Цинь Цзюйэр приподняла бровь, взглянув на дверь, и лишь потом лениво поднялась с роскошного топчана. Пальцами она поправила прядь волос, выбившуюся у виска, и легко усмехнулась:
— Оказывается, наследный принц уже здесь, а Цинъэр и не знала.
Бэймин Янь был так очарован её улыбкой, что едва мог пошевелиться. Словно ступая по облакам, он вошёл в покои, и за все десять шагов его глаза ни на миг не покидали лица Цинь Цзюйэр.
«Как же она прекрасна! Прямо фея, сошедшая с небес. Каждое её движение — словно живая картина». Бэймин Янь смотрел на неё и чувствовал, как кровь в жилах закипает, готовая хлынуть обратным потоком.
Цинь Цзюйэр, видя его глуповатый, одурманенный вид, с трудом сдерживала тошноту, но продолжала кокетливо щуриться и провела пальцами по лбу и уголку губ:
— Почему наследный принц всё время смотрит на Цинъэр? Неужели у меня на лице что-то?
— Нет-нет, — поспешно ответил Бэймин Янь и сделал ещё шаг вперёд, чтобы схватить её руку.
Цинь Цзюйэр ловко схватила чашку с маленького столика и уклонилась от этой мерзкой лапы, всё так же улыбаясь:
— Пусть наследный принц выпьет чаю.
Бэймин Янь обрадовался: он ожидал насмешек и холодности, а вместо этого она не только не отвергла его, но даже сама подала чай!
Он торопливо принял чашку двумя руками, пригубил из края и при этом приподнял глаза — прямо на высокую, соблазнительную грудь, выглядывающую из-под белого корсета.
Половина чая так и не попала в горло — струйка потекла по подбородку.
Бэймин Янь поспешно прикрыл лицо рукавом, вытирая капли.
Цинь Цзюйэр холодно усмехнулась про себя: «Подлый мужлан! Думаешь, спрятавшись за рукавом, скроешь своё похотливое лицо? Если такой, как ты, взойдёт на трон Бэйшэна, то это будет конец империи — страна падёт в чужие руки».
— Похоже, наследный принц ослеплён красотой Цинъэр, — томно произнесла она, касаясь пальцами своего лица.
Бэймин Янь поставил чашку и с восхищением проговорил:
— Цинъэр — совершенство земное: рыбы ныряют, птицы прячутся, луна скрывается, цветы бледнеют. Я просто опьянён твоим видом.
Цинь Цзюйэр приподняла бровь, и в уголках глаз заиграла насмешка:
— Правда? А Цинъэр почему-то думает, что никакая красота не сравнится с потерянной честью. Иначе как объяснить, что всего месяц назад в этих самых покоях наследный принц чуть не лишил Цинъэр жизни?
Бэймин Янь покраснел до корней волос, услышав напоминание о прошлом. Он кашлянул:
— Цинъэр, тогда я ошибся. Меня ввели в заблуждение, я вышел из себя и поступил безрассудно. Но вчера при дворе императрица-вдова лично подтвердила твою невиновность и сказала, что прежние слухи были клеветой. Узнав об этом, я всю ночь не спал от раскаяния. Поэтому сегодня с самого утра собрал подарки и лично пришёл в дом, чтобы искупить свою вину. Прошу тебя, ради нашей прежней привязанности, не держи зла за прошлое.
Цинь Цзюйэр слегка улыбнулась и холодно бросила:
— Искупление вины? Тогда где же знаки искреннего раскаяния наследного принца?
* * *
Бэймин Янь сразу понял намёк и внутренне возликовал: «Всё, что решается деньгами, — не проблема. А женщины без ума от драгоценностей».
Он осторожно обращался с Цинь Цзюйэр, но рявкнул на слуг за дверью:
— Внести подарки для госпожи!
По его приказу в покои одна за другой вошли десять служанок в одинаковых зелёных платьях — все красивые и стройные. По их внешнему виду можно было судить о вкусах наследного принца.
Каждая несла лакированный поднос, накрытый алой тканью, так что содержимое оставалось загадкой. Но, вероятно, именно в этом и заключалась «искренность» Бэймина Яня.
Первая служанка опустилась на колени перед Цинь Цзюйэр и сняла алую ткань:
— Заколка «Высокая причёска», сделана из золотых нитей и красной эмали, с тельцем из тяньланьского нефрита. Изображает летучую мышь — символ благополучия и долголетия.
Вторая служанка также преклонила колени и сняла покрывало:
— Комплект украшений из перьев живых зимородков, инкрустированный золотом. Включает заколку, серьги, ожерелье, кольцо и браслет.
Каждая служанка представляла очередное украшение или драгоценность, но Цинь Цзюйэр лишь равнодушно поглядывала на них, будто бы эти бесценные сокровища её совершенно не волновали.
Лишь когда десятая служанка сняла алую ткань с подноса и золотой блеск ударил Цинь Цзюйэр в глаза, та наклонилась поближе.
— Заколка «Феникс с девятью хвостами и золотыми крыльями». Выкована из чистого золота, мастерски выполнена в виде живого феникса. Расправленные крылья символизируют полёт над девятью небесами, а девять хвостов — вечную любовь. Это украшение носила императрица Вэньшэн в день своей коронации.
Десять служанок закончили представление и теперь стояли на коленях в ряд, высоко подняв свои подносы с ослепительными сокровищами.
Хуаньэр рядом с хозяйкой при каждом новом открытии ахала всё громче и громче. А когда появилась заколка-феникс, она чуть не бросилась вперёд, чтобы сразу же отобрать её для госпожи.
Бэймин Янь всё это время не сводил глаз с лица Цинь Цзюйэр.
Сначала она была спокойна, как пруд, и он начал нервничать. Но когда засиял феникс, её глаза вспыхнули — и он понял: его усилия не пропали даром.
— Цинъэр, тебе понравились мои подарки? — с довольной улыбкой спросил он.
Цинь Цзюйэр слегка приподняла уголки губ и с холодком ответила:
— Первые девять — ничего. А вот десятый… Цинъэр не смеет принять. Это ведь вещь твоей матери, символ императрицы. А я — простая девушка, отвергнутая наследным принцем, отпущенная Холодным Воином. Теперь я вдова без мужа, и даже торговцу уличному придётся уговаривать взять меня замуж. Уж не мечтать ли мне теперь о троне императрицы?
— Цинъэр, не унижай себя! — воскликнул Бэймин Янь. — Ты для меня — как снежная лотосовая лилия: чиста и непорочна. Раз я подарил тебе эту заколку, разве ты не понимаешь моих чувств?
Цинь Цзюйэр усмехнулась ещё шире:
— Теперь, кажется, я поняла твои намерения. Только вот интересно, каково на это смотрит наследная принцесса? Если я не ошибаюсь, эта заколка-феникс входила в число свадебных даров, которые ты преподнёс Шангуань Юньшу. Она даже хвасталась ею передо мной.
* * *
Лицо Бэймина Яня мгновенно покрылось пятнами стыда.
«Эта женщина! Почему она обязательно должна копаться в самом больном месте?!»
Он сбросил маску угодливости и строго сказал:
— Цинъэр, ты слишком много думаешь. Это наследство моей матери, а значит — моё. Так что кому дарить — решать только мне.
Но Цинь Цзюйэр не поверила и мягко покачала головой:
— Я верю наследному принцу, но не верю наследной принцессе. Вот что сделаем: Хуаньэр, сходи и спроси у неё. Если Юньшу согласится, чтобы ты подарил мне эту заколку, я приму её. А если нет — пусть всё возвращается обратно. Не хочу из-за безделушки портить отношения между сестрой и зятем.
Фраза «сестра и зять» окончательно добила Бэймина Яня. Его лицо стало попеременно зелёным, красным и фиолетовым.
Хуаньэр, едва сдерживая смех, немедленно бросилась выполнять приказ и вылетела из комнаты, будто стрела.
— Вернись!.. Не ходи!.. Не надо!.. — кричал Бэймин Янь, но Хуаньэр уже исчезла.
Теперь он действительно не мог больше оставаться.
Половина этих драгоценностей была тайком вынесена из сундука Шангуань Юньшу. Если та узнает, что он использует её украшения, чтобы заигрывать с её сестрой, она сойдёт с ума! Сам он не боится её истерики, но вот при Цинь Цзюйэр — это будет настоящий позор.
Бэймин Янь быстро решил вернуться и успокоить Юньшу. Он встал:
— Цинъэр, в резиденции наследного принца срочные дела. Я ухожу. Загляну к тебе через несколько дней.
— Прощай, не провожаю, — лениво бросила Цинь Цзюйэр, даже не шевельнувшись на топчане.
Бэймин Янь поспешно развернулся и вышел. За ним десять служанок тоже ушли, оставив подарки.
Цинь Цзюйэр принялась рассматривать украшения одно за другим, словно прикидывая их ценность.
«Выгодная сделка! Эти сокровища хватит продать и накормить беженцев три месяца!»
Наконец она взяла заколку-феникс. Золото сверкало, каждая деталь — шедевр. Даже подвески из тончайших золотых нитей во рту феникса были исполнены с невероятной точностью. Она провела пальцем по золотым нитям и представила, какое выражение будет у Шангуань Юньшу, когда та узнает, что самый ценный и значимый свадебный дар достался её сестре.
В это время в кабинете дворца Холодного Воина...
Бэймин Цзюэ, увидев докладчика Тень, резко вскочил, лицо его почернело от ярости:
— Что?! Бэймин Янь явился в дом канцлера делать предложение?!
Тень, привыкший к вспыльчивости хозяина, невозмутимо ответил своим обычным безжизненным голосом:
— Да. Хотя он прямо не сказал об этом, но подарил Цинь Цзюйэр заколку-феникс, которую носила императрица Вэньшэн.
Зрачки Бэймина Цзюэ сузились:
— Она приняла?
— Господин, заколку не вынесли из Покоев Увядших Цветов. Значит, она осталась там.
Тень был сух и точен. Он не стал прямо отвечать на вопрос, а лишь доложил факты — пусть хозяин сам делает выводы.
Гнев Бэймина Цзюэ достиг предела. Он ещё не оправился от досады после встречи с Цинь Цзюйэр в чайхане днём, а теперь его снова довели до белого каления. Ему было непонятно: «Цинь Цзюйэр, ты же гордая, дерзкая, не терпишь ничьего превосходства! Почему же теперь хочешь вернуться к этому ничтожеству? Ради заколки? Ради трона императрицы?»
* * *
— Следи дальше! — рявкнул Бэймин Цзюэ, ударив кулаком по столу. — Любое движение этой женщины — немедленно докладывай!
Тень поклонился, но не ушёл.
Бэймин Цзюэ нахмурился:
— Ещё что-то?
— Да, господин. Утром я не успел докладывать всё — вы поспешно ушли.
— Говори.
— Сегодня утром Цинь Цзюйэр с Хуаньэр тайно покинули дом канцлера не ради прогулки, а чтобы устроить засаду няне Ли в лесу за городом. Там они жестоко допросили её, вырывая пальцы по одному, чтобы узнать правду о смерти её матери, Дунфан Сылэ. Няня Ли не выдержала пыток и призналась: восемь лет назад Чжао Баоцзюань вместе со своим любовником убили Дунфан Сылэ.
Услышав это, Бэймин Цзюэ похолодел:
— Дунфан Сылэ погибла от рук Чжао Баоцзюань и её любовника?
— Да, господин. Призналась сама няня Ли — я слышал каждое слово.
Бэймин Цзюэ помолчал, затем холодно спросил:
— Ты сказал — жестоко допросили. Как именно?
Тень подробно пересказал всё, что видел.
Выслушав, Бэймин Цзюэ махнул рукой, отпуская докладчика, и задумался.
«Обычная благовоспитанная девушка, не выходящая из дома, способна вырывать пальцы по одному? Даже мужчинам такое не под силу...»
Цинь Цзюйэр — не обычная женщина.
Она — жестока, мстительна, не прощает обид.
Её мать восемь лет лежала в могиле с неотомщенной обидой. Разве можно осуждать дочь за методы, которыми она добивается правды?
Бэймин Цзюэ вспомнил, как Цинь Цзюйэр годами терпела издевательства Чжао Баоцзюань в доме канцлера, скрывая свой свет и снижая заметность ради расследования. Он невольно вздохнул — весь гнев куда-то испарился, и в груди появилось странное чувство... жалости к этой женщине.
В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги.
Бэймин Цзюэ поднял глаза и увидел Цзинь Ушван, которая несла в руках кувшинчик. На ней было воздушное фиолетовое платье, стан изящно изгибался, как ива на ветру, а лицо было тщательно накрашено.
— Цзюэ, — нежно сказала она, подходя к столу, — жара невыносима. Выпей отвара из зелёных бобов, освежись.
Бэймин Цзюэ взглянул на неё. Аппетита у него не было, но он всё же сказал:
— Хорошо. Налей.
http://bllate.org/book/9308/846381
Готово:
