Бэймин Цзюэ уже совсем вышел из себя от этой настырной Цинь Цзюйэр и её бесконечных уловок, но теперь его лицо стало совершенно спокойным.
Его несравненные глаза пристально смотрели на Цинь Цзюйэр, и он равнодушно произнёс:
— Хорошо. Сделка неплохая, я согласен. Так скажи же, кого ты хочешь, чтобы я прибрал, и какие две силы ты можешь устранить для меня?
Всё равно это просто игра — так давай поиграем.
Лисичка, посмотрим, как долго ты протянешь, прежде чем сама пойдёшь на поводу и станешь послушной.
Цинь Цзюйэр, услышав согласие Бэймина Цзюэ, тайком выдохнула с облегчением и сказала:
— Мне нужно, чтобы ты разделался с Сунь Цюанем, старшим учеником главы школы Тайбо. Он достиг шестого уровня «Сюань», а я не могу с ним справиться, да ещё и постоянно досаждает мне.
Сунь Цюань? Да ведь это самый любимый и талантливый старший ученик главы школы Тайбо! В юном возрасте достиг шестого уровня «Сюань» и считается будущим главой школы. Недавно вернулся с испытаний в мире, после чего должен занять место главы.
Но как такой мастер боевых искусств, обычно проводящий время в горах Тайбо, вдруг успел рассердить Цинь Цзюйэр?
Бэймин Цзюэ недоумевал, однако знал: мирские дела и имперский двор обычно не пересекаются. Если он без веских причин нападёт на Сунь Цюаня, школа Тайбо точно не оставит этого без ответа. А если поручить кому-то другому — кто в Бэйшэне сегодня способен одолеть мастера шестого уровня «Сюань»?
Значит, вопрос требует обдуманного подхода.
Хотя Бэймин Цзюэ и был озабочен многими соображениями, он ни на миг не колебался в желании разобраться с этим человеком. Дело не в том, что он любил давить слабых, просто он знал: Цинь Цзюйэр, хоть и хитра, никогда не станет создавать проблемы без причины. Если она хочет избавиться от кого-то — у неё наверняка есть веские основания.
— Хорошо, Сунь Цюань, так Сунь Цюань. Я запомнил этого человека и гарантирую, что он больше не будет тебя беспокоить, — сказал Бэймин Цзюэ, хотя понимал, что дело требует времени, но всё равно сразу же дал своё согласие. Затем он приподнял бровь и спросил: — Так теперь расскажи, какие две силы ты собираешься устранить для меня?
— Сторону наследного принца Бэймина Яня и коалицию Первого и Третьего принцев. А вот с Тайхуаньтайхоу из рода Ван и Цзинь Уянь я связываться не стану и не хочу. Разбираться с женщинами куда сложнее, чем с мужчинами, — заявила Цинь Цзюйэр с полной серьёзностью, хотя на самом деле просто разыгрывала комедию.
Бэймин Цзюэ почувствовал лёгкую неловкость от её слов, но всё равно кивнул:
— Отлично. Бэймин Янь, Бэймин Сюй и прочие — всё же члены императорского рода, и я сам не хотел бы поднимать на них руку. Что до рода Ван и Цзинь Уянь — даже если бы ты захотела вмешаться, я бы тебе не позволил. Они в долгу передо мной, и я сам лично верну себе то, что принадлежит мне!
Глаза Цинь Цзюйэр блеснули: она поняла, что между родом Ван, Цзинь Уянь и Бэймином Цзюэ существует личная вражда, и он намерен расплатиться с ними собственными руками.
— Тогда отлично. Наше соглашение достигнуто. Надеюсь, мы оба добьёмся своих целей и поможем друг другу исполнить заветные желания, — с воодушевлением воскликнула Цинь Цзюйэр.
Бэймин Цзюэ едва сдержал улыбку. Цинь Цзюйэр, разве ты всегда играешь до конца? Как в прошлый раз, когда изображала Сяогу — играла до самого последнего мгновения, пока не исчезла, словно золотой цикада, оставив лишь пустую оболочку. И сейчас — явно врёшь, но делаешь это с такой убедительностью, будто действительно способна свернуть горы и перенаправить реки.
На лице Бэймина Цзюэ появилась лёгкая, ни холодная, ни тёплая усмешка, и он кивнул:
— Хорошо.
Сделка была заключена. Бэймин Цзюэ потянулся к фруктовой тарелке и взял клубнику, собираясь положить её прямо в рот. Но вдруг вспомнил странную привычку этой женщины: она выковыривала все семечки из клубники перед тем, как съесть. Машинально взглянул на её руки и увидел, как она отправляет в рот идеально очищенную ягоду.
Он смотрел, как она энергично жуёт, и невольно подумал: каков же вкус клубники без семечек?
А потом взгляд упал на её сочные, алые губы, которые то и дело двигались… Неожиданно он почувствовал, как сам невольно сглотнул слюну.
Бэймин Цзюэ внутренне возмутился — не на неё, а на самого себя. Где твоя знаменитая выдержка? Посмотри на себя — какой же ты стал… легкомысленный!
— Кстати, Бэймин Цзюэ, ты знаешь, кто такой Дунфан Хуай? И является ли род Дунфан лапой Дунлина?
Цинь Цзюйэр, доев клубнику, задала ему этот вопрос.
Бэймин Цзюэ не знал, почему она вдруг спрашивает об этом, но всё же ответил:
— Род Дунфан из Дунлина не является придворной кликой. Хотя один из представителей рода служит придворным лекарем и занимается здоровьем императора, остальные спокойно живут в своём поместье, выращивая, собирая и изготавливая лекарства. Что до Дунфан Хуая — по словам Дунфан Цзюэ, он предатель рода. Три года назад его изгнали из семьи, и он исчез. Однако недавно снова появился и прославился своим умением использовать яды. Порошок разложения, которым тебя отравили, был нанесён на клинки наёмных убийц, которых он нанял. Поэтому, если встретишь этого человека — держись от него подальше и не связывайся.
Цинь Цзюйэр широко раскрыла глаза. Она и не подозревала, что Дунфан Хуай — предатель рода Дунфан, специалист по ядам, нанявший убийц для покушения на Бэймина Цзюэ. А она лишь случайно попала под раздачу и до сих пор носит уродливый шрам на запястье.
Но зачем Дунфан Хуаю понадобилось убивать Бэймина Цзюэ?
Хотя этот вопрос остался без ответа, Цинь Цзюйэр знала, что Цзинь Уянь заражена червём, пожирающим сердце — ядом, который мало кто может вылечить. Вероятно, его ей подсыпал именно Дунфан Хуай. Узнав, что род Дунфан не причастен к этому, она невольно облегчённо выдохнула.
Возможно, потому что несколько дней провела вместе с Дунфан Цзюэ. А может, потому что Шангуань Юньцин, чья кровь наполовину принадлежала роду Дунфан, жила внутри неё — и Цинь Цзюйэр не хотела видеть, как род Дунфан ступит на опасный путь.
К счастью, это не так.
Бэймин Цзюэ с подозрением спросил:
— Цинь Цзюйэр, зачем тебе это знать?
Она покачала головой:
— Да так, просто любопытно. Кстати, разве тебе не пора идти к старухе переписывать сутры? Ступай скорее, а то опоздаешь, и она рассердится.
Бэймин Цзюэ вышел из беседки в бурном раздражении.
Что это за женщина? Совсем не считается с ним, постоянно посылает делать то или иное и снова и снова обманывает его детскими уловками, заставляя выполнять за неё работу.
Хотелось злиться, но он понимал — гнев здесь бесполезен. Поднявшись, он направился в сторону Дворца Цыэньгун. Едва выйдя из цветущей рощи, он метнул в воздух дюжину мелких камешков. Раздался едва уловимый свист, и тени вновь ожили, продолжая неусыпно следить за происходящим.
Когда Бэймин Цзюэ ушёл, Цинь Цзюйэр перестала выковыривать семечки из клубники. Медленно вставив серебряную шпильку обратно в причёску, она положила ягоду обратно на тарелку.
Бэймин Цзюэ… Я сама не знаю почему, но не могу не помогать тебе. Но я не хочу, чтобы ты подумал, будто я преследую какие-то скрытые цели. И не хочу, чтобы ты чувствовал вину или тяжесть в душе из-за моей помощи.
Я устраню две силы для тебя, а ты избавишься от Сунь Цюаня для меня.
Честная сделка. Мы ничего друг другу не должны. Ты сможешь спокойно принять это как результат договорённости, а не как долг.
К тому же, если Сунь Цюаня уберут сейчас, это освободит меня и принесёт тебе пользу. Лучше заранее устранить сильного противника, чем ждать, пока он внезапно ударит тебе в спину.
В Дворце Цыэньгун Бэймин Цзюэ сидел за столом и очень сосредоточенно переписывал сутры для старой императрицы. Его спина была прямой, взгляд — внимательным, а почерк — сильным и плавным, словно текущая река. Его иероглифы были настолько прекрасны, что могли служить образцом для подражания.
Именно поэтому старая императрица чувствовала всё большую зависть.
Ван Мэй’э — так звали императрицу-вдову в девичестве.
Ей только исполнилось шестьдесят, но волосы уже почти полностью поседели — вероятно, из-за бесконечных интриг и расчётов, которые истощили её разум.
Теперь она завидовала тому, что сын, которого она всеми силами возвела на трон, оказался никчёмным. Ради его восхождения она обагрила руки кровью. Сын наконец стал императором, но за семь лет правления превратился в раба плотских удовольствий: каждые три года устраивал отбор красавиц, да ещё и ежегодно набирал новых наложниц. За семь лет гарем разросся до невиданных размеров.
Семь лет Ван Мэй’э держала власть в своих руках, наслаждаясь ощущением абсолютного контроля из тени. Утратив всякие надежды на сына и зная, что тот не проживёт долго, она начала строить планы, как сохранить власть в своих руках. После долгих размышлений пришла к выводу: только если трон займёт кто-то из рода Ван, её усилия будут вознаграждены. Род Ван обязательно воздаст ей должное, и тогда её власть продолжится. Даже после смерти ей воздвигнут памятник и прославят имя на века.
Ведь историю всегда пишут те, кто держит власть в руках.
За эти годы влияние рода Ван неуклонно росло. Её племянник Ван Чунлань был человеком выдающегося ума и обладал подлинной императорской харизмой.
Поэтому Ван Мэй’э была полна решимости любой ценой удержать власть, устраняя всех, кто стоит на пути её племянника к трону Бэйшэна. Особенно опасным среди претендентов был Бэймин Цзюэ — самый талантливый из всех императорских потомков. Именно поэтому она не раз пыталась убить его, каждый раз стремясь довести дело до конца. Теперь же она горько сожалела: почему в детстве не придушила этого младенца собственными руками, а вместо этого растила его у себя?
Вырастила тигра, который теперь угрожает ей самой. Ван Мэй’э жалела об этом больше всего на свете.
— Цзюэ-эр, твой почерк действительно прекрасен, — сказала Ван Мэй’э, взяв один из листов с переписанными сутрами.
Бэймин Цзюэ положил кисть:
— Матушка слишком хвалит. Кстати, как ваше здоровье? В ту ночь, когда во дворце был пир, я чувствовал себя плохо и не смог прийти. Услышал, что там появился убийца. Жуй-эр бросился спасать вас и получил тяжёлое ранение. До сих пор лечится в гостинице.
Ван Мэй’э взглянула на искреннее участие в его голосе и слегка улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, лишь немного испугалась. Но Жуй-эр действительно молодец — в самый ответственный момент бросился защищать свою матушку.
— Это лишь благодаря вашей великой добродетели, матушка. Вы заслужили небесную защиту, — сказал Бэймин Цзюэ, с трудом выговаривая слова «матушка». С четырнадцати лет каждое такое обращение причиняло ему боль, пронизанную ненавистью.
Его родная мать умерла при родах — так ему говорили. Но на самом деле это была не настоящая родовая смерть. Никто тогда не знал правды, и новорождённого отдали на воспитание убийце своей матери. Бэймин Цзюэ до сих пор не мог понять, зачем Ван Мэй’э тогда забрала его к себе.
Хотела ли она расположить к себе отца, изображая добродетельную и заботливую жену? Или специально растила его, чтобы мёртвая мать с того света видела, как её сын называет убийцу матерью?
— Тайхуаньтайхоу… — раздался робкий голос у входа.
Ван Мэй’э обернулась и нахмурилась:
— Кто ты такая? Кто позволил тебе сюда войти?
Девушка немедленно ответила:
— Пр простите, Тайхуаньтайхоу! Рабыня Цзылин… Холодный Ван велел приготовить на пару рыбу и принести вам в знак почтения.
Ван Мэй’э повернулась к Бэймину Цзюэ:
— О? Правда, Цзюэ-эр? Ты специально приготовил для матушки еду? Как трогательно!
Цзылин, всё это время державшая голову опущенной, только теперь заметила, что легендарный Холодный Ван сидит прямо за столом позади императрицы-вдовы.
У неё подкосились ноги, и она рухнула на колени, дрожа от страха. Ей казалось, что наступило её последнее мгновение.
Обмануть самого Холодного Воина, убившего сотни людей… даже если у неё десять жизней, до вечера ей не дожить.
Бэймин Цзюэ, глядя на перепуганную служанку, хоть и был раздражён, вспомнил ухмылку Цинь Цзюйэр с её торчащими клыками и понял: ему снова приходится лезть в эту ловушку.
— Да, матушка. Я помню, вы особенно любите рыбу, приготовленную на пару. По дороге сюда увидел отличную рыбку и задержался, чтобы велеть Цзылин приготовить её для вас.
Его слова заставили Ван Мэй’э задуматься о его истинных намерениях.
А Цзылин, шестнадцатилетняя девушка, была поражена до глубины души. Она уже смирилась со своей судьбой, но не ожидала, что сам Холодный Ван поддержит её ложь.
Сердце у неё забилось так сильно, будто маленький олень метался в груди. В голове пронеслись тысячи мыслей. Она тайком подняла глаза, глядя на величественного и прекрасного Холодного Вана, и почувствовала, как щёки залились румянцем.
Неужели… неужели…
Холодный Ван влюблён в неё и поэтому решил прикрыть её?
Красный карп
http://bllate.org/book/9308/846364
Готово:
