Цинь Цзюйэр додумалась до этого и с озорной ухмылкой тихо спустилась с постели. Совершенно бесшумно подойдя к двери, она приложила ухо — и вдруг услышала за ней частое дыхание.
«Ну и ну! — подумала она. — Я-то считала тебя мастером своего дела, храбрым и невозмутимым, а ты, оказывается, тоже трясёшься от страха!»
В щель двери просунулся кинжал и начал неуклюже, дрожащей рукой отодвигать засов.
Цинь Цзюйэр мельком усмехнулась, резко выдернула засов и распахнула дверь.
Под ясным лунным светом стоявшие по разные стороны двери люди внезапно встретились глазами и на мгновение остолбенели.
Похоже, никто из них не ожидал подобного поворота.
Гостья за дверью бросила быстрый взгляд на Цинь Цзюйэр, без приглашения шагнула в комнату и жестом велела ей скорее закрыть дверь.
Цинь Цзюйэр совершенно ничего не понимала. Хотя она и не знала, зачем эта женщина явилась к ней ночью, всё же послушно закрыла дверь. Впрочем, была абсолютно уверена: даже с кинжалом в руках гостья не причинит ей никакого вреда.
Как только дверь захлопнулась, комната погрузилась во мрак — лунный свет больше не проникал внутрь.
Незваная гостья сняла капюшон с плаща и вынула из-за пазухи жемчужину ночного света, положив её на стол. Жемчужина была не из лучших, но всё же давала немного света.
Цинь Цзюйэр внимательно осмотрела гостью и спокойно спросила:
— Тётушка Хэ, зачем вы среди ночи пришли ко мне в комнату с кинжалом и в плаще? Если вам что-то нужно, просто скажите Цинъэр — я с радостью отдам.
Цинь Цзюйэр нарочно изображала, будто принимает гостью за обычную воровку. Хотя уже догадывалась, что та явилась не ради кражи, а по какому-то другому делу.
Госпожа Хэ подняла глаза и посмотрела на лицо девушки, освещённое слабым светом жемчужины. Оно было настолько прекрасно, что захватывало дух. Она тихо произнесла:
— Госпожа, вы на самом деле очень умны. Все эти годы вы скрывали свой свет и снижали заметность, заставляя всех считать вас глупой и недалёкой. Благодаря этому вы смогли сохранить себя в безопасности до сегодняшнего дня и дождались момента, чтобы использовать благоприятную возможность и возвыситься. Так вот, разве такая умная госпожа не может догадаться, что я пришла сюда не… для кражи?
Умные люди не ходят вокруг да около.
Цинь Цзюйэр вдруг почувствовала симпатию к этой женщине. Она села на стул и непринуждённо закинула ногу на ногу.
— Ладно, признаю: я поняла, что вы не ради кражи пришли. Но честно говоря, не могу представить, зачем вы тогда явились ко мне ночью, если не за вещами.
Госпожа Хэ взглянула на позу Цинь Цзюйэр и сразу поняла: перед ней девушка, полная уверенности в себе. Это ещё больше укрепило её в решимости, что сегодняшний визит принесёт плоды.
— Госпожа, все эти годы наши отношения были прохладными и отстранёнными. Не то чтобы я вас не любила. Вы ведь знаете, что в этом доме хозяйкой является Чжао Баоцзюань, и многое мне просто не под силу изменить.
Цинь Цзюйэр знала, что в доме заправляет Чжао Баоцзюань, и понимала, что госпожа Хэ — всего лишь наложница без особого влияния, которой приходится мириться со многим. Однако то, как та сейчас называла их прошлые конфликты «прохладными отношениями», казалось попыткой свести всё к мелочам и сделать вид, будто ничего серьёзного не происходило.
Цинь Цзюйэр холодно взглянула на госпожу Хэ. Та была в возрасте тридцати пяти лет — ещё не стара, но кожа уже утратила упругость, а у глаз чётко обозначились «гусиные лапки». Цинь Цзюйэр не любила фальшивую фамильярность и ответила сдержанно:
— Прошлое — дело прошлое. Не будем о нём.
Госпожа Хэ опустила голову под этим взглядом. Внутри у неё всё дрожало от страха и трепета, и она невольно чувствовала желание преклониться перед этой девушкой.
Она понимала: госпожа — это феникс, возродившийся из пепла. Чем больнее были её прежние унижения, тем выше она сможет взлететь. Поэтому госпожа Хэ долго размышляла и решила опереться на этого феникса. Она не смела надеяться, что госпожа возьмёт её с собой в полёт, но мечтала лишь о том, чтобы та простилась с её прошлыми неуважениями или хотя бы дала пару советов на будущее — этого было бы достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.
Госпожа Хэ умела читать по глазам и, заметив нетерпение Цинь Цзюйэр, перестала тратить время на пустые слова.
— Госпожа, откровенно говоря, я пришла сюда ночью, тайно от всех, потому что хочу кое-что вам рассказать. Конечно, если вы усомнитесь в моих словах или в моей искренности, просто воспримите это как историю. Выслушаете — и я уйду, а вы продолжите спать.
Цинь Цзюйэр усмехнулась. Госпожа Хэ намекала: независимо от того, хотите вы слушать или нет, сомневаетесь или верите, всё равно выслушайте до конца. После чего она уйдёт, а Цинь Цзюйэр сможет спокойно спать дальше.
Увидев, что госпожа не возражает, госпожа Хэ опустила глаза и начала рассказывать о том, что давно таила в сердце.
— Первая госпожа, Дунфан Сылэ, была добра, красива и благородна. После рождения вас лекарь диагностировал у неё болезнь сердца и сказал, что ей больше нельзя рожать детей. Поэтому господин, желая продолжить род, взял в жёны Чжао Баоцзюань. Через год та родила дочь, после чего господин взял меня. У меня тоже родилась девочка. Потом пришла госпожа Лю — и снова девочка.
— Хотя у господина было четыре жены, он всегда больше всего любил первую госпожу. Ни одна из четырёх жён так и не родила ему сына, и он смирился с судьбой, решив, что ему суждено остаться без наследника. В те времена, несмотря на наличие четырёх жён, первая госпожа управляла домом так мудро, что между всеми царило относительное согласие.
— Но однажды, когда я с Чжао Баоцзюань гуляли в саду со своими дочерьми, пришла служанка и передала, что первая госпожа просит Чжао Баоцзюань зайти к ней. Та неохотно собиралась идти, но я подтолкнула её, сказав, что первая госпожа редко кого зовёт — значит, дело важное. Однако уже на следующий день состояние первой госпожи резко ухудшилось: болезнь сердца обострилась, здоровье стремительно ухудшалось, и меньше чем через десять дней, несмотря на все лекарства, она умерла.
— Смерть первой госпожи повергла весь дом в глубокую скорбь. Господин несколько дней не ел и не пил. Но мёртвых не вернёшь, живым надо жить дальше, и в доме главы министров нужна хозяйка. Поскольку я занималась похоронами первой госпожи, господин хотел возвести меня в ранг главной жены и хозяйки дома. Но тут Чжао Баоцзюань принялась горько плакать и заявила, что по старшинству место хозяйки должно достаться ей как второй жене, а не мне. Она устроила такой скандал, а её род тоже имел кое-какое влияние, поэтому господин отложил решение этого вопроса.
— А спустя месяц Чжао Баоцзюань неожиданно забеременела. Лекарь сказал, что, скорее всего, будет сын. Господин всю жизнь мечтал о наследнике, и благодаря этому ребёнку шанс стать хозяйкой дома окончательно ускользнул от меня. Я затаила обиду, но ничего не могла поделать — только винила своё бесплодное чрево.
— С тех пор я смирилась с судьбой. Но однажды моя восьмилетняя Юньсян пошла играть к Юньшу и случайно услышала, как Чжао Баоцзюань говорила своей няне Ли: «Того мужчину нельзя оставлять в живых. Надо убить его, пока господин ничего не узнал». Юньсян, конечно, не поняла смысла этих слов, но испугалась при звуке «убить» и тайком побежала домой рассказать мне. Я велела ей никому об этом не говорить, но сама задумалась: зачем Чжао Баоцзюань хочет убить мужчину? И тут же вспомнила о её внезапной беременности и странной смерти первой госпожи. Однако это были лишь детские слова, да и я редко выходила из дома, так что доказательств найти не могла. Эта история годами терзала моё сердце. Теперь, когда я вижу, что госпожа изменила свою судьбу и обрела силу, я решила рассказать вам всё. Я никогда не забуду доброту первой госпожи. Если её смерть и происхождение Няньцзу действительно скрывают тайну, надеюсь, вы сможете раскрыть правду. Конечно, я рассказываю всё это и ради себя: Чжао Баоцзюань много лет притесняла меня, и если она падёт, мои беды закончатся.
Выслушав госпожу Хэ, Цинь Цзюйэр похолодела внутри.
Она попыталась вспомнить воспоминания Шангуань Юньцин. Та в одиннадцать лет действительно помогала матери Дунфан Сылэ распутывать нитки, когда та велела ей выйти, сказав, что хочет поговорить со второй женой. Юньцин послушно вышла и у ворот двора увидела Чжао Баоцзюань, вежливо с ней поздоровалась. На следующий день Дунфан Сылэ пожаловалась на боль в груди. Лекарь диагностировал обострение болезни сердца из-за переутомления и прописал укрепляющие средства. Но чем больше она пила лекарства, тем хуже становилось её состояние. На десятый день господин Шангуань Шоуе попросил императора прислать придворного врача. Однако тот ещё был в пути, когда Дунфан Сылэ внезапно почувствовала острую боль в сердце и скончалась, не сумев перевести дыхание.
Придворный врач, прибыв позже, подтвердил диагноз: смерть наступила от болезни сердца, которая действительно может развиваться стремительно и неожиданно. Никто не усомнился в его словах, и похороны прошли без лишних вопросов.
Цинь Цзюйэр сжала кулаки. Ни лекарь, ни придворный врач, ни кто-либо в доме не заподозрили подвоха. Что до госпожи Хэ — она, услышав детские слова, не осмелилась ничего сказать. В этом тоже была своя логика.
Неужели за всем этим действительно скрывается чёрная завеса?
Болезнь сердца, о которой говорила госпожа Хэ, в современном мире называют кардиологическим заболеванием.
Да, такие болезни действительно могут привести к внезапной и быстрой смерти. Но Дунфан Сылэ родила дочь без осложнений, и в течение одиннадцати лет её здоровье оставалось стабильным. Значит, болезнь не была тяжёлой, и она хорошо следила за собой. Как же так получилось, что после разговора с Чжао Баоцзюань на следующий день её состояние резко ухудшилось до неизлечимого?
Разве такое возможно?
Неужели Дунфан Сылэ узнала о связи Чжао Баоцзюань и потребовала, чтобы та раскаялась? А та, боясь разоблачения, решила устранить свидетеля и заодно занять место хозяйки дома?
Это была самая логичная версия, пришедшая в голову Цинь Цзюйэр.
Её глаза стали ледяными, а от тела начало исходить леденящее холодом.
Если Дунфан Сылэ погибла от рук Чжао Баоцзюань, та действительно заслуживает смерти!
А если этот жирный мальчишка не сын господина Шангуаня, то Чжао Баоцзюань заслуживает смерти вдвойне!
Цинь Цзюйэр пристально посмотрела на госпожу Хэ:
— Ты можешь поклясться, что каждое твоё слово — правда?
Под этим пронзительным взглядом госпожа Хэ невольно опустилась на колени, её глаза наполнились ужасом:
— Госпожа, клянусь, всё, что я сказала, — чистая правда! Ни единого вымысла! Если я солгала хоть в чём-то, пусть моя дочь Юньсян умрёт ужасной смертью!
Клясться жизнью собственного ребёнка — значит, действительно говорить правду.
Цинь Цзюйэр кивнула, её голос стал ледяным:
— Встань. Я всё поняла. Я разберусь и восстановлю справедливость для моей матери. Если Чжао Баоцзюань совершила столь чудовищное преступление, я заставлю её страдать хуже смерти. А ты, если впредь будешь вести себя честно и порядочно, хорошо относиться ко всем в доме, после разрешения этого дела станешь хозяйкой дома. Но быть главной женой тебе не суждено. Единственной госпожой в этом доме может быть только моя мать!
Госпожа Хэ торопливо закивала:
— Я понимаю… я понимаю… Мне важно лишь одно — чтобы Чжао Баоцзюань пала. Имя и титул для меня ничего не значат.
Цинь Цзюйэр махнула рукой. Госпожа Хэ поднялась, надела капюшон, спрятала жемчужину и осторожно ушла.
Ум важен, но ещё важнее выбрать правильную сторону.
Мудрость госпожи Хэ заключалась в том, что она умела оценивать обстановку и вовремя примкнула к возвращающейся в силу госпоже.
Её мотивы не были чисты, но вполне понятны.
Цинь Цзюйэр лежала в постели, не в силах уснуть, и размышляла, с чего начать расследование событий восьмилетней давности.
Хотя прошло много времени и следов почти не осталось, она не теряла надежды.
Главный свидетель — няня Ли — до сих пор жива и здорова, как свинья. Уверена, с помощью своих методов Цинь Цзюйэр заставит её заговорить.
Также есть Няньцзу. Хотя современного ДНК-теста нет, можно провести пробу крови на родство.
Но делать это преждевременно нельзя — не стоит будить змею в траве и ставить себя в невыгодное положение.
В этот момент Цинь Цзюйэр вдруг вспомнила о Дунфан Цзюэ.
Не то чтобы соскучилась — просто вспомнила о его способностях.
Как глава первого в Поднебесной аптекарского клана, он наверняка обладает особыми знаниями. Если Дунфан Сылэ была отравлена, в её костях остались бы следы яда, и тогда Дунфан Цзюэ был бы крайне полезен. Но где он сейчас — Цинь Цзюйэр не знала. Да и тревожить прах матери, вскрывая могилу, следует лишь в крайнем случае. В древности умерших почитали, и нарушение покоя в могиле считалось последним средством.
Пока что есть три зацепки, и начать стоит с няни Ли.
Ночь прошла без происшествий.
http://bllate.org/book/9308/846374
Готово:
