Дунфан Цзюэ приподнял подбородок и кивком головы указал на внутреннюю сторону бедра Цинь Цзюйэр:
— Перестань стесняться. В первый раз, когда человек садится верхом, от страха ноги сами собой крепко сжимают лошадь. Так что у тебя там наверняка всё натёрто.
Цинь Цзюйэр потемнела в глазах, а щёки залились румянцем.
Пусть она и была девчонкой-сорванцом, не церемонящейся с условностями, но так прямо — да ещё и мужчине — говорить о столь интимном месте… Да ещё и предложить мазь! Как тут не смутишься?
Разозлившись, Цинь Цзюйэр резко схватила пузырёк с лекарством и спрятала его за пазуху:
— Кому больно? Сам не знаешь, куда лезешь!
...
Ладно, видимо, он зря старался.
Дунфан Цзюэ получил по первое число и пробормотал себе под нос:
— Болезнь не стыдна, не забывай, я же...
Внезапно перед его лицом со свистом пронёсся розовый кулак. Дунфан Цзюэ еле успел отвернуться и побледнел от испуга:
— Сяо Цзюйэр, ты что, хочешь убить собственного мужа?!
Цинь Цзюйэр нахмурилась:
— Дунфан Цзюэ, если ещё раз скажешь такую чушь, мы расстанемся здесь и сейчас! Я больше не поеду с тобой в Дунлин!
Услышав эту угрозу, Дунфан Цзюэ тут же заулыбался во весь рот:
— Сяо Цзюйэр, не злись, я ведь просто шучу! Ну-ка, выпей воды, поешь сухпаёк. Нам ещё далеко ехать.
Цинь Цзюйэр сердито глянула на него, но, увидев искреннее раскаяние, смягчилась. Да и правда — после долгого пути она проголодалась и устала. Поэтому без лишних слов взяла еду и воду и начала есть.
Дунфан Цзюэ тоже уселся рядом и с аппетитом вгрызся в булочку. Только теперь он окончательно поверил: это не сон. Он действительно вместе с Сяо Цзюйэр, и они вместе едут в Дунлин. И даже на одной лошади!
Он и представить не мог, сколько сил ему стоило сдерживать свои чувства всю дорогу.
Волосы девушки время от времени развевались и касались его щеки — от этого сердце замирало. Её спина то и дело прижималась к его груди — он боялся, что сердце выскочит из груди и напугает её. От шеи и ушей исходил лёгкий, неуловимый аромат...
Нельзя думать об этом. Совсем нельзя. Иначе вся кровь закипит.
— Сяо Цзюйэр, ты молодец! Удивительно, как тебе удалось послать мне письмо прямо из-под носа у Бэймин Цзюэ, да ещё и сбежать из особняка! — сказал Дунфан Цзюэ, чтобы отвлечься от опасных мыслей. — Ты не представляешь, как он вчера важничал, когда я явился за тобой! Говорил: «Ищи где хочешь, если найдёшь — забирай». Думал, он тебя надёжно спрятал... Ага! Теперь-то он наверняка сходит с ума от злости!
Да, теперь Бэймин Цзюэ, должно быть, в бешенстве ищет её повсюду и готов разорвать в клочья того, кто осмелился его обмануть.
Такая картина, конечно, вызывала злорадное удовольствие. Разве не ради этого стоит хохотать во всё горло, как Дунфан Цзюэ?
— Ха-ха... ха-ха...
Цинь Цзюйэр сделала большой глоток воды, вытерла уголок рта и расхохоталась так, что чуть слёзы не выступили.
— Дунфан Цзюэ, ты не знаешь, какой этот Бэймин Цзюэ дурак! Он ударил меня по голове — я сразу притворилась, что потеряла память. И он поверил! Сразу забегал: вызвал лекаря, начал говорить со мной тихо и осторожно, боясь напугать. А я всё это время думала: как только он ослабит бдительность, сразу сбегу. А потом ты пришёл в особняк — настоящий друг! Его служанка Цинлянь тогда закрыла мне точку сна и спрятала в Северном саду. Там-то я и чувствую себя как дома — ведь я там уже жила несколько дней и знаю верную служанку Хуаньэр. Пока Цинлянь ходила выяснять обстановку, я отправила Хуаньэр предупредить тебя. А сегодня было вообще смешно: Бэймин Цзюэ пошёл за мной покупать фаршированные клецки, а я уже давно скрылась! Ха-ха, Дунфан Цзюэ, неужели у меня в голове одни мозги? Как я только такая умная родилась!
Цинь Цзюйэр говорила и говорила без остановки.
Голос звучал радостно, лицо сияло весельем... Но почему-то в глазах стало горячо.
* * *
Бэймин Цзюэ не знал, когда именно Сяогу положила записку в кошелёк. На рынке она сама, с особым тщанием, привязала его к его поясу. Неужели именно так она хотела что-то ему сообщить?
Сердце его забилось быстрее. Он торопливо вынул записку и развернул.
На бумаге были нацарапаны неуклюжие буквы. Письмо явно писали с большим старанием — каждая черта была выведена аккуратно.
Такой почерк Бэймин Цзюэ уже видел — в особняке Великого Сыма. Это был почерк Сяогу.
Письмо было длинным, буквы мелкими. Бэймин Цзюэ нахмурился и быстро прочёл:
«Холодному Воину Бэймин Цзюэ лично.
Я — не Сяогу. Мой облик и имя — лишь маскарад. Приблизиться к вам было необходимо, но не из злого умысла. Мне поручили передать важное послание правителю Бэйшэна. Однако в данный момент трона нет, а ждать нового императора у меня нет времени. Поэтому я решила выяснить, кто станет будущим государем, и для этого приблизилась к вам и наследному принцу Чу. За время, проведённое рядом с вами, я пришла к выводу, что именно вы, Холодный Воин, станете тем, кто возглавит Бэйшэн. Поэтому решаюсь передать послание вам. В день вашей коронации вы будете править всем Поднебесьем.
Кроме того, прошу прощения. Я не теряла память — это был лишь способ выбраться из особняка. Теперь моё задание выполнено, и я ухожу. Мы больше никогда не встретимся».
Прочитав это, Бэймин Цзюэ не находил слов, чтобы выразить своё состояние.
Он всегда считал себя проницательным, полагая, что всё держит под контролем. А оказалось — даже простую женщину не смог разгадать!
Притворялась, что потеряла память?
Смотрела на него с невинными глазами, называла «дядюшкой»... И всё это — игра!
Сяогу... или, вернее, женщина! Ты слишком хороша в актёрстве!
Ты подсунула вместо себя кого-то в маске и скрылась, а я всё это время искал тебя по всей столице, как глупец!
Что же ослепило меня, если ты так легко меня опозорила?
Тело Бэймин Цзюэ напряглось, как сталь. Он с трудом сдерживал ярость, готовую разорвать его изнутри, и продолжил читать.
Далее шло само послание, ради которого Сяогу проделала весь этот путь:
«Правителю Бэйшэна настоятельно рекомендуется беречь то, что требует защиты, и ни в коем случае не допустить, чтобы эта вещь попала в руки злодеев и принесла беду всему миру. Только объединив усилия Бэйшэна, Дунлина и Наньцина, можно сохранить мир и спокойствие на земле, дать народу жить в согласии и благоденствии».
Прочитав это, гнев Бэймин Цзюэ постепенно сменился недоумением. Он нахмурился ещё сильнее.
Кто ты такая, женщина? Зачем тебе понадобилось столько хитростей, чтобы передать такое послание?
Он напрягал память, но не мог вспомнить, чтобы отец когда-либо упоминал о каком-то тайном сокровище, которое должен охранять император Бэйшэна.
Неужели это шутка Сяогу?
Нет. Она переодевалась, рисковала жизнью, притворялась... Не ради же забавы!
Значит, помимо управления государством, император Бэйшэна несёт ещё какую-то особую миссию?
Но что именно нужно охранять — неизвестно. И как можно говорить о единстве трёх государств, если Наньцин закрыт от мира, а Бэйшэн с Дунлином десять лет воюют?
И всё же... если послание говорит о том, что только совместными усилиями можно противостоять некоему врагу, значит, такой враг существует?
Бэймин Цзюэ чувствовал, как его представление о мире внезапно расширилось. Вопросы Бэйшэна вдруг показались мелочами.
Сяогу... женщину... нужно найти!
Раньше он хотел вернуть её из личной обиды. Теперь — ради судьбы мира.
Он не терпел неопределённости. Только найдя Сяогу, он сможет получить ответы. Иначе это будет заноза в сердце и колючка в горле.
Бэймин Цзюэ сжал записку в комок и с силой швырнул на стол.
Ты думаешь, можешь просто уйти? Сказать «никогда больше не увидимся» — и всё?
Ты без моего разрешения пришла ко мне под чужим обличьем — я стерпел. Но теперь ты без моего разрешения уходишь, заявив, что «задание выполнено»?
Не бывать этому!
Я обязательно поймаю тебя и выясню всё до конца. Если окажется, что ты просто насмехалась надо мной — я сотру тебя в прах!
Весь день Дунфан Цзюэ ехал медленно, заботясь о ногах Цинь Цзюйэр. Лишь к ночи, когда луна уже взошла, они добрались до городка. Когда Цинь Цзюйэр собралась слезать с коня, её вдруг пробрал озноб.
Спина похолодела, волосы на затылке встали дыбом — будто надвигалась беда.
Дунфан Цзюэ, сидевший почти вплотную к ней, почувствовал её дрожь и весело заметил:
— Сяо Цзюйэр, неужели приспичило? Беги скорее — в гостинице есть уборная!
...
Цинь Цзюйэр обернулась и сверкнула на него глазами. Вот почему, хоть он и был недурён собой и происходил из хорошей семьи, она всё равно не могла его терпеть — и даже откровенно ненавидела.
* * *
Цинь Цзюйэр рассмеялась. Выходит, Дунфан Цзюэ во сне мечтал о невесте! Не зря он обнимал одеяло и улыбался так пошло.
— Эй! Дунфан Цзюэ, вставай! Твоя красавица сбежала с Чжу Бажэем!
Она заорала прямо ему в ухо. Дунфан Цзюэ, погружённый в сладкие грезы, от неожиданности подскочил на два метра вверх — и тут же ударился головой о балку под потолком.
— Ай-ай-ай...
Он рухнул на пол, сел на свёрнутое одеяло и, морщась от боли, не знал, что делать: прижимать то ли голову, то ли задницу. Его гримаса была настолько комичной, что Цинь Цзюйэр хохотала до упаду.
— Ха-ха... ха-ха... Дунфан Цзюэ, ты что, обезьяной одержим? Хочешь дыру в крыше пробить или в полу яму выдолбить?
Дунфан Цзюэ, хоть и корчил рожу, в глазах не было злобы, и голос звучал без раздражения:
— Сяо Цзюйэр! Ты совсем бездушная! Я всю ночь тебя охранял, только заснул — а ты так меня пугаешь!
Цинь Цзюйэр, держась за живот, села на пол:
— Дунфан Цзюэ, ты во сне мечтаешь о красотках? Такое похабное выражение лица! Признавайся, кому снилась?
Дунфан Цзюэ косо глянул на неё, сидевшую рядом, и хитро усмехнулся:
— Мне снилась маленькая свинка, которая виляла передо мной задом.
— Да ты чего, Дунфан?! У тебя такие извращённые вкусы? Свинья — и ты от радости улыбаешься?! Уважаю!
Теперь уже Дунфан Цзюэ хохотал до упаду:
— Ха-ха... ха-ха... Глупая Сяо Цзюйэр, такая же дура, как и Бэймин Цзюэ! Он не знал, что ты — Сяогу, а ты не знаешь, что та свинка — это ты!
...
Услышав, что ему приснилась именно она, и вспомнив, как он обнимал одеяло и блаженно улыбался, Цинь Цзюйэр почувствовала отвращение — будто её только что мысленно осквернили. Она вскочила, уперла руки в бока и бросилась на Дунфан Цзюэ:
— Да чтоб тебя, Дунфан! Как ты смеешь называть меня свиньёй? Сейчас я с тобой разделаюсь!
— Эй-эй-эй, благородные дерутся словами, а не кулаками!
— А я женщина — чего мне бояться!
http://bllate.org/book/9308/846350
Готово:
