Цзинь Ушван обрадовалась и тут же засучила рукава, обнажив тонкие белоснежные запястья. Она налила чашу отвара из зелёных бобов и подала её Бэймину Цзюэ обеими руками.
Бэймин Цзюэ взял чашу и, глядя на застенчивое выражение лица Ушван, слегка приподнял брови:
— Ты тоже выпей чашу. Вон как раскраснелось твоё личико от жары.
Ушван не смогла скрыть радости — её сердце расцвело, будто она только и ждала этих слов от Бэймина Цзюэ. Она тихо кивнула, налила себе чашу и начала пить маленькими глотками.
С тех пор как у Бэймина Цзюэ появились галлюцинации и он чуть не принял Ушван за Цинь Цзюйэр, он стал держаться с ней холодно и отстранённо.
Цинлянь отправилась расследовать дело с утинным бульоном. Все ингредиенты в супе казались совершенно обычными и безопасными. Однако на дне кастрюли она обнаружила два гриба хуанъсаньцао. Эти грибы очень похожи на обычные сушёные грибы, которые добавляют в суп для аромата. Если их высушить, различить их практически невозможно. Хуанъсаньцао — ядовитый гриб: в небольших количествах он не смертелен, но вызывает лёгкую сонливость. Однако если случайно совместить его с благовонием «Шаньгуй», последствия будут куда серьёзнее — начнутся галлюцинации, и разум потеряет контроль. Без противоядия человек приходит в себя лишь через двенадцать часов.
* * *
Благовоние «Шаньгуй» всегда имелось в комнатах Бэймина Цзюэ — он иногда просил его поджигать, чтобы лучше спалось.
Сборщики грибов порой путают эти два вида, поэтому время от времени случаются отравления даже при покупке сушёных грибов — в этом нет ничего удивительного.
Когда Цинлянь доложила Бэймину Цзюэ о результатах расследования, тот ничего не сказал, и дело сошло на нет. Цинлянь решила, что Цзинь Ушван просто хотела усилить вкус утинного бульона и, не зная, что среди обычных грибов затесались хуанъсаньцао, добавила их по ошибке. Вина лежала на закупщиках продуктов, а не на Ушван.
Бэймин Цзюэ тоже хотел так думать, но слова Дунфан Цзюэ всё ещё не давали ему покоя. Ему никак не удавалось поверить, что совпадение отвара, вызывающего галлюцинации, и именно в это время подожжённого благовония «Шаньгуй» — простая случайность.
Он начал относиться к Ушван с настороженностью и больше не искал встреч с ней. Однако, наблюдая за ней втайне, не находил ни малейших признаков странного поведения или промахов. Казалось, всё происходило именно так, как он и хотел бы верить — его подозрения были напрасны.
— Ушван, сколько лет ты уже со мной? — спросил Бэймин Цзюэ, попивая отвар из зелёных бобов и ведя непринуждённую беседу.
Ушван замерла с ложкой в руке, на мгновение растерявшись — она не понимала, почему вдруг Бэймин Цзюэ задал такой вопрос. Но вскоре, покорно опустив глаза, ответила:
— Господин Цзюэ, я пришла к вам во второй месяц после того, как сестра вас покинула. Правда, тогда я была ещё ребёнком, и вы держали меня в стороне, как маленькую девочку. Лишь три года назад вы действительно взяли меня к себе. Получается, мы вместе уже семь лет.
— Семь лет… Как быстро летит время. Та маленькая девочка теперь выросла в прекрасную девушку, — мягко произнёс Бэймин Цзюэ, глядя на неё.
Лицо Ушван ещё сильнее залилось румянцем. Взглянув на нежный, полный чувств взгляд Бэймина Цзюэ, она невольно подумала: неужели сегодня вечером господин Цзюэ наконец…
— Господин Цзюэ, мне уже двадцать, я давно взрослая девушка. Некоторые девушки выходят замуж в пятнадцать и становятся матерями в шестнадцать, — с застенчивой улыбкой намекнула Ушван.
Бэймин Цзюэ бросил на неё короткий взгляд и, словно не понимая намёка, продолжил:
— Ушван, вы с сестрой были так близки… А теперь из-за меня вы разлучены, и тебе приходится скрываться от её преследований. Не жалеешь ли ты об этом?
Ушван поспешно поставила чашу и энергично замотала головой:
— Господин Цзюэ, я ни капли не жалею! С того самого дня, как я ушла из дома в тринадцать лет и последовала за вами, я стала вашей — при жизни и после смерти. Я никогда не пожалею!
Тринадцать лет… В таком возрасте, когда большинство детей ещё играют в куклы, она приняла решение уйти с мужчиной и до сих пор не каялась. На какую же силу воли и зрелость ума это способно указывать?
Бэймин Цзюэ усмехнулся:
— Раз ты не жалеешь, значит, всё хорошо. Просто вчера на дворцовом собрании я видел твою сестру и вдруг вспомнил, как она тоже ради меня сбежала из дома. Теперь я думаю, что тогда поступил слишком опрометчиво — не следовало сразу отправлять её обратно из пограничья. Надо было хорошенько выяснить, почему, несмотря на то что я писал ей каждые полмесяца, за полгода так и не получил от неё ни одного письма. Этот вопрос до сих пор терзает меня.
Ушван незаметно сжала серебряную ложку так сильно, что на её хрупкой руке выступили две жилки.
Бэймин Цзюэ краем глаза заметил это движение, и в его взгляде на миг промелькнула тень.
* * *
— Этого… я не знаю, — тихо ответила Ушван спустя некоторое время. — Тогда я была ещё мала и помню лишь, что сестра каждый день готовилась к императорскому отбору, училась множеству придворных правил. Возможно, у неё просто не было времени писать вам.
Бэймин Цзюэ спокойно поставил чашу на стол:
— Похоже, твоей сестре действительно было очень не до писем, раз она находила время тайком сбежать из дома и проделать путь в пограничье и обратно, который занимает более двух месяцев.
Рука Ушван дрогнула, и несколько капель отвара из зелёных бобов упали на её юбку.
Бэймин Цзюэ, нахмурившись, взял салфетку и аккуратно стал вытирать пятно:
— Ушван, как же ты неловка! Теперь платье испорчено. Даже если его отстирать, оно уже никогда не будет таким, как прежде.
Сердце Ушван дрогнуло — ей показалось, что в словах Бэймина Цзюэ скрыт какой-то особый смысл.
Не решаясь думать дальше, она быстро встала и отступила на три шага, затем на коленях упала перед ним, глаза её наполнились слезами:
— Простите меня, господин Цзюэ! Я испортила такое красивое платье… Больше никогда не буду так неосторожна… Никогда больше…
Бэймин Цзюэ с непроницаемым выражением лица смотрел на неё и холодно произнёс:
— Зачем ты так? Это всего лишь платье. Для меня ты куда дороже любого наряда. Ладно, иди. Впредь не делай так больше.
Ушван, словно получив прощение, поспешно поднялась, собрала поднос и чашу и ушла:
— Я больше никогда не буду так небрежна, господин Цзюэ. Разрешите удалиться.
Если раньше она шла легко и весело, то теперь выбежала почти бегом.
Бэймин Цзюэ медленно сжал кулак, лежавший на столе, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
«Цзинь Ушван, оказывается, ты вовсе не так простодушна, как кажешься. Похоже, между мной и Цзинь Уянь действительно была какая-то недомолвка — и ты, без сомнения, причастна к этому».
Результат этого испытания привёл Бэймина Цзюэ в ярость.
Семь лет… Цзинь Ушван была с ним семь лет. Последние три года они почти не расставались. И всё это время он не замечал, что рядом с ним женщина, скрывающая в душе тёмные замыслы.
«Бэймин Цзюэ, ты слеп! Разве твои глаза — просто украшение?»
Настроение Бэймина Цзюэ окончательно испортили две женщины — Цинь Цзюйэр и Цзинь Ушван. Он не мог сосредоточиться на делах и уже собирался выйти из кабинета, как вдруг увидел, как Чу Линфэн поддерживает Бэймина Жуя, который держится за грудь, и они быстро идут из сада. Нахмурившись, он вернулся за стол.
Вскоре Чу Линфэн и Бэймин Жуй вошли в кабинет.
Бэймин Цзюэ махнул рукой — двери и окна закрылись сами. Холодным взглядом он окинул Чу Линфэна, стоявшего рядом с раненым Жуем:
— Чу Линфэн, Жуй ещё не оправился от ранений. Зачем ты позволил ему выйти?
Чу Линфэн почувствовал себя крайне обиженным:
— Господин, это совсем не моя вина! Жуй сам настоял на том, чтобы прийти в особняк и повидать Сяогу. Я его уговаривал, но он не послушал.
Бэймин Жуй, увидев гнев своего дяди, поспешил оправдаться:
— Дядя, не сердитесь! Это я сам захотел прийти. Дядя Чу меня отговаривал, но я не послушался.
Бэймин Цзюэ, всё ещё хмурый, подошёл и поддержал племянника:
— Как твоё здоровье? Садись.
— Дядя, со мной всё в порядке! Дядя Чу последние дни ухаживал за мной в гостинице, и я быстро иду на поправку, — сказал Жуй, но, едва сев, тут же попытался встать снова. — Дядя, где Сяогу? Я хочу его увидеть. Прошло столько дней, а он даже не навестил меня. Вдруг с ним что-то случилось?
* * *
Бэймин Цзюэ удержал его за плечо:
— Жуй, Сяогу уже ушёл. Его больше нет в особняке.
— Что?! — воскликнул Бэймин Жуй, потрясённый. — Дядя, как это? Ведь он ушёл вместе с вами в тот день!
— Да, точно! — подхватил Чу Линфэн. — Я слышал, будто Дунфан Цзюэ ночью приходил за ним, но ушёл ни с чем. Так где же Сяогу?
Бэймин Цзюэ и так был в плохом настроении, а теперь его левый и правый руки вдруг начали допрашивать его из-за этого мальчишки. Гнев вспыхнул в нём с новой силой:
— Сяогу ушёл — и слава богу! Он и появился-то подозрительно, так что лучше без него. Зачем вы все так о нём беспокоитесь?
Обычно, стоит Бэймину Цзюэ нахмуриться, как Бэймин Жуй тут же пугается. Но сегодня он, несмотря на гнев дяди, отчаянно возразил:
— Дядя, Сяогу такой простодушный! Вы, наверное, заподозрили его и прогнали? Он ведь совсем один на свете! Что с ним будет, если он останется без пристанища?
Эта наивная тревога лишь вызвала у Бэймина Цзюэ горькую усмешку.
«Жуй, ты переживаешь за Цинь Цзюйэр? Да она живёт себе вольной птицей, наслаждается жизнью!»
Разгневанный тем, что его осмелились подвергнуть сомнению, Бэймин Цзюэ прогремел:
— Жуй! Что ты несёшь?! Ты смеешь ставить под сомнение своего дядю?! Неужели за те двадцать лет, что я заботился о тебе, я для тебя ничто по сравнению с этим мальчишкой, которого ты знал всего несколько дней?
— Дядя, я не хотел вас обидеть! Просто Сяогу такой искренний и милый, он точно не шпионка! — поспешил оправдаться Жуй, бросив взгляд на Чу Линфэна.
Тот немедленно понял намёк и тоже вступился:
— Да, господин, хоть Сяогу и появился неожиданно, но в его глазах столько чистоты и искренности! Готов поклясться своей честью — он хороший парень.
Воин, привыкший к безоговорочному подчинению, вдруг оказался оспорен своими ближайшими людьми из-за какого-то мальчишки. Ярость Бэймина Цзюэ достигла предела, и он выкрикнул:
— Чу Линфэн, ты ещё говоришь о своей чести?! Да у тебя её и нет! Этот «мальчишка» — женщина! Она переоделась в мужское платье и пробралась к нам! Вы даже этого не заметили и ещё называете её простодушной и милой? Похоже, вы оба слепы от красоты!
Слова Бэймина Цзюэ ошеломили Чу Линфэна и Бэймина Жуя.
Сяогу… женщина?
Они переглянулись, и в их головах мелькнули воспоминания о каждом жесте, каждом взгляде Сяогу.
Затем они снова посмотрели на Бэймина Цзюэ, чьё лицо было мрачно, как грозовая туча, и поняли: это правда.
Сяогу — женщина. Без сомнения.
Хрупкое телосложение, тонкая талия, белоснежные руки и мягкая, соблазнительная улыбка…
* * *
Осознав это, оба почувствовали облегчение, хотя и упрекали себя за слепоту. Но вместо разочарования в душе у них возникло странное чувство облегчения.
— Дядя, а как вы узнали, что Сяогу — женщина? — с любопытством и лёгким возбуждением спросил Бэймин Жуй.
Бэймин Цзюэ стиснул зубы и прямо сказал:
— У неё поранилась рука. Когда я осматривал рану, её кожа показалась слишком белой и нежной для юноши. Я усыпил её и проверил, сняв одежду.
«Сняв одежду…»
Лицо Бэймина Жуя мгновенно побледнело, а радостное выражение исчезло.
Чу Линфэн долго молчал, а потом горько усмехнулся:
— Так вы с самого начала знали, что Сяогу — девушка. Вот почему вы к ней так относились. А я-то думал, что вы настолько свободны от условностей, что даже если бы Сяогу был мужчиной, вам бы это не помешало…
http://bllate.org/book/9308/846382
Готово:
