— Разумеется, я не хочу умирать. Значит, и отравление червём, пожирающим сердце, которым ты заражена, я тоже могу вылечить. Для этого понадобится трава под названием «Линсянь», но готовить её чрезвычайно сложно. Мне потребуется много времени и тихая комната, где никто не будет меня беспокоить, — театрально заявила Цинь Цзюйэр, заставив Цзинь Уянь растерянно заморгать.
— Хорошо, хорошо! Пока ты сможешь приготовить противоядие, всё, что тебе нужно, будет исполнено, — сказала Цзинь Уянь, дважды повторив «хорошо» и не скрывая возбуждения в глазах.
Цинь Цзюйэр добавила:
— Конечно, мы с тобой не родственники и не друзья, так что лечить тебя даром я не стану. Вознаграждение придётся обговорить.
Цзинь Уянь кивнула великодушно:
— Разумеется. Скажи только, чего хочешь: золота, драгоценностей или красивых юношей-фаворитов — всё, что пожелаешь, получишь.
«Золото и драгоценности? Как примитивно! Красивые юноши? Да ты, видать, совсем с ума сошла. Неужели из-за одного лживого слуха обо мне я теперь должна считаться распутницей? Если бы мне действительно понадобились красавцы, разве не хватило бы Бэймина Цзюэ или Дунфана Цзюэ? Оба — образцы мужской доблести! Зачем мне твои подкидыши?»
— Благодарю за любезность, — сдерживая раздражение, но улыбаясь, ответила Цинь Цзюйэр, — но ни золото, ни мужчины, ни этот мерзавец Бэймин Янь мне не нужны. Мне нужно лишь одно — восстановить справедливость.
Увидев, как нахмурилась Цзинь Уянь, Цинь Цзюйэр решила объясниться до конца.
— Ты ведь знаешь наследного принца Бэймина Яня. Из-за пары сплетен он явился в дом Шангуаней, оскорбил меня, пытался задушить, расторг помолвку и через три дня женился на Шангуань Юньшу, лишь чтобы унизить меня. Всё это я отлично помню. Прости, но я мстительна и не прощаю обид. Из-за него я потеряла лицо и до сих пор не могу забыть этого унижения. Так что я требую, чтобы ты публично вернула ему всё, что он сделал мне. Сможешь ли ты выполнить мою просьбу?
— Это...
Цзинь Уянь не ожидала, что условием за противоядие станет такое странное требование — публично унизить Бэймина Яня ради удовлетворения обиды Цинь Цзюйэр. Женщины дорожат честью и стремятся очистить своё имя — в этом нет ничего удивительного. Но сейчас она и Бэймин Янь заключили союз: она обеспечивает ему трон, а он гарантирует ей безраздельную власть в гареме и высочайший статус. Если же она публично опозорит его, их союз может рухнуть — а это крайне нежелательно.
— Дай мне немного подумать. Обещаю, ты получишь достойный ответ, — уклончиво произнесла Цзинь Уянь, надеясь сначала выманить у Цинь Цзюйэр противоядие.
«Тянешь время? Думаешь, я дура?»
— Ладно, думай себе на здоровье. А я тем временем буду не спеша готовить противоядие. У меня полно времени, — с многозначительной улыбкой сказала Цинь Цзюйэр и поднялась. — Поздно уже, пойду-ка я отдыхать.
Цзинь Уянь с ненавистью смотрела на удаляющуюся дерзкую спину Цинь Цзюйэр и в бессильной ярости впилась ногтями в пурпурное сандаловое изголовье кровати. Четыре из пяти длинных ногтей тут же сломались.
Она была вне себя от злости и готова была разорвать эту женщину на куски!
«Я сказала — подумаю, а она в ответ — буду медленно готовить противоядие!»
* * *
Мучения от червя, пожирающего сердце, Цзинь Уянь больше не желала терпеть — даже раза. К тому же она окончательно разглядела истинное лицо Дунфана Хуая и мечтала избавиться от него любой ценой.
Противоядие... Публичное унижение Бэймина Яня...
Это казалось неразрешимой дилеммой, и от внутреннего напряжения глаза Цзинь Уянь будто вот-вот вылезут из орбит.
«Хорошо, отлично! Пусть эта нахалка пока торжествует! Подождём, пока я получу противоядие, а потом разорву её на мелкие кусочки!»
Цзыюнь проводила Цинь Цзюйэр в отдельный флигель Зала Цзяофан.
Дворик был маленький, но изящный, и действительно очень тихий.
— Ладно, можешь идти. Если что понадобится, сама позову. А если нет — не шляйся тут без дела, — сказала Цинь Цзюйэр, осмотрев комнату и оставшись довольной.
Цзыюнь, обиженная на грубость Цинь Цзюйэр, и сама не горела желанием за ней ухаживать, поэтому развернулась и ушла, хлопнув дверью так, что раздался громкий «бах!».
Цинь Цзюйэр обернулась на захлопнувшуюся дверь и усмехнулась с насмешкой.
«Цзыюнь, после того как тебя избили, ты всё ещё не поняла своего места. Привыкла считать себя хозяйкой и забыла, кто ты на самом деле. Такое поведение — верный путь к скорой гибели».
Покачав головой, она сняла верхнюю одежду и обувь, задула свечу и легла в постель, опустив занавески.
Через время, равное заварке чашки чая, за окном мелькнула тень.
Цинь Цзюйэр улыбнулась про себя — наконец-то шпион ушёл.
Видимо, Цзинь Уянь до сих пор ей не доверяет. Возможно, Сунь Цюань тоже наблюдает за этим двориком.
Ну что ж, остаётся лишь принять ситуацию такой, какая она есть.
«Бэймин Цзюэ, я помогла тебе посеять раздор между Цзинь Уянь и Бэймином Янем, так что благодарить меня не надо. Я делаю это не ради тебя, а чтобы восстановить доброе имя Шангуань Юньцин».
Она достала свиток «Человеческая кожа» и, укрывшись одеялом, стала изучать раздел о чудодейственных травах, ища информацию о «Линсянь».
Разобравшись, она поняла: «Линсянь» — это не одна трава, а смесь из семи редчайших растений, которые нужно тщательно перетереть в сок. Этот сок затем смешивается с киноварью и наносится на пупок. Под действием лекарства червь, пожирающий сердце, сам покинет тело через семь отверстий.
Более того, даже без червя эта смесь полезна: нанесённая на пупок, она позволяет практикующему преодолеть Седьмую Скорбь.
Седьмая Скорбь? Сейчас Бэймин Цзюэ как раз на седьмом этапе. Неужели он усиленно тренируется, чтобы скорее преодолеть это испытание?
Цинь Цзюйэр покачала головой. «Ты, наверное, больна. Опять вспоминаешь этого мерзавца? Разве вы не порвали все отношения? Какое тебе дело до того, преодолеет он Седьмую Скорбь или нет? Если он станет ещё сильнее, тебе вообще не светит с ним потягаться».
«Правильно, забудь о нём. Лучше подумай, как выбраться отсюда целой, не спасая Цзинь Уянь».
Она убрала свиток и села в позу для медитации.
Медитация тоже считается отдыхом, к тому же после неё тело становится особенно лёгким и свежим.
Энергия ци совершила девять кругов по меридианам, но когда медитация закончилась, Цинь Цзюйэр с досадой заметила, что прирост энергии составил даже не ноль целых и ноль-ноль-ноль-ноль-одну долю. Похоже, чтобы преодолеть Четвёртую Скорбь таким темпом, потребуется не меньше трёх–пяти лет.
В свитке говорилось, что седьмой компонент — цветок «Руи Фо Лань» — помогает преодолеть Четвёртую Скорбь. Но рецепт его приготовления требовал более пятидесяти ингредиентов и был чрезвычайно сложен. Учитывая текущие условия, лучше отложить это на потом.
Ночь прошла в поверхностном сне.
На следующее утро, едва рассвело, Цзыюнь пришла будить Цинь Цзюйэр и сообщила, что государыня приглашает её на утреннюю аудиенцию.
Цзинь Уянь приглашает её на утреннюю аудиенцию?
Какая диковинка!
В феодальном обществе женщине показываться на людях считалось позором, не говоря уже о том, чтобы явиться в Зал Сюаньу.
Цинь Цзюйэр заподозрила, что здесь не всё так просто, и согласилась последовать за Цзыюнь.
* * *
Цзыюнь принесла простую служанскую одежду и уложила волосы Цинь Цзюйэр в два пучка, характерные для служанок. Густая чёлка полностью скрыла высокий лоб, и прекрасное лицо стало казаться лишь на половину таким привлекательным.
Когда наряд был готов, Цзыюнь повела её к выходу из Зала Цзяофан, где они стали ждать Цзинь Уянь.
Вскоре появилась Цзинь Уянь в роскошном императорском наряде. Её поддерживал слегка полноватый евнух, а за спиной следовали две шеренги служанок.
Сегодняшняя Цзинь Уянь и вчерашняя, сидевшая в постели без косметики, казались совершенно разными людьми.
Чрезмерно подведённые брови и глаза, напряжённое выражение лица — всё выдавало властность и решимость. В современном мире такая женщина стала бы выдающейся бизнес-леди. Но в древние времена, несмотря на амбиции, ей всё равно приходилось соблюдать строгие правила, опасаться осуждения чиновников и пересудов народа.
Цзинь Уянь взглянула на Цинь Цзюйэр и нахмурилась.
Она завидовала этой женщине: в любом наряде, даже в простом платье служанки и с глупой причёской, та оставалась ослепительно прекрасной.
Отведя взгляд, Цзинь Уянь бросила Цзыюнь многозначительный взгляд.
Цзыюнь тут же потянула Цинь Цзюйэр за собой и шепнула предостерегающе:
— Когда войдём в зал, не смей поднимать глаза. Помни, государыня пригласила тебя посмотреть представление.
Цинь Цзюйэр про себя подумала: «Видимо, Цзинь Уянь решила публично унизить Бэймина Яня и восстановить мою честь».
«Значит, за ночь она решила разорвать союз с Бэймином Янем. Видимо, мучения от червя действительно невыносимы».
«Отлично! Если Цзинь Уянь и Бэймин Янь поссорятся, путь Бэймина Цзюэ к трону станет ещё короче».
От Зала Цзяофан до Зала Сюаньу было недалеко — около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая.
У Зала Сюаньу имелся отдельный вход, предназначенный исключительно для императора. Цзинь Уянь величественно вошла в зал, а Цинь Цзюйэр и Цзыюнь последовали за ней по обе стороны.
Оказавшись внутри, Цинь Цзюйэр с удивлением обнаружила, что Цзинь Уянь не заняла главный трон. Вместо этого за троном была установлена занавеска из бусин из малахита, разделявшая зал на две части.
За занавеской стояли два кресла феникса, не менее великолепных, чем трон, но с подлокотниками, украшенными золотыми фениксами, а не драконами.
Цзинь Уянь села на одно из них, и её пышные одежды эффектно расправились вокруг.
Цинь Цзюйэр бросила взгляд на второе, пустующее кресло. Неужели старая ведьма-императрица тоже придёт на аудиенцию?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как в зал вошла императрица-вдова, поддерживаемая двумя служанками. Она медленно поднялась по ступеням и заняла второе кресло феникса.
Цзинь Уянь встала и сделала почтительный реверанс:
— Матушка, желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
— Встань, — мягко ответила императрица-вдова, вся в белоснежных волосах.
Цинь Цзюйэр, опустив голову, краем глаза взглянула на старуху. «Старая карга, ты ничуть не изменилась с прошлого раза. Даже притворная доброта осталась прежней».
Цзинь Уянь бросила взгляд на стоявшего рядом евнуха:
— Пригласи чиновников.
Евнух поклонился и, встав перед занавеской, прочистил горло и пронзительно пропел:
— Великий зал! Войти всем чиновникам!
* * *
Как только звук голоса затих, массивные двери Зала Сюаньу распахнулись. Чиновники, строго соблюдая ранги, один за другим вошли в зал и выстроились по обе стороны.
Цинь Цзюйэр внимательно наблюдала за происходящим и наконец поняла: поскольку старый император скончался, а наследный принц Бэймин Янь ещё не взошёл на трон, управление государством временно перешло к двум женщинам из гарема.
Это решение выглядело справедливым: они могли контролировать друг друга и предотвращать злоупотребление властью.
— Государыня, да продлятся ваши годы! — хором поклонились чиновники Цзинь Уянь.
— Императрица-вдова, да живёте вы тысячу, десять тысяч лет! — затем обратились они к старой императрице.
Все в зале преклонили колени, кроме одного человека — Холодного Воина, принца Бэймина Цзюэ, которому даже перед императором не полагалось кланяться.
— Вставайте, достопочтенные чиновники, — ласково сказала императрица-вдова.
— Благодарим Императрицу-вдову! — хором ответили чиновники, поднимаясь.
Цинь Цзюйэр воспользовалась моментом и, прячась за полупрозрачной занавеской, бросила взгляд вниз.
«Странно. Раньше Бэймин Цзюэ всегда притворялся больным и не ходил на аудиенции. Почему сегодня он здесь? Да ещё и в жёлтом халате с четырёхкоготным золотым драконом — такого же ранга, как у наследного принца. И стоит рядом с самим Бэймином Янем».
Бэймин Янь тоже был одет в жёлтое, с поясом из парчи и золотой диадемой на голове. Но рядом с Бэймином Цзюэ он сразу терял весь блеск.
Прежде всего — рост: Бэймин Цзюэ был выше почти на полголовы, а его присутствие подавляло наследного принца как минимум на треть.
http://bllate.org/book/9308/846359
Готово:
