Вторая партия началась с откровенного жульничества: Бэймин Цзюэ ухитрился заполучить право первого хода. А в середине игры ещё и воспользовался мгновенной оплошностью Цинь Цзюйэр — только так ему удалось еле-еле выиграть.
В третьей же он поступил ещё подлей: наверняка в рукаве до сих пор прячутся две белые фишки.
Холодный Воин из Бэйшэна, прославленный полководец, которому кланяются десятки тысяч, — Бэймин Цзюэ способен ради победы над каким-то мальчишкой опуститься до такого бесчестия? Просто диву даёшься!
Но Бэймин Цзюэ всегда гнался за результатом, а не за процессом. Главное — видеть, как самоуверенная рожица этого мальчишки теперь скомкалась в жалкую булочку и доставила ему удовольствие.
— Сяогу, проигравший платит. Если дядя проиграет, он тоже выполнит условия пари, — спокойно произнёс Бэймин Цзюэ, невозмутимо устроившись на стуле и холодно глядя на сморщенное лицо Цинь Цзюйэр без малейшего намёка на снисхождение.
Цинь Цзюйэр скрипела зубами от злости, будто готова была изрыгнуть кровь.
Из трёх партий она проиграла две.
А значит, должна массировать ноги этому мерзавцу.
Её личико перекосилось так, будто она вот-вот расплачется. Ей совершенно не хотелось прислуживать Бэймин Цзюэ.
Но его слова «проигравший платит» вонзились в самое сердце, словно игла, вызывая особую боль.
Да, проигравший платит! Человек должен уметь и гнуться, и выпрямляться!
Но сегодня, господин, я не просто так буду тебе разминать ноги! Эта обида не останется без ответа! Рано или поздно я заставлю тебя вернуть мне этот позор вдвойне!
Цинь Цзюйэр резко вскочила и, сквозь стиснутые зубы, выдавила:
— Буду массировать!
Бэймин Цзюэ чуть отодвинул стул назад и снова удобно уселся, закинув ноги на другой стул. Слуга подлил благоухающий чай, и всё было готово — оставалось лишь дождаться, пока мальчишка займётся своим делом.
Цинь Цзюйэр холодно сверкнула глазами, опустилась перед Бэймин Цзюэ и сжала кулаки…
— Не слишком сильно. Хватит и четверти часа, — спокойно произнёс Бэймин Цзюэ, держа в руках чашку чая.
Он отлично заметил, как в глазах мальчишки вспыхнула злоба, и внутри у него весело заискрилось. Бэймин Цзюэ прекрасно понимал замыслы Цинь Цзюйэр: наивное дитя, недовольное и несговорчивое, явно собиралось тайком ударить посильнее. Но он не даст ей этого сделать.
В конце концов, хоть Цинь Цзюйэр и умна, её мышление оставалось простодушным, и она строго следовала правилам игры. Проиграла — значит, проиграла. Пусть сейчас и кипела от злости, но всё равно аккуратно и старательно начала разминать ноги Бэймин Цзюэ.
А вот Бэймин Цзюэ ради цели не гнушался ничем. Дважды, колеблясь, он опускал чёрную фишку, но уже в момент подъёма руки в рукаве оказывалась дополнительная белая фишка, заранее подготовленная на доске.
Бэймин Цзюэ думал, что за всю свою жизнь столько слуг разминали ему ноги, но ни один не делал это так приятно, как этот мальчишка. Хотя движения то слишком лёгкие, то чересчур сильные, всё равно чувствовалось невероятно хорошо, будто всё тело наполнялось лёгкостью. Вся злость, накопленная за эти дни из-за Шангуань Юньцин, словно испарилась в одно мгновение.
Наслаждаясь этим необычным обслуживанием, Бэймин Цзюэ по одной собирал фишки с доски, заодно незаметно убирая две лишние белые, и время от времени заговаривал с Цинь Цзюйэр:
— Сяогу, человек должен быть скромным. Впредь не стоит состязаться в игре с другими — рано раскрывать свои карты.
— …
Цинь Цзюйэр сейчас не хотела разговаривать с этим типом — ни единого слова!
— Сяогу, дяде нужен телохранитель. Есть желание?
Решение уже было принято в пользу племянника, но теперь вдруг возникло желание забрать его себе. Такие мысли впервые пришли в голову Бэймин Цзюэ.
— Нет, — Цинь Цзюйэр даже не задумываясь выпалила ответ.
— …
Брови Бэймин Цзюэ слегка нахмурились — какая наглость! Этот мальчишка без колебаний отверг его доброе предложение.
Он опустил взгляд и вдруг увидел, как «усердно» мальчишка разминает ему ноги. С высоты открывался вид на шею и участок спины между воротником и затылком — белоснежная кожа, достойная женщины.
Какая прекрасная кожа у этого мальчишки.
В груди что-то сжалось, и он отвёл взгляд, продолжая собирать фишки.
— Тогда чего бы ты хотел, Сяогу, если не быть телохранителем дяди?
— Я хочу поехать с Жуй-гэ в Наньцзюнь.
Не со мной, а с Жуй-гэ? Потому что он добрее меня?
Бэймин Цзюэ внезапно почувствовал лёгкую зависть к племяннику. Почему именно так — он и сам не знал, но зависть точно присутствовала.
— А кто твой учитель, раздал тебе древний свиток? Он, должно быть, очень известный мастер из мира рек и озёр?
— Я знаю только, что он носит фамилию Гу, а имени так и не сказал. Не знаю, силён ли он. В горах больше никого не было — только зверей ловили, и я ни разу не пострадала, — соврала Цинь Цзюйэр, не желая рассказывать о Гусуаньцзы.
— А твой учитель умеет читать те иероглифы?
— Думаю, нет. Это свиток его учителя. Учитель не мог прочесть, поэтому передал мне. Но и я ничего не поняла.
— А он говорил, что это боевой трактат?
— Нет. Мне кажется, это кулинарная книга. Учитель однажды проболтался, что их предок был поваром.
Бэймин Цзюэ замер на мгновение, собирая фишки, и задумчиво взглянул на мальчишку.
Его вовсе не интересовал древний свиток Сяогу, и он не питал к нему никаких корыстных желаний. Но услышав, что тот считает его кулинарной книгой, он всё же удивился. И не поверил, что сейчас мальчишка говорит ему правду.
Разве тот, кто неохотно прислуживает и кипит от злости, станет честно отвечать на все вопросы?
Хотя мальчишка и знает, что он — Холодный Воин, и в речи его чувствуется настороженность, в глазах всё же читается настоящая дикая непокорность. Словно зверёк, выросший в горах, не знающий узды и не желающий подчиняться.
Четверть часа — пятнадцать минут.
Каждая минута для Цинь Цзюйэр была мукой. Она то и дело ловила себя на мысли, что хочет встать или просто одним ударом покончить с этим человеком. Но время ещё не вышло, приходилось терпеть.
— Сяогу, почему ты массируешь ноги третьему дяде? — раздался голос Бэймин Жуя, который неожиданно вернулся и увидел, как Сяогу, словно слуга, на корточках разминает ноги его дяде. Он тут же насторожился и быстро подошёл ближе.
— Жуй-гэ! — Цинь Цзюйэр увидела в нём спасителя и радостно окликнула его. Она резко вскочила на ноги, но перед глазами всё потемнело, и тело качнулось.
Из-за долгого сидения на корточках резкий подъём вызвал головокружение — это вполне нормально.
Бэймин Цзюэ инстинктивно протянул руку и подхватил шатающегося человека. В объятиях ощутилась мягкость, а в нос ударил лёгкий, почти неуловимый аромат.
Тело Цинь Цзюйэр оказалось в чужих объятиях, и она мгновенно очнулась, торопливо встала и отскочила на целый метр.
Мгновенное тепло — и мгновенное исчезновение. У Бэймин Цзюэ на миг возникло странное чувство утраты.
— Спасибо, дядя, — фальшиво поблагодарила Цинь Цзюйэр, приходя в себя, и тут же направилась к Бэймин Жую. — Жуй-гэ, дядя постарел, ноги болят, Сяогу просто помогает размять их.
……
Бэймин Цзюэ впервые услышал, как ему прямо в лицо говорят, что он стар!
— Ты получил от дяди нефритовое кольцо и сразу стал таким услужливым, — сказал Бэймин Жуй, ласково потрепав Сяогу по голове, и протянул ладонь. — Сяогу ведь жаловался, что я не дал тебе красного конверта? Посмотри, только что выудил у Чу Линфэна. С этим тебе не страшен даже тот извращенец.
Цинь Цзюйэр с любопытством взяла маленький футлярчик в его ладони, чуть больше спичечного коробка, и внимательно его осмотрела, но так и не поняла, что это.
— Что это такое?
— Это механизм-ловушка. Вот здесь кнопка. Нажмёшь — и вылетят иглы тоньше волоса. Этим мерзавцем можно превратить в дикобраза.
Глаза Цинь Цзюйэр загорелись:
— Давай попробую!
— Ни в коем случае! Несколько дней назад Чу Линфэн заставил меня испытать его — до сих пор несколько игл в ягодице не вытащил, — с видом глубоко травмированного человека произнёс Бэймин Жуй.
Цинь Цзюйэр расхохоталась так, что слёзы потекли из глаз.
Её беззаботный смех, сияние в глазах — Бэймин Цзюэ невольно потемнел взглядом. Почему эти двое всегда так весело болтают вместе? А с ним, хоть он и ведёт себя вполне приветливо, мальчишка остаётся холодным и отстранённым.
— Руй-ван, вот твой младший братец? Такой белокожий и нежный — ему действительно нужен механизм для защиты, — в этот момент подошёл Чу Линфэн, изящно покачивая нефритовым веером.
Цинь Цзюйэр обернулась и увидела юношу в светло-голубом длинном халате, элегантного и ветреного. Однако выглядел он действительно прекрасно: белая кожа, изысканные черты лица, особенно узкие приподнятые глаза-лисицы, которые вызвали у неё ощущение, будто перед ней полу-женщина.
Похоже, в древности вода и воздух были особенно полезны — все мужчины, которых она встречала, были необычайно красивы, по крайней мере, эти трое.
— Чу Линфэн, его прозвище — Цветочный Ловелас. Сяогу, держись от него подальше. У него полно странных штучек, можешь случайно подцепить что-нибудь, — Бэймин Жуй добровольно встал перед Цинь Цзюйэр, словно защитник прекрасной дамы.
Чу Линфэн бросил взгляд своими лисьими глазами на Цинь Цзюйэр, потом перевёл его на Бэймин Жуя:
— Руй-ван, так ты вот как разговариваешь со своим дядей?
Услышав холодный тон, Бэймин Жуй инстинктивно потрогал ягодицу и тут же улыбнулся:
— Дядя, разве я осмелился бы? Я только что хвалил вас!
Хвалил?
Цинь Цзюйэр почесала нос — её учитель по литературе, наверное, был тренером по лёгкой атлетике, раз она совсем не услышала похвалы.
Чу Линфэн, убедившись, что Бэймин Жуй угомонился, снова посмотрел на Цинь Цзюйэр и указал на него веером:
— Ты, мальчишка, слышал, что признал моего отца своим дядей-старейшиной. Значит, должен назвать меня дядей.
У Цинь Цзюйэр чуть не лопнуло терпение. Как только она стала братом Бэймин Жую, родство мгновенно понизилось. Теперь этот лисий красавец стал её дядей.
Жаль, что раньше не успела стать братом Бэймин Цзюэ — тогда всё было бы иначе.
Но теперь сожалеть бесполезно.
Цинь Цзюйэр обнажила зубы в улыбке и подошла к Чу Линфэну, внимательно его осмотрев. Хотя она и не понимала, как такой серьёзный дядя-старейшина мог родить столь экзотического красавца, всё равно послушно сказала:
— Дядя, здравствуйте! Вы такой… прекрасный, просто неземной красоты, невозможно отличить мужчину от женщины. Так что ваш красный конверт для Сяогу наверняка самый большой и особенный.
……
Чу Линфэн, услышав эту нелепую похвалу и увидев протянутую ладонь, нервно дёрнул уголком глаз:
— Мальчишка, механизм-ловушка, который у тебя в руках, — мой.
Цинь Цзюйэр сделала вид, что не понимает:
— Но это Жуй-гэ мне дал. Сяогу не видел, чтобы он принадлежал дяде.
……
Лисьи глаза Чу Линфэна моргнули. Этот мальчишка с изысканными чертами лица и женоподобной внешностью сам по-настоящему похож на девицу.
И при первой же встрече осмелился прикарманить мою вещь! Мальчишка, погоди, я тебя проучу!
Бэймин Жуй, увидев, как Чу Линфэн попал впросак, еле сдерживал смех, а Бэймин Цзюэ, хоть и сохранял бесстрастное лицо, тоже оценил хватку этого мальчишки, умеющего вытаскивать перья даже у пролетающего гуся.
Чу Линфэн покрутил глазами и притворно вздохнул:
— Ладно, раз Сяогу так настаивает на красном конверте, пойдём. Дядя подарит тебе особенный большой конверт.
Цинь Цзюйэр насторожилась:
— Куда?
Она знала, что с Бэймин Цзюэ и Бэймин Жуем рядом Чу Линфэн не посмеет причинить ей вреда. Но всё равно чувствовала, что в глазах этого лисьего красавца мелькает недобрый огонёк.
Чу Линфэн пару раз махнул веером и соблазнительно подмигнул:
— Придёшь — узнаешь.
Цинь Цзюйэр колебалась — стоит ли ради одного конверта идти за этим лисом.
Чу Линфэн прошёл несколько шагов, увидел, что мальчишка не следует за ним, и, захлопнув веер, постучал им по ладони:
— Эй, у тебя же в теле ещё остатки яда. Сегодня ты пришёл именно за этим, верно? И Руй-ван, разве тебе не хочется вытащить иглы из ягодицы? Если да, тогда идите все вместе.
Услышав это, Бэймин Цзюэ встал. Он действительно пришёл сюда, чтобы Чу Линфэн провёл последнюю процедуру по очищению от остатков яда. Но ранее Чу Линфэн был занят своими механическими изысканиями, поэтому он решил немного подождать, играя в го со своим дядей.
Не ожидал, что сюда придут ещё Жуй и Сяогу.
Несколько дней назад Бэймин Жуй помешал Чу Линфэну провести ночь с чиновником на цветочной лодке, и тот отомстил, выпустив в него механизм-ловушку. Теперь Чу Линфэн, наконец, смягчился и согласился удалить оставшиеся иглы из ягодицы Руя.
Чу Линфэн, изящно покусывая нефритовый веер, пошёл вперёд, рядом с ним — Бэймин Цзюэ, а сзади — Бэймин Жуй. Хотя их статусы и возраст различались, все трое выросли вместе. Перед людьми они соблюдали иерархию, но наедине многие условности игнорировали.
Бэймин Жуй, увидев, что Цинь Цзюйэр всё ещё стоит в нерешительности, схватил её за руку и потянул за собой, шепнув на ухо:
— Глупыш, тебе крупно повезло. Чу Линфэн собирается делать тебе иглоукалывание и массаж точек, чтобы открыть каналы Жэньмай и Думай. После этого твоя практика будет даваться вдвое легче.
http://bllate.org/book/9308/846330
Готово:
