Шангуань Шоуе было за сорок. В расцвете лет, будучи министром первого ранга при дворе, он выглядел цветущим и довольным жизнью. Ни единой черты суровости — лишь гладкость, округлость, обтекаемость во всём. Стоило взглянуть на него, и сразу становилось ясно: перед тобой настоящий придворный волокита, старый волчара, прошедший огонь, воду и медные трубы.
Цинь Цзюйэр отвела взгляд, но случайно поймала пронзительный, словно у ястреба, взгляд Бэймина Цзюэ. Она знала: зрение у него исключительно острое — наверняка уже узнал её сквозь полупрозрачную жемчужную завесу.
Ну и что с того? Между ними всё кончено. Пусть даже стоит здесь — ничего со мной не сделаешь.
Императрица-вдова Цзинь Уянь заметила недоумённые взгляды собравшихся. Окинув зал сквозь жемчужную завесу, она произнесла:
— По результатам расследования, проведённого по моему повелению, дочь министра Шангуаня была оклеветана и ложно обвинена в связи с прислугой. Кто-то из зависти к тому, что она станет невестой наследного принца, решил занять её место и подстроил всё это. А вы, наследный принц, будучи её женихом и мужчиной, вместо того чтобы защитить невесту от клеветы и восстановить её честь, послушались сплетен, бросили её в беде и даже захотели довести до смерти! Более того, вы без капли сострадания и уважения к чувствам немедленно отказались от неё и уже через три дня нашли себе новую невесту. Скажите-ка, в чём ваша вина?
Бэймин Янь был ошеломлён. Он и понятия не имел, что Шангуань Юньцин оклеветали! Вся семья Шангуаней утверждала, будто девушка опозорилась, а сам отец даже публично высек её плетьми — разве такое может быть ложью? А теперь вдруг выясняется, что всё это — интрига…
Как же жаль такую красавицу! Иначе сейчас бы он каждый день держал её в объятиях.
— Матушка, — робко начал он, стараясь сохранить лицо перед всеми чиновниками, — я этого не знал. Если во мне есть вина, то лишь в том, что я поступил слишком импульсивно.
— Какое прекрасное «слишком импульсивно»! — впервые за всё время заговорила Великая императрица-вдова. Её голос прозвучал резко и строго, совсем не так, как обычно — мягко и благосклонно.
— Наследный принц, я всегда считала тебя добрым и верным человеком, но теперь вижу, насколько ты легкомыслен и бесчувствен. Доверить трон Бэйшэна такому человеку — невозможно! Поэтому я запрещаю тебе посещать дворцовые советы целый месяц. Вернёшься, когда поймёшь свою ошибку!
Целый месяц…
Услышав это, Бэймин Янь буквально подкосился и опустился на пол.
За месяц может случиться что угодно. Если начнётся переворот, а он не сможет явиться на советы — всё будет кончено.
Великая императрица-вдова с удовольствием наблюдала, как наследный принц падает на землю. Главный камень преткновения для клана Ван наконец устранён.
Цзинь Уянь бросила на неё взгляд, и их глаза встретились. В этот миг вся показная вежливость и учтивость исчезли — осталась лишь холодная игра умов.
«Цзинь Уянь, — подумала про себя Великая императрица-вдова, — ты хочешь спастись, используя хитрость „отступление ради победы“. Подняв шум из-за малой ошибки наследного принца, ты переключаешь внимание всех на него, чтобы самой выйти сухой из воды и скрыть свои истинные преступления. Хитро задумано! Но я сделаю так, чтобы он никогда больше не смог подняться!»
Цзинь Уянь мгновенно сообразила, что происходит, и, обратившись к Бэймину Яню, сказала:
— Наследный принц, Великая императрица-вдова права: вы действительно поступили опрометчиво. Но наказание это — проявление её глубокой заботы. Отправляйтесь домой и хорошенько обдумайте всё. Если вы искренне раскаетесь и исправитесь, Великая императрица-вдова непременно даст вам второй шанс.
Цзинь Уянь тоже была мастерицей придворных игр, и парой фраз сумела смягчить ситуацию, дав Бэймину Яню возможность сохранить лицо.
* * *
Когда Цзян Хуайдэ прямо в зале совета обличил наследного принца в его проступках, дело могло обернуться серьёзными последствиями, затянув в водоворот множество людей и дел.
Однако Цзинь Уянь мгновенно сориентировалась. Всего несколькими фразами она умело перенаправила ход событий, не только спасая себя, но и ограничив наказание Бэймина Яня запретом на посещение советов. А если тот проявит должное раскаяние, то и вовсе избежит беды.
Бэймин Янь с облегчением выдохнул и, благодарственно поклонившись, удалился.
А вот Шангуань Шоуе, столь опытный и гибкий политик, оказался в замешательстве: благодарить ли императрицу-вдову за восстановление чести дочери или злиться на неё за то, что она отстранила его будущего зятя — наследного принца?
Придворные шептались, кто с насмешкой, кто с сочувствием. Судьба первой красавицы Бэйшэна оказалась поистине трагичной: её оклеветали, опозорили, и два мужчины подряд бросили её. Любая обычная женщина на её месте не вынесла бы такого позора.
Действительно, «красавицы часто рождаются под несчастливой звездой».
Бэймин Янь подвергался осуждению за то, что бросил свою невесту, оклеветанную и лишённую чести.
А Холодный Ван, которому Шангуань Юньцин пошла в жёны ради выздоровления, после чудесного исцеления без промедления развёлся с ней. Теперь, когда это всплыло при дворе, как он мог не чувствовать стыда? Его тоже называли бесчувственным и неблагодарным — просто вслух этого не говорили.
Лицо Бэймина Цзюэ потемнело. Он снова бросил взгляд на трон — та маленькая женщина скромно опустила голову, и кто знает, какие козни она замышляет за этой покорной внешностью.
«Цинь Цзюйэр, так вот ради чего ты должна была уйти от меня? Чтобы очистить своё имя и восстановить справедливость?.. Ты добилась своего — доволен ли ты теперь? Но как тебе удалось сговориться с Цзинь Уянь? Ведь она тебя терпеть не может!»
Бэймин Цзюэ никак не мог понять происходящего.
Он уже решил забыть эту женщину и больше не думать о ней. Это было трудно, но он твёрдо намеревался держаться своего решения, как бы ни было больно. Однако всего за один день — всего за один! — она снова появилась перед ним самым неожиданным образом.
Случайность? Или судьба?
Неужели ты решила ещё и унизить меня, воспользовавшись моментом восстановления своей чести?
На этот раз ты сама втянула меня в игру! Ты говорила, что мы квиты? Посмотрим, как теперь будем сводить счеты!
Цинь Цзюйэр видела, как Бэймин Янь, униженный и опозоренный перед всеми чиновниками, ушёл прочь. «Наконец-то Шангуань Юньцин оправдана, — подумала она. — Если бы она всё ещё была внутри меня, теперь могла бы спокойно отправиться в перерождение».
Но радости не было.
Цзинь Уянь оказалась слишком опасной соперницей. Сегодня её самого могли обвинить и подвергнуть расследованию вместе с Бэймином Янем, но она использовала историю с оправданием Шангуань Юньцин, чтобы увести стрелки на мелкую провинность наследного принца и тем самым избежать беды.
«Выше дао — выше и демон», — горько подумала Цинь Цзюйэр. — «Хитроумие против хитроумия — и она выигрывает».
Цзинь Уянь одним выстрелом убила двух зайцев: сняла угрозу переворота и одновременно сделала Цинь Цзюйэр одолжение, заставив ту быть ей благодарной.
«Меня использовали, и при этом я должна благодарить её предков до восьмого колена!»
Досадно. Но ничего не поделаешь.
Цзинь Уянь ровесница ей, но в политике Цинь Цзюйэр оказалась наивной девчонкой. Впредь надо быть начеку — нельзя позволять себя продавать и при этом ещё и деньги пересчитывать!
Её лицо сморщилось, словно пирожок на пару, и вдруг она почувствовала знакомое ощущение — будто чей-то пронзительный взгляд буквально прожигает её насквозь.
Она подняла голову, чтобы найти источник, но никого не увидела.
* * *
Императрица-вдова Вань глубоко вздохнула, будто бы говоря от сердца:
— Министр Шангуань, и вам следует хорошенько подумать. Какой прекрасной была ваша дочь! Если другие не ценили её, вы, как отец, должны были беречь. Боюсь, после того как Холодный Ван отверг её, вы даже не интересовались, жива ли она или нет.
Шангуань Шоуе почувствовал укол совести. Ведь Юньцин — дочь его любимой супруги Силэ. В последнее время он был весь поглощён заботами о том, как устроить вторую дочь в императрицы, и совершенно забыл о старшей. Где она теперь? Как живёт?
— Ваше Величество, я в смятении, — искренне ответил он. — Сегодня же пошлю людей на поиски Юньцин и привезу её домой. Она невиновна, её оклеветали. Каждый раз, думая об этом, я испытываю невыносимую боль. Обещаю, что впредь буду заботиться о ней и, когда она оправится, найду ей достойного жениха.
Цинь Цзюйэр, слышавшая эти слова с трона, немного успокоилась. По крайней мере, сейчас он говорил от чистого сердца.
Императрица-вдова Вань, воспользовавшись моментом, продолжила:
— Министр Шангуань, отправляйтесь домой и размышляйте над своими ошибками. Пока не наведёте порядок в собственном доме, не показывайтесь на советах!
Этот ход был жёстким: она не только лишила наследного принца права участвовать в советах, но и отстранила его главного союзника — Шангуаня Шоуе.
Из трёх придворных фракций одна — наследного принца — была практически уничтожена. Остались лишь Первый и Третий принцы, объединившиеся против общего врага.
Императрица-вдова Вань решила, что теперь Цзинь Уянь, лишившись поддержки Бэймина Яня и Шангуаня, осталась одна, словно птица в клетке, и больше не представляет угрозы.
Но она упустила главное: Цзинь Уянь не стала бы рисковать, если бы не была уверена в победе. Императрица-вдова Вань, похоже, слишком рано возликовала.
В Зале Цзяофан.
Цзинь Уянь спросила Цинь Цзюйэр:
— Ну что, сегодняшний совет прошёл так, как ты хотела?
Цинь Цзюйэр холодно усмехнулась:
— Вроде да. Хотя не поймёшь, кто кого использовал: я тебя — чтобы очистить своё имя, или ты меня — чтобы избежать беды.
Цзинь Уянь улыбнулась, но улыбка не достигла глаз. Она приняла от Цзыюнь чашу благоухающего чая, смахнула пенку и сделала глоток.
— Цинь Цзюйэр, мы обе добились своего — это взаимовыгодное сотрудничество. Зачем же выяснять, кто кого использовал? К тому же ты умна и, думаю, уже поняла кое-что за время совета. Я знаю, ты злишься на отца, но всё же он твой отец. Поэтому…
— Поэтому я должна вернуться в дом Шангуаней и убедить его встать на твою сторону? — перебила её Цинь Цзюйэр, тоже кривя губы в насмешливой улыбке.
Цзинь Уянь одобрительно кивнула:
— Вот именно. Я ведь знала, что ты умна.
Цинь Цзюйэр ничего не ответила, лишь взяла свою чашу и медленно смахивала пенку.
Цзинь Уянь и Бэймин Янь — союзники. Шангуань Шоуе, по сути, всегда был человеком Цзинь Уянь. Но сейчас она намекает, что пора отказаться от Бэймина Яня и использовать Шангуаня дальше. Видимо, решила сделать его козлом отпущения.
«Говорят: „жало осы в хвосте, а злоба женщины — самая страшная“. И правда не врут».
* * *
Ещё не дойдя до своих покоев после совета, Цзинь Уянь уже обдумывала план устранения Бэймина Яня.
Эта женщина по-настоящему страшна. Если бы не было Бэймина Цзюэ, Цинь Цзюйэр была бы уверена: Цзинь Уянь стала бы новой правительницей Бэйшэна!
Цинь Цзюйэр закончила смахивать пенку и усмехнулась:
— С этим делом не стоит торопиться. Дайте мне время подумать.
Цзинь Уянь раздражалась, но сдерживалась — ей всё ещё нужен был Цинь Цзюйэр, чтобы получить противоядие.
— Хорошо, думайте сколько угодно. Но с противоядием медлить нельзя.
Цинь Цзюйэр сделала глоток чая и поставила чашу:
— Я знаю, что с противоядием нельзя медлить. Оно готовится из травы Линсянь и требует семи ингредиентов. Хотя их немного, все они крайне редкие.
— Каких именно ингредиентов? — глаза Цзинь Уянь вспыхнули — оказывается, для приготовления противоядия нужно всего семь компонентов!
Цинь Цзюйэр бросила на неё презрительный взгляд и начала перечислять:
— Нужны снежный лотос с гор Тянь-Шань, красные цветы с Запада, стогодовалый женьшень с горы Чанбайшань, слёзы морского дракона с Южно-Китайского моря, снег с вершины Куньлуня, корень даньгуй в форме человечка и, наконец, последний ингредиент — плацента женщины, родившей первенца-мальчика. Все семь компонентов обязательны, и все должны быть свежими.
http://bllate.org/book/9308/846361
Готово:
