— Теперь он мёртв, и всё остальное принадлежит только мне. Разве это не прекрасно? То же самое с Бэймин Янем и его отцом — оба как две капли воды: глядеть на них тошно. Но разве тебе не нравится положение императрицы? Женщине в этой жизни всегда приходится чем-то жертвовать ради чего-то большего. Мужчины ненадёжны — полагаться можно лишь на себя. Взгляни на меня: я немного потерпела, но теперь стою выше всех, живу в роскоши, власть у меня в руках, и какой бы мужчина мне ни понадобился — он тут же ползёт ко мне на коленях. Так что и ты подумай по-другому: человек должен уметь и сгибаться, и выпрямляться. Сейчас мы лишь притворимся покорными — ради лучшего будущего.
* * *
Цинь Цзюйэр про себя фыркнула: всё, что говорит Цзинь Уянь, — это горький опыт. Её предал мужчина, она проиграла в любви и нашла смысл жизни во власти. Но ей самой ни любовь, ни власть не нужны — она хочет лишь спокойно прожить всю жизнь вместе со своей сестрой.
И Цзинь Уянь, и Шангуань Юньшу уверены в одном: все женщины такие же, как они, мечтают быть «вторыми после одного, но над всеми остальными» и готовы ради этого использовать любые средства, даже считать врага другом.
Да, можно быть безжалостной ради цели… но ведь трон императрицы — вовсе не её цель!
Если бы она хотела стать императрицей, разве пришлось бы так мучиться? Стоило бы лишь привязаться к Бэймин Цзюэ — и она легко заняла бы этот трон. Зачем тогда выходить замуж за этого мерзкого красавчика, которого она терпеть не может?
Цинь Цзюйэр прямо взглянула в глаза Цзинь Уянь:
— Ты говоришь очень разумные вещи, но я всё равно не пойму: у меня нет ни власти, ни влияния — зачем тебе со мной сотрудничать? Какие скрытые способности ты во мне разглядела, которых я сама не замечаю?
Цзинь Уянь ответила тем же прямым взглядом и серьёзно произнесла:
— Я вижу в твоих глазах неугомонность и чувствую: мы с тобой одного поля ягоды. Ты молча отомстила своей сестре, причинившей тебе зло, и заставила её благодарить тебя за это — вот это и есть талант, которым не обладает никто другой. И, честно говоря, ты вовсе не бессильна. Внутри двора у тебя опора в лице канцлера Шангуаня, а снаружи — род Дунфан из Дунлина. Этого более чем достаточно, чтобы иметь право стоять рядом со мной и завоевывать Поднебесную.
Выслушав эти слова, Цинь Цзюйэр вдруг осознала: хотя внешне она кажется никчёмной, на деле обладает немалой ценностью. По крайней мере, если бы она попросила Дунфан Цзюэ о помощи, тот наверняка бросился бы исполнять её желание.
Цзинь Уянь не дура — она никогда не станет заключать невыгодную сделку. Раз решилась лично предложить сотрудничество, значит, Цинь Цзюйэр действительно представляет для неё ценность. А если она так настойчива, отказ будет воспринят как оскорбление. Но если согласиться — возможно, удастся узнать больше её секретов.
Мысли Цинь Цзюйэр метнулись, и она, улыбаясь, провела рукой по волосам:
— Вообще-то я ненавижу Бэймин Яня и ни за что не вышла бы за него. Но раз уж ты так говоришь… пожалуй, ради трона императрицы стоит немного потерпеть его. Ладно… давай сотрудничать.
В глазах Цзинь Уянь мелькнула понимающая улыбка:
— Хорошо. Тогда договорились.
Что Цинь Цзюйэр согласится — было делом решённым.
Всё, что она сказала, — правда. Она умеет видеть людей насквозь. С первой же встречи поняла: эта женщина не проста, не птица в клетке. Тогда она всячески её унижала из зависти — завидовала, что та была женщиной Бэймин Цзюэ, завидовала её красоте.
Но теперь она радовалась.
Радовалась, что Бэймин Цзюэ оказался слеп: он совершил две роковые ошибки. Первая — предал её. Вторая — отверг эту женщину.
Иначе Поднебесная уже была бы его.
Но теперь она уверена: Поднебесная Бэйшэна достанется им двоим.
Цинь Цзюйэр хотела расспросить Цзинь Уянь о текущем положении при дворе, узнать, какие влиятельные люди у неё в руках, проверить её силы. Но понимала: пока она лишь устно согласилась на сотрудничество и не продемонстрировала ни искренности, ни своих способностей. Поэтому, даже если спросит, Цзинь Уянь всё равно не раскроет ей своих карт.
Значит, торопиться не стоит — надо действовать осторожно и обдуманно.
Правда, даже у мудреца бывают промахи. Цзинь Уянь, столь проницательная и предусмотрительная, никак не могла предположить, что женщина, отвергнутая Бэймин Цзюэ, не питает к нему ненависти и продолжает с ним сотрудничать.
* * *
Цзинь Уянь взвешивала выгоды и риски, анализировала обстановку — но упустила одно: сердце человека невозможно измерить ни одним инструментом.
Поболтав ещё немного с Цзинь Уянь, Цинь Цзюйэр вернулась в свой дворик и уселась под деревом османтуса, погрузившись в размышления.
Говорят: «планы рушатся быстрее, чем их строят», — и это правда.
Она отлично всё спланировала: получив свободу, отправится в Дунлин, потом в Наньцин, передаст нужные сообщения, а затем вернётся и проберётся в императорскую гробницу, чтобы украсть ту вещь.
Но всего за несколько дней план снова рухнул. Теперь она вдруг стала партнёршей Цзинь Уянь в борьбе за власть.
Чёрт возьми, это совсем не то, чего она хотела.
Но по разным причинам, вне её контроля, события сами собой повернули именно так.
Ах, жизнь непредсказуема.
Раньше она день за днём ломала голову, как вырваться из-под власти Бэймин Цзюэ. Теперь сменила «начальника» — и снова задумывается, как избавиться от опеки Цзинь Уянь.
— Госпожа, госпожа прислала вам одежду и украшения. Просит вас искупаться и переодеться, — тихо сказала Цзылин, держа в руках поднос.
Цинь Цзюйэр нахмурилась и бросила взгляд на поднос.
На нём аккуратно сложено белоснежное шифоновое платье, а поверх — маленькая фиолетовая шкатулка с золотой росписью в виде пионов. Ткань явно дорогая — в ней будет прохладно. Что внутри шкатулки — неизвестно, но даже сама шкатулка выглядит очень ценной.
— Цзылин, почему твоя госпожа вдруг велела мне купаться и переодеваться? — с подозрением спросила Цинь Цзюйэр.
— Госпожа сказала, что вы — почётная гостья Зала Цзяофан, и неприлично носить одежду служанки, — ответила Цзылин, кланяясь.
Цинь Цзюйэр взглянула на своё розовое платье служанки — такое же, как у Цзылин, — и не нашла в этом ничего плохого. Но кто же откажется от красивой и прохладной одежды, если её дарят?
— Ладно, готовьте всё, — сказала она и направилась в комнату.
Две служанки внесли деревянную ванну, за ними ещё двое начали выливать в неё воду. Примерно после десятка вёдер, когда температура стала подходящей, в воду добавили свежие лепестки — красные, жёлтые, розовые, фиолетовые — настоящая красота.
Ванна с лепестками.
Цинь Цзюйэр часто видела такие сцены в исторических дорамах и думала, что это должно быть приятно. Теперь же это стало реальностью — и она даже растерялась от такого внимания.
Грубые служанки ушли, но Цзылин осталась и подошла, чтобы помочь раздеться.
Цинь Цзюйэр махнула рукой:
— Не надо. Я люблю купаться одна. Подожди за дверью, позову, когда выйду.
Цзылин послушно кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Настроение у Цинь Цзюйэр было отличное. Она зачерпнула воды и понюхала — действительно, лёгкий цветочный аромат. Сняв одежду, она шагнула в ванну — блаженство!
Она вошла в ванну в третьем часу дня, а к пятому до сих пор не выходила. Цзылин начала волноваться: ходила туда-сюда у двери, боясь, не утонула ли госпожа, и переживая, что из главного зала уже несколько раз присылали узнать, готова ли она.
Не выдержав, Цзылин снова подошла к двери, крепко сжала зубы и подняла руку, чтобы постучать.
В этот момент дверь внезапно распахнулась изнутри.
На пороге стояла Цинь Цзюйэр в белом платье, с распущенными чёрными, как ночь, волосами — словно небесная дева, случайно оказавшаяся среди смертных.
Цзылин взглянула на неё и тут же потупила глаза от стыда:
— Госпожа, наконец-то! Я уже собиралась постучать — волновалась.
— Спасибо за заботу. Ладно, можешь убирать всё, — сказала Цинь Цзюйэр и направилась обратно в комнату.
Цзылин с облегчением выдохнула и поспешила подать знак. Тут же во дворе появились служанки и быстро принялись за работу.
* * *
— Госпожа, позвольте заплести вам причёску «падающий конь». Ваши волосы ещё не высохли, а эта причёска объёмная — быстрее просохнет, — сказала Цзылин, увидев, как Цинь Цзюйэр сама расчёсывает волосы перед зеркалом, и тут же взяла из её рук серебряный гребень.
— Мне вообще не хочется их укладывать. Так быстрее высохнут. Всё равно скоро закат, после ужина сразу лягу спать, — равнодушно ответила Цинь Цзюйэр, глядя на свои волосы, спускавшиеся до талии.
Цзылин, что редко случалось, настояла:
— Госпожа, всё же заплетите. Света ещё много, да и ужин подадут не сразу.
Говоря это, она уже ловко работала руками. Через мгновение причёска «падающий конь» была готова. Затем Цзылин открыла маленькую фиолетовую шкатулку с золотыми пионами и достала нефритовую шпильку из чистейшего белого нефрита. Шпилька была вырезана в виде павлина, из клюва которого свисали две серебряные нити с гладкими, идеально отполированными бусинами из того же белого нефрита.
Когда Цзылин подняла её, бусины звонко постукивали друг о друга, издавая чистый, звонкий звук, словно журчание горного ручья.
Она аккуратно вставила шпильку в причёску Цинь Цзюйэр. Теперь при каждом лёгком повороте головы раздавался тонкий звон: «динь-динь».
Хотя в древности не было современных станков, ремесленники были настоящими мастерами.
Простая причёска благодаря этой шпильке вдруг преобразила всю девушку.
Цинь Цзюйэр и без того была прекрасна, как цветок лотоса, рождённый из чистой воды. А теперь, с этим изящным украшением, её лицо, лишённое всякой косметики, стало одновременно невинным и томным. Цзылин на мгновение замерла, очарованная.
— Госпожа, вы так прекрасны, — прошептала она, словно во сне.
— Глупышка, красота и уродство — лишь оболочка. Красавица или простолюдинка — после смерти все превращаются в гнилую плоть, — с улыбкой покачала головой Цинь Цзюйэр. Она смотрела на своё лицо двадцать лет и не находила в нём ничего особенного. Даже в наряде она оставалась всё той же.
Цзылин, неожиданно услышав такие слова, поежилась — по коже пробежал холодок.
— Госпожа, фу-фу-фу! Не надо говорить таких несчастливых слов! Госпожа велела вам, как только оденетесь, зайти к ней.
— К ней? Цзинь Уянь сказала, зачем? — нахмурилась Цинь Цзюйэр, наконец поняв, зачем Цзылин так настаивала на причёске.
Цзылин с трудом проглотила слюну:
— Э-э… госпожа узнает, когда придёт.
Цинь Цзюйэр не хотела идти.
Только что вернулась, а теперь снова зовут.
Но Цзылин была куда приятнее Цзыюнь, и Цинь Цзюйэр не захотела её затруднять:
— Ладно, пойдём.
Они вышли из комнаты, прошли через круглую арку, миновали крытую галерею и свернули на дорожку из белого мрамора, ведущую к главному залу.
Как только Цинь Цзюйэр вошла во двор перед залом, её зрачки сузились.
Там стояло множество служанок и евнухов. Среди них она сразу узнала полную служанку — это была Юйчжу, горничная Чжао Баоцзюань из дома Шангуань.
Откуда эта девчонка?
Цинь Цзюйэр с подозрением посмотрела на Юйчжу. Та тоже заметила её и тут же поклонилась:
— Старшая госпожа, здравствуйте.
Удивительно.
В воспоминаниях Шангуань Юньцин Цинь Цзюйэр не находила ни одного случая, чтобы Юйчжу называла её «старшей госпожой». А сейчас — вдруг.
Цинь Цзюйэр не ответила, холодно отвернулась и направилась в зал. У входа евнух громко объявил:
— Госпожа Шангуань прибыла!
* * *
Это объявление снова вызвало у Цинь Цзюйэр нахмуренные брови.
Она уже два дня здесь, и все — и слуги, и Цзинь Уянь — называли её «девушка Цинь». Почему вдруг стала «госпожой Шангуань»?
Едва она подумала об этом, как из зала выбежал мужчина лет сорока с аккуратной бородкой. Увидев Цинь Цзюйэр, он бросился к ней и, заливаясь слезами, воскликнул:
— Цинъэр! Доченька моя! Как ты всё это время страдала! Цинъэр…
Шангуань Шоуе обнял её, и Цинь Цзюйэр едва сдержалась, чтобы не отпрыгнуть — этот полувековой мужчина был ей совершенно чужим.
Но если она до сих пор не поняла, что всё это устроила Цзинь Уянь, то была бы глупа.
Поэтому она, сдерживая отвращение, позволила ему обнять себя.
Она только что согласилась на сотрудничество с Цзинь Уянь — разве та не воспользуется моментом, чтобы как можно скорее привязать к себе канцлера Шангуаня через неё? Всё вдруг встало на места: и «вы — почётная гостья, нельзя носить одежду служанки», и дорогая шпилька — всё имело цель.
http://bllate.org/book/9308/846369
Готово:
