Затем настала очередь сравнения телосложения. У Бэймина Цзюэ грудные мышцы были мощно развиты, плечи — широкие, талия — узкая; его фигура великолепно обтягивала халат с вышитыми змеями, и зрелище это было поистине приятным для глаз — сразу видно, что он не пренебрегает тренировками. Бэймин Янь же в своей чиновничьей одежде выглядел тощим и вытянутым: явный признак того, что физическими упражнениями он пренебрегает.
Что до внешности, различия становились ещё очевиднее. Бэймин Цзюэ обладал безупречными чертами лица: ясные брови, звёздные очи, взгляд — глубокий и завораживающий. Бэймин Янь тоже был белокож и изящен чертами, но в его глазах читалась нервозность, а весь облик отдавал какой-то болезненной женственностью.
Наконец, осанка. Любой зрячий человек сразу заметил бы: Бэймин Цзюэ держится прямо, холодный и надменный. Бэймин Янь же явно сутулится, робкий и неуверенный в себе.
По итогам всех четырёх раундов сравнения дядя Бэймин Цзюэ одержал полную победу над племянником Бэймином Янем.
Цинь Цзюйэр про себя скривилась. Раньше ей казалось, что Бэймин Янь хоть как-то сносен, но теперь, на фоне Бэймина Цзюэ, он стал просто невыносим.
Бэймин Цзюэ стоял в зале сосредоточенно и спокойно, как вдруг почувствовал два взгляда, украдкой устремлённых на него.
Он подумал, что это взгляд Цзинь Уянь, и холодно бросил взгляд сквозь жемчужную завесу.
Однако Цзинь Уянь лишь отстранённо оглядывала весь зал. Зато одна из служанок за её спиной поспешно опустила голову.
«Какая наглость! Обычная служанка осмелилась тайком смотреть на меня?» — пронеслось в голове у Бэймина Цзюэ. Его лицо потемнело, зрачки сузились, и он вновь пристально вгляделся сквозь завесу.
Внезапно его глаза вспыхнули — он словно не мог поверить своим глазам.
За мерцающей жемчужной завесой силуэт и половина лица этой служанки были поразительно похожи на ту женщину!
Его взгляд стал острым, как клинок. Цзинь Уянь решила, что он смотрит именно на неё. Некогда она чувствовала перед ним вину — ведь когда-то входила во дворец, — но теперь, узнав, что он предпочитает мужчин, вся её вина испарилась.
Цзинь Уянь холодно бросила:
— Холодный Ван, вы больны уже много дней и не появлялись на аудиенциях. Сегодня внезапно явились — значит, здоровье восстановилось?
Бэймин Цзюэ отвёл взгляд от Цинь Цзюйэр и спокойно ответил Цзинь Уянь:
— Благодарю вас, государыня, за заботу о моём здоровье. Действительно, некоторое время я был недееспособен и не мог присутствовать на советах. Однако после отдыха и лекарств, дарованных императрицей-матерью, я полностью поправился.
— Правда? Это прекрасно. Бэйшэн переживает непростые времена, и стране нужны верные слуги. Раз ваше здоровье восстановлено, вы сможете и дальше защищать границы Бэйшэна, — официально произнесла Цзинь Уянь.
— Государыня права, я сам так думаю, — легко согласился Бэймин Цзюэ.
Их диалог был безупречен, ни единой капли воды не просочилось сквозь слова. Но каждый в зале знал: некогда Цзинь Уянь была детской подругой легендарного Холодного Воина.
Детская подруга стала его невесткой. Для гордого воина это стало позором, но он вынужден был принять решение старшего брата — императора, который пожелал взять себе его возлюбленную. А та, в свою очередь, мечтала стать императрицей.
Хотя Бэймин Цзюэ внешне ничего не проявлял, мог ли он на самом деле проглотить эту обиду? Все сомневались.
Некоторые даже предполагали: раз император умер, а императрица-вдова осталась одна, не возобновят ли они тайную связь и не поможет ли она ему занять трон? Тогда она снова станет второй после него — всё так же «одна под небом, десятки тысяч над землёй».
Тайхуаньтайхоу взглянула на Бэймина Цзюэ и подхватила их беседу:
— Цзюэ, правда ли, что ты уже здоров? Ах, я так стара… Не смогла лично навестить тебя во время болезни и день и ночь тревожилась. Теперь, видя твой цвет лица, я наконец успокоилась.
Бэймин Цзюэ поднял глаза к Тайхуаньтайхоу, но взгляд его скользнул по Цинь Цзюйэр:
— Благодарю вас, матушка. Позже я провожу вас в Дворец Цыэньгун и помогу переписать сутры.
— Отлично! Тогда я буду ждать тебя там, Цзюэ. Не смей нарушать обещание! — Императрица-мать тоже мастерски играла свою роль.
После всех этих любезностей настало время к делу.
Церемониймейстер громко провозгласил:
— Кто имеет доклад — вперёд! Нет докладов — расходитесь!
Разумеется, нашлись желающие.
Цзинь Уянь сразу поняла, о чём заговорит вышедший чиновник.
Это был канцлер Шангуань Шоуе, первый министр империи, обладавший немалым влиянием.
— Прошу разрешения доложить Тайхуаньтайхоу и императрице-вдове! Император Чжэньюань скончался более чем полмесяца назад и уже покоится в императорской гробнице. Вся страна скорбит, но нельзя вечно пребывать в печали. Государство не может быть без правителя, двор — без главы. Видя, как вы, государыни, день за днём изнуряете себя заботами, мне становится невыносимо. Поэтому я прошу: пусть наследный принц как можно скорее взойдёт на трон и разделит с вами бремя управления!
Любой дурак понял бы, к чему клонит канцлер. Он торопится возвести зятя на престол — тогда его дочь станет императрицей, а он сам — отцом государыни, и кто в столице посмеет ему перечить?
Вот уже полмесяца Бэймин Янь не может короноваться, и кроме него самого больше всех волнуются его невеста Шангуань Юньшу и канцлер Шангуань Шоуе.
Увидев, что тесть поднял этот вопрос, Бэймин Янь незаметно кивнул ему в знак одобрения. Самому же ему было неудобно заводить об этом речь.
Но едва Шангуань Шоуе закончил, как тут же нашёлся тот, кто возразил.
Это был министр левой части двора Цзян Хуайдэ.
— Прошу Тайхуаньтайхоу выслушать! Император Чжэньюань скончался внезапно, причины его смерти остаются неясными. Мы все ждали результатов расследования, но наследный принц и императрица-вдова поспешно отправили тело в гробницу. Я считаю, что смерть императора подозрительна и вполне возможно, что эти двое втайне сговорились, чтобы убить его! Пока дело не выяснено, нельзя допускать возможных убийц к власти!
Цзян Хуайдэ поддерживал Первого принца и, конечно, не желал, чтобы наследный принц взошёл на трон. Именно его заявления и мешали коронации Бэймина Яня.
Шангуань Шоуе разъярился и, забыв о приличиях в зале совета, указал пальцем на Цзян Хуайдэ:
— Цзян Хуайдэ! Ты постоянно твердишь, будто наследный принц убил императора, но где твои доказательства? Если не представишь их — тебя ждёт обвинение в клевете на императорскую семью и казнь всей родни!
Цзян Хуайдэ не собирался отступать:
— Шангуань Шоуе, объясни тогда: император был здоров, почему он внезапно умер? В ту ночь наследный принц находился во дворце. Хотя император вызвал гуйфэй Сяо, он вдруг вернулся в Зал Цзяофан. Возможно, получил какое-то срочное донесение. А менее чем через час он уже был мёртв. Разве наследный принц и императрица-вдова могут отрицать свою причастность?
Эти намёки Цзян Хуайдэ так разозлили Цзинь Уянь, что её лицо посинело от ярости.
Впервые в зале совета кто-то открыто намекнул на связь между ней и Бэймином Янем и обвинил их в цареубийстве. Она стиснула зубы и невольно бросила взгляд на Бэймина Цзюэ. Тот стоял в стороне, равнодушно наблюдая за происходящим, будто всё это его не касалось.
Именно эта безучастность окончательно вывела её из себя.
Она с силой сжала подлокотники кресла феникса и ледяным голосом произнесла:
— Цзян Хуайдэ! Как ты смеешь так клеветать на меня и наследного принца! Я — мать наследного принца, как можешь ты обвинять нас в таких противоестественных и позорных поступках!
Цзян Хуайдэ сегодня осмелился говорить такие вещи, потому что за его спиной стояли влиятельные покровители. Поэтому, услышав упрёк, он лишь самоуверенно ответил:
— Государыня, я лишь говорю правду. Почему вы так разозлились? Неужели чувствуете себя виноватой? Факты остаются фактами. То, что записано в документах, вы не сотрёте, даже если владеете всеми нитями власти!
«Сотрёте? Да я сейчас тебя сама сотру!» — мысленно рычала Цзинь Уянь.
Краем глаза она заметила, как на лице императрицы-матери мелькнула едва уловимая улыбка.
Внезапно всё стало ясно: клан Ван не может открыто претендовать на трон, поэтому эта старая ведьма решила действовать косвенно — сначала объединиться с Первым принцем, чтобы свергнуть её и Бэймина Яня, а потом…
Выходит, за спиной Цзян Хуайдэ стоят не только Первый принц, но и сама императрица-мать?
— Министр Цзян, — мягко вмешалась Тайхуаньтайхоу, — ваши слова должны иметь под собой основания. Без доказательств вы рискуете жизнью всей своей родни.
— Отвечаю перед Тайхуаньтайхоу: каждое моё слово — правда. Хотя истину о смерти императора кто-то упорно скрывает, я верю: истина всегда одна! — заявил Цзян Хуайдэ с таким пафосом, что даже Цинь Цзюйэр мысленно зааплодировала ему.
Теперь отношения между Бэймином Янем и Цзинь Уянь вскрыты при всех. Посмотрим, как они будут дальше интриговать вместе! Жаль только, что из-за этого скандала дело с оправданием Шангуань Юньцин придётся отложить.
— Цзян Хуайдэ, ты клевещешь! — закричал наследный принц, и его бледное лицо покраснело, как свекла. — Я уважаю императрицу-вдову как мать, как можешь ты обвинять нас в таких мерзостях!
Цзян Хуайдэ холодно усмехнулся:
— Ваше высочество, если хочешь, чтобы о твоих делах никто не узнал — не совершай их. Не думай, будто всё прошло гладко: нет такого секрета, о котором бы не узнали.
— Ты… — Бэймин Янь задохнулся от ярости.
Цзинь Уянь поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Быстро сообразив, она резко хлопнула по креслу феникса:
— Наследный принц Бэймин Янь! Признаёшь ли ты свою вину?
Неожиданная атака так напугала Бэймина Яня, что он чуть не упал на пол.
Он растерянно уставился на неё, думая: «Не сошла ли она с ума? Неужели хочет свалить всё на меня?»
— Наследный принц, — строго продолжила Цзинь Уянь, — будучи преемником трона, ты не соблюдал должной строгости в поведении, из-за чего другие ухватились за малейшие подробности и раздули из них скандал! Признаёшь ли ты свою вину?
Бэймин Янь не понимал, к чему она клонит, и робко спросил:
— Что… в чём я должен признавать вину?
— Наследный принц Бэймин Янь! До помолвки у тебя уже были наложницы, но ты тайно завёл связь с младшей сестрой своей невесты и затем расторг помолвку, опозорив дом Шангуань! Признаёшь ли ты свою вину? — быстро выпалила Цзинь Уянь, чтобы он не успел переврать события.
Услышав, что речь идёт именно об этом, Бэймин Янь облегчённо выдохнул.
— Государыня, я невиновен! Да, у меня была помолвка с дочерью дома Шангуань, госпожой Шангуань Юньцин, но эта женщина нарушила супружескую верность и…
— Вздор! Полная чушь! — резко перебила его Цзинь Уянь. — Я слышала, что госпожа Шангуань Юньцин всегда была образцом добродетели и скромности. Ни разу за всю жизнь она не позволила себе оплошности. Верно ли это, канцлер Шангуань?
Цзинь Уянь неожиданно обратилась к Шангуаню Шоуе.
Тот был совершенно ошеломлён этим поворотом, но, раз речь шла о чести дочери и репутации семьи, он не мог признать правду при всех чиновниках. Конечно, он последовал за Цзинь Уянь:
— Государыня права. Моя дочь Юньцин с детства изучала классические тексты, знала наизусть «Наставления для женщин» и «Правила для дочерей». Поэтому мы все были в шоке, узнав о её проступке.
Цзинь Уянь кивнула:
— Да, какая благовоспитанная девушка! Она почти не выходила из женских покоев, целыми днями читала книги и совершенствовала себя. Как она вдруг могла впасть в разврат? Из уважения к репутации дома Шангуань и ради спасения чести девушки я поручила провести расследование. Вчера я получила результаты. Угадайте, канцлер, что выяснилось?
— Э-э… Прошу вас, государыня, сообщить, — искренне ответил Шангуань Шоуе. Ведь он и сам не знал, в чём правда. В тот день дома поднялся переполох: служанки и мамки толпились вокруг, Чжао Баоцзюань вела его сквозь толпу — и вдруг перед ними предстала его дочь в объятиях управляющего счетов, оба в растрёпанных одеждах.
Цинь Цзюйэр в этот момент незаметно взглянула на Шангуаня Шоуе.
Это был первый раз, когда она видела своего номинального отца с тех пор, как стала Шангуань Юньцин. Даже в день свадьбы она не имела права проститься с ним — её сразу увезли в паланкине.
http://bllate.org/book/9308/846360
Готово:
