На следующий день Цинь Цзюйэр рано поднялась, оделась и уже собиралась начать расследование.
Хуаньэр принесла умывальник с водой и, увидев, что госпожа уже полностью готова, смутилась:
— Госпожа, как же вы так рано встали? Хуаньэр опоздала вас обслужить!
— Ничего страшного, не спалось — вот и встала пораньше, — сказала Цинь Цзюйэр, велев ей поставить таз и потянув за руку к выходу.
— Госпожа, куда мы идём? — недоумевала Хуаньэр, не понимая, зачем её тянут из дома.
— Гулять, — ответила Цинь Цзюйэр, даже не оглянувшись.
— Так рано? Да и можно ли нам вообще выходить? Девушкам неприлично показываться на людях. А вдруг господин узнает… — Хуаньэр, услышав про прогулку, была одновременно в восторге и тревоге. Её взгляд выражал ту же неуверенность, что и у щенка, увидевшего косточку: очень хочется взять, но хозяин ещё не разрешил — боишься.
Цинь Цзюйэр бросила на служанку косой взгляд и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Глупышка, скажи честно — хочешь пойти или нет?
— Конечно хочу! Как же мне не хотеть, госпожа! Просто я…
— Раз хочешь — никаких «просто». Не тяни резину, а то получишь! — Цинь Цзюйэр пригрозила, взмахнув рукой, и Хуаньэр тут же съёжилась, хихикая:
— Простите, госпожа! Хуаньэр больше не будет медлить и ни в чём не станет сомневаться! Всё, что говорит госпожа, — правильно! Всё, что делает госпожа, — правильно! Хуаньэр… Ой, госпожа, а почему мы не идём через главные ворота? Вы заблудились? Нет, госпожа не могла заблудиться… Может, вы хотите пролезть через собачью нору? Только не надо! Ваши прекрасные одежды…
Цинь Цзюйэр помассировала переносицу. Неужели Хуаньэр в прошлой жизни была Тан Саньцзаном?
Схватив служанку за пояс, она легко подпрыгнула — и, будто птица, без усилий перемахнула через стену высотой в три метра, мягко приземлившись на землю.
Лишь оказавшись на земле, Хуаньэр, наконец, сообразила, что произошло, и завопила с запоздалым ужасом:
— А-а-а! Боже мой!
Цинь Цзюйэр покачала головой, вытащила платок и заткнула им рот болтушке. Затем достала другую вуаль, закрыла лицо и, даже не взглянув на служанку, направилась из переулка на главную улицу.
Хуаньэр «м-м» пару раз, вытащила платок изо рта и тут же последовала примеру госпожи, тоже повязав на лицо вуаль и побежав следом.
Госпожа — гениальна! Если лицо прикрыто, значит, это не «показываться на людях», и никто не узнает, кто они такие!
Но неужели всё это реально? Всего за несколько дней госпожа научилась перепрыгивать через трёхметровые стены! Ух ты! Госпожа просто великолепна!
Восхищённая до предела, Хуаньэр вдруг заметила, что госпожа уже далеко ушла, и поспешила за ней.
— Госпожа, так рано утром на улице ещё нет лотков — одни только завтраки. Может, сходим выпьем мисочку тофу-нао?
Хуаньэр, увидев парящийся лоток с тофу-нао, замедлила шаг от желания.
Цинь Цзюйэр осмотрелась и заметила напротив лотка гостиницу «Юэжаньцзюй».
— Хуаньэр, подойди, я тебе кое-что скажу…
Она притянула служанку и что-то шепнула ей на ухо. Та энергично закивала и убежала. А Цинь Цзюйэр направилась в гостиницу.
Ранним утром в гостиницах обычно одни выезжающие — постояльцы, желающие снять комнату, встречаются крайне редко.
Комнат было много — выбирай любую. Цинь Цзюйэр заняла место у окна на втором этаже и заказала чайник чая. Она пила его неспешно, маленькими глотками. Выпив две чашки, заметила, как на улице стало постепенно оживать.
☆ Глава 150. Разве я тебя голодаю?
Улица наполнилась людьми: появились торговцы, выкрикивающие свои товары, и нищие, протягивающие руки за подаянием.
Это было настоящее зрелище человеческой жизни: одни плакали от нищеты, другие смеялись, зарабатывая деньги.
Цинь Цзюйэр задумалась: ради чего живёт человек? И почему те, кому больно, не хотят умирать?
Внезапно под окном прошла колонна солдат в официальной форме. Они били в гонги и громко выкрикивали:
— Слушайте все! Наследная принцесса, движимая великим милосердием, видя засуху в Бэйшэне и страдания народа, распорядилась установить десять котлов у входа на улицу Чэнхуань, чтобы варить кашу для бедняков! Каждый, кто голоден, может взять миску каши. А также булочки!
Едва эта группа прошла, как тут же появилась следующая.
Те нищие, что ещё минуту назад толпились на улице, словно по волшебству, мгновенно исчезли — все устремились к улице Чэнхуань.
А те, кто не нуждался в подаянии, заговорили между собой:
— Не ожидал, что наследная принцесса так добра! Раздавать еду прямо на улице — ведь это же огромные деньги!
— Да, только интересно, надолго ли хватит? Может, просто хочет славы?
— Хотя бы на один день — уже хорошо. Видели, сколько беженцев на улицах? Люди постоянно умирают от голода. А власти просто заворачивают их в циновки и свозят на кладбище.
— Что поделать… Небесное бедствие да ещё и человеческая жестокость. Подати давят до смерти. Хотелось бы, чтобы в Бэйшэне скорее появился мудрый правитель, который облегчил бы жизнь простому люду.
Пока народ обсуждал, Цинь Цзюйэр спокойно налила себе ещё одну чашку чая и принялась её смаковать.
Похоже, Шангуань Юньшу послушалась её совета и уже торопится завоевать себе доброе имя. Пусть надеется, что продержится подольше. Но даже если она и получит славу добродетельной — разве это плохо? Если благодаря этому хоть немного облегчится страдание бедняков, пусть хоть немного смягчится её собственная вина.
Через некоторое время Хуаньэр, запыхавшись, вбежала в комнату. Она явно что-то сделала и глуповато улыбалась.
— Госпожа… Хуаньэр вернулась! Вы не представляете, сколько народу у котлов на улице Чэнхуань! Мне столько времени понадобилось, чтобы выбраться! Но оно того стоило — я даже две булочки урвала! Ха-ха!
Цинь Цзюйэр нахмурилась. Эта глупышка опять жадничает. Ведь еда предназначена для голодающих, а она сама не беднячка — зачем лезет?
— Разве я тебя голодаю? — спросила она с лёгким раздражением.
Хуаньэр, услышав недовольный тон, тут же спрятала свою хитрую ухмылку и надула губки:
— Нет… Тогда я верну булочки обратно.
— Ладно, раз уж взяла — оставь. Но чтобы больше такого не повторялось.
Цинь Цзюйэр взяла булочки и положила на стол, продолжая:
— Мы не святые и не можем спасти весь мир. Но когда другие в беде, хотя бы не стоит им мешать. Для тебя две булочки — пустяк, но кому-то они могут спасти жизнь.
— Госпожа, Хуаньэр поняла, — служанка почувствовала стыд.
Цинь Цзюйэр снова выглянула в окно и протянула Хуаньэр монетку:
— Ну вот и хорошо. Я ничего не имею против. Теперь у нас есть булочки, но не хватает двух мисок тофу-нао. Сходи купи. В мою — побольше кинзы и острого масла.
Хуаньэр схватила деньги, и её надутые губки тут же расплылись в улыбке:
— Сейчас, госпожа! Я быстро!
☆ Глава 151. Пора проучить няню Ли
Хуаньэр выбежала из комнаты и через мгновение уже стояла у лотка с тофу-нао напротив гостиницы. Она что-то сказала старику-продавцу, и тот так громко рассмеялся, что даже добавил лишнего.
Скоро она вернулась в номер.
В миске Цинь Цзюйэр действительно было много острого масла и кинзы, а в миске Хуаньэр — щедрая горка бамбуковых побегов.
— Госпожа, сдачу держите, — сказала Хуаньэр, протягивая медяки.
Цинь Цзюйэр махнула рукой:
— Оставь себе, купишь помаду и румяна.
Хуаньэр обрадовалась до безумия, тут же спрятала деньги и, протёрши ложку о рукав, подала её госпоже:
— Госпожа, скорее ешьте! Вы же проголодались? Хуаньэр уже живот поджала от голода!
Цинь Цзюйэр взяла ложку и попробовала. Острота ударила в нос — идеально! Солёность в меру — вкусно до невозможности.
Хуаньэр, голодная и жадная, то и дело восклицала «вкусно!» и быстро отправляла ложку за ложкой в рот. Съев почти половину, она потянулась к булочке, откусила большой кусок, прожевала пару раз — и вдруг перестала жевать. Распухшие щёки, как у белки, она указала на начинку и завопила:
— Госпожа! В булочке что-то есть!
Цинь Цзюйэр нахмурилась. Хуаньэр уже разломала вегетарианскую булочку и вытащила из неё маслянистый бумажный шарик.
Цинь Цзюйэр развернула его и увидела записку: «Небесное бедствие и людская жестокость довели народ до нищеты. Принцы Сюй и Чэнь просят повысить налоги. Наследный принц милосерден и заботится о народе. Если взойдёт на трон — три года освободит от налогов».
Цинь Цзюйэр прочитала записку и уголки её губ изогнулись в усмешке.
Не ожидала, что Шангуань Юньшу пойдёт на такие ухищрения — распространять слухи таким способом. С одной стороны, ненавязчиво, с другой — избегает прямого конфликта с принцами Бэймин Сюй и Бэймин Чэнь.
Но разве ты думаешь, что сможешь остаться в тени? Как бы ты ни старалась — правда всё равно всплывёт. Огонь не спрячешь в бумаге.
— Госпожа, а что там написано? — Хуаньэр долго вглядывалась в записку, но буквы знали её, а она — не знала букв.
Цинь Цзюйэр усмехнулась про себя. Да, даже сытая служанка не умеет читать. А сколько тогда среди голодающих бедняков грамотных?
— Хуаньэр, об этом позже. Скажи, как ты справилась с тем, что я просила?
Цинь Цзюйэр продолжала неспешно есть тофу-нао.
Хуаньэр гордо выпятила грудь:
— Госпожа, вы можете на меня положиться! Всё сделано идеально — мы точно успеем перехватить няню Ли, как только выйдем за город!
— Правда? И как же ты это устроила?
Хуаньэр хитро блеснула глазами:
— Потратила две медяки, чтобы передать в дом канцлера: мол, сын няни Ли проигрался в долг, его избили и теперь лежит дома с переломанной ногой. Как только няня услышит, что сыну сломали ногу, сразу побежит домой!
Цинь Цзюйэр нахмурилась:
— Откуда ты знаешь, что сын няни Ли играет в азартные игры?
Хуаньэр самодовольно захихикала:
— Госпожа, вы этого не знаете! Слухи среди прислуги распространяются невероятно быстро и бывают очень подробными. Сын няни Ли — уродина, постоянно проигрывается и приходит к матери за деньгами. Это уже не секрет!
Цинь Цзюйэр одобрительно подняла большой палец:
— Молодец! Не думала, что ты такая сообразительная и предусмотрительная. Ладно, давай доедим. Потом найдём няню Ли и рассчитаемся с ней. А затем дам тебе ещё одно задание — выполнишь — будет награда.
☆ Глава 152. Крупная рыба клюнула
— Отлично! Тогда давайте скорее есть! Хуаньэр обязательно выполнит задание! — Хуаньэр, польщённая похвалой, с новым удовольствием принялась за вкуснейший тофу-нао.
Через час Цинь Цзюйэр и Хуаньэр уже поджидали у дороги, ведущей из города в деревню Гочжуан.
У обочины росли несколько кривых деревьев — некрасивых, но старых и раскидистых, отлично подходящих для отдыха в тени.
Госпожа и служанка устроились под толстым вязом и то и дело поглядывали в сторону столицы.
Няня Ли была приданной служанкой Чжао Баоцзюань, но её муж — мясник по имени Го Да — жил в деревне Гочжуан, в пяти ли от столицы. Го Да, устав от полноты жены, завёл наложницу. Та не была красавицей, но стройная фигура явно нравилась мужчине. Разозлившись, няня Ли перестала возвращаться домой и осталась со своей дочерью Юйчжу в доме канцлера, предпочитая не видеть мужа и его наложницу. Заработанные деньги она тоже не отдавала семье.
Но пока няня Ли не выходила из резиденции канцлера, Цинь Цзюйэр не могла напрямую схватить её внутри. Поэтому нужно было выманить наружу.
— Госпожа, а вдруг няня Ли так и не придёт? Может, она не поверила? — Хуаньэр, подождав немного и покрывшись потом от волнения, начала бояться, что переоценила свои силы и провалила дело.
Цинь Цзюйэр покачала головой:
— Не думаю. Мы пришли сюда очень быстро. А улица Чэнхуань — обязательный путь для няни Ли, если она выходит из столицы. Наверное, она просто слишком тяжёлая и ещё не смогла выбраться из толпы у котлов.
Хуаньэр подумала — логично. Госпожа и она после завтрака купили плащи, нашли безлюдное место и перелетели через район. А няня Ли, если пробиралась сквозь толпу, наверняка потратила кучу времени и потеряла пару килограммов жира.
http://bllate.org/book/9308/846375
Готово:
