При этой мысли Бэймин Цзюэ не мог сдержать волнения.
Цинь Цзюйэр изо всех сил старалась заглушить в себе любые чувства к Бэймину Цзюэ. Но стоило его пальцам нежно коснуться её руки — и по всему телу пробежала дрожь. Она безуспешно пыталась успокоиться, взять под контроль сердцебиение, и в конце концов осталось лишь стиснуть зубы и делать вид, будто ей совершенно всё равно.
— Сяогу, твоя рана зажила, — радостно сказал Бэймин Цзюэ.
...
Никакого ответа.
— Сяогу, сегодня так прохладно, не спи больше. Пойдём со мной в сад прогуляться, развеяться немного, хорошо? — продолжал он ласково.
...
Снова ни звука в ответ.
— Сяогу, а давай сходим на городской рынок? Посмотрим на тех, кто делает фигурки из сахара, на фокусников — хорошо? — Бэймин Цзюэ обращался с ней, как с маленьким ребёнком, выдумывая всё новые способы поднять ей настроение.
Услышав это, Цинь Цзюйэр на мгновение блеснула глазами.
Медленно, будто очень неохотно, она села:
— Ладно.
Бэймин Цзюэ слегка усмехнулся. Вот и всё — ребёнок! Как только услышала, что можно пойти гулять, сразу перестала притворяться спящей, чтобы избежать встречи с ним.
Цинь Цзюйэр шла за Бэймином Цзюэ от заднего двора к переднему, смотрела, как перед ней предстают массивные ворота особняка, и шаг за шагом выходила наружу, чувствуя глубокое удовлетворение.
«Бэймин Цзюэ, я же говорила: если ты насильно затаскиваешь меня сюда, я обязательно выйду через главные ворота!»
И вот теперь она этого добилась!
Но всё же машинально обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на величественные алые ворота.
Трижды входила и трижды покидала особняк Холодного Воина — воина-полководца.
Это не честь, а вынужденная необходимость.
Цинь Цзюйэр надеялась, что, выйдя сейчас, больше никогда не переступит этот порог.
Бэймин Цзюэ прошёл несколько шагов и, заметив, что Сяогу не идёт за ним, обернулся:
— Сяогу, на что ты смотришь?
— А? — Цинь Цзюйэр очнулась и почесала затылок. — Да ни на что... Просто хочу запомнить это место, а то потом забуду.
Бэймин Цзюэ улыбнулся и протянул руку, чтобы взять её за ладонь. Его ладонь была большой, сухой и тёплой. От этого прикосновения возникало странное чувство надёжности.
— Глупышка, даже если ты забудешь, что с того? Пока я рядом, тебе нечего бояться. Даже если потеряешься, я обязательно найду тебя.
От этих слов, сказанных почти в шутку, стало так тепло на душе.
Цинь Цзюйэр тряхнула головой и мысленно приказала себе: «Цинь Цзюйэр, с этого момента ты больше не Сяогу. Ты — Цинь Цзюйэр! Безжалостная убийца, прибывшая в это время лишь на короткий срок для выполнения задания!»
Пройдя тихую улицу, где стоял особняк, и ещё два перекрёстка, они вышли на оживлённый столичный рынок.
Дорога здесь была широкой, по обе стороны тянулись ряды лотков с разнообразными товарами. Торговцы громко выкрикивали свои предложения, покупатели торговались — всё это создавало шумную, весёлую сумятицу.
Подавленное настроение Цинь Цзюйэр наконец начало подниматься, стоило ей увидеть эту суету и оживление.
Она широко раскрыла глаза и побежала туда, где гремели барабаны и играли на гонгах — смотреть на уличных акробатов и обезьянок. Потом, довольная зрелищем, метнулась к соседнему прилавку с игрой в кольца.
Один мальчик потратил все десять колец, но выиграл лишь бамбуковую расчёску и расстроился. Продавец всё же отдал ему приз и добродушно сказал:
— Малыш, сегодня не повезло. Хочешь попробовать ещё раз?
Мальчик покачал головой и ушёл, держа расчёску.
Все деньги на сладости потратил, а получил только расчёску. Ну да ладно, подарит маме — пусть порадуется.
Бэймин Цзюэ, заметив, что Цинь Цзюйэр тоже загорелась желанием поиграть, достал мелкую серебряную монету и купил ей десять попыток.
Цинь Цзюйэр, получив кольца из рук Бэймина Цзюэ, улыбнулась и сразу же принялась метать их.
Первые два броска она намеренно сделала мимо, и продавец обрадовался:
— Парень, не дрожи! В следующий раз точно попадёшь!
Но в следующий раз она действительно попала — причём в довольно дорогую серебряную расчёску.
Радостное выражение лица торговца мгновенно сменилось на хмурое. Он замолчал и стал нервничать.
Цинь Цзюйэр, довольная своей удачей, стала метко бросать кольца одно за другим.
Продавец с ужасом наблюдал, как самые ценные вещи с его прилавка исчезают одна за другой. Лицо его стало зелёным от отчаяния. Он уже хотел прогнать Цинь Цзюйэр и отобрать выигрыш, но тут заметил стоявшего позади высокого мужчину с пронзительным взглядом и гордой осанкой. Тот был одет безупречно и выглядел так внушительно, что явно не стоило с ним связываться.
Хотя лицо продавца и было бледнее полотна, он всё же, под одобрительные возгласы толпы, один за другим передал Цинь Цзюйэр восемь выигранных предметов.
— У вас отличная удача, молодой господин... Все эти вещи ваши. Берите. Я, Ван Лаоу, торгую на этом рынке уже три года и всегда честен с покупателями. Если вы выиграли — значит, ваше, — громко произнёс он, стараясь быть щедрым перед публикой. Но на лбу у него выступили капли пота, и руки дрожали, когда он передавал последние предметы — так не хотелось с ними расставаться.
* * *
Неужели он так доминирует и ревнив, потому что всерьёз влюбился и хочет быть со мной всю жизнь?
Цинь Цзюйэр не выдержала глубины чувств в глазах Бэймина Цзюэ и опустила голову. Во рту вдруг стало горько.
«Цинь Цзюйэр, ты совсем спятила? Кто ты такая, чтобы мечтать о „всю жизнь“? Ты же убиваешь, не моргнув глазом. Разве тебе подобает такое слово? Это просто смешно!»
Ван Лаоу, прислонившись к стене и всё ещё дрожа после удара, вдруг всё понял.
«Значит… этот властный и величественный господин ударил меня лишь потому, что не потерпел, как другой мужчина взял за руку этого юношу».
Он внимательно посмотрел на них и, кажется, уловил истину. Быстро заговорил:
— Господин… простите меня! Я ведь не так, как вы подумали! Я хотел подарить этому молодому господину ещё один мешочек — мой жена вышила его. Она, конечно, простая женщина, но шьёт мастерски. Эти мешочки — пара, а парные мешочки — к счастливой паре!
На самом деле Ван Лаоу и правда хотел подарить мешочек, тронутый тем, что Цинь Цзюйэр не стала требовать обратно дорогие вещи. Но изначально он собирался сказать: «Молодой господин, раз вам понравились мешочки, возьмите этот — подарите своей возлюбленной». Однако после удара и, уловив истинные чувства Бэймина Цзюэ, быстро переформулировал слова.
Ведь те, кто торгует на базаре, умеют быстро соображать.
Цинь Цзюйэр, которая до этого хмурилась, услышав такие слова, невольно дернула уголком глаза.
«Парные мешочки — к счастливой паре?»
«С кем мне вообще быть парой?!»
«Ван Лаоу, ты совсем ослеп!» — мысленно скрипнула она зубами и развернулась, чтобы уйти.
Но Бэймин Цзюэ уже взял мешочек из рук торговца. Светло-жёлтый шёлковый мешочек с вышитыми ветвями слияния показался ему очень подходящим к тому сапфирово-синему, который был у Сяогу. Увидев, что Цинь Цзюйэр уже уходит, он бросил торговцу золотую слитину и крикнул уже издалека:
— На лечение!
Ван Лаоу еле поймал слиток и не мог поверить своим глазам. От удара лишь слегка заболело в груди, а этот господин дал ему целый золотой!
Не серебряный, а именно золотой!
Толпа загудела, завидуя удаче Ван Лаоу.
А тот, ноги подкосились, рухнул на землю и заплакал. Теперь он окончательно понял: честность в торговле и доброта к людям всегда вознаграждаются. Если бы он с самого начала не захотел отдавать выигрыш и попытался бы отобрать товар, сейчас его лоток был бы разгромлен, а сам он — избит до полусмерти.
На оживлённой улице рынка двое шли друг за другом.
Цинь Цзюйэр злилась и шла впереди широкими, решительными шагами — совсем не по-женски.
Бэймин Цзюэ молча следовал сзади, тоже не в духе. Он знал, что она сердится на него за то, что он ударил торговца. Но разве можно позволять другому мужчине трогать её руку? Только его рука имеет право держать её! Разве она этого не понимает?
Оба упрямо молчали: один шёл впереди, другой — следом.
Грозный Холодный Воин, полководец империи, добровольно превратился в простого охранника. В его глазах весь мир сводился к одной стройной фигуре впереди. Всё остальное — люди, голоса, крики торговцев — было лишь фоном.
Но даже просто идти за ней, видя её прямую спину и гордую походку, приносило Бэймину Цзюэ странное удовлетворение.
Он тихо улыбнулся. Когда же он стал таким легко довольствоваться?
Цинь Цзюйэр заметила лоток с масками и в глазах её мелькнула идея — возможно, это лучший шанс.
Она подбежала к прилавку, будто искренне заинтересованная, перебирала маски, примеряла их одну за другой. На лотке в это время были и другие покупатели. Бэймин Цзюэ терпеливо наблюдал, как она весело возится.
Наконец она выбрала маску Чжун Куя — страшную, отталкивающую.
Обернувшись, она оскалилась на Бэймина Цзюэ. Тот лишь покачал головой — вкус у неё, конечно, своеобразный.
— Дядюшка, я проголодалась. Хочу… тех клецок в супе, — капризно сказала она.
От этого нежного «дядюшки» сердце Бэймина Цзюэ радостно забилось. Он обрадовался, что её гнев прошёл так быстро и она снова заговорила с ним.
Он посмотрел на недалёкую лавку с клецками и кивнул:
— Идём, дядюшка купит.
— Не хочу идти, устала. Сяогу подождёт дядюшку здесь, хорошо? — Цинь Цзюйэр сняла маску и смотрела на него с такой жалостью, будто была маленькой кошкой.
Бэймин Цзюэ не смог отказать — они и правда долго гуляли.
— Хорошо. Ты сиди здесь и никуда не уходи, пока дядюшка не вернётся, поняла? — на всякий случай напомнил он.
Цинь Цзюйэр тут же кивнула, послушная, как ангел:
— Сяогу не уйдёт. Обещаю!
Бэймин Цзюэ погладил её по голове и повернулся, чтобы идти за клецками. Но в этот момент Цинь Цзюйэр схватила его за рукав.
— Сяогу, тебе что-то ещё нужно? — Бэймин Цзюэ с удовольствием почувствовал эту зависимость. Ему казалось, что ради неё он готов достать даже звёзды с неба.
— Нет. Просто… этот мешочек отлично подходит дядюшке. Сяогу наденет его вам, — с улыбкой сказала она и аккуратно привязала к его поясу тот самый сапфирово-синий мешочек, который всё это время сжимала в ладони.
Её пальцы нежно коснулись жёлтых кисточек на мешочке, и в груди вдруг стало тяжело.
«Неужели… я влюбилась?»
«Иначе почему так больно уходить?»
Бэймин Цзюэ никогда не носил таких украшений, но сейчас, когда Сяогу сама повесила ему мешочек, в его груди вспыхнула неописуемая радость.
* * *
Лучший убийца мира не умеет ездить верхом? Конечно, это позор! Но в современном мире лошадей можно увидеть разве что в зоопарке — они давно стали экзотическими животными. А ведь есть машины, самолёты — разве они не быстрее самого резвого коня?
Дунфан Цзюэ наконец понял: оказывается, Сяо Цзюйэр не умеет ездить верхом. Что ж, логично — девочка из знатного дома, возможно, тайком училась боевым искусствам, но верховой езде там точно не учили.
Так они сели на одного коня и поскакали на восток, не жалея сил.
Иногда оглядывались, боясь, что Бэймин Цзюэ, обладающий огромной властью, догонит их. Хотя они уже вернули себе настоящие лица, и даже если Бэймин Цзюэ появится, он не узнает в беглянке свою Сяогу. Но лучше перестраховаться — меньше проблем.
Они проскакали более ста ли и остановились у подножия горы, чтобы отдохнуть.
Люди нуждались в отдыхе, лошади — в воде и траве.
Цинь Цзюйэр спешилась и, чувствуя себя неловко, села на камень.
«Чёрт, кто бы мог подумать, что езда верхом так мучительна! Всё внутри бёдер натёрто до крови. Наверняка сейчас всё в ссадинах и опухло».
Сначала Дунфан Цзюэ подумал, что она хромает от усталости. Но, увидев, как она плотно сжала ноги, сразу понял причину.
Он порылся в своём «мешке с сокровищами» и вытащил маленький фарфоровый флакон:
— Держи. Намажь — боль пройдёт.
Цинь Цзюйэр косо глянула на него и не поняла:
— Что?
http://bllate.org/book/9308/846349
Готово:
