— Чего тебе! — Цинь Цзюйэр рванулась, но не вырвалась и тут же повысила голос.
— Садись в карету, — ледяным шёпотом приказал Бэймин Цзюэ. Его лицо было напряжено, без единой лишней черты; весь облик — жёстким и холодным, как закалённая сталь.
— Не хочу садиться! Я… хочу найти дядюшку! — упрямо заявила Цинь Цзюйэр. Она понимала, что в драке не победить, и быстро придумала ход: ведь с тех пор как она сошла с повозки, дядюшка куда-то исчез.
Упоминание Чу Линфэна лишь усугубило положение. Лицо Бэймина Цзюэ потемнело ещё больше. Он стиснул зубы, и в глазах прокатилась буря тёмных туч. Почувствовав, что дело плохо, Цинь Цзюйэр попыталась убежать, но в следующий миг её тело взлетело в воздух — ноги оказались наверху, голова внизу.
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась она. Среди бела дня, прямо у входа в гостиницу, под пристальными взглядами стражников Холодный Ван швырнул её себе на плечо, будто мешок с картошкой, и запихнул в карету!
Потерять честь — не беда, а вот опозориться прилюдно — это уж слишком!
Оказавшись внутри, Цинь Цзюйэр резко вскочила и пнула Бэймина Цзюэ ногой.
Но тот ловко извернулся, уклонился от удара и запрыгнул вслед за ней в карету, захлопнув дверцу.
И тогда перед изумлёнными глазами стражников разыгралась странная сцена.
Карета осталась на месте, но начала сильно раскачиваться. Изнутри то и дело доносились глухие удары — «бум!», «тук!».
Все стражники остолбенели. Никто и предположить не мог, что сам Холодный Воин, легендарный военачальник, питает склонность к мужской красоте! И не просто питает — а позволяет себе такие вольности прямо на глазах у всей столицы, при свете дня, насильно увозя юношу невероятной внешности…
Как говорится, добрые вести не спешат, а дурные мчатся, словно на крыльях.
Едва эта «бурная сцена» началась, слухи уже разнеслись по всему городу.
В чайхане на углу люди перешёптывались:
— Неужели Холодный Ван любит мужчин? Какой позор для общества! — покачал головой один книжный червь.
— Да брось ты, — усмехнулся модник с маслянистыми волосами. — Что в этом такого? Ван с юности служил в армии, кругом одни мужчины. Естественно, привык к ним.
— Именно! — подхватил завсегдатай с кружкой вина. — Иначе почему он до сих пор холост? Даже императрица-вдова выдала ему замуж первую красавицу Бэйшэна, а он прогнал её через три дня! Это явный знак.
Книжник возмутился:
— Он прогнал её, потому что та опозорила его честь! Сама виновата!
Любитель вина хмыкнул, осушил кружку и заявил:
— Мужчина по природе своей любвеобильный. Даже если невеста нечиста, но стоит перед тобой первая красавица страны — кто устоит? Хотя бы телом дрогнёт. А Холодный Ван — ни сердцем, ни плотью. Значит, точно предпочитает мужчин!
* * *
— С этого дня ты больше не отправишься в странствия. Не будешь болтаться по свету и улыбаться всякому встречному. Отныне твоя улыбка — только для меня.
Бэймин Цзюэ, полный горделивой уверенности и собственнической страсти, крепко обнял девушку и шаг за шагом направился в особняк.
Такого в особняке ещё не видели. Даже Цзинь Ушван никогда не удостаивалась такой чести.
Слуги поспешно расступались, а кто-то побежал известить Цзинь Ушван.
Бэймин Цзюэ занёс девушку прямо в свои покои и бережно уложил на собственную постель. Это была высшая милость!
За дверью собралось множество слуг и стражников, но никто не осмеливался войти.
— Цинлянь, зайди, — позвал Бэймин Цзюэ.
Цинлянь, услышав зов, склонилась в поклоне и вошла в комнату, подойдя к кровати.
— С этого дня Сяогу будет находиться под твоим присмотром. У неё есть немного боевых навыков, так что следи внимательно. Я не желаю, чтобы она покинула особняк хоть на шаг.
Цинлянь кивнула:
— Не беспокойтесь, господин. Я прослежу за ней.
Удовлетворённый, Бэймин Цзюэ ушёл — его ждали дела после нескольких дней отсутствия.
Цинлянь принесла таз с водой, чтобы умыть лицо новой служанки и привести в порядок её волосы. Но, когда она протянула полотенце к лицу девушки, ей показалось, что черты этой «Сяогу» очень знакомы.
Пристально всмотревшись, Цинлянь вдруг поняла: если бы кожа этой девушки была чуть светлее, брови — тоньше и изящнее, а уголки глаз — чуть приподняты, она стала бы точной копией прежней супруги Вана!
Цинлянь задумчиво умывала Сяогу, размышляя: «Неужели господин всё ещё не может забыть бывшую жену? Поэтому и привёз девушку, похожую на неё на пятьдесят процентов?»
Кстати, Цинлянь сразу поняла, что «Сяогу» — женщина, несмотря на мужскую одежду: у неё не было кадыка, да и женская интуиция подсказывала.
Выходя во двор сливать воду, Цинлянь увидела, как Цзинь Ушван вместе со служанкой Чуньсинь быстрым шагом приближается к покою Вана.
Цинлянь спокойно вылила воду в клумбу и лишь потом сдержанно произнесла:
— Госпожа Ушван пришла. Господин только что ушёл, его нет.
Цзинь Ушван робко ответила:
— Сестра Цинлянь… ты ошибаешься. Я не за господином. Просто… услышала, что он привёз кого-то без сознания, и решила заглянуть.
Хотя Цинлянь формально была служанкой, все в особняке — от стражников до горничных — называли её «сестра Цинлянь» с уважением.
Цзинь Ушван не была служанкой — она жила в особняке как фаворитка, но всё равно вежливо обращалась к Цинлянь как к старшей сестре.
Такое послушание должно было вызывать симпатию, но иногда неприязнь возникает без причины.
Цинлянь внутренне не любила Цзинь Ушван — сама не знала почему. А вот прежнюю супругу, которую все считали опозоренной и которую сам Ван презирал, она уважала за её достоинство, умение молча отвечать на оскорбления и благородную гордость.
Жаль… теперь никто не знает, где она.
— Тогда заходи, госпожа Ушван, — сказала Цинлянь. — Только Сяогу спит. Постарайся не шуметь.
Цзинь Ушван кивнула, внешне кроткая и нежная, но в рукавах её пальцы впились в ладони до крови.
Господин отсутствовал несколько дней — якобы ездил в особняк Великого Сыма очищать яд. А вернулся — и тут же привёз кого-то, да ещё и на руках донёс до своих покоев! Это повергло Цзинь Ушван в шок и ужас.
Бэймин Цзюэ всегда был холоден и сдержан. Никогда не демонстрировал чувств прилюдно. А теперь — на глазах у всех — принёс кого-то в свои личные покои! Та комната была мечтой Цзинь Ушван, но Ван даже не позволял ей там ночевать.
Более того, он никогда не оставался в своём крыле на ночь.
Самое близкое, что у них было, — он брал её на колени, как домашнего котёнка, играл, но даже не целовал.
Он якобы любил её, но она так и не стала его женщиной. Отсюда — постоянное чувство незащищённости. А теперь, увидев эту «Сяогу», страх стал настоящей паникой.
— Цинлянь, господин привёз… мужчину? — вырвалось у Цзинь Ушван.
Цинлянь не ответила, лишь сказала:
— Госпожа Ушван, не шумите. Сяогу спит, не стоит её будить.
…
Сердце Цзинь Ушван заколотилось. Выходит, с появлением этого юноши даже она должна молчать, чтобы не потревожить его?
— Простите, я… разволновалась, — пробормотала она, краснея. — Я думала, господин привёз женщину, а оказалось…
Она подошла ближе и вдруг замерла, увидев лицо спящей. Оно поразительно напоминало…
Цзинь Ушван протянула руку, чтобы коснуться груди «Сяогу».
Но Цинлянь мгновенно встала между ними:
— Госпожа Ушван, прошу… не ставьте меня в неловкое положение. Господин велел не тревожить Сяогу.
Цзинь Ушван резко отдернула руку:
— Прости, сестра Цинлянь. Просто… этот человек выглядит не как мужчина. Хотела проверить.
Цинлянь улыбнулась, но в глазах мелькнула ирония:
— Господин прекрасно знает, кто перед ним — мужчина или женщина. Зачем нам ломать над этим голову? К тому же, госпожа Ушван — несравненная красавица. Чего вам бояться, что господин вас забудет из-за кого-то нового?
Цзинь Ушван снова и снова слышала насмешки Цинлянь. Внутри она кипела от злости, но на лице заиграла краска стыда:
— Ты слишком много думаешь, сестра Цинлянь. Я не боюсь, что господин охладеет ко мне. Просто… в особняке нас с тобой всего двое, кто близок к господину. Нам одиноко. Наверное, и он почувствовал пустоту и привёз кого-то ещё. Если новая служанка сможет хорошо заботиться о нём, ему станет веселее, и это пойдёт на пользу нам обеим. Я просто хотела узнать, не нуждается ли она в чём-нибудь. Если чего-то не хватает — пусть берёт у меня.
* * *
Цинь Цзюйэр нахмурилась, сморщила носик и жалобно запищала:
— Сяогу?.. Кто это? Ай… голова болит ужасно!
Цинлянь насторожилась, подошла и осторожно ощупала затылок девушки. Под пальцами вздулась большая шишка — явно от сильного удара.
Поняв, что дело серьёзное, Цинлянь торопливо сказала:
— Не волнуйся, Сяогу. Сиди, прислонившись к изголовью. Сейчас позову лекаря.
Она вышла, тихо сказала что-то стражнику, затем ещё одному — чтобы тот сбегал за врачом.
Цинь Цзюйэр, наблюдая за её тревогой, почувствовала лёгкое угрызение совести. Но ради свободы пришлось притвориться.
«Бэймин Цзюэ, ты силой притащил меня сюда. Так знай: я уйду из этого особняка прямо у тебя из-под носа и хорошенько уколю твоё самолюбие! Не веришь? Посмотрим, кто кого!»
В прошлой жизни, будучи элитной убийцей, она знала тысячу и один способ исчезнуть бесследно. Раз ты осмелился поймать меня — я найду способ сбежать!
Вскоре в комнату вошёл Бэймин Цзюэ.
Он шёл уверенно, но в глазах читалась тревога.
Он представлял разные реакции Сяогу после пробуждения: бунт, побег, царапины. Но не ожидал увидеть перед собой испуганные, растерянные глаза, полные детского страха. Она смотрела вокруг, как потерявшаяся зайчиха, готовая в любой момент броситься наутёк от опасности. Этот взгляд заставил его сердце сжаться.
Бэймин Цзюэ почувствовал боль в груди, взгляд потемнел.
Он потянулся, чтобы коснуться её затылка, но девушка инстинктивно отпрянула и вцепилась в рукав Цинлянь.
— Сяогу… Ты не помнишь? Я твой дядя, — мягко спросил он, и сам удивился своему тону. Цинлянь тоже широко раскрыла глаза.
Цинь Цзюйэр внутренне хмыкнула: «Ага, теперь переживаешь? А когда оглушал — о чём думал, мерзавец?»
На лице она изобразила полное замешательство:
— Сяогу?.. Кто это? Дядя?.. А почему у дяди нет бороды?
…
Разве дядя обязательно должен быть стариком?
Но почему Сяогу вдруг всё забыла? Неужели он ударил слишком сильно?
В этот момент в комнату вбежал старый лекарь особняка, вытирая пот со лба, и уже собрался кланяться Вану.
Тот махнул рукой:
— Быстрее осмотри её.
Цинлянь не дала лекарю опуститься на колени, а сама нежно сказала девушке:
— Не бойся, Сяогу. Это лекарь. Он посмотрит твою голову, и боль пройдёт.
Цинь Цзюйэр с недоверием посмотрела на Цинлянь, потом на старика, нахмурилась, будто решала важнейший вопрос, и наконец кивнула.
Лекарь осторожно ощупал затылок — шишка была огромной.
Затем он достал подушечку для пульса, но вдруг Бэймин Цзюэ бросил на запястье девушки белый платок.
http://bllate.org/book/9308/846345
Готово:
