С одним надоедливым типом стало меньше — и Цинь Цзюйэр обрадовалась. Но тут же нахмурилась и спросила:
— Дядюшка, Сяогу чувствует, что в последние два дня вы стали каким-то странным. Кажется… кажется, вы стали особенно добры ко мне. Скажите, дядюшка… почему?
Конечно, Цинь Цзюйэр и в мыслях не допускала, будто Бэймин Цзюэ питает к ней какие-то чувства. Её просто мучило любопытство: как так получилось, что этот «человек с лицом мертвеца», холодный и безжалостный, то и дело бросавший её в темницу или грозивший придушить, вдруг превратился в заботливого и внимательного дядюшку? Это было слишком странно, чтобы не вызывать у неё жгучего интереса — она просто умирала от любопытства.
Бэймин Цзюэ только что избавился от Дунфан Цзюэ и потихоньку ликовал. Но следующий вопрос Цинь Цзюйэр заставил его внезапно занервничать.
Да, именно занервничать.
Великий воин, Холодный Ван, убивавший без малейшего колебания, — и вдруг нервничает! Если бы кто-то узнал об этом, он бы точно рассмеялся до слёз.
Правда, его «мертвое лицо» прекрасно скрывало волнение.
Почему он добр к ней?
Зачем?
Разве в её глазах доброта обязательно должна иметь причину?
«Ну что ж, раз тебе так хочется, я дам тебе ответ».
Бэймин Цзюэ спокойно взглянул на Цинь Цзюйэр и неторопливо принялся за еду:
— А разве дядя не должен быть добр к своей племяннице?
…
Опять «дядюшка»!
Этот ответ всегда срабатывал безотказно!
Цинь Цзюйэр недовольно отвела взгляд. Сейчас она — послушная племянница, и даже если понимает, что Бэймин Цзюэ просто уходит от ответа, что ей остаётся делать?
Хотя, возможно, это и правда так.
Ведь Бэймин Цзюэ очень хорошо относился к Бэймин Жую. Может, это просто особенность его характера: стоит осознать себя старшим, как он инстинктивно начинает заботиться о младших?
Хех, хоть и странная привычка, но довольно милая.
Подумав так, Цинь Цзюйэр даже перестала обижаться на то, как он обращался с ней раньше.
— Молодой господин Сяогу, — робко доложил слуга у двери, — Великий Сыма просит вас зайти к нему после завтрака.
Великий Сыма? Её дядюшка по матери, Чу Сяоли!
Цинь Цзюйэр приехала в особняк Великого Сыма пять дней назад и виделась с ним лишь однажды — в первый день. С тех пор ни разу. Даже в ту ночь, когда на Бэймина Цзюэ напали разбойники, он не показывался.
Неужели дядюшка уже расшифровал те древние иероглифы и поэтому прислал за ней?
От этой мысли Цинь Цзюйэр чуть с ума не сошла от радости. Она швырнула палочки и вскочила:
— Я уже поела! Пойдём скорее, а то Великий Сыма будет ждать!
Она торопливо подгоняла слугу, и они быстро исчезли за воротами двора.
Из троих за завтраком остались двое, а потом и вовсе один.
Бэймин Цзюэ положил палочки, заложил руки за спину и ушёл.
По дороге Цинь Цзюйэр не удержалась и спросила слугу:
— Эй, парень, чем занимался дядюшка все эти дни?
Слуга почтительно ответил:
— Господин Великий Сыма четыре дня и четыре ночи не выходил из своей библиотеки. С тех пор как несколько дней назад он вошёл туда с каким-то листом бумаги, он ел там, спал там и ни разу не покидал комнату. Только сегодня утром вышел, умылся, позавтракал и сразу же велел мне позвать вас.
Услышав это, Цинь Цзюйэр почувствовала искреннее восхищение и благодарность.
Её дядюшка поистине достоин уважения всех в Бэйшэне. Несмотря на свой статус великого учёного, он не носит никаких почестей и не держится надменно. Столкнувшись с непонятным, он готов забыть о возрасте и бодрствовать днями и ночами ради науки.
У двери библиотеки слуга доложил, и Цинь Цзюйэр тихо вошла внутрь.
Кабинет Чу Сяоли был прост: вся мебель и убранство — скромные и неброские. Но была здесь и одна роскошь — книги. Их было полно: полки, стеллажи, столы — всё завалено томами. Как только Цинь Цзюйэр переступила порог, её обволок приятный запах чернил Тяньсилан.
Цинь Цзюйэр мало читала и всегда восхищалась людьми, которые окружены книгами и обладают глубокими знаниями.
— Дядюшка, у вас столько книг! Вы все их читали?
Чу Сяоли ласково ответил:
— Почти все. Сяогу, выбери любую, которая тебе понравится, и читай.
Цинь Цзюйэр смущённо почесала шею:
— Дядюшка, я ведь почти не училась. Боюсь, ничего из этих книг не пойму.
— Ничего страшного. Просто читай то, что тебе нравится. Со временем всё станет понятно.
Чу Сяоли взял со стола старинную книгу и протянул ей:
— Сяогу, посмотри, похожи ли иероглифы в этой книге на те, что ты не можешь прочесть?
Цинь Цзюйэр взяла книгу, раскрыла её и уставилась на знакомые, но всё же непонятные символы. Её рот сам собой раскрылся от удивления.
— Да, да, дядюшка! Именно такие! Каждый будто знаком, но стоит приглядеться — и ничего не разобрать. Сплошные мухи, голова кругом идёт!
Чу Сяоли улыбнулся:
— Сначала мне тоже было непривычно и даже немного тошнило от этих знаков. Но за несколько дней упорных исследований и сверки с другими источниками я наконец понял их секрет. И знаешь, что самое интересное? Достаточно просто изменить угол зрения — и всё становится ясно.
— Изменить… угол зрения? — недоумевала Цинь Цзюйэр. — Это как? Лежа читать? Или вниз головой?
Чу Сяоли, поняв, что она неверно истолковала его слова, рассмеялся:
— Не лёжа и не вниз головой, а вот так.
Он взял кисть и на листе бумаги написал обычный иероглиф «фан» (открыто).
Сначала он перевернул лист — получился зеркальный символ. Хотя читать было неудобно, его ещё можно было разобрать. Затем Чу Сяоли перевернул лист вверх ногами. И тут же знак стал выглядеть знакомо, но прочесть его уже было невозможно.
Цинь Цзюйэр аж подпрыгнула от удивления. Оказывается, иероглифы на том кожаном свитке были не незнакомыми — просто она смотрела на них неправильно!
— Дядюшка! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Как вы догадались об этом секрете? Это же настоящее чудо!
Чу Сяоли улыбнулся:
— Это была случайность. Я несколько дней подряд рылся в древних книгах и сверял данные, но безрезультатно. Вчера вечером забыл закрыть окно. Ночью ветер разметал черновики по полу. Утром, как только я встал, увидел один лист, лежащий вверх ногами и задом наперёд. В голове словно молния ударила! Я проверил несколько символов — и всё сошлось.
Эти иероглифы словно фокус: пока не знаешь секрета, кажется, что это магия. А как поймёшь — всё оказывается до смешного просто.
Только одно оставалось загадкой: зачем Гусуаньцзы проявил такую причудливость? Он ведь уже высек на собственной груди текст боевой техники, зачем ещё добавлять перевёрнутые и зеркальные символы? Из-за этого она чуть не упустила возможность овладеть этим могущественным искусством.
— Дядюшка, оказывается, даже древние люди любили шутить! — с улыбкой сказала Цинь Цзюйэр. — Намеренно придумали такие символы, чтобы нас запутать.
Но Чу Сяоли покачал головой:
— Сяогу, на самом деле эти символы — не просто шалость. У них есть своё предназначение. И использовал их всего один человек. Об этом я прочитал в нескольких древних книгах за эти дни.
Всего один человек?
Сердце Цинь Цзюйэр ёкнуло. Неужели это был тот самый Гусуаньцзы?
Но это невозможно! Дядюшка сказал, что эти символы — древние, а Гусуаньцзы, хоть и седой и морщинистый, всё же человек. Даже самый долгоживущий не может прожить двести лет!
Может, просто кто-то передал ему этот способ записи, а посторонние просто не знали об этом?
— О? — с живым интересом спросила Цинь Цзюйэр. — А каково же особое значение этих символов?
Чу Сяоли указал ей на стул, давая понять, что собирается рассказывать долго.
Цинь Цзюйэр послушно села и тут же налила ему чашку чая.
Чу Сяоли одобрительно кивнул, сделал глоток и, вместо того чтобы сразу объяснить смысл символов, указал на пожелтевшую книгу на столе:
— Эту древнюю книгу мой дедушка когда-то нашёл во время путешествия и подарил мне. Я тогда не смог её прочесть и просто отложил в сторону. Прошли десятилетия… Только сегодня, разгадав тайну этих символов, я понял, о чём в ней написано. И за это я благодарен тебе, Сяогу.
Цинь Цзюйэр смущённо улыбнулась:
— Что вы, дядюшка! Это вы преувеличиваете. А что же написано в этой книге?
Чу Сяоли провёл рукой по пожелтевшим страницам:
— В ней рассказывается о событиях, случившихся более двухсот лет назад. Один знатный человек, стоявший у власти, второй после императора, стремился захватить весь Поднебесный мир и совершал ужасные злодеяния. Автор книги был его другом и неоднократно пытался урезонить его, но тот в гневе заточил автора в темницу.
— Находясь в заключении, автор всё ещё думал о благе мира. Он попросил стражника дать ему бумагу и кисть, чтобы записать преступления этого злодея. Но боялся, что тот обнаружит и уничтожит текст, поэтому придумал такой способ маскировки. Закончив, он передал записку стражнику с просьбой вынести наружу, надеясь, что однажды найдётся тот, кто сумеет расшифровать её и обнародовать правду.
— Увы, эта книга случайно попала моему деду в одну из гробниц. Он привёз её домой и отдал мне. А я продержал её десятилетиями, так и не поняв смысла. История давно канула в Лету, а злодей, должно быть, давно превратился в прах. Автор же, вероятно, уже давно вознёсся на небеса.
Это была… печальная и трогательная история.
Цинь Цзюйэр сокрушалась: автор так старался, а никто не смог прочесть его послание. И как ни грустно, даже самые злые люди в конце концов побеждены временем и обращаются в прах.
Она вздохнула и машинально спросила:
— Дядюшка, а оставил ли автор своё имя?
Чу Сяоли кивнул:
— Да, он указал его в первой главе. Сяогу, посмотри: он называет себя Гусуаньцзы.
Гусуаньцзы!
Цинь Цзюйэр так испугалась, что рухнула прямо на пол.
«Да ладно?! Как такое возможно?!»
Книге уже двести лет, значит, Гусуаньцзы тогда был уже немолод. А потом, спустя двести лет, он жив и здоров в темнице и лично передаёт ей свиток с боевой техникой?!
«Да это же ненаучно!»
Чу Сяоли вздрогнул и помог ей подняться:
— Сяогу, что с тобой? Ты так побледнела! Неужели тебе нездоровится? Говорят, ты ведь получила ранение.
Цинь Цзюйэр слабо прикоснулась ко лбу. Ей действительно было не по себе — сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она просто не могла поверить, что кто-то способен прожить двести лет.
Но, подумав, вспомнила: в её мире ведь тоже ходили слухи о неком Ли Цинъюане, который якобы дожил до 250 лет в конце Цинской династии.
Неужели и в этом мире встречаются такие долгожители?
— Дядюшка, мне просто… закружилась голова. Сейчас уже лучше, — сказала она, заметив обеспокоенный взгляд Чу Сяоли.
— Тогда скорее иди отдыхать. Пусть твой дядя осмотрит тебя, — сказал он с тревогой.
— Так можно прожить так долго?.. — пробормотала она. — У нас считается, что дожить до семидесяти–восьмидесяти — уже большая удача.
— У вас? — насторожился Дунфан Цзюэ.
— То есть… я хотела сказать, что думала… думала, будто дожить до семидесяти–восьмидесяти — уже предел. Не знала, что бывают такие долгожители, — поспешила она исправиться.
— Семьдесят–восемьдесят лет и вправду редкость. Я говорил не о среднем человеке, а об исключительных случаях.
Дунфан Цзюэ вдруг загадочно улыбнулся и придвинулся ближе:
— Сяогу, если хочешь жить долго, поезжай со мной в Дунлин. А потом… стань моей. Я научу тебя нашему семейному секрету совместной практики. Будем культивировать вместе и проживём долгую-долгую жизнь. Мои прапрадед и прапрабабушка до сих пор живы. Перед отъездом я навещал их — оба румяные и бодрые!
Совместная практика?
Опять эта чёртова «совместная практика»!
Цинь Цзюйэр взбесилась и швырнула в него ложкой:
— Вали отсюда! Негодяй в одежде благородного! Кто вообще захочет с тобой практиковаться!
http://bllate.org/book/9308/846343
Готово:
