Фу!
— Какие мы с тобой муж и жена? Венчалась я с петухом! А в брачную ночь ты еле дышал и уж точно не исполнял обряд Чжоу-гуня! Это разве что за брак считать?
Цинь Цзюйэр скрипела зубами про себя. Не ожидала, что этот мужчина в перепалке окажется таким злюкой — вернул ей каждое слово одно к одному!
— Ладно! Забудем всё, что было раньше! Я не хочу выходить за тебя замуж, а тебе рядом с красавицами и без меня хорошо. Так вот: сейчас я отправляюсь с Дунфаном в Дунлин. С чего вдруг ты появился и уцепился за меня?
— Да мне и так тошно от тебя, какое ещё «ухватился»! Я гнался за Сяогу! Но, признаться, открыл для себя много нового: оказывается, ты и есть Сяогу!
Бэймин Цзюэ говорил сквозь зубы, сдерживая ярость. Двумя шагами он уже почти прижал Цинь Цзюйэр к стене, а на третьем оказался прямо перед ней.
Цинь Цзюйэр даже не задумываясь резко подняла ногу…
Бэймин Цзюэ инстинктивно сжал бёдра — неужели эта женщина такая подлая!
Но боль вспыхнула не там, где он ожидал.
Цинь Цзюйэр вовсе не целилась в самое уязвимое место — она со всей силы наступила ему на ногу.
Попала точно в цель. Увидев, как Бэймин Цзюэ поморщился от боли, Цинь Цзюйэр тут же рванула вперёд, чтобы скрыться.
Но хоть ноги её крутились со скоростью восемьдесят ма, она всё равно оставалась на месте.
* * *
Цинь Цзюйэр думала о том, как Бэймин Цзюэ видел её полностью, и от этой мысли ей хотелось плакать. Ещё недавно она гордилась собой: мол, отлично играет роль парня, переодевшись, ни одна деталь не выдаёт её. А на деле оказалось, что Бэймин Цзюэ давно знал, что она женщина, и притворялся невеждой с истинным актёрским мастерством. Такому человеку «Оскар» явно не дали — зря!
Про себя она послала Бэймина Цзюэ к чёртовой матери, но тут же стала успокаивать себя: ну и что, что он видел? Всё равно ведь всему одно имя — тело. Кому не показывать?
Десятки раз повторив себе это, Цинь Цзюйэр глубоко вздохнула:
— Ладно, признаю: ты молодец. Я спасла тебе жизнь, а ты воспользовался этим, чтобы подглядеть за мной. Но я человек широкой души и не держу зла. Прошлое — прошлым. Теперь скажи: я чётко видела, как ты побежал на восток за мной. Как же ты вдруг оказался далеко на юго-западе и перехватил меня?
Широкая душа? Не держишь зла?
Ты вообще девушка или нет?! И как ты можешь постоянно ночевать в одной комнате с Дунфаном Цзюэ? Разве тебе не стыдно?!
— Бэймин Цзюэ, о чём ты задумался? Я спросила, как ты меня догнал! Почему молчишь? — нетерпеливо подгоняла Цинь Цзюйэр, видя, как лицо Бэймина Цзюэ потемнело.
Бэймин Цзюэ тяжело фыркнул:
— Твои уловки едва ли могли обмануть меня надолго. Неужели думаешь, что сумеешь провести меня всерьёз?
Уловки?
Цинь Цзюйэр закатила глаза. Неужели всё, над чем она так старалась, в его глазах всего лишь «уловки»?
Холодно глядя на неё, Бэймин Цзюэ продолжил:
— Я вернулся с запада после охоты на фазанов и убедился, что тебя там нет. Потом побежал на восток. Но, не найдя следов, понял: ты не могла уйти так далеко за такое время — твои навыки слишком слабы. Вернувшись к каменистому месту, я заметил сломанную тростинку. Значит, ты нырнула в пруд и дышала через тростинку, пока я уходил на восток, а потом двинулась в противоположном направлении. Я пошёл вдоль реки и вскоре увидел, как на юге взлетели несколько птиц. Ранним утром звери ещё не проснулись, значит, птиц спугнул кто-то бегущий — ты.
Всего лишь сломанная тростинка да взлетевшие птицы выдали её.
Цинь Цзюйэр с досадой стиснула зубы. Как же глубоко и чётко работает его ум!
Её собственные хитрости, которые она считала продуманными до мелочей, в его глазах оказались просто глупыми выкрутасами. Наконец-то она поняла, почему Чжоу Юй воскликнул когда-то: «Раз родился Чжоу Юй, зачем ещё рождать Чжугэ Ляна?..»
— Хорошо, вопросов больше нет. Теперь твоя очередь. Если не будешь спрашивать — немедленно развязывай мне точки и отпусти.
Бэймин Цзюэ, услышав очередное требование, сжал кулаки в рукавах и наконец спросил:
— Правда ли то сообщение, которое ты мне передала?
— Правда. Не знаю, лгал ли тот, кто велел мне передать это, но я сама сказала тебе правду, — честно ответила Цинь Цзюйэр. Она давно готовилась к этому разговору.
Брови Бэймина Цзюэ нахмурились:
— Кто же тот человек, что просил тебя передать это?
— Помнишь, ты вызволил меня из императорской гробницы и привёз в особняк? Потом, разозлившись из-за того случая, ты посадил меня в подземелье. Так вот, прямо за стеной сидел старик без глаз и без рта. Именно он просил передать тебе это сообщение.
Услышав про загадочного старика, сердце Бэймина Цзюэ дрогнуло.
Ему было четырнадцать, когда десять лет назад отец подарил ему этот особняк. С тех пор старик жил в подземелье. Стражники не знали, кто он и откуда — говорили, что он был там всегда, ещё до их времён. Бэймин Цзюэ однажды навестил его: страшный, немой (без языка), но упрямый — отказался уходить. Тогда Бэймин Цзюэ оставил его в покое, приказав ежедневно поставлять еду и вино. Думал, что старик протянет не больше года… А тот прожил целых десять.
Но сейчас он заметил странное совпадение.
Старик десятилетиями выживал в темноте подземелья, но умер вскоре после того, как Цинь Цзюйэр побывала там. Раньше он не связывал эти события, но теперь всё выглядело очень подозрительно.
— Ты знаешь, кто такой этот старик? И зачем ты решила помочь ему передать послание? — спросил Бэймин Цзюэ серьёзно.
— Гусуаньцзы, — произнесла Цинь Цзюйэр.
— Не знаю, слышал ли ты это имя. Но старик называл себя Гусуаньцзы и утверждал, что ему двести пятьдесят–шестьдесят лет. Я сначала не хотела помогать, но он пообещал передать мне всё своё мастерство. Жадность взяла верх — я согласилась. Однако оказалось, что старик уже на исходе сил, и осталась лишь десятая часть его силы. Я чувствую себя обманутой. Но раз уж приняла его наследие и он стал моим учителем, обязана исполнить его последнюю волю.
Вскоре после моего ухода из тюрьмы Гусуаньцзы умер. Ты, надо отдать должное, дал ему простой гроб. Но твои слуги выбросили его на кладбище для бродяг. Я тайком последовала за ними и похоронила учителя как положено. Поэтому, когда я приблизилась к тебе, я представилась его ученицей — Сяогу.
Гусуаньцзы?
Бэймин Цзюэ попытался вспомнить это имя. Кажется, слышал где-то. Говорят, он единственный в мире, кто постиг девятую ступень Цзюйсюань. Сегодня лишь трое людей достигли восьмой ступени: глава секты Бэйшэн Тайбо — Бай Чжаньи, старейший глава восточного Дунлинского аптекарского дома — Дунфан Жуньцзэ, и глава горы Шу — Чу Даонань. Все они давно ушли от мирских дел.
А в его особняке, в подземелье, жил единственный на земле, кто постиг девятую ступень… И тот, рискуя жизнью, отдал последнюю десятую часть силы, лишь бы Цинь Цзюйэр передала это послание.
* * *
Бэймин Цзюэ был очень высок — почти два метра. Он полностью заслонял утренний свет, и его огромная тень накрывала Цинь Цзюйэр целиком. От этого она невольно почувствовала тревогу, но сделала вид, что всё в порядке, и даже улыбнулась:
— Бэймин Цзюэ, что ты задумал? Неужели нарушишь слово и не отпустишь меня?
Обычно суровые губы Бэймина Цзюэ чуть дрогнули:
— Цзюйэр, ты всё это время сама решала за нас обоих: сказала, что всё расскажешь — и я должен отпустить тебя. Но с самого начала я ни разу не сказал, что соглашусь.
Чёрт!
Обманывает!
Бесстыдник!
Улыбка Цинь Цзюйэр мгновенно замёрзла:
— Бэймин Цзюэ, это уже не смешно! У меня есть твоё собственноручно написанное разводное письмо! Если ты и дальше будешь преследовать меня, я позабочусь, чтобы твоя репутация превратилась в прах!
Жёсткие слова. Совсем не милые. И всё же… он не хотел расставаться.
— Разводное письмо? Покажи-ка. Не помню, чтобы писал тебе такое, — сказал Бэймин Цзюэ, решив: раз уж быть бесстыдным, так до конца.
Цинь Цзюйэр взбесилась. Неужели он отрицает существование разводного письма? Очевидно, хочет отвертеться! К счастью, она не выбросила письмо — всегда носила с собой.
Она засунула руку за пазуху, расстегнула водонепроницаемый мешочек и заглянула внутрь… Чёрт! Где письмо?!
На лбу выступил холодный пот. Неужели потеряла его, убегая?
Как так получилось, что ничего не пропало, кроме самого важного?
Выражение лица Цинь Цзюйэр — тревожное и растерянное — контрастировало с довольной ухмылкой Бэймина Цзюэ.
Письмо давно превратилось в пепел и развеялось по небу. Если бы она его нашла — это было бы настоящее чудо.
— Цзюйэр, что ты ищешь? — с наигранной заботой спросил Бэймин Цзюэ.
— Заткнись! Какое тебе дело… — Цинь Цзюйэр резко обернулась, но вдруг заметила усмешку на его губах и всё поняла: — Бэймин Цзюэ! Ты украл моё разводное письмо?!
Бэймин Цзюэ презрительно фыркнул:
— Смешно! Я, Холодный Воин, стану воровать у тебя? Я никогда не видел никакого разводного письма!
…
Цинь Цзюйэр теперь была уверена: письмо забрал именно он.
Бесстыдник! Чтобы оправдаться, даже начал говорить «я, Ван»! Сам себя выдал — чистейшее «под сливовым деревом триста лянов серебра»!
Она спрятала мешочек обратно за пазуху и гневно уставилась на Бэймина Цзюэ:
— Бэймин Цзюэ, не ожидала от тебя такого! Ты настоящий вероломный подлец! Я одна пошла во дворец, столкнулась с императором, Цзинь Уянь и той старой ведьмой — и чудом выжила, лишь бы получить от тебя это разводное письмо и навсегда разорвать все связи! А ты… ты похитил его обратно!
Когда тебя обвиняют в лицо — это, конечно, неловко.
Бэймин Цзюэ, гордый и самоуверенный мужчина, никогда не терпел такого. Его лицо тоже потемнело:
— Я никогда не занимаюсь воровством!
— А сколько раз ты уже совершал подлости и обманы! — с горькой усмешкой возразила Цинь Цзюйэр. — Ты же ненавидишь меня! Даже взглянуть — и то мерзко! Так зачем же не отпускаешь? Не говори, что влюбился — я просто умру со смеху!
…
Брови Бэймина Цзюэ задёргались. Эта женщина умеет говорить так, что каждое слово — как игла в сердце. Он даже не знал, что ответить.
— Бэймин Цзюэ, ты ведь знаешь, почему я хотела развестись с тобой. Если ты не можешь дать мне «единственную каплю воды из тысячи рек», то даже император пусть уходит прочь! А ты, раз не готов отказаться от своих красавиц и наложниц, лучше возвращайся к своей безупречной мэйжэнь и наслаждайся цветами под луной! Ха-ха-ха…
Цинь Цзюйэр закончила ледяным, колючим тоном и действительно громко рассмеялась, сделала шаг в сторону и пошла прочь.
«Только не следуй за мной… Только не следуй…»
Она смеялась, но в душе молилась, чтобы он не двинулся с места.
По её расчётам, Бэймин Цзюэ — типичный гордец, и после таких слов он точно не сделает ни шага.
И правда, услышав её слова, ноги Бэймина Цзюэ будто приросли к земле.
«Если ты не можешь дать мне „единственную каплю воды из тысячи рек“, то даже император пусть уходит прочь!»
Эта фраза стала последней соломинкой, сломавшей гордость Холодного Воина. Он наконец осознал: перед ним женщина, ещё более дерзкая, чем он сам.
С его точки зрения, требование Цинь Цзюйэр — полная нелепость, нереалистичная прихоть, которую не выполнит ни один мужчина.
Он мог пообещать, что будет относиться к ней лучше других. Но быть преданным только ей одной — невозможно.
Ведь на его плечах лежит ответственность. Сколько в истории было императоров и вельмож, что любили одну женщину больше всех? Много. Но чтобы у кого-то в гареме была лишь одна жена — такого не бывало.
Царство или красавица?
Цинь Цзюйэр заставляла его выбирать.
Он задумался… и в сердце похолодело.
http://bllate.org/book/9308/846356
Готово:
