— Только женщины и мелкие люди трудны в обращении!
— Легко или трудно — мне, твоей бабушке, ты не нужен! Какое тебе до этого дело?
— Сдержанность! Воспитание!.. Ой!
— Если бы я умела быть сдержанной, разве стояла бы здесь и читала тебе нотации?
— Простите, бабушка!
— Поздно!
Глубокой ночью за окном бушевали ветер и дождь, а в комнате кто-то жалобно стонал. Обычно, если бы двое так шумели, соседи непременно пожаловались бы хозяину постоялого двора. Но на удивление — из соседней комнаты не доносилось ни звука. Казалось, там никто не живёт.
Когда Дунфан Цзюэ, измученный Цинь Цзюйэр, превратился в соломенную копну, а на лице его красовалась нарисованная свинья, его наконец отпустили.
Самый уважаемый глава рода Дунфан был доведён женщиной до такого состояния — зрелище поистине редкое.
Сначала он пытался сопротивляться, но женщина оказалась свирепа, как тигрица, и сопротивляться было просто невозможно. В конце концов он сдался: растянулся на кровати в форме буквы «Х» и подумал: «Делай что хочешь!»
Как только Дунфан Цзюэ перестал сопротивляться, Цинь Цзюйэр потеряла интерес и просто легла спать.
— Сяо Цзюйэр, моё доброе имя навеки погублено твоими руками. Ты должна за меня ответить! — Дунфан Цзюэ даже не спешил стирать свинью со лба, а лишь перевернулся на бок, опершись ладонью на щёку, и уставился на женщину, закинувшую ногу на ногу.
Цинь Цзюйэр болтала босыми ступнями — белыми, как снег:
— Что? Хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? Мечтай дальше!
Дунфан Цзюэ с усилием отвёл взгляд от её прекрасных ступней и перевёл его на лицо Цинь Цзюйэр:
— Да как я посмею! Сяо Цзюйэр такая грозная — кто осмелится взять тебя в жёны? Конечно, это я должен выйти замуж за тебя!
Цинь Цзюйэр закатила глаза:
— Дунфан Цзюэ, мерзавцев я видела немало, но такого, как ты, ещё не встречала. Ты позоришь весь род Дунфан! Лучше сразу забудь об этой затее — я последовательница идеи безбрачия!
— Безбрачие? Что это такое? — Дунфан Цзюэ явно не понимал этого выражения.
Ах да, ведь он же древний пердун — откуда ему знать современные термины?
— Безбрачие — это когда человек решает никогда не вступать в брак. Живёшь свободно, сам себе на уме: сыт — и вся семья сыта, странствуешь по свету, ловишь рыбу или креветок — всё по своему желанию, — терпеливо объяснила Цинь Цзюйэр.
Брови Дунфан Цзюэ недовольно дёрнулись — он явно не одобрял таких мыслей:
— Сяо Цзюйэр, твои взгляды неверны. Женщина обязательно должна создать семью, ей нужна защита мужчины, она должна рожать детей и наслаждаться радостью семейного счастья. Только так жизнь становится полной и завершённой.
Цинь Цзюйэр холодно фыркнула:
— Почему женщина обязательно должна полагаться на мужчину? У одного мужчины три жены и четыре наложницы дома, да ещё шесть-семь любовниц на стороне, а то и все десять! Если бы я ждала их защиты, давно бы уже сгнила в четырёх стенах, пока они отползают от своих женщин! А насчёт детей и семейного счастья… Если ребёнок приносит радость — значит, в прошлой жизни много добрых дел натворила. А если он сплошная головная боль — значит, в этой жизни расплачиваешься за долги. Я не хочу всю жизнь привязывать к мужчине и проводить её в бесконечной борьбе с третьими, четвёртыми и прочими соперницами. И уж точно не хочу тратить лучшие годы на детей.
Дунфан Цзюэ задумался. Такие взгляды у женщины действительно поражали воображение. Разве не нормально, что у мужчины несколько жён и наложниц? Все остальные женщины спокойно принимают это и живут, воспитывая детей и управляя домом. Почему же она не может?
Но, подумав, он признал: в её словах есть доля правды. Когда у мужчины много женщин, он неизбежно начинает пренебрегать кем-то. Как, например, его отец: у него две жены, и мать Дунфан Цзюэ часто оставалась одна. Он не раз видел, как она тайком вытирает слёзы.
Внезапно Дунфан Цзюэ, словно приняв решение, резко сел и торжественно произнёс:
— Сяо Цзюйэр, не волнуйся. Если ты будешь со мной, я клянусь — всю жизнь возьму только тебя одну. Никаких трёх жён и четырёх наложниц, чтобы не причинить тебе горя.
Цинь Цзюйэр скосила глаза на его раскрашенное лицо и с трудом могла связать это зрелище с серьёзностью его слов.
— Дунфан Цзюэ, не спеши хватать звёзды. Ты понимаешь, что своей фразой отказываешься от самого главного мужского привилегированного права?
— Мне всё равно. Ты ценнее всех этих «привилегий».
— Но я опозоренная, отвергнутая жена.
— Мне всё равно.
— Твои родители будут возражать.
— Я их переубежу.
— А я всё равно не соглашусь.
— Почему?!
— Потому что мужчин с двумя ногами полно на свете, а свинью я любить не стану.
Дунфан Цзюэ в ярости вытер лоб, стирая нарисованную свинью. Неужели эта женщина вообще способна говорить нормально?
Разговор снова закончился ссорой. Дунфан Цзюэ яростно умылся, собрал волосы в узел и, обидевшись, лёг на полу спиной к кровати.
Шумная комната наконец снова погрузилась в тишину.
А в это время — в соседней комнате.
Чёрный силуэт сидел на кровати, скрестив ноги.
Он медитировал, открыв все семь отверстий своего тела, и каждое слово, каждый смех и спор парочки за стеной доходили до него без пропуска.
Особенно запомнился ему её звонкий, радостный смех — словно серебряные колокольчики. И её необычные взгляды, хоть и резкие, но отнюдь не лишённые смысла.
Человек в чёрном медленно открыл глаза. Его взор был глубок, как древнее озеро, безбрежен, как космос.
Он — тихий, загадочный.
Никто не знал, кто он. Сам он тоже не знал, кто он. Но у него было имя, данное хозяином: Тень.
На лице его всегда была чёрная повязка — даже в одиночестве он её не снимал. Только хозяин знал его истинный облик.
Его лицо всегда оставалось бесстрастным, как у дерева — без эмоций, без желаний.
Три года он не знал, что такое улыбка. Но сейчас, услышав, как женщина сказала: «Мужчин с двумя ногами полно на свете, а свинью я любить не стану», — его повязка чуть дрогнула.
Тень нахмурился и вновь закрыл глаза.
Он, облачённый во мрак, сливался с этой абсолютно тёмной комнатой, словно в ней вообще не было живого существа.
За окном дождь усиливался, хлестал по рамам с громким стуком.
Тени ветвей на оконной бумаге напоминали пляску демонов.
Дунфан Цзюэ на этот раз действительно не мог уснуть — не из-за бури за окном, а из-за слов Цинь Цзюйэр о безбрачии.
Сначала он злился, теперь же чувствовал боль за неё.
Он понимал: любое решение имеет свои причины.
И у Сяо Цзюйэр, очевидно, было две причины для столь глубокого разочарования в мужчинах.
Во-первых, её тётя, Дунфан Силэ, вышла замуж за Шангуань Шоуе. Несколько лет они жили в любви и согласии, родилась маленькая кузина. Но вскоре Шангуань Шоуе взял в жёны Чжао Баоцзюань. А когда у Чжао Баоцзюань родился ребёнок и фигура её перестала быть стройной, Шангуань Шоуе поочерёдно взял ещё трёх и четырёх жён. Каждая новая была моложе предыдущей и искуснее в соблазнении мужчин. Её тётя, простодушная и покорная, осталась в одиночестве и умерла в печали. Маленькая Цзюйэр, ставшая свидетельницей всего этого, естественно, потеряла веру в мужчин.
Во-вторых, как снег на голову, последовал приказ о браке с Холодным Ваном ради выздоровления. Холодный Ван выжил, но вместо благодарности немедленно развёлся с ней. После этого Цзюйэр окончательно возненавидела и разуверилась в мужчинах.
«Лёд толщиной в три чи не образуется за один день», — подумал Дунфан Цзюэ. Похоже, чтобы растопить лёд в её сердце и заставить поверить, что он возьмёт только её одну на всю жизнь, потребуется долгий и трудный путь.
На следующее утро дождь не только не прекратился, но даже не показывал признаков ослабления.
После утреннего туалета и завтрака в номере они вместе подошли к окну и начали вздыхать.
— Дунфан Цзюэ, когда же, наконец, прекратится этот дождь? — протянула Цинь Цзюйэр.
— Похоже, надолго застрял, — вздохнул Дунфан Цзюэ. — Хотя, с другой стороны, дождь кстати: последние две недели стояла жара, и поля крестьян совсем высохли.
— Но нам же нужно в путь! — возразила Цинь Цзюйэр и вдруг блеснула глазами: — Дунфан Цзюэ, а не нанять ли нам повозку?
— Дороги после дождя превратятся в грязь, — покачал головой Дунфан Цзюэ. — Повозка будет еле ползти. А дальше нас ждёт участок горной дороги — там легко соскользнуть в пропасть.
Цинь Цзюйэр вспомнила: в древности не было асфальтированных дорог, даже главные пути были грунтовыми. После дождя они превращались в настоящую трясину, где невозможно сделать и шага.
Они спешили в путь, но небеса явно не желали им помогать. Ничего не поделаешь — придётся ждать.
От скуки в дождливый день остаётся масса свободного времени.
Цинь Цзюйэр вдруг повернулась к Дунфан Цзюэ:
— Дунфан Цзюэ, слышал ли ты когда-нибудь о человеке по имени Гуйкуцзы?
— Гуйкуцзы? Это же фигура из далёкого прошлого Поднебесной! Откуда ты о нём знаешь? — нахмурился Дунфан Цзюэ.
«Боже, просто спросила наугад, а он оказывается знает!» — обрадовалась Цинь Цзюйэр, но внешне осталась невозмутимой:
— Просто случайно услышала это имя и стало любопытно.
Ветер с дождём хлестнул в окно. Дунфан Цзюэ машинально закрыл створку и, усмехнувшись, обернулся:
— Ты уж очень любопытна. Гуйкуцзы — не та фигура, о которой знает каждый. Но кое-что я знаю, так что тебе повезло спросить именно меня.
Конечно, мало кто знает — ведь если бы Гуйкуцзы был жив сегодня, ему было бы двести пятьдесят или даже триста лет! Если бы о нём знали все, это было бы поистине странно. Но почему именно Дунфан Цзюэ оказался в курсе?
Заметив восхищённый взгляд Цинь Цзюйэр, Дунфан Цзюэ поправил воротник и важно выпятил грудь.
— Сяо Цзюйэр, ты, верно, не знаешь: род Дунфан прославился не только как семья целителей. У нас есть ещё одно тайное увлечение — собирание древних книг. В поместье Дунфан есть Зал Книг, куда могут входить только главы рода. Люди думают, что там хранятся боевые техники, но на самом деле — коллекция всевозможных старинных томов, собранных предками. Я тоже люблю читать, и после того как стал главой рода, часто провожу там целые дни. Перед отъездом в Бэйшэн я как раз наткнулся на довольно старую книгу — «Дикие хроники Поднебесной». Там упоминается Гуйкуцзы.
«Дикие хроники Поднебесной»…
Цинь Цзюйэр вспомнила современные сериалы вроде «Тайная история Сяочжуан» или «Легенда о Цяньлуне» — обычно такие «дикороссы» рассказывают о любовных интригах, больше ничего в голову не приходит.
— Дунфан Цзюэ, хватит тянуть! Говори уже, что знаешь. Терпения у меня немного, — нетерпеливо перебила она.
— Сяо Цзюйэр, ты такая властная! Ты же сама просишь, а потом… Ладно, ладно, сейчас скажу, бабушка! — Дунфан Цзюэ начал было жаловаться, но, заметив занесённый кулак перед носом, тут же сдался. Он ведь вполне мог одолеть Цинь Цзюйэр, просто не хотел поднимать на неё руку.
Цинь Цзюйэр удовлетворённо уселась на стул, закинув ногу на ногу, и приготовилась слушать.
Дунфан Цзюэ давно привык к её манере сидеть и спать — теперь это его уже не удивляло.
Он тоже сел за стол, налил себе чашку чая, сделал глоток и начал:
— Книга «Дикие хроники Поднебесной», которую я читал, написана Байли Гусу, прозванным «Знающим всё о Поднебесной». Байли Гусу был известен в Поднебесной: именно он составил рейтинги оружия и ранжировал мастеров боевых искусств своего времени.
Хотя Байли Гусу умер сто пятьдесят лет назад и потомков не оставил, его рейтинг оружия до сих пор в ходу. Поскольку он был современником Гуйкуцзы, то и оставил эти «Дикие хроники», написанные собственной рукой.
В хрониках говорится, что Гуйкуцзы был вторым по силе человеком в мире. Его оружие — полностью чёрный меч под названием «Меч Повелителя Преисподней». Кроме того, его происхождение окутано тайной: он не был обычным воином Поднебесной, а, скорее всего, принадлежал к императорской семье. Однако в хрониках не уточняется — к династии Наньцин, Дунлин или Бэйшэн.
Также в хрониках упоминается, что у Гуйкуцзы был закадычный друг по имени Гусуаньцзы, который занимал первое место в рейтинге. Гусуаньцзы не пользовался оружием — его мастерство достигло высшей ступени, он преодолел девятую ступень Цзюйсюань. Другими словами, если бы не случилось ничего непредвиденного, Гусуаньцзы мог бы стать бессмертным. Он — единственный в истории Поднебесной, кто преодолел девятую ступень Цзюйсюань.
Гуйкуцзы и Гусуаньцзы занимали первое и второе места. Разница в один ранг на деле была пропастью: один достиг девятой ступени Цзюйсюань, другой всё ещё блуждал на восьмой. Но, несмотря на это, они были близкими друзьями, братьями по духу — делили всё, кроме женщин.
http://bllate.org/book/9308/846351
Готово:
