Цинь Цзюйэр с насмешливой улыбкой смотрела на Бэймин Цзюэ. В её глазах ясно читалось: «Ты пошевелился — и перестал быть мужчиной».
Лицо Бэймин Цзюэ почернело от злости, но что поделаешь? Раньше он злился ещё сильнее, но так и не смог ничего с ней сделать. И сейчас — то же самое.
* * *
Бэймин Цзюэ смотрел на Цинь Цзюйэр, которая с таким наслаждением уплетала прохладные сладости, и внутри всё кипело, но при этом ему почему-то хотелось улыбнуться.
Едва уголки его губ дрогнули, как он тут же сурово спросил:
— Цинь Цзюйэр, скажи честно: ты проникла во дворец и стала личной служанкой Цзинь Уянь только ради того, чтобы восстановить свою репутацию?
Цинь Цзюйэр «пхнула», выплюнув семечко сладкого арбуза, даже не взглянув на него:
— Если тебе так хочется думать — думай. Я ведь не настолько глупа, чтобы без дела соваться сюда.
Бэймин Цзюэ автоматически воспринял её слова как «да».
— Желание оправдать себя — это нормально. Но меня удивляет другое: как тебе вообще удалось попасть во дворец и заставить Цзинь Уянь выступить за тебя? — Брови Бэймин Цзюэ нахмурились, он был совершенно озадачен.
Цинь Цзюйэр приподняла бровь и бросила на него взгляд:
— А разве во дворец трудно пробраться? Мне показалось, что это легко. Гораздо больше я переживаю, как выбраться отсюда.
— Ты хочешь уйти? — недоверчиво спросил Бэймин Цзюэ.
— Да, — кивнула Цинь Цзюйэр и тут же подвинула к нему ледяное фруктовое блюдо, обнажив маленькие белые зубки: — Не поможешь ли, Холодный Ван, совершить доброе дело?
Это было настолько абсурдно, что вызывало одновременно смех и раздражение.
Когда Цинь Цзюйэр сердила — хотелось задушить её. А когда она пыталась понравиться, стоило лишь увидеть её большие глаза, полные невинности, как любой отказ становился невозможен.
Но Бэймин Цзюэ сдержался и холодно бросил:
— Я мог бы вывести тебя за минуту, но раз ты только что меня подставила, мне вдруг расхотелось вмешиваться в чужие дела.
...
— Не хочешь помогать — и не надо. Дворец огромен, еды здесь полно, да и Цзинь Уянь слушается меня. В общем, мне здесь очень даже нравится, и я вдруг передумала уходить, — сказала Цинь Цзюйэр и резко вернула блюдо к себе. С наслаждением взяв клубнику, она принялась внимательно её разглядывать. Потом вытащила серебряную шпильку из волос и аккуратно, остриём, начала выковыривать каждую чёрную семечку. Её вид был настолько сосредоточенным, будто Бэймин Цзюэ рядом вовсе не существовал.
Ведь у тебя сотня способов справиться со мной, а у меня — тысяча, чтобы довести тебя до белого каления.
Щёки Бэймин Цзюэ дергались, грудь вздымалась от ярости, но вдруг он сменил тему:
— Цинь Цзюйэр, ты говорила, что мы квиты, но теперь снова лезешь ко мне! Как нам рассчитаться за это?
Цинь Цзюйэр даже бровью не повела. Она закончила очищать клубнику, отправила её в рот и с наслаждением прожевала:
— Когда это я лезла к тебе? Я просто занимаюсь своим делом — восстанавливаю честь и разоблачаю мужскую жестокость и неблагодарность. А если ты сам, услышав это в зале суда, почувствовал себя виноватым — разве я тут при чём?
Услышав эти слова, Бэймин Цзюэ захотел схватить её шпильку и проткнуть ею эту дерзкую женщину раз за разом.
— Ты... Когда это я чувствовал себя виноватым? Просто я слишком предан чувствам и не хотел, чтобы Ушван страдала! Поэтому и отпустил тебя — чтобы моей безупречной красавице не было больно! — выкрикнул Бэймин Цзюэ в порыве гнева, не подумав ни секунды.
Рука Цинь Цзюйэр замерла на полуочищенной клубнике, но тут же она томно улыбнулась:
— Оказывается, Холодный Ван — такой благородный и верный человек! Ты жесток ко мне, своей спасительнице, лишь потому, что не хочешь причинять боль своей прекрасной Ушван. Как же замечательно! Такого великого мужчину я, Цинь Цзюйэр, восхищаюсь всем сердцем!
Хвалебные слова Цинь Цзюйэр были ядовито-насмешливыми. Лишь тогда Бэймин Цзюэ осознал, что наговорил в гневе. Он с досадой подумал: почему вся его хладнокровность исчезает, стоит только увидеть эту женщину? Всё — полностью рушится.
* * *
Не желая продолжать разговор о Цзинь Ушван, он резко сменил тему:
— Ушван — моя женщина, и я не потерплю, чтобы ты хоть слово о ней сказала. К тому же я имел в виду не то! Я говорю о том, как ты убила красного карпа и свалила это на меня!
Глаза Цинь Цзюйэр на миг потемнели, но затем один уголок её рта снова изогнулся в насмешливой улыбке:
— Конечно, твоя Ушван — безупречна и непревзойдённа. А я всего лишь отвергнутая и изгнанная женщина, какое право имею судить её? Но если бы ты не появился внезапно за моей спиной с явным намерением напугать, разве я случайно убила бы любимого красного карпа Великой Императрицы-вдовы?
В глазах Бэймин Цзюэ сгустилась тьма. Он не знал почему, но каждый раз, когда Цинь Цзюйэр с горечью произносила имя Цзинь Ушван, ему становилось невыносимо некомфортно. Раньше Цзинь Ушван была для него неприкосновенной, но теперь, когда Цинь Цзюйэр постоянно касалась этой темы, дискомфорт исходил не от имени Ушван, а от самой Цинь Цзюйэр.
Однако, как бы то ни было, эта женщина превосходила его в искусстве перекладывать вину и искажать факты. Бэймин Цзюэ признавал: с ней он не соперник.
Чем мрачнее становились глаза Бэймин Цзюэ, тем веселее чувствовала себя Цинь Цзюйэр. Ей хотелось подлить масла в огонь, чтобы он сгорел дотла от злости. Улыбка на её лице стала ещё шире:
— К тому же, из-за твоего внезапного появления погибли сразу два красных карпа. Я же, боясь, что Великая Императрица-вдова разгневается именно на тебя, велела Цзылин приготовить их и преподнести ей от твоего имени. Так плохое превратилось в хорошее, и все остались довольны. А ты ещё говоришь, что я лезу к тебе! Да ты просто собака, кусающая Люй Дунбиня — не ценишь доброго отношения!
...
Кулаки Бэймин Цзюэ сжались в рукавах. Его подставили, а эта женщина ещё и обвиняет его в неблагодарности.
Ярость достигла предела, и он рассмеялся:
— Цинь Цзюйэр, получается, мне теперь нужно тебя благодарить?
Цинь Цзюйэр тоже улыбнулась:
— Благодарить не надо. Я просто люблю делать добрые дела — не могу иначе.
Бэймин Цзюэ: «...»
— Кстати, раз уж я тебе помогла, давай заключим сделку? — Цинь Цзюйэр вдруг приблизилась к нему и заговорщицки прошептала.
Бэймин Цзюэ насторожился. Он не знал, что она задумала на этот раз. Даже такой проницательный, как он, боялся нечаянно провалиться в заранее вырытую ею яму.
— Какую сделку? — спросил он, настороженно, но с интересом.
Цинь Цзюйэр сначала прислушалась к окружающим звукам, опасаясь подслушивания. Убедившись, что поблизости никого нет, она тихо сказала:
— Ты поможешь мне разобраться с одним человеком, а я устраню для тебя одного из твоих соперников. Как тебе такое предложение?
Бэймин Цзюэ увидел, как её глаза, словно водная гладь, заблестели хитростью. Он невольно нахмурился.
Во дворце несколько влиятельных группировок. Эта женщина, пусть и умеет немного драться и хитра, как лиса, но сможет ли она одной силой устранить целую фракцию? Это же чистейший вымысел!
Цинь Цзюйэр, заметив его молчание, решила, что он считает её предложение слишком слабым. Тогда она решительно добавила:
— Ладно, раз так — я пожертвую собой и уберу для тебя сразу две фракции!
...
В этот момент Бэймин Цзюэ окончательно убедился: она просто дразнит его.
Он три года скрывал свои истинные силы. У него в пограничье стоят сто тысяч элитных солдат, есть поддержка дяди, а также Чу Линфэна и Бэймин Жуя в качестве защитников. И даже он не осмеливается действовать опрометчиво. А эта женщина заявляет, что одна справится с двумя фракциями?
* * *
Бэймин Цзюэ подумал: эта женщина не только хитра, но и врёт, не моргнув глазом.
На самом деле, у Бэймин Цзюэ были силы, чтобы сразу захватить трон, но он пока не спешил. Причины были веские.
Десять лет назад, в четырнадцать лет, Бэймин Цзюэ покинул дворец и основал собственное владение. На третий день тяжело больной император Чжунъюань тайно вызвал своего младшего сына.
Император, еле дыша, сказал ему:
— Цзюэ, отец не сможет долго тебя защищать. Оставшийся путь ты должен пройти и бороться сам. Запомни: до двадцати лет не возвращайся в столицу. И помни: после смерти твоего старшего брата трон Бэйшэна достанется тебе. Отец бессилен против влияния королевы и клана Вань, не может отменить указ о наследнике. Но твой брат слаб и развратен. За время его правления Бэйшэн придёт в упадок. Отец стар, и если сейчас передать трон тебе, ты не сможешь защитить себя — тебя убьют. А больше всего отец боится, что вы с братом пойдёте друг против друга и клан Вань уничтожит тебя. Поэтому терпи. Жди, пока твой брат умрёт своей смертью, пока ты не станешь достаточно силён, чтобы занять трон Бэйшэна. Отец не хочет видеть вас с братом в смертельной схватке.
Четырнадцатилетний Бэймин Цзюэ упал на колени перед отцом и рыдал:
— Отец, я не жажду трона! Даже после смерти брата я не хочу быть правителем Бэйшэна!
Император крепко сжал его руку и строго сказал:
— Цзюэ, не смей так говорить! Ты обязан стать императором Бэйшэна. Ведь твою мать убили королева Вань и её клан. Отец уже выяснил правду, но теперь бессилен отомстить за неё. Только став императором, ты сможешь полностью уничтожить клан Вань и вернуть Бэйшэну былую мощь, не допустив дальнейшего упадка.
Мать, которую он никогда не видел, запечатлелась в его памяти лишь по её портрету на стене её покоев — прекрасная и полная любви.
В тот момент Бэймин Цзюэ наконец кивнул. Ради мести за мать, ради уничтожения клана Вань и процветания Бэйшэна он пообещал отцу, что однажды завоюет империю собственными силами.
Послушавшись отца, в четырнадцать лет он ушёл из дворца и отправился на поле боя, чтобы заслужить славу. Через три года, когда больной император Чжунъюань уже не мог дольше держаться, накануне своей кончины он пожаловал Бэймин Цзюэ титул Холодного Воина и даровал ему особую честь — не кланяться императору.
После этого новый император Бэйминь Су взошёл на трон, но власть на самом деле оказалась в руках Императрицы-вдовы Вань, превратив его в марионетку.
Однако Бэймин Цзюэ всегда помнил слова отца: тот не хотел видеть братоубийства. Поэтому, хоть он и мечтал уничтожить клан Вань, он терпеливо ждал смерти брата, чтобы потом без кровопролития истребить клан Вань и занять трон.
За десять лет, скрывая свой свет и снижая заметность, накапливая силы и армию, Бэймин Цзюэ наконец стал достаточно силён, чтобы претендовать на трон. Он также понял глубинный смысл отцовского завета.
Его характер был вспыльчивым, но десятилетние испытания закалили его. Теперь он действовал обдуманно, и любая операция была почти гарантированно успешной. Иначе, если бы он напал на клан Вань раньше времени, это лишь дало бы сигнал к тревоге и привело бы к катастрофе.
Сейчас, спустя десять лет, настал лучший момент для Бэймин Цзюэ.
Его крылья окрепли, брат умер. Но теперь он не спешил действовать.
* * *
Причин было две.
Во-первых, Бэймин Цзюэ не хотел прибегать к насильственному захвату власти, если это неизбежно. Во-первых, чтобы не пострадали невинные, во-вторых, чтобы не прослыть узурпатором и предателем Бэйшэна.
Во-вторых, после того как его отравили, император отобрал у него печать главнокомандующего. Из прежних полумиллиона солдат теперь у него не осталось ни одного. Армия была разделена между кланом Вань, Цзинь Уянь, наследным принцем, Первым и Третьим принцами. Сейчас в Бэйшэне миллион солдат, и они распределены следующим образом: у Великой Императрицы-вдовы — тридцать тысяч, у Цзинь Уянь и наследного принца — по двадцать тысяч, у Первого и Третьего принцев — по пятнадцать тысяч.
Хотя у старухи больше всего войск, Цзинь Уянь и наследный принц объединились, как и Первый с Третьим принцами. Таким образом, силы разделились на три лагеря: у старухи и у союза принцев — поровну, а у Цзинь Уянь с наследным принцем — на десять тысяч больше, но они не осмеливаются делать резких движений, опасаясь, что остальные два лагеря объединятся против них.
Потеряв контроль над армией, Бэймин Цзюэ не волновался. Десятилетняя армия не станет слушать новых хозяев просто потому, что те отобрали печать. Даже если бы все полмиллиона предали его, у него в городе Пинъань оставался козырь.
В такой хрупкой ситуации Бэймин Цзюэ предпочитал наблюдать со стороны, позволяя врагам ослаблять друг друга, чтобы потом, используя свои сто тысяч элитных солдат, способных заменить десятерых обычных, нанести решающий удар. Так он мог бы восстановить порядок в Бэйшэне с минимальными потерями, став героем, спасшим страну от хаоса, и занять трон легитимно.
А эта Цинь Цзюйэр заявляет, будто одна может устранить две фракции в такой сложной обстановке!
Да она просто издевается — да ещё и плохой шуткой.
http://bllate.org/book/9308/846363
Готово:
