Можно сказать, это тоже своего рода вложение.
Цзинь Уянь знала, что Шангуань Шоуе ищет её, и воспользовалась случаем, чтобы оказать услугу — так он и появился.
Шангуань Шоуе крепко обнял дочь и дважды громко зарыдал. Увидев, что та не отвечает и даже не зовёт его «папа», он внутренне сжался: наверное, дочь всё ещё злится за то, что он тогда выпорол её плетью.
Он осторожно отпустил девочку и, глядя на её прекрасное лицо, застывшее в безразличии, с ещё большей болью в глазах произнёс:
— Цинъэр, папа был глупцом. Не следовало мне верить слухам и избивать тебя. Прости, доченька… Я просто вышел из себя. Теперь я всё понял: тебя принудил тот мерзавец, и, слава небесам, ничего страшного не случилось. Папа ошибся. Если ты не простишь меня — ничего страшного. Сегодня я пришёл забрать тебя домой. Пойдём, больше я не буду глупить.
Говоря это, Шангуань Шоуе снова расплакался. Было ясно: старшая дочь занимала в его сердце важное место.
Люди — не деревья и не травы, у них есть чувства. Если раньше Цинь Цзюйэр была равнодушна к Шангуань Шоуе, то теперь, видя слёзы в его глазах и слыша искренние извинения, она почувствовала лёгкую тяжесть в груди.
Своего настоящего отца она совершенно не помнила.
С раннего детства её мать — хрупкая, больная женщина — водила её и годовалую сестрёнку собирать брошенные вещи. Всегда мечтала: как хорошо было бы, если бы у неё был отец! Тогда маме не пришлось бы рыться в отбросах, а ей с сестрой не довелось бы терпеть издевательства. А потом они бы и вовсе не остались сиротами и не прошли пятнадцать лет невыносимых страданий.
Даже такой отец, как Шангуань Шоуе, всё же не дал Шангуань Юньцин голодать или мерзнуть.
Когда поймёшь это, становится ясно: это тоже отцовская любовь.
Цзинь Уянь вышла из внутренних покоев вместе с Чжао Баоцзюань, и обе наблюдали за этой парой — отцом и дочерью. Взгляд Чжао Баоцзюань был ледяным и безжалостным, будто в нём скрывались острые льдинки, готовые вырвать кусок мяса из Цинь Цзюйэр.
Цзинь Уянь же смотрела пристально, будто пыталась пронзить самую суть человека.
Цинь Цзюйэр глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Э-э… Цинъэр не злится на папу. Она понимает: наказание было вызвано разочарованием.
Ей стоило больших усилий, чтобы наконец выговорить это «папа».
Некоторые вещи трудны лишь в начале. Как только первое «папа» сорвалось с языка, последующие уже давались легче.
Услышав, что дочь не держит на него зла, Шангуань Шоуе, не вытирая слёз, улыбнулся:
— Цинъэр, ты правда не злишься? Отлично, отлично!
* * *
Чжао Баоцзюань, увидев, что Цинь Цзюйэр не питает к отцу обиды, чуть не лопнула от злости, но всё же натянула доброжелательную улыбку и подошла, фальшиво говоря:
— Хорошо, хорошо, Цинъэр! Раз ты простила отца, он может быть спокоен. Ты ведь не знаешь, доченька: когда он бил тебя, боль в твоём теле отзывалась в его сердце ещё сильнее. Дай-ка, мама посмотрит — не осталось ли шрамов?
Говоря это, Чжао Баоцзюань без спроса схватила руку Цинь Цзюйэр и резко задрала рукав.
На белоснежной, без единого изъяна коже предплечья красовалось маленькое родимое пятнышко цвета карминной помады, величиной с боб. Оно кололо глаза Чжао Баоцзюань, словно заноза.
Цинь Цзюйэр прекрасно понимала, зачем та это сделала. Наверняка услышала от Шангуань Юньшу и специально проверяла. Она давно догадывалась, что глупая Шангуань Юньшу не сама придумала такую коварную уловку — за этим явно стоял кто-то другой. Хотя и без труда можно было предположить, что этим кем-то была именно мать Чжао Баоцзюань, её сегодняшние действия окончательно подтвердили подозрения — словно пыталась спрятать иголку в сене, но сама же и выдала себя.
— Со мной всё в порядке, — холодно улыбнувшись, Цинь Цзюйэр вырвала руку и опустила рукав. Её взгляд скользнул по побледневшему до синевы лицу Чжао Баоцзюань, после чего она больше не удостоила ту и внимания.
Шангуань Шоуе тоже заметил родимое пятно на руке дочери и обрадовался — теперь он окончательно успокоился.
— Главное, что всё хорошо, всё хорошо! Цинъэр, тебе повезло, что императрица-вдова взяла тебя под своё покровительство. Иначе где бы я тебя искал?
Цинь Цзюйэр бросила взгляд на Цзинь Уянь, восседавшую на кресле феникса, и мягко улыбнулась:
— Да, нужно поблагодарить императрицу-вдову за то, что привезла Цинъэр во дворец. Иначе, возможно, мы с папой больше никогда бы не встретились.
Цзинь Уянь уловила двусмысленность в этих словах, но сделала вид, что ничего не заметила, и величественно кивнула:
— Цинъэр, это наша судьба. Мне с тобой по пути, но дворец всё же не сравнится со свободой и теплом родного дома. Теперь, когда твой отец и твоя матушка пришли за тобой, возвращайся.
— Да, Цинъэр поняла.
Дело зашло так далеко — даже если бы она заявила, что не хочет возвращаться, разве это помогло бы?
— Благодарю вас, Ваше Величество! Да здравствует императрица-вдова тысячи и тысячи лет! — Шангуань Шоуе быстро вытер уголки глаз и повернулся, чтобы поблагодарить Цзинь Уянь. За ним последовала и Чжао Баоцзюань, выполнив церемониальный поклон.
Цзинь Уянь махнула рукой:
— Хорошо. Сегодня для вас день воссоединения семьи — великое счастье. Я не стану вас задерживать. Господин Шангуань, будьте спокойны: за судьбу вашей дочери я берусь лично. Обещаю, она выйдет замуж с подобающим блеском.
— Да-да-да! Министр благодарит Ваше Величество за милость, — вновь поклонился Шангуань Шоуе. — Не осмелюсь более отвлекать вас. Сейчас же увезу дочь домой.
— Дворец — место одинокое. Чаще навещай Зал Цзяофан, Цинъэр, — на прощание намекнула Цзинь Уянь.
Цинь Цзюйэр понимающе кивнула:
— Поняла.
Так, сделав большой круг, она вернулась в исходную точку.
Дом Шангуань. Когда-то старшая дочь, одетая в свадебные одежды, с позором покинула дом, даже не попрощавшись с отцом, чтобы стать невестой умирающего Холодного Воина.
А теперь она возвращалась в роскошном наряде, восседая в золотом паланкине, подаренном императрицей-вдовой. Паланкин, украшенный тончайшей, как крыло цикады, золотистой тканью, плыл по улицам. Сквозь полупрозрачную завесу смутно проступал образ женщины, чья красота казалась неземной. Вдруг налетел порыв ветра и приподнял уголок завесы — и перед глазами горожан на миг предстала эта нереальная красавица.
Люди замерли, забыв дышать, будто увидели фею, случайно спустившуюся на землю.
Ветер стих, завеса опустилась — и толпа загудела, обсуждая увиденное.
* * *
— Смотрите, смотрите! Это же первая красавица Бэйшэна, госпожа Шангуань! Действительно, словно фея, сошедшая с небес!
— Верно! Красота всегда вызывает зависть. Слышали? Говорят, её оклеветали, обвинив в связи со слугой. Сама императрица-вдова расследовала дело и вернула ей честь и доброе имя.
— Слышал, слышал! Сегодня во всех чайных столицы только и говорят об этом. Говорят, наследный принц оказался слеп к истинной красоте и бессердечен — теперь все его ругают, и заслуженно!
— Ха! По-моему, больше всех сейчас жалеет Холодный Воин. Взял в жёны такую красавицу, а потом, обвинив в нечистоте, отверг. А теперь, когда её имя оправдано, вряд ли сумеет вернуть её обратно.
Горожане судачили без умолку. В чайных заведениях клиенты перебивали друг друга, и тема эта стала главным развлечением столицы Бэйшэна в этом году.
Бэймин Цзюэ, достигший седьмого уровня семи Сюань, обладал острым слухом. Даже находясь в отдельной комнате, он слышал всё, что говорили на улице и внизу. Он сидел у окна, медленно потягивая чай «Лунцзин» дождевого сбора, и его глубокие, как древний колодец, глаза следили за тем, как золотой паланкин неторопливо проезжает мимо.
Ветер поднялся — и упал.
Хотя он лишь мельком увидел её, его взгляд стал ещё мрачнее.
Разве он пожалел, что отверг её?
Как только паланкин скрылся из виду, чашка в его руке рассыпалась в пыль.
С того самого момента, как управляющий дома Шангуань пришёл во дворец Холодного Воина, чтобы забрать Хуаньэр, он сидел здесь. Не знал почему и понимал, что это бессмысленно, но всё равно пришёл — лишь ради того, чтобы хоть одним взглядом увидеть её.
Карета Шангуань Шоуе следовала за паланкином. Слушая разговоры горожан, министр тайно тревожился. Хотя дочери вернули доброе имя, за её будущее замужество теперь придётся особенно побеспокоиться. После череды разрывов помолвок и развода её хрупкое сердце вряд ли выдержит ещё один удар.
Когда паланкин подъехал к дому Шангуань, солнце уже клонилось к закату. У ворот Хуаньэр, вытянув шею, не переставала всматриваться вдаль — будто превратилась в жирафа.
Как только Шангуань Шоуе отправился во дворец за дочерью, он сразу же послал управляющего во дворец Холодного Воина, чтобы тот вернул Хуаньэр. Министр знал: дочь с детства не расставалась со служанкой, и теперь обязательно будет её искать.
Хуаньэр как раз усердно работала в Северном саду, пропалывая грядки, когда услышала, что управляющий пришёл забрать её домой — мол, госпожа возвращается. Она радостно бросила мотыгу и, не переводя дыхания, помчалась в дом Шангуань.
Наконец, в лучах заката Хуаньэр увидела великолепный золотой паланкин на восьми носилках, медленно приближающийся к дому. Она едва поверила своим глазам: её госпожа возвращалась в паланкине, предназначенном лишь для императрицы!
Паланкин остановился, и восемь крепких мужчин одновременно присели на корточки. Цинь Цзюйэр только-только приподняла завесу, как Хуаньэр бросилась ей в объятия и зарыдала:
— Госпожа! Моя госпожа! Вы наконец вернулись! Ууу… Я так за вас переживала…
Глядя на заплаканное лицо Хуаньэр, перемазанное слезами и соплями, Цинь Цзюйэр вспомнила тот мир: всякий раз, когда она надолго уезжала в задание, по возвращении Юэюэ бросалась к ней и плакала точно так же — с той же обидой брошенного ребёнка.
В груди у неё стало тяжело, но она нарочито брезгливо оттолкнула служанку:
— Глупышка, плачешь так, будто я умираю. Вытри нос — противно же!
* * *
Хуаньэр, продолжая рыдать, вдруг рассмеялась. Но, смеясь, снова заплакала.
От счастья она совсем потеряла голову.
У ворот уже дожидались десятки слуг, которые разом опустились на колени:
— Добро пожаловать домой, госпожа!
Цинь Цзюйэр окинула взглядом чёрную массу слуг и сразу заметила толстенную, как свинья, няню Чжао.
Няня Чжао, хоть и стояла на коленях, явно злилась — её лицо было таким же кислым, будто она проглотила какашку. Это была служанка, приданная Чжао Баоцзюань, а теперь её доверенное лицо. Неудивительно, что та недовольна возвращением госпожи.
— Вставайте, — холодно сказала Цинь Цзюйэр.
Слуги поднялись. В этот момент из кареты вышли Шангуань Шоуе и Чжао Баоцзюань. Та тут же резко прикрикнула:
— Стоите тут, как столбы! Разойдитесь, разойдитесь! Уже подготовили банкет в честь возвращения госпожи? Вместо дела — пустая суета!
Шангуань Шоуе косо взглянул на неё.
Чжао Баоцзюань сразу поняла, что слишком резко заговорила.
Она поспешно обернулась и, улыбаясь, подхватила Шангуань Шоуе под руку:
— Господин, я просто боюсь, что Цинъэр проголодалась, поэтому и подгоняю слуг. Вы устали? Позвольте мне проводить вас внутрь, выпьете чаю.
— Хм, — недовольно буркнул Шангуань Шоуе, но затем ласково взял дочь за руку: — Пойдём, Цинъэр, заходим.
Цинь Цзюйэр посмотрела на эту большую руку, сжимающую её маленькую ладонь. Хотя ощущение было непривычным, после нескольких таких прикосновений в ней уже зарождалась привязанность.
Отецская любовь — как гора. Пусть Шангуань Шоуе и был человеком гибким и расчётливым, но, похоже, он искренне любил Шангуань Юньцин.
Они вошли в алые ворота и увидели, как вторая наложница, Хэ Нианьци, вместе с дочерью Шангуань Юньсян и третья наложница, Лю Цинъяо, с дочерью Шангуань Юньлань, спешили навстречу, хотя и опоздали.
Отношение этих наложниц к Шангуань Юньцин и раньше не требовало пояснений. Не будучи родными матерями и завидуя тому, что та — законнорождённая дочь, а их дети — всего лишь от наложниц, они относились к ней хуже мачех. Что уж говорить об этих двух «сёстрах» — они не раз издевались над старшей госпожой вместе с Шангуань Юньшу.
Раньше Цинь Цзюйэр даже жалела, что покинула дом Шангуань в спешке и не успела как следует проучить этих двух стерв. Теперь же жизнь в доме Шангуань точно не будет скучной.
Все были не глупы — каждый видел, чья звезда теперь восходит.
Фортуна переменчива. Нынешняя старшая госпожа — уже не та безмозглая девица, которую все могли топтать и насмехаться над ней. Теперь она — человек при императрице-вдове Цзинь Уянь. Старую госпожу бояться не надо, но вот Цзинь Уянь — совсем другое дело.
— Ах, да здравствует возвращение старшей госпожи! — воскликнула Хэ Нианьци, вторая наложница, слащаво улыбаясь. — Видно, дворцовая вода — особенная: посмотри, какая гладкая и прекрасная стала твоя кожа, Цинъэр! — При этом она незаметно толкнула дочь Шангуань Юньсян.
http://bllate.org/book/9308/846370
Готово:
