Дунфан Цзюэ растерянно снял с лица ложку и про себя тяжко вздохнул. Неужели он поторопился? Если рассердил Сяо Цзюйэр, то, пожалуй, долго не дождётся от неё ничего хорошего.
— Ладно-ладно, ухожу. Отдыхай спокойно, Сяо Цзюйэр. Пойду проверю, приготовил ли Чу Линфэн уксусную настойку для красавиц, — сказал Дунфан Цзюэ, решив не дразнить Цинь Цзюйэр дальше, и стремительно скрылся. Всё равно сейчас ещё рано говорить об этом. Главное — чтобы она вернулась с ним в род Дунфан. Это уже будет прекрасным началом.
Цинь Цзюйэр, увидев, что надоевший человек ушёл, достала древнюю книгу и раскрыла её, надеясь найти хоть какие-то следы Гуйкуцзы. Иначе как искать его среди бескрайнего людского моря, даже если тот и не умер?
Но едва она перевернула страницу и прочитала общий исторический фон эпохи, как появился Чу Линфэн — изящный, уверенный и ослепительно красивый.
— Что читаешь, Сяогу? Так увлечённо? — спросил он.
— Дядюшка подарил мне книгу. Вот смотрю, — ответила Цинь Цзюйэр, помахав книгой перед глазами Чу Линфэна.
Тот улыбнулся:
— Не ожидал от тебя, малыша, такой учёности. Держи, вот только что сделал.
Цинь Цзюйэр увидела в его ладони крошечный механизм-ловушку размером с коробок спичек и сразу же заулыбалась во весь рот:
— Дядя, ты закончил! Он одноразовый или можно использовать несколько раз?
Эта улыбка на мгновение ошеломила Чу Линфэна. За годы, проведённые в окружении женщин, он повидал немало красавиц, но у этого паренька взгляд был прекраснее, чем у любой из них.
Цинь Цзюйэр, не дождавшись ответа, толкнула его в плечо:
— Дядя, о чём задумался?
— А?.. Да ни о чём, просто размышлял о механизме-ловушке, — быстро опомнился Чу Линфэн и, прищурившись, мягко улыбнулся: — Слушай внимательно, я покажу, как теперь им пользоваться. Теперь он не одноразовый. В нём три пружины — можно применить трижды. Ещё есть отдельные иглы-волоски. Забери их. Когда механизм опустеет, откроешь вот это место и загрузишь новые иглы. Тогда сможешь использовать снова.
Чу Линфэн терпеливо обучал Цинь Цзюйэр обращению с новым, усовершенствованным механизмом, а та внимательно слушала и радовалась про себя.
Такое скрытое оружие способно ранить врага незаметно! Теперь, имея этот механизм в руках, можно смело отправляться куда угодно!
Пока Чу Линфэн показывал всё в деталях, они стояли очень близко друг к другу. Макушка Цинь Цзюйэр случайно коснулась щеки Чу Линфэна, вызвав у того странное щемящее чувство и замешательство.
— Дядя, я поняла! Новая версия гораздо удобнее, — воскликнула Цинь Цзюйэр, совершенно не подозревая, какие эмоции бушуют в глазах человека над ней. Она бережно убрала механизм-ловушку — такую ценную вещь следовало хранить в надёжном месте.
— Дядя, а где мой дядя по крови? — вырвалось у неё безотчётно. Сразу же она мысленно прикусила язык: зачем спрашивать? Когда Бэймин Цзюэ рядом — раздражает. А стоит ему исчезнуть — и сама начинаешь интересоваться, где он.
Прошло всего несколько дней, а уже привыкла, что стоит обернуться или моргнуть — и он тут как тут?
Чёрт возьми, привычка — страшная вещь.
Сердце Чу Линфэна постепенно успокоилось. Услышав вопрос, он окончательно пришёл в себя.
Ведь теперь этот паренёк принадлежит Холодному Вану. Какой смысл тревожить своё сердце?
— Твой дядя поехал в гостиницу проведать Жуя. Тот получил ранение и не может вставать с постели. Ему нужно несколько дней полежать и отдохнуть, — спокойно ответил Чу Линфэн, сохраняя невозмутимость.
Цинь Цзюйэр удивилась:
— А? Жуй-гэ ранен? Почему мне никто не сказал? Я тоже хочу его навестить!
— Хорошо, отвезу тебя, — согласился Чу Линфэн, которому всё равно нечем было заняться.
Они сели в карету. Салон был небольшой, да и погода стояла душная.
Чу Линфэн всё время приподнимал занавеску и смотрел на улицу, будто высматривая очередную жертву для своего флирта. Цинь Цзюйэр молчала, погружённая в собственные мысли.
«Жуй-гэ… Если бы не твоя доброта, я бы никогда не узнала дядю, не получила бы от дедушки эту книгу и не раскрыла бы тайны древних письмен. Через пару дней я уезжаю и решила не ехать с тобой в Наньцзюнь. Поэтому этот визит станет моим прощанием».
В гостинице Бэймин Цзюэ как раз завершил визит и направлялся к выходу.
Но у самых ворот он увидел, как Чу Линфэн помогает Цинь Цзюйэр выйти из кареты, держа её за руку.
Бэймин Цзюэ мгновенно почувствовал раздражение.
— Вы что здесь делаете? — холодно спросил он.
— Сяогу захотела навестить Жуя, вот и привёз, — ответил Чу Линфэн, лишь теперь отпустив руку девушки.
Бэймин Цзюэ недовольно сверкнул глазами на Чу Линфэна: «Неужели у тебя нет никакого фильтра между мозгом и языком?»
— Заходи, но недолго. Жуй ранен и нуждается в покое, — сказал он Цинь Цзюйэр и, к её удивлению, сам развернулся и направился обратно внутрь гостиницы.
— Дядя, разве ты не только что вышел? Зачем возвращаешься? — удивилась Цинь Цзюйэр.
Бэймин Цзюэ, не оборачиваясь, на мгновение замер, затем спокойно произнёс:
— Забыл одну вещь. Сейчас заберу.
Чу Линфэн всё понял. Правда ли он что-то забыл — знал только сам Холодный Ван. Остановившись у входа, он наблюдал, как двое — высокий и маленький — направились внутрь. Его присутствие здесь больше не требовалось.
В комнате Бэймин Жуй лежал неподвижно. У двери дежурили шесть служанок, у кровати сидели два слуги и пытались развлечь его, но тот всё равно скучал.
Увидев, что дядя вернулся, он удивился:
— Саньшу, вы снова здесь?
— Забыл кое-что, — сухо ответил Бэймин Цзюэ, хотя ничего не искал, и в этот момент в комнату вошла Цинь Цзюйэр.
Она подбежала к кровати и обеспокоенно спросила:
— Жуй-гэ, что с тобой случилось?
Бэймин Жуй попытался сесть, но, видимо, боль была слишком сильной — лицо его исказилось от страдания.
— Не двигайся! Ты ранен, не надо упрямиться. Просто лежи, — сказала Цинь Цзюйэр и осторожно прижала его к постели.
Бэймин Жуй действительно не мог встать и снова лег, но тут же схватил её за руку и не отпускал:
— Сяогу, ты пришла навестить брата? Я ведь просил Саньшу не рассказывать тебе о ранении, чтобы ты не волновалась.
— Дядя сказал. Где именно ты ранен? — Цинь Цзюйэр осмотрела его, но под одеждой ничего не было видно.
— Ничего страшного, всего лишь несколько рёбер сломано. Через несколько дней всё пройдёт, — легко ответил Бэймин Жуй.
«Несколько сломанных рёбер…»
Цинь Цзюйэр знала эту боль. Однажды она месяц лежала в больнице с таким же диагнозом. Никто не приходил проведать — только равнодушные медсёстры да птицы за окном.
Она поняла: Бэймин Жуй, скорее всего, получил ранение, выполняя приказ Бэймин Цзюэ. Крепко сжав его руку, она постаралась улыбнуться:
— Отдыхай спокойно, Жуй-гэ. Когда поправишься, обязательно погуляем вместе.
Глаза Бэймин Жуя засветились радостью. Он потянулся и сжал её руку ещё крепче:
— Обязательно! Я быстро выздоровею и отвезу тебя в Наньцзюнь.
Цинь Цзюйэр стерпела боль, не вырвав руку, и кивнула с улыбкой.
В этот момент Бэймин Цзюэ резко шагнул вперёд и снял руку Бэймин Жуя с её предплечья:
— Жуй, у Сяогу тоже рана на руке. Не дави так сильно.
Бэймин Жуй испугался:
— Что?! Ты тоже ранена, Сяогу?
— Ерунда, просто небольшой порез от клинка. Скоро заживёт, — небрежно отмахнулась Цинь Цзюйэр.
— Прости, я не знал… — Бэймин Жуй был в отчаянии — он действительно сильно сжал её руку.
— О чём ты? Ты же не знал. Это твоё лекарство? Дай-ка я тебя покормлю, — сказала Цинь Цзюйэр, взяв чашу с отваром.
— Не надо, есть слуги, — запротестовал Бэймин Жуй.
— Жуй-гэ, я называю тебя старшим братом и благодарна за твою заботу. Разве нельзя позволить мне покормить тебя один раз? — искренне сказала Цинь Цзюйэр.
Бэймин Жуй, видя её настойчивость, кивнул:
— Как пожелаешь, Сяогу.
Цинь Цзюйэр улыбнулась и стала аккуратно поить его ложкой за ложкой.
Бэймин Жуй, который обычно отказывался от лекарств (даже Бэймин Цзюэ не мог заставить его выпить), теперь глотал каждую каплю, словно послушный ребёнок.
— Всё, лекарство кончилось. Вытрю уголки рта и дам тебе конфетку, — сказала Цинь Цзюйэр, протирая ему губы полотенцем и кладя в рот леденец, заранее приготовленный на столе.
Увидев, как он наслаждается сладостью, она почувствовала, будто её сердце наполнилось мёдом.
Юэюэ в том мире тоже ненавидела лекарства. После каждого приёма её обязательно поощряли конфетой.
В этот миг Цинь Цзюйэр невольно вспомнила Юэюэ. Добродушное выражение лица Бэймин Жуя напомнило ей послушного ребёнка.
Их обоих освещали счастливые улыбки — и это окончательно вывело из себя Бэймин Цзюэ. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Увидев, как они продолжают болтать и смеяться, он не выдержал и, мрачный, как туча, вышел из комнаты.
Цинь Цзюйэр почувствовала, как за спиной повеяло ледяным холодом. Почесав затылок, она подумала, что Бэймин Цзюэ, наверное, зол из-за ранения племянника.
* * *
— Жуй-гэ, уже поздно, мне пора возвращаться в особняк Великого Сыма. Ты обязательно выздоравливай, — сказала Цинь Цзюйэр, заметив, что Бэймин Цзюэ ушёл.
Бэймин Жуй не хотел отпускать её:
— Сяогу, ты ещё придёшь?
— Конечно! Отдыхай, я пошла, — улыбнулась она и вышла из комнаты.
За воротами во дворе под лунной кроной стоял Бэймин Цзюэ. Лицо его было мрачным, вокруг витала ледяная аура. Слуги и охранники держались подальше — все боялись разозлить Холодного Вана.
— Дядя, я думала, ты уже уехал, — весело сказала Цинь Цзюйэр, подходя ближе. За последние дни она привыкла к нему и знала: за суровой внешностью скрывается добрый человек. Поэтому перестала его бояться.
Но Бэймин Цзюэ даже не взглянул на неё. Холодно посмотрев одним глазом, он фыркнул и решительно зашагал прочь.
«Ну и ну, обожгла задницу о лёд?» — подумала Цинь Цзюйэр. — «Что за настроение? Даже если злишься из-за ранения Жуя, зачем срываться на меня?»
Она почесала затылок, недоумевая, почему Бэймин Цзюэ вдруг снова стал таким, как в особняке — мрачным, словно у него долги требуют. Смотрит на всех, будто кредитор.
Без причины получив нагоняй, Цинь Цзюйэр затаила обиду и неспешно вышла из гостиницы. Решила: раз уж Бэймин Цзюэ ушёл, можно прогуляться по рынку и немного остыть.
Но у самых ворот она увидела, что он стоит у кареты, скрестив руки за спиной. Неясно, ждёт ли он её или просто не ушёл.
В чёрном длинном халате, с холодной красотой лица, глазами чёрного нефрита и прямым, как лезвие, носом — он был до боли прекрасен.
«Красив? Не смотрю. Пойду гулять!»
Она развернулась и пошла прочь.
— Садись в карету, — раздался ледяной голос, не допускающий возражений.
Цинь Цзюйэр остановилась. «Садиться или не садиться?..»
— Последний раз говорю: садись! — тон стал ещё жёстче, приказным, высокомерным и безапелляционным.
Это окончательно вывело её из себя. Она и так сдерживалась, готовая всё-таки сесть, но теперь — нет!
«Да как ты смеешь приказывать мне?! В особняке орал, как будто я тебе должна. Чтобы уехать, я даже спорить не стала. А теперь, когда у тебя плохое настроение, ты срываешься на меня и командуешь? На каком основании?!
В особняке Великого Сыма я уже достаточно унижалась. Ты думаешь, я стану рабыней и здесь?
Мечтай!»
Цинь Цзюйэр, чьё самолюбие было глубоко задето, сделала вид, что ничего не слышит, и упрямо пошла дальше.
Её поступок окончательно взорвал Бэймин Цзюэ.
Внезапно перед Цинь Цзюйэр мелькнула тень — и Бэймин Цзюэ уже стоял перед ней, словно призрак!
Она инстинктивно отступила, но он схватил её за запястье.
http://bllate.org/book/9308/846344
Готово:
