Она никак не могла понять: Бэймин Цзюэ выглядел таким проницательным и сообразительным — почему же в самый важный момент он совершал такие глупые поступки? Ради того чтобы Цзинь Уянь жила дальше без угрызений совести и с радостью, он сам подставлял себя под бесчисленные опасности и создавал себе самого грозного врага! Разве это не глупость чистой воды? Не всё ли равно, чем заняться?
Цинь Цзюйэр злилась, но Бэймин Цзюэ не отступал и не просил её провести расследование. Он помолчал немного, а затем спросил:
— Ты можешь вылечить отравление Цзинь Уянь?
— Зачем? — раздражённо бросила Цинь Цзюйэр.
— Если можешь… вылечи её, — тихо и мрачно произнёс Бэймин Цзюэ.
Цинь Цзюйэр замерла, глядя на него с изумлением.
Неужели… он… просит её?
Сам Холодный Ван, двадцатичетырёхлетний воин-легенда, за всю свою жизнь ни разу никого ни о чём не просил.
Бэймин Цзюэ почувствовал себя крайне неловко под её взглядом, встал и подошёл к окну, распахнул его, чтобы проветрить комнату.
В груди Цинь Цзюйэр вспыхнула горькая обида. Она пробормотала ему вслед:
— Сам себя обманываешь. Ясно же, что тебе не всё равно, а ты прикрываешься ложной гордостью.
Бэймин Цзюэ не был глухим — напротив, у него отличный слух. Конечно, он услышал этот шёпот. Но объяснять ничего не стал: сейчас он действительно чувствовал перед Цзинь Уянь огромную вину — вину за целую жизнь.
* * *
— Да мне и без твоих слов уже давно обещали вылечить Цзинь Уянь, иначе как бы она помогла мне восстановить мою честь и доброе имя? — фыркнула Цинь Цзюйэр. — Просто раньше она меня донимала, так что теперь я мщу и немного издеваюсь над ней. В тех травах можно использовать и сушёные, но я нарочно требую свежие — пусть помучается, пока их добудет.
Услышав слово «мучается», Бэймин Цзюэ обернулся и посмотрел на Цинь Цзюйэр, упрямо выпятившую губы.
— Цинь Цзюйэр, ты не злобная. Ты спасла меня, через Шангуань Юньшу раздавала помощь пострадавшим от бедствия… Почему же ты можешь спокойно смотреть, как Цзинь Уянь мучается, и даже специально её мучаешь?
— Я… — Цинь Цзюйэр онемела, уголки глаз задёргались.
Неужели Бэймин Цзюэ защищает Цзинь Уянь и осуждает её?
— После сегодняшней ночи Сунь Цюань больше не будет тебе угрожать, — продолжил Бэймин Цзюэ, видя, что она молчит. — Поэтому надеюсь, ты как можно скорее избавишь Цзинь Уянь от яда.
Глаза Цинь Цзюйэр сузились, из них хлынули два острых, ледяных луча, сопровождаемых презрительной усмешкой:
— Бэймин Цзюэ, ты меня шантажируешь? Если я не вылечу Цзинь Уянь, ты не поможешь мне с Сунь Цюанем?
Черты лица Бэймин Цзюэ стали ещё холоднее и резче. Он отвернулся от неё и промолчал, но это молчание было равносильно признанию.
Цинь Цзюйэр вдруг рассмеялась — так, будто весь мир перевернулся, солнце померкло, а луна погасла.
— Ха-ха… ха-ха… Бэймин Цзюэ! За всю свою жизнь меня никто не пугал. Лечить Цзинь Уянь или мучить её — это моё дело! Если захочу вылечить — никто не сможет помешать. А если не захочу — хоть на колени передо мной падай, всё равно не поможет!
Её дерзость заставила Бэймин Цзюэ резко обернуться. Его глаза метнули такой ледяной гнев, что любой человек замёрз бы насмерть.
Но Цинь Цзюйэр ничуть не испугалась и продолжила с насмешкой:
— Так что Сунь Цюаня ты можешь не трогать. Я, Цинь Цзюйэр, найду другой способ разобраться с ним. Не думай, будто ты единственный, кто всё решает на этом свете! Без тебя земля всё равно будет вертеться! Так что убирайся сейчас же — здесь тебя не ждут!
Кулаки Бэймин Цзюэ сжались в рукавах до предела, зубы скрипели от ярости.
«Цинь Цзюйэр, да ты чересчур дерзка! Открыто вызываешь меня, Холодного Вана, на бой!»
«Рано или поздно я вырву твои клыки, выдерну когти и сглажу все твои шипы, чтобы ты больше никогда не смела так дерзить мне!»
Он чувствовал, что ещё немного — и снова захочет её придушить. Лучше уйти. Резко взмахнув рукавом, он мелькнул тенью — и исчез через заднее окно, будто в комнате и не было никого, кроме Цинь Цзюйэр.
Как только он ушёл, Цинь Цзюйэр в ярости схватила чайник и швырнула его на пол, разбив вдребезги.
Она никак не ожидала такого! Пусть она и обращалась с ним грубо и говорила резко, всё, что она делала, было ради его же пользы, чтобы помочь ему. А он, стоит услышать, что между ним и Цзинь Уянь было какое-то недоразумение, сразу же повернулся против неё и начал угрожать!
«Бэймин Цзюэ, отлично! Ты просто великолепен!»
«Ты забыл, кто раскрыл тебе правду? А теперь сразу же кусаешься!»
«Раньше ты чуть не задушил меня из-за Цзинь Ушван, а теперь из-за Цзинь Уянь шантажируешь меня Сунь Цюанем! Да я, видно, совсем глупая, если в такого волчонка, у которого сердце из камня, вложила хоть каплю чувств!»
— Госпожа, Хуаньэр вернулась! — радостно крикнула Хуаньэр, распахнув дверь.
— Ай! Госпожа, что случилось? — Хуаньэр весело вошла, но тут же наступила на осколок чайника и испуганно вскрикнула.
— Ничего, просто случайно уронила чайник, — Цинь Цзюйэр мгновенно успокоилась и ответила совершенно спокойно, будто ничего не произошло. — Ты всё сделала?
* * *
Хуаньэр кивнула:
— Да, госпожа, можете быть спокойны! Я пошла в чайхану, наняла несколько рассказчиков, переодела их беженцами и отправила по улицам распускать слухи. Уверена, завтра вся столица загудит!
«Нанять рассказчиков, переодетых беженцами?»
Цинь Цзюйэр улыбнулась. Хуаньэр оказалась умницей.
Она ведь просила найти настоящих беженцев, научить их нужным словам и пустить слухи. А Хуаньэр придумала лучше: рассказчики умеют так преподнести историю, что один заменит сотню!
— Молодец, Хуаньэр! Оставайся со мной — я обеспечу тебе блестящее будущее, — похлопала Цинь Цзюйэр служанку по плечу.
Хуаньэр радостно схватила руку госпожи и крепко сжала:
— Мне не нужно никакого будущего! Я хочу только одного — чтобы мы с госпожой всегда были счастливы и здоровы, и чтобы никто не смел нас обижать!
Счастье и безопасность.
Какое простое желание.
Цинь Цзюйэр крепко сжала её худощавую руку, глядя на заострённое личико Хуаньэр, на её веснушки и улыбку, похожую на улыбку Яо Чэнь.
— Будет так, Хуаньэр. Ты всегда будешь счастлива и в безопасности, и никто не посмеет тебя обидеть, — торжественно пообещала она.
Хозяйка и служанка покинули гостиницу «Юэжаньцзюй». Солнце уже перевалило за полдень.
Живот Хуаньэр громко заурчал, и Цинь Цзюйэр потянула её в трактир пообедать. Но Хуаньэр остановила её:
— Госпожа, мы ведь так долго тайком гуляли по городу! Что, если в доме заметят наше отсутствие? Лучше вернёмся. Я сварю вам лотосовый суп.
Действительно, они пробыли вне дома довольно долго. Цинь Цзюйэр хотела поесть именно ради Хуаньэр, но раз служанка просит вернуться, она не стала настаивать.
Они перелезли через стену, как уходили, и перелезли обратно.
Во дворе каждая сняла повязку с лица и, болтая, как будто просто прогуливались, направились к Покоям Увядших Цветов.
Но едва они прошли несколько шагов, как увидели у входа во внутренний дворик служанку по имени Линьэр. Та оглядывалась по сторонам, и, заметив их, обрадованно бросилась бегом, запыхавшись до одури:
— Старшая госпожа! Как вы оказались в этом заброшенном саду? Я вас так искала!
Цинь Цзюйэр мысленно выдохнула с облегчением — хорошо, что они успели вернуться. Холодно спросила:
— Зачем ты меня искала?
Линьэр поспешно ответила:
— Господин велел найти вас, но в Покоях Увядших Цветов вас не оказалось, и я начала искать повсюду. Наконец нашла вас здесь, в заброшенном саду.
Цинь Цзюйэр велела ей встать и уточнила:
— А знаешь ли ты, зачем отец меня звал?
Линьэр кивнула:
— На самом деле вас зовёт не господин, а наследный принц. Он пришёл ещё с утра, привёз множество подарков и хочет вас видеть. Господин отказал ему, сказав, что старшая госпожа ещё не вышла замуж и не принимает посторонних мужчин. Но наследный принц упрямо засел в доме. Остался даже на обед! А после обеда всё равно не уходит. Господин не знал, что делать, и послал меня искать вас. Он просит узнать: хотите ли вы принять наследного принца? Если нет — я пойду передам, и тогда господин сумеет его прогнать.
Бэймин Янь ищет её?
Цинь Цзюйэр невольно фыркнула:
— Конечно, приму! Как же не принять? Наследный принц лично пожаловал ко мне — это же большая честь! Линьэр, ступай во внешний двор и передай: я жду его в Покоях Увядших Цветов.
* * *
Линьэр кивнула и побежала выполнять поручение.
Хуаньэр недоумённо надула губы, готовые повесить маслёнку:
— Госпожа, наследный принц ведь злой! В прошлый раз, когда он пришёл в Покои Увядших Цветов, он вам угрожал и кричал! Зачем же вы его принимаете?
Цинь Цзюйэр шла к своим покоям и холодно усмехнулась:
— Хуаньэр, хоть ты и хитра, иногда бываешь глупа. Есть поговорка: «Не бьют того, кто приносит подарки». Мы возьмём подарки… а потом выпустим на него собак!
Хуаньэр тут же расплылась в улыбке, обнажив белоснежные зубы:
— Ха-ха! Так вот почему госпожа согласилась! Вы просто хотите забрать подарки! Я ведь сразу сказала: тот мерзавец — свинья и пёс в одном лице! Зачем госпоже снижать свой уровень и встречаться с таким животным?
Цинь Цзюйэр решила, что Хуаньэр попала в точку: Бэймин Янь и правда был мерзавцем, хуже которого трудно найти.
Она щёлкнула служанку по щеке:
— Твой язычок становится всё острее! Кто же тебя потом возьмёт замуж?
— Пусть не берут! Я и не хочу выходить! Я всю жизнь хочу быть с госпожой!
В Покоях Увядших Цветов Цинь Цзюйэр нарочно надела белоснежное шифоновое платье, велела Хуаньэр заново уложить ей волосы в высокую причёску и украсила её нефритовой диадемой в форме павлина из белого мрамора. На и без того миловидном лице она нанесла тонкий слой румян и тушью подвела глаза. На лбу, между бровями, она приклеила изящный маленький цветок из золотой бумаги. Губы слегка подкрасила розовым пигментом. Уши…
— Госпожа, а где ваши проколотые уши? — Хуаньэр взяла пару жемчужных серёжек и долго искала у неё на ушах дырочки, но так и не нашла. — Неужели они заросли?
Цинь Цзюйэр потрогала мочки:
— Наверное, слишком долго не носила серёжки, и дырочки затянулись. Ладно, без серёжек тоже нормально. Мне и так всегда казалось, что они только мешают.
Хуаньэр почесала затылок. Она слышала, что дырочки могут зарастать, но госпожа ведь не так уж давно перестала их носить… Только после того, как её обвинили в измене, отец избил её, и серёжки вырвались. Прошёл всего месяц!
— Ладно, сегодня так и останемся. Сейчас уже некогда прокалывать заново. Завтра я позову няню, пусть сделает новые дырочки, — Хуаньэр не стала настаивать.
Цинь Цзюйэр удивилась и скривила губы:
— Обязательно колоть? Может, и так сойдёт?
Но в этом вопросе Хуаньэр не собиралась уступать:
— Обязательно! Ни одна девушка не обходится без проколотых ушей! Даже у самых бедных девочек в ушах хотя бы красная ниточка, но дырочки есть! Говорят, так можно прожить всю жизнь в мире и благополучии.
Цинь Цзюйэр поняла. Оказывается, в древности дырочки в ушах — не просто для красоты, а символ удачи и защиты.
Вот почему за последние двадцать лет она столько раз чуть не погибла — всё из-за отсутствия дырочек!
Значит, надо прокалывать! Обязательно! Пусть даже суеверие — всё равно хороший знак.
Цинь Цзюйэр тщательно нарядилась. И без того прекрасная, теперь она стала настоящей красавицей, достойной восхищения всего мира.
Поэтому, когда Бэймин Янь подошёл к двери, его ноги будто приросли к полу, а глаза застыли, не в силах оторваться от зрелища.
Прекрасная женщина полулежала на кушетке гуйфэй. Перед ней стоял маленький столик с фруктами. В руках она держала книгу и спокойно читала, время от времени протягивая изящную руку, чтобы взять виноградинку и медленно жевать её.
Глоток Бэймин Яня невольно пересох. Ему так захотелось оказаться на месте этой виноградинки — попасть в её рот, ощутить её вкус… Даже если она проглотит его целиком — он был бы счастлив.
* * *
Хуаньэр вошла с подносом чая и увидела Бэймин Яня, стоящего у двери с глуповатым выражением лица и пошлым блеском в глазах. Она тут же нахмурилась и нарочито громко кашлянула:
— Ваше высочество наследный принц! Почему вы стоите у двери, а не входите?
http://bllate.org/book/9308/846380
Готово:
