Цинь Цзюйэр слегка приподняла уголки губ, отложила палочки и с лёгкой усмешкой спросила:
— Матушка, возможно, наследный принц в будущем и станет императором. Но вы уверены, что тогда Вторая Сестра займёт трон императрицы?
***
Глаза Чжао Баоцзюань стали ледяными.
— Цинъэр, что ты этим хочешь сказать? Твоя Вторая Сестра — нынешняя наложница наследного принца. Если он взойдёт на престол, разве его наложница не станет императрицей?
Цинь Цзюйэр бросила взгляд на Шангуаня Шоуе и заметила, что тот тоже с недоумением смотрит на неё. Она поправила выбившуюся прядь у виска и улыбнулась — медленно, многозначительно, почти насмешливо.
— Да ничего особенного. Просто сегодня в Зале Цзяофан я услышала, как императрица-вдова мимоходом обронила: дескать, у Второй Сестры слишком слабая карма. Стоило ей выйти замуж за наследного принца — как у того начались неудачи: трон всё не даётся, да и опасность перемен нависла. А вот если бы он развелся и взял себе супругу с крепкой кармой и сильной удачей, всё пошло бы гладко.
— Что?! Императрица-вдова действительно так сказала? — Чжао Баоцзюань вскочила, потрясённая, и громко обратилась к Цинь Цзюйэр.
— Да, именно так она и сказала. Если матушка не верит, может сама сходить во дворец и спросить.
Цинь Цзюйэр была совершенно уверена: Чжао Баоцзюань не осмелится явиться ко двору и требовать объяснений у Цзинь Уянь. Такое поведение означало бы либо полное безумие, либо крайнюю глупость.
Увидев, что Цинь Цзюйэр говорит серьёзно, Чжао Баоцзюань забеспокоилась до такой степени, что не знала, сидеть ей или стоять.
С древних времён женщины, приносящие удачу мужу, высоко ценились всеми мужчинами, а те, кого считали «звёздами несчастья», вызывали презрение у всего общества. Если про её дочь пойдут слухи, что та — звезда несчастья, то не только трон Юньшу потеряет, но и вся её жизнь будет испорчена. А значит, все её тщательные планы рухнут в одночасье!
Заметив страх в глазах Чжао Баоцзюань, Цинь Цзюйэр с наслаждением добавила:
— К тому же сегодня на утреннем совете великая императрица-вдова внезапно приказала отцу оставаться дома под домашним арестом и больше не ходить на заседания. Императрица-вдова сказала, что, возможно, это тоже из-за слабой кармы Второй Сестры.
— Что?! Господин действительно под домашним арестом?! — снова вырвалось у Чжао Баоцзюань. Она широко раскрыла глаза от ужаса.
— Боже мой…
— Как такое возможно… господин!
Госпожа Хэ и госпожа Лю тоже в один голос ахнули, страшно встревоженные.
Им было совершенно всё равно, что случится с Шангуань Юньшу — они даже радовались её неудачам из зависти. Но теперь, когда под удар попал сам глава семьи, они не могли оставаться спокойными. Это ведь затрагивало всех! Если господин падёт, на что им жить?
Чжао Баоцзюань, увидев, что Цинь Цзюйэр спокойно продолжает есть и не отвечает, повернулась к Шангуаню Шоуе:
— Господин… скажите же хоть слово! Правда ли вас сегодня запретили покидать дом по приказу великой императрицы-вдовы?
Шангуань Шоуе раньше не говорил об этом, потому что не знал, как объяснить семье. Но раз дочь уже всё раскрыла, он решил больше ничего не скрывать.
— Да. Великая императрица-вдова велела мне остаться дома и поразмыслить над своим поведением. Дескать, я недостаточно обдумал ситуацию с клеветой на честь и доброе имя Цинъэр.
Чжао Баоцзюань пошатнулась и опустилась на стул. Она всего лишь хотела подстроить дело так, чтобы её дочь заняла место этой девчонки и стала наложницей наследного принца, а затем — императрицей. Но никогда не думала, что из-за этого господин попадёт под гнев великой императрицы-вдовы и окажется под домашним арестом!
Госпожа Лю так разволновалась, что сразу расплакалась:
— Ой… мой господин! Что же теперь делать? Если вас заперли дома и вы не сможете ходить на советы, вас со временем совсем забудут при дворе! И тогда… тогда как мы будем жить? Почему судьба моя и моей Ланьэр так горька?.
Рыдания госпожи Лю звучали крайне неприятно и раздражали. Шангуань Шоуе вспыхнул от ярости, хлопнул ладонью по столу и рявкнул:
— Цинъяо! Замолчи немедленно! В такой момент тебе думается только о себе и Ланьэр? Ещё раз помешаешь — отправлю вас обеих в семейный храм, где сами и выживайте!
***
Госпожа Лю от испуга проглотила рыдания, но теперь её мучили частые икоты, что ещё больше раздражало окружающих. Один лишь взгляд Шангуаня Шоуе — и она тут же зажала рот ладонью, опустив голову и не смея взглянуть на господина.
А вот госпожа Хэ тем временем хитро прищурилась и сказала:
— Господин, разве вы не поняли намёка императрицы-вдовы? Она прямо указала, что Вторая Мисс слишком слаба по карме. А вот если наследный принц возьмёт себе наложницу с крепкой удачей — всё наладится. А наша Первая Мисс, напротив, обладает исключительной удачей: ведь после свадьбы ради выздоровления с Холодным Ваном даже полумёртвый человек за одну ночь воскрес! Если наследный принц возьмёт её, наш род Шангуань всё равно останется императорской семьёй! И кризис господина разрешится сам собой!
Шангуань Шоуе задумался и признал, что слова госпожи Хэ весьма разумны. Ведь Цинъэр буквально оживила Холодного Вана — значит, она точно приносит удачу мужу и процветание роду!
В его глазах вновь вспыхнула надежда. Он посмотрел на Цинь Цзюйэр и с трудом выдавил:
— Цинъэр… слова твоей Второй Матери имеют смысл. А каково твоё мнение?
— Я… — начала Цинь Цзюйэр, но сначала бросила взгляд на Чжао Баоцзюань. Даже если она согласится, разве Чжао Баоцзюань позволит этому случиться?
Как и ожидалось, Чжао Баоцзюань тут же взволновалась.
— Господин, вы что, с ума сошли? Цинъэр же была отвергнута наследным принцем — она уже бывшая жена! Вернуться к нему — разве не унижение для неё? Цинъэр такая гордая — даже если принц согласится, она сама не пойдёт на это! А если бы она даже из благородства ради будущего рода Шангуань решилась на такой шаг… разве мы, родители, можем допустить, чтобы она снова подверглась позору?
Чжао Баоцзюань торопливо заговорила, боясь, что Цинь Цзюйэр кивнёт. Однако, как ни парадоксально, Цинь Цзюйэр едва сдерживала желание похлопать её в знак одобрения — так искусно та всё представила!
Шангуань Шоуе кивнул:
— Да, я и вправду потерял голову от волнения. Ты права. Цинъэр уже пережила унижение от наследного принца. Как я могу заставить её есть «обратную траву» и снова терпеть позор?
Чжао Баоцзюань незаметно выдохнула с облегчением и продолжила:
— Господин, судьбу Юньшу можно исправить. В Государственном монастыре Наньшань живёт настоятель — просветлённый монах, который, говорят, способен изменить карму человека. Если я попрошу его вмешаться и скорректировать судьбу Юньшу, всё наладится.
Шангуань Шоуе кивнул:
— Видимо, другого выхода нет. Попробуем.
Получив разрешение, Чжао Баоцзюань успокоилась. Но, повернувшись, бросила на госпожу Хэ зловещий взгляд.
«Хэ Нианьци, ты всё ещё осмеливаешься идти против меня и метишь на место главной хозяйки? Отлично. Жди — как только разберусь с текущими делами, обязательно с тобой расплачусь!»
Под этим пронзительным взглядом госпожа Хэ опустила голову, будто смирившись, но в её зрачках мелькнула холодная решимость.
Она прекрасно знала, что Чжао Баоцзюань годами пыталась её устранить. Но госпожа Хэ ловко притворялась глупой и покорной, каждый раз избегая ловушек.
Ведь в большом доме мало кто простодушен. Простаки здесь долго не живут. А то, что госпожа Хэ до сих пор не дала Чжао Баоцзюань одержать верх, уже говорило о её непростом характере.
Шангуань Юньсян сочувствовала матери, но не смела вызывать гнев Чжао Баоцзюань.
Так банкет в честь возвращения домой превратился в мрачное собрание. Все замолчали и потеряли аппетит.
Нет, один человек всё ещё с удовольствием ел — это был восьмилетний «мясной комочек», который с наслаждением обгладывал куриное бедро.
Банкет закончился в раздоре: одни радовались, другие горевали.
***
Другим было не по себе, а Цинь Цзюйэр чувствовала себя превосходно.
Чжао Баоцзюань, госпожа Хэ, госпожа Лю — вы все должны были это пережить за то, что сделали с Шангуань Юньцин.
Теперь я отомщу за неё. Верну вам каждое унижение, пренебрежение и насмешку. Ваши лучшие дни подошли к концу.
В Покоях Увядших Цветов Хуаньэр принесла две большие миски лапши. В миске Цинь Цзюйэр лежали два яичных оладья, а в миске Хуаньэр — лишь немного зелёного лука.
— Госпожа, идите скорее есть, а то лапша разварится и станет невкусной, — сказала Хуаньэр, кладя палочки рядом с миской.
Цинь Цзюйэр подошла от окна, взглянула на свою миску, потом на миску служанки, взяла палочки и переложила одно яичное оладье в миску Хуаньэр.
— Госпожа! Этого нельзя! Мне и так огромная честь — сидеть за одним столом с вами! — Хуаньэр в панике попыталась вернуть оладье обратно.
— Хуаньэр, снаружи ты — моя служанка. Но здесь, за закрытыми дверями, ты — моя сестра. Яйца — не редкость. По одному на человека — вот что называется настоящей привязанностью. Ешь скорее, пока лапша не разварилась, — сказала Цинь Цзюйэр, ласково потрепав Хуаньэр по голове, и принялась за еду.
Хуаньэр взяла миску, посмотрела на плавающее в ней яичное оладье и не смогла сдержать слёз.
Госпожа — хозяйка, она — служанка.
С древних времён госпожа и служанка не ели за одним столом. Но ещё в Северном саду дворца Холодного Воина они всегда делили трапезу.
А теперь госпожа называет их сёстрами и делится с ней яйцом!
Яйца, конечно, не редкость, но это символ любви и особого отношения госпожи.
Хуаньэр откусила кусочек оладья и подумала, что никогда в жизни не ела ничего вкуснее.
После сытной трапезы обе почувствовали себя отлично. Хуаньэр убрала посуду, и Цинь Цзюйэр расспросила её, как та провела время во дворце эти дни. Поболтав немного, Хуаньэр заметила, что госпожа стала рассеянной, и поняла: пора отдыхать.
Она застелила постель и приглушила свет свечи:
— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать.
— Хорошо. И ты ложись, — сказала Цинь Цзюйэр, расстёгивая пояс, и увидела, как Хуаньэр направилась к маленькой кровати у изголовья.
Цинь Цзюйэр остановила её:
— Хуаньэр, в соседней комнате свободно. Я видела — там всё чисто и уютно. Отныне ты будешь спать там.
— Почему? Разве вы не боитесь кошмаров? Вы же всегда просите меня остаться рядом! — удивилась Хуаньэр.
— Теперь я занимаюсь практикой, и кошмары мне не грозят. К тому же ночью я тренируюсь, а твоё присутствие будет меня отвлекать, — честно ответила Цинь Цзюйэр, решив, что скрывать это не стоит.
Хуаньэр всё поняла:
— Ах, конечно! Тогда я пойду. Практика — дело важное!
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Хуаньэр, ты умница. Но помни: кроме нас двоих, никто не должен знать, что я занимаюсь практикой. Ты поняла?
Хуаньэр энергично кивнула:
— Конечно! В Бэйшэне женщинам запрещено заниматься боевыми искусствами. Говорят, женщина должна только рожать детей и шить. Но я считаю, что женщины ничем не хуже мужчин! Уметь защищать себя — это прекрасно, по крайней мере, никто не посмеет тебя обижать!
— Верно, Хуаньэр. Женщины ничуть не уступают мужчинам. Жизнь женщины — не в том, чтобы быть машиной для рождения детей или рабыней иглы и нитки. Делать то, что нравится, — вот что правильно, — одобрила Цинь Цзюйэр.
От такой похвалы Хуаньэр дошла до своей комнаты в состоянии лёгкого эйфорического парения, будто всё происходящее — сон.
***
Цинь Цзюйэр нуждалась в тишине для практики, да и привыкла спать одна — это стало её многолетней привычкой.
Сняв верхнюю одежду, оставшись в лёгком платье и брюках, она задула свечу, опустила занавес кровати и села, скрестив ноги, чтобы войти в состояние покоя.
Луна стояла в зените, и ночь была особенно ясной. Незаметно Цинь Цзюйэр завершила девять кругов Большого Цикла. Как раз в момент завершения практики и подготовки ко сну она услышала в саду шорох.
Нахмурившись, она направила последнюю струйку энергии в даньтянь и медленно открыла глаза.
В полночь в Покои Увядших Цветов пробрался вор?
Хотя вор старался ступать бесшумно, разница между походкой обычного человека и того, кто владеет боевыми искусствами, была огромной.
Цинь Цзюйэр прислушалась. Шаги замерли на мгновение, затем уверенно направились прямо к её покою.
«Ха! Наглец! Решил обокрасть саму богиню несчастий? Думает, что прежняя бестолковая барышня всё ещё здесь и её можно легко обидеть?»
Уши Цинь Цзюйэр снова дрогнули. Её губы, цвета персикового цветка, изогнулись в лёгкой улыбке, в которой сквозила почти демоническая красота.
Вор подошёл прямо к её двери! Неужели он собирается войти? Думает, что она мертва?
«Тук-тук…» — раздался едва слышный стук в дверь.
На этот раз Цинь Цзюйэр и вовсе рассмеялась про себя.
Этот наглец осмелился постучать!
Стучит, чтобы проверить, спит ли она? Или наивно ждёт, что она сама откроет дверь, облегчив ему задачу?
Если бы она действительно открыла, интересно, какую бы мину он скривил?
http://bllate.org/book/9308/846373
Готово:
