество! Ты, пёс в человеческом обличье, позоришь имя своей госпожи! Те, кто знает правду, скажут, что это ты, Хунсин, возомнила себя выше других. А те, кто не знает, подумают, будто вторая госпожа не знает приличий!
Хуаньэр выпалила всё это так яростно и метко, что Хунсин остолбенела, а в глазах Шангуань Юньшу вспыхнул ледяной гнев. Однако, после короткой паузы, она резко повернулась и со всей силы ударила Хунсин по лицу.
Хунсин, ничего не ожидая, оглушённо упала на колени, прикрывая лицо руками и не понимая, что случилось.
— Собака! Кто дал тебе право так орать у ворот Покоев Увядших Цветов? — гневно крикнула Шангуань Юньшу. — Я пришла сюда как младшая сестра, чтобы проведать старшую. А ты, ничтожная служанка, осмелилась требовать, чтобы сестра лично выходила встречать меня! Ты заслуживаешь смерти!
* * *
Хунсин, получив удар без предупреждения, ужасно испугалась и начала кланяться, умоляя о пощаде:
— Простите, госпожа! Хунсин больше не посмеет… больше не посмеет…
Хуаньэр сначала немного занервничала, услышав, как при Юньшу обозвала её служанку. Но, выпрямив спину и увидев такой результат, она тут же почувствовала уверенность и даже злорадство. Холодно глядя на притворную театральность Юньшу, она съязвила:
— Вторая госпожа, пожалуйста, хорошенько проучите эту непослушную служанку. А я пойду проверю, не спит ли наша госпожа.
С этими словами Хуаньэр неторопливо направилась к освещённой комнате. Открыв дверь и увидев хозяйку, спокойно сидящую за столом, она радостно воскликнула:
— Госпожа! Та мерзкая вторая госпожа хочет вас видеть! Я её только что немного проучила — было так приятно!
Цинь Цзюйэр с улыбкой кивнула:
— Я всё слышала. Молодец, Хуаньэр! Впредь так и поступай. Если тебя не трогают — не трогай их. Но если нападут — бейся до последнего вздоха.
Хуаньэр энергично закивала:
— Поняла! Так встречать вторую госпожу или нет? Если не хотите — я сейчас же откажу.
— Конечно, встретим! Раз сама пришла унижаться — не будем лишать её этого удовольствия.
Услышав, что будет зрелище, Хуаньэр уже не смогла сдержать улыбку и побежала сообщить Юньшу.
Шангуань Юньшу переступила порог, не забыв обернуться и бросить Хунсин:
— Собака! Я пойду поговорю со старшей сестрой. А ты здесь колени гни и размышляй о своём проступке! Дёрнёшься — кожу спущу!
Щёки Хунсин уже распухли, и она не смела пошевелиться. Она смиренно стояла на коленях у ворот, словно каменный столбик.
Шангуань Юньшу вошла в комнату вслед за Хуаньэр.
Цинь Цзюйэр спокойно сидела на стуле, рядом горела яркая свеча. Вокруг пламени кружилась мотылёк, то и дело норовя в него врезаться. «Мотылёк летит в огонь — сам себе гибель готовит», — подумала Цинь Цзюйэр, глядя на насекомое, будто на саму Юньшу.
— Сестра, Юньшу пришла проведать вас. Не помешала ли я вам отдохнуть? — притворно ласково спросила Юньшу.
— Сестра как раз собиралась отдыхать, но раз вторая сестрёнка специально пришла проведать — даже уставшей быть радостно, — ответила Цинь Цзюйэр холодно, но вежливо. Она взглянула на Хуаньэр: — Подай чай.
Хуаньэр принесла два бокала, поставила один перед хозяйкой, другой — перед Юньшу.
Юньшу взяла чай, смахнула пенку и стала обдумывать, что на уме у старшей сестры. После глотка она осторожно спросила:
— Сестра, сегодня наследный принц приходил в Покои Увядших Цветов и извинялся перед вами. Вы простили его?
Цинь Цзюйэр усмехнулась:
— Оказывается, ради этого ты ночью ко мне пожаловала? А я-то думала, ты соскучилась и решила поболтать по душам.
Юньшу поспешила исправиться:
— Сестра, конечно, я пришла именно поговорить по душам! А насчёт наследного принца… это так, мимоходом спросила. Если не хотите говорить — не надо.
— Ха-ха, боюсь, я не хочу говорить, а ты очень хочешь услышать, — весело сказала Цинь Цзюйэр, прямо указав на лицемерие Юньшу. Та покраснела и побледнела, будто её лицо стало палитрой красок.
Хуаньэр, наблюдавшая за этим из угла, внутренне ликовала. Сейчас её госпожа настоящая мастерица — несколькими словами ранит в самое сердце, не пролив ни капли крови.
* * *
— Э-э… ну… — Юньшу долго мямлила, почти изорвав платок, но в конце концов не выдержала: — Сестра, честно говоря, я пришла ночью именно с вопросом.
Цинь Цзюйэр томно улыбнулась:
— Вот и правильно. Если есть дело — говори прямо, не заставляй сестру гадать. Ты же знаешь, мой ум не слишком быстр.
Юньшу скрипнула зубами, но продолжила льстиво:
— Сестра, ведь вы же сами сказали мне во дворце, что не интересуетесь положением наложницы наследного принца и презираете этого бессердечного Бэймина Яня. Но… но почему тогда, когда наследный принц пришёл извиняться, вы его простили?
Цинь Цзюйэр тут же парировала:
— А с какой стороны ты увидела, что сестра простила Бэймина Яня?
Юньшу опешила:
— Как же так? Если вы не простили его, зачем приняли его подарки?
Цинь Цзюйэр будто вспомнила:
— А, так ты из-за этого переживаешь? Хуаньэр, принеси подарки, что сегодня после полудня прислал наследный принц, пусть вторая госпожа взглянет.
— Есть! — Хуаньэр с довольным видом пошла в спальню и вернулась с большим лакированным ларцом. Она достала десять алых шкатулок, выстроила их в ряд и открыла одну за другой. Лицо Юньшу исказилось — пальцы судорожно сжимали платок, будто хотели его разорвать.
Хуаньэр, наблюдая за выражением лица Юньшу, еле сдерживала смех.
http://bllate.org/book/9308/846384
Готово:
