Взгляд Бэймина Цзюэ стал ледяным, и он решительно отрицал:
— Чу Линфэн, что за чушь ты несёшь? Откуда мне быть особенным к Сяогу? Я лишь притворялся дружелюбным, чтобы выяснить, с какой целью она ко мне приблизилась!
Правда ли это?
Чу Линфэн лишь усмехнулся и промолчал. Некоторые вещи можно скрыть от других, но не от самого себя.
Он видел всё ясно, но предпочёл молчать. А вот Бэймин Жуй, ничего не подозревая, потянул дядю за рукав:
— Дядя, как же здорово, что Сяогу — женщина! Жуй-эр всё равно, с какой целью она пришла — я хочу её! Скажи, дядя, куда теперь делась Сяогу?
Ледяной взгляд Бэймина Цзюэ скользнул по племяннику — острый, как клинок, чего раньше никогда не бывало:
— Жуй-эр, запомни: ты — князь Жуй, феодальный правитель Наньцзюня! Как ты можешь говорить такие импульсивные и незрелые слова?
Бэймин Жуй невольно съёжился под этим пронзительным взглядом, опустил голову и прижал ладонь к груди, терпеливо перенося боль.
Бэймин Цзюэ почувствовал, что был слишком резок, глубоко вдохнул и смягчил тон:
— Жуй-эр, дядя не хотел тебя отчитывать. Иди отдыхай — рана ещё не зажила. Как только дела уладятся, дядя сам приедет в гостиницу проведать тебя.
Бэймин Жуй кивнул, встал и сделал шаг к двери, но всё же не удержался и, собравшись с духом, спросил ещё раз:
— Дядя… ты правда не знаешь, где сейчас Сяогу?
Лицо Бэймина Цзюэ напряглось. Он с трудом сдержал раздражение:
— Дядя действительно не знает. Как только Сяогу поняла, что дядя узнал её истинный пол, она сразу же скрылась, словно воришка, пойманный с поличным. Я даже людей посылал на поиски — никаких следов.
Бэймин Жуй глубоко разочарованно кивнул:
— А… Жуй-эр понял.
С этими словами он развернулся и вышел. Чу Линфэн, обеспокоенный его состоянием, поддержал его и последовал вслед.
Вся дорога до гостиницы прошла в молчании. В раскачивающейся карете они сидели друг против друга, ни единого слова не произнеся.
Бэймин Жуй думал только об одном: куда могла податься Сяогу? Мир так велик и опасен — каково ей одной, женщине, в такой обстановке?
А Чу Линфэн рассуждал иначе: «Неужели господин правда не знает, где она? При его способностях и влиянии он сумел бы поймать даже птицу, улетевшую в небеса, не то что человека».
Он был абсолютно уверен: господин точно знает, где Сяогу. Но почему не говорит об этом Бэймину Жую? Причина, вероятно, была очевидна для всех — кроме самих участников.
Дядя и племянник положили глаз на одну и ту же женщину.
«Из-за красавицы разгорается гнев, ведущий к войне», — гласит древнее изречение. Красотки часто становились причиной бед. Если из-за одной женщины отношения между дядей и племянником испортятся окончательно, Чу Линфэн считал это крайне опасным.
Он бросил взгляд на Бэймина Жуя. Тот был прекрасен, как нефрит, благороден и искренен, всегда ставил чувства выше всего. Ему уже перевалило за двадцать — пора было подыскивать себе княгиню.
С уходом двух надоедливых гостей в кабинете снова воцарилась тишина.
Теперь Бэймин Цзюэ и вовсе не хотел покидать свой кабинет. Он сидел, словно ледяной повелитель преисподней, злясь на самого себя.
То перед ним возникал образ глуповатой Шангуань Юньцин, то — Сяогу в мужском наряде, которая упрямо называла себя Цинь Цзюйэр — дерзкой, бесстрашной и гордой женщиной.
Цинь Цзюйэр была словно оборотень: вызывала одновременно любовь, ненависть и желание стиснуть зубы от злости. Но когда эти двое снова и снова спрашивали о ней, он внутренне сопротивлялся — не хотел, чтобы они узнали, что Сяогу, Цинь Цзюйэр и Шангуань Юньцин — одно и то же лицо.
Почему он этого не хотел? Бэймин Цзюэ отказывался задумываться об этом. Вернее, боялся заглянуть вглубь себя.
Его гордость, самоуважение и достоинство не позволяли ему снова и снова искать её, возвращаться с пустыми руками и злостью в душе и при этом не суметь окончательно отпустить.
Покои Увядших Цветов.
— Цинъэр, раз ты приняла от наследного принца подарок — фениксовую заколку для волос, значит ли это, что ты хочешь снова быть с ним? — нахмурился Шангуань Шоуе.
— Отец, а что делать? Наследный принц лично пришёл, чтобы искупить свою вину. Если бы я отказалась от подарка, разве это не стало бы оскорблением для него? — притворно вздохнула Цинь Цзюйэр.
Шангуань Шоуе посмотрел на прекрасное лицо дочери и тяжело вздохнул:
— Цинъэр, ты права — в такой ситуации принять подарок вполне уместно. Просто… помни, что теперь Юньшу уже стала наложницей наследного принца. Если ты тоже выйдешь за него замуж, люди начнут осуждать нас, будут сплетничать. Хотя в древности и случалось, что две сестры выходили за одного мужчину, не забывай: тебя уже отвергли раз! Если ты согласишься на «обратную свадьбу», нашему дому и моему лицу будет нанесён позор.
Хитро завернув, Шангуань Шоуе на самом деле имел в виду одно: «Не соглашайся выходить замуж за Бэймина Яня — ведь он уже муж твоей младшей сестры».
Бэймин Янь пришёл в дом канцлера рано утром. Шангуань Шоуе весь день упорно не пускал его в Покои Увядших Цветов, ссылаясь на то, что дочь ещё не вышла из девичьих покоев и не может принимать мужчин. Сначала Цинь Цзюйэр думала, что отец искренне заботится о ней, хочет защитить от новых обид.
Но в чём же правда?
Оказалось, что его больше волнует положение Юньшу и репутация дома канцлера. Он боится, что жизнь Юньшу будет нарушена, а их семье достанется позор и насмешки.
Правая рука Цинь Цзюйэр легла на левое предплечье. Под одеждой она нащупала шрам размером с медяк. Рана внешне зажила, но прикосновение всё ещё вызывало тупую боль.
Сейчас эта боль пронзала сердце.
Медленно изогнув губы в улыбке, Цинь Цзюйэр спросила:
— Отец, значит, ты хочешь, чтобы я вернула фениксовую заколку и отказалась от щедрости наследного принца?
Улыбка дочери показалась Шангуаню Шоуе колючей. Он отвёл взгляд и сказал:
— Цинъэр, твоя добрая натура и умение думать о благе всей семьи всегда были тем, что я особенно ценил в тебе.
«Добрая натура, забота о благе семьи»… Этим руководствовалась прежняя Шангуань Юньцин — глупая и жалкая!
Эта глупышка всю жизнь жертвовала собой ради других, а что получила взамен? Её изнасиловали, и она свела счёты с жизнью, врезавшись в памятник.
Теперь я, Цинь Цзюйэр, живу вместо Шангуань Юньцин. Вы думаете, я снова стану жертвовать собой ради «блага семьи»? Ни за что! Мой принцип прост: за уважение — уважение вдвойне, за обиду — месть вдесятеро!
Улыбка Цинь Цзюйэр стала ещё шире:
— Отец, ты просишь меня думать о благе семьи. Значит, я должна проглотить обиду и забыть, как моя младшая сестра лишила меня титула невесты наследного принца и даже пыталась погубить меня? Отец, обе мы — твои дочери, плоть от плоти. Скажи честно: кто из нас для тебя дороже?
Вопрос был прямым и жёстким. Шангуань Шоуе почувствовал, как кровь прилила к лицу, и ему стало не по себе.
Он посмотрел на загадочную улыбку дочери, сердце его сжалось, но лицо сделал ещё добрее:
— Цинъэр, ты сама сказала: вы обе — моя плоть и кровь. Больно любому пальцу, если его укусить.
Цинь Цзюйэр с презрением взглянула на лицемерие отца:
— Ха! Любому пальцу больно. Но если протянуть руку, пальцы окажутся разной длины. Я всегда помнила о сестринской привязанности, а она? Она предала родственные узы. Теперь, если я снова стану «думать о благе семьи», это будет просто глупо.
Шангуань Шоуе почувствовал, как тьма сгустилась в его глазах. Лицемерная улыбка едва держалась на лице. Он взял дочь за руку:
— Цинъэр, Юньшу тогда совершила ошибку, желая стать невестой наследного принца. Сейчас она сама призналась мне в этом. Я хотел, чтобы она лично пришла и извинилась перед тобой. Но Юньшу стесняется, ей неловко идти к тебе. Поэтому я пришёл вместо неё. Ты же старшая сестра — разве не должна уступать младшей?
Цинь Цзюйэр выдернула руку и поправила прядь волос.
Похоже, Хуаньэр отлично справилась с заданием: побывав в резиденции наследного принца, она наговорила столько, что Бэймин Янь пришёл домой и «успокоил» Юньшу. Та, не посмев гневать мужа, прибежала в дом канцлера и устроила отцу истерику. Вот почему Шангуань Шоуе явился сюда лично.
Как трогательна эта отцовская забота!
Но разве Шангуань Юньцин не тоже твоя родная дочь? Почему ты так несправедлив?
— Отец, каждый должен нести ответственность за свои поступки. Ты можешь защитить Юньшу сегодня, но разве сможешь делать это всю жизнь? Цинъэр устала, хочет отдохнуть. Не задерживайся на чай.
С этими словами она направилась во внутренние покои, оставив Шангуаня Шоуе одного в приёмной.
Шангуань Шоуе уже не в первый раз получал от дочери по лицу — без обиняков и жалости. Гнев, который он сдерживал, теперь вырвался наружу: он схватил чашку с чаем и чуть не раздавил её в руке.
«Цинъэр после возвращения совсем изменилась. Исчезла покорность, нет и следа прежнего послушания. Она стала резкой, жёсткой и бесчувственной».
Раньше, даже получив обиду от младшей сестры, стоило ему заговорить — и она всё прощала, слушалась во всём. А теперь она не только осмелилась ослушаться, но и каждым словом намекала на его несправедливость.
Это было настоящим богохульством!
Шангуань Шоуе ещё немного посидел, но никто так и не вышел к нему. Разъярённый, он вернулся в главный двор. Едва он опустился в кресло в своих покоях, как к нему бросилась нетерпеливая Шангуань Юньшу:
— Отец… что сказала старшая сестра? Она согласилась не выходить замуж за наследного принца?
Весь гнев, накопленный Шангуанем Шоуе в Покоях Увядших Цветов, обрушился на Юньшу.
Громкий шлепок раздался по щеке. Юньшу, не ожидая удара, рухнула на пол. Её мать, Чжао Баоцзюань, в отчаянии бросилась к дочери и завопила, заливаясь слезами.
— Господин! Если хочешь наказать Юньшу, бей меня вместо неё! Юньшу же будущая императрица — как ты смеешь её ударить?
Шангуань Шоуе был вне себя. Он смотрел на двух женщин, корчащихся на полу и ревущих в голос, и чувствовал, как голова раскалывается от боли.
— Яблоко от яблони недалеко падает! Баоцзюань, раньше ты урезала месячные Юньцин, давала ей плохую еду — я закрывал на это глаза. Думал: у тебя свои дети, естественно, что к Юньцин ты холоднее. После совершеннолетия Юньцин ты не пустила её на ежегодный императорский бал цветов — я понял: боялась, что она затмит Юньшу. Но вы не должны были из зависти к её удачной судьбе строить козни, чтобы опозорить её и добиться разрыва помолвки! Теперь Юньцин помнит эту обиду, не прощает Юньшу и даже мне, отцу, не даёт лица. Вы сами себя погубили!
Чжао Баоцзюань, услышав гневную тираду мужа, сидя на полу, громко возразила:
— Господин, ты видишь только поверхность! Ты думаешь, я действовала из зависти? А ты сам хоть раз задумывался, почему я так поступила?
Юньцин красива, и наследный принц выбрал её с первого взгляда. Но она с детства глупа, не понимает светских правил, не умеет вести себя в обществе. Если бы такая Юньцин стала невестой наследного принца, а потом императрицей, разве это не стало бы позором для тебя? Люди стали бы смеяться: «Канцлер не сумел воспитать дочь!» Позор — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, что, оказавшись при дворе, она одним неосторожным словом могла бы разгневать императора — и тогда всему роду Шангуань пришёл бы конец!
Поэтому я долго думала и решила: титул невесты наследного принца подходит только умной и образованной Юньшу. Только она, став императрицей, сможет говорить мудрые слова и обеспечить нашему дому вечное процветание и милость императора. А ты… ты называешь мои благие намерения завистью! Господин, подумай: все эти годы я управляла домом канцлера, не допуская ни малейшей ошибки. Разве я когда-нибудь кому-то завидовала?
Чжао Баоцзюань рыдала от обиды. Юньшу тут же подхватила плач:
— Отец, мама права! Я сама не хотела становиться невестой наследного принца. Но мама долго уговаривала меня: «Юньцин не сможет удержать будущее нашего дома. Всё зависит от тебя, Юньшу. Даже судьба твоего младшего брата связана с твоим положением». Поэтому я согласилась на этот нелепый брак ради блага всего рода.
К тому же мама просто попросила бухгалтера сыграть роль в спектакле. Это он сам, очарованный красотой старшей сестры, осмелился на грязные мысли.
Но в любом случае старшая сестра теперь восстановила свою честь. А Юньшу, хотела я того или нет, уже стала наложницей наследного принца. Всё свершилось, назад пути нет. Так что, отец, даже если ты убьёшь Юньшу, это ничего не изменит.
http://bllate.org/book/9308/846383
Готово:
