Бэймин Цзюэ тоже слегка нахмурился, не понимая, зачем этому мальчишке понадобился его дядя.
Цинь Цзюйэр немного смутилась:
— Дядюшка, братец Жуй сказал, что вы — величайший учёный Бэйшэна. Поэтому Сяогу принесла несколько непонятных иероглифов. Не могли бы вы, дядюшка, их разъяснить?
— Не стоит так скромничать, юный друг. «Величайший учёный» — уж слишком громко сказано. Но раз Сяогу такой прилежный и любознательный ребёнок, спрашивай без стеснения всё, что не знаешь.
Чу Сяоли ласково улыбнулся и тут же приказал слуге:
— Принеси бумагу и кисть.
Слуга быстро принёс всё необходимое. Цинь Цзюйэр взяла кисть и почувствовала себя крайне неловко:
— Извините, дядюшка, Сяогу с детства росла в горах и пишет очень коряво.
— Ничего страшного, — отозвался Чу Сяоли, подтверждая репутацию истинного знатока: он был совершенно лишён высокомерия.
Цинь Цзюйэр, предупредив заранее всех присутствующих, наконец взялась за кисть и с трудом, криво-косо начертала несколько знаков на рисовой бумаге.
Трое мужчин взглянули — и правда, писала ужасно.
Однако сейчас дело было не в красоте почерка, а в самих иероглифах. Эти, казалось бы, простые знаки заставили Чу Сяоли и Бэймин Цзюэ одновременно замереть.
— Сяогу, где ты увидела эти знаки? — серьёзно спросил Чу Сяоли, нахмурившись.
Цинь Цзюйэр уже собиралась ответить, почёсывая затылок, но Бэймин Жуй опередил её:
— Дядюшка, это из свитка, оставленного Сяогу её наставником. Она не смогла разобрать эти знаки, спросила меня — я тоже не знаю. Подумали, раз вы, дядюшка, главный министр и великий учёный Бэйшэна, то, может, вам они знакомы. Вот мы и пришли просить вашего совета.
Увидев серьёзность в глазах Чу Сяоли, Цинь Цзюйэр забеспокоилась. Если даже дядюшка не знает этих знаков, значит, никто в мире их не узнает? А как тогда ей освоить боевые техники Гусуаньцзы?
Она с надеждой посмотрела на Чу Сяоли. Тот помолчал, затем осторожно произнёс:
— Сяогу, тот свиток, который тебе оставил наставник и на котором начертаны такие знаки, вероятно, очень древний. Это особый вид старинного письма. Я сам лишь раз видел подобные иероглифы в детстве — в старинной книге моего деда. Сейчас я поищу ту книгу, не знаю только, сохранилась ли она. Если найду — обязательно разберусь в этих знаках и научу тебя. Как тебе такое решение?
Цинь Цзюйэр быстро кивнула и встала, чтобы поклониться Чу Сяоли:
— Дядюшка так хлопочет из-за нескольких непонятных знаков Сяогу… Мне и вправду неловко становится.
Чу Сяоли покачал головой:
— Не стоит благодарностей, Сяогу. Учёба бесконечна — это скорее я должен быть благодарен тебе за возможность снова чему-то научиться.
С этими словами он взял со стола листок с иероглифами и поднялся:
— Поговорите пока между собой, а я пойду поищу ту старую книгу.
Трое молодых людей встали и глубоко поклонились ему. Видеть, как великий учёный, встретив незнакомое знание, тут же спешит разобраться в нём, вызывало искреннее восхищение.
Когда Чу Сяоли ушёл, Бэймин Жуй обернулся и потрепал Цинь Цзюйэр по голове:
— Теперь спокойна, Сяогу? С дядюшкой на твоей стороне ты скоро освоишь эти знаки.
Цинь Цзюйэр кивнула и весело оскалила зубы:
— Ага! И всё это благодаря братцу Жую!
— Пустяки. Хотя… раз даже дядюшка не знал этих знаков, мне сразу стало легче на душе. Проиграть тебе не так уж и обидно.
Цинь Цзюйэр недовольно фыркнула:
— Братец Жуй ещё помнит, что проиграл мне нефритовую подвеску? Дядюшка и дядя-король уже подарили мне конверты с деньгами, а ты — нет. Говорят, если старший не дарит младшему красный конверт, это к несчастью.
— Жадина! Ладно, сейчас найду тебе настоящий подарок — будет тебе вместо красного конверта.
Бэймин Жуй явно сдался перед её алчным выражением лица. Он встал, но на всякий случай добавил:
— Сяогу, посиди пока с дядей-королём, сыграйте в шахматы. Я скоро вернусь.
В садовом павильоне остались только Цинь Цзюйэр и Бэймин Цзюэ. Девушка сразу занервничала. Ведь раньше, когда они были вместе, между ними всегда царила враждебность — перепалки, злые взгляды… Ничего другого не бывало.
Заметив её напряжение, Бэймин Цзюэ чуть нахмурился.
С этим мальчишкой рядом с Жуем — весело, болтает без умолку. А стоит оказаться со мной — сразу будто насторожится. Неужели я такой страшный?
— Ты меня боишься? — спросил он, сидя за столом и перебирая чёрные шахматные фигуры.
Боюсь тебя? Да никогда в жизни! Просто боюсь, что ты раскусишь мою настоящую сущность!
Цинь Цзюйэр изо всех сил натянула улыбку:
— Дядя-король, вы — бог войны Бэйшэна, десять лет провели в походах, сражаясь мечом и копьём. Сяогу не боится вас, просто… испытывает естественное благоговение и не смеет вести себя вольно.
— Ловко говоришь, мальчишка, — пробормотал Бэймин Цзюэ. Обычно он презирал лесть, но сегодня, глядя, как этот парнишка хлопает ресницами и говорит такие слова, чувствовал странную приятность. Он кивнул на шахматную доску: — Умеешь играть?
Цинь Цзюйэр посмотрела на доску. Чёрные и белые фигуры она узнавала, но в го играть не умела.
Она покачала головой, но тут же подумала: раз он подарил ей такой дорогой подарок, было бы невежливо не провести с ним время. Поэтому, когда Бэймин Цзюэ уже начал складывать фигуры обратно, она поспешно добавила:
— Дядя-король, Сяогу не умеет играть в го, но знает игру «пять в ряд». Хотите попробовать?
Бэймин Цзюэ удивлённо приподнял бровь:
— Что такое «пять в ряд»?
— Ну как что? Это же «пять в ряд»! Я вас научу — очень просто, в два счёта поймёте. Гораздо легче, чем этот го, где надо голову ломать!
Цинь Цзюйэр весело принялась собирать фигуры с доски, продолжая с важным видом:
— Дядя-король, когда я жила в горах, со мной никто не играл, так что сама придумала эту игру. Уверена, вы сразу в неё влюбитесь!
Бэймин Цзюэ изначально не горел желанием играть, но выражение лица мальчишки и его заверения заинтересовали его. Решил посмотреть, во что же такое он там «придумал».
Перед другими людьми Бэймин Цзюэ всегда держался холодно и отстранённо — надменный, суровый, неприступный. Все вокруг вели себя с ним крайне осторожно. Сам по себе он был человеком сдержанным и равнодушным, редко кому проявлял расположение.
Лишь двое были ему по-настоящему близки: Чу Линфэн и Бэймин Жуй — друзья детства, двадцать лет дружбы. Ещё была Цзинь Ушван — женщина, которую он любил; её доброта и понимание согревали его ледяное сердце. Больше никого.
Но почему же этот мальчишка не вызывает у него раздражения? Наоборот, терпения хватает, чего раньше никогда не случалось. Сам не мог объяснить этого.
— Дядя-король, вы берёте чёрные фигуры, Сяогу — белые. Правила просты: кто первым выстроит пять своих фигур подряд — по горизонтали, вертикали или диагонали — тот и выиграл. Вы новичок, поэтому ходите первым.
Цинь Цзюйэр была уверена в победе: в «пять в ряд» она играла мастерски, даже в телефонных играх числилась в высшей лиге.
Правила действительно были простыми и интуитивно понятными. Бэймин Цзюэ, будучи человеком исключительно умным, быстро уловил суть.
— Дядя-король, поняли? Во второй партии я уже не буду вас подпускать!
Цинь Цзюйэр торжествующе подмигнула, и блеск в её глазах невольно привлёк внимание Бэймин Цзюэ. Он едва заметно улыбнулся:
— Не нужно меня подпускать. Сыграем до двух побед из трёх. Проигравший… будет массировать ноги победителю.
Массировать ноги?
Цинь Цзюйэр тут же представила себе картину: величественный бог войны, Холодный Ван, высокомерный и надменный, которого она так ненавидит, стоит на коленях перед ней и массирует ей ноги…
От одной мысли стало так приятно, что она едва сдерживалась, чтобы не запрыгать от радости.
Бэймин Цзюэ, ты слишком самоуверен! Только освоил правила — и уже хочешь со мной мериться силами? Ну что ж, раз сам лезешь под горячую руку, я тебя непременно проучу! Пропустить такой шанс — всё равно что утопиться в тазу для умывания!
— Договорились! Без отговорок! — быстро подтвердила Цинь Цзюйэр, боясь, что он передумает. Она уже чувствовала себя победительницей.
Бэймин Цзюэ, глядя на её самодовольную рожицу, искренне рассмеялся про себя. Этот мальчишка слишком наивен! Неужели думает, что обязательно выиграет?
Посмотрим, кто кого. Чем выше надежды — тем интереснее будет разочарование.
Оба были уверены в своей победе и мечтали увидеть, как другой будет унижен. Эта партия стала для них настоящей битвой за честь и достоинство.
* * *
047. Проигравший платит
Атмосфера сразу накалилась. Даже стоявшие рядом стражники затаили дыхание.
Решили определить право первого хода жеребьёвкой.
Цинь Цзюйэр выиграла и сделала первый ход. Хотя Бэймин Цзюэ был новичком, она не собиралась его жалеть!
Она играла осторожно, продумывая каждый шаг. Бэймин Цзюэ тоже прилагал все усилия… но всё равно проиграл!
— Ха-ха! Я победила! — радостно закричала Цинь Цзюйэр, уже представляя, как Бэймин Цзюэ встанет перед ней на колени.
Бэймин Цзюэ был слегка раздосадован. Проигрыш получился неожиданным. Он считал, что уже понял суть игры и хорошо просчитал ходы, но всё равно проиграл.
Видимо, игра не так проста, как казалась.
— Ещё две партии впереди. Не торопись радоваться, — холодно заметил он, глядя на довольную физиономию мальчишки. В уголках его губ, однако, играла лёгкая улыбка.
— Дядя-король, сдавайтесь! Я в «пять в ряд» играю уже больше десяти лет — вам меня не обыграть. Признайтесь сейчас, и тогда будете массировать мне ноги всего лишь чашку чая, — сказала Цинь Цзюйэр, качая головой и улыбаясь во весь рот. Её улыбка была словно золотой луч солнца, который внезапно проник в сердце Бэймин Цзюэ и согрел его до самого дна.
Если бы это была девочка…
Бэймин Цзюэ тут же отогнал эту мысль. «Бэймин Цзюэ, очнись! Это же мальчишка!»
— Раз так уверен, начинай первую партию, — сказал он, взяв горсть фигур. — Чёт или нечет?
Цинь Цзюйэр почесала затылок:
— Опять ставлю на нечёт.
Бэймин Цзюэ едва заметно усмехнулся и раскрыл ладонь, незаметно подогнув мизинец…
— Ошибся. Чёт. Первый ход за мной.
Он спокойно поставил чёрную фигуру на доску.
Какой неудачник! Угадала неправильно!
Цинь Цзюйэр немного расстроилась, но тут же сосредоточилась. Эта партия решала всё. Нужно выиграть — и третья не понадобится.
Бэймин Цзюэ, напротив, выглядел совершенно спокойным, будто всё происходящее полностью под его контролем.
И… действительно выиграл.
— Как такое возможно? Это же нелогично! Я ведь уже почти победила! — воскликнула Цинь Цзюйэр, увидев, как Бэймин Цзюэ в самом неприметном месте соединил пять чёрных фигур в линию.
— Счёт один к одному. Рано делать выводы о победителе, — спокойно произнёс Бэймин Цзюэ, его тёмные глаза были безмятежны, будто он заранее предвидел такой исход.
Цинь Цзюйэр ворчливо пробормотала:
— Просто я немного расслабилась, и вы воспользовались моментом. Да, действительно, рано делать выводы.
Ни один не хотел уступать другому. Наступила решающая, третья партия.
Чтобы обеспечить справедливость, они попросили стражника взять горсть фигур, а сами одновременно угадывали — чёт или нечёт.
Цинь Цзюйэр выбрала нечёт, Бэймин Цзюэ — чёт.
Выиграла Цинь Цзюйэр.
— Ха-ха! Даже небеса сегодня на моей стороне! Дядя-король, будьте осторожны! — задорно заявила она, делая первый ход.
Бэймин Цзюэ бросил злобный взгляд на стражника: «Дурак! Разве не видел моего жеста?»
Но раз уж так вышло, придётся играть.
Итог оказался совершенно неожиданным. К концу партии у Цинь Цзюйэр на лбу выступили капли пота.
— Сяогу, ты проиграла, — спокойно констатировал Бэймин Цзюэ.
Цинь Цзюйэр широко раскрыла глаза, глядя на пять чёрных фигур, соединённых в углу доски. Ей хотелось плакать!
Как?! Как это возможно?! Почему опять проиграла?!
Ведь она была так уверена в победе! Положение казалось выигрышным! Но в самый последний момент всё перевернулось, и этот негодяй совершил невозможное.
Неужели Бэймин Цзюэ всё это время притворялся слабым, чтобы усыпить её бдительность? А потом, когда она уже почувствовала себя победительницей, нанёс решающий удар и всё изменил?
От первоначального восторга до горького разочарования — всё смешалось в её лице: побледнела, покраснела, посинела… Она просто не могла поверить в реальность происходящего.
А Бэймин Цзюэ в это время испытывал ни с чем не сравнимое удовлетворение.
http://bllate.org/book/9308/846329
Готово:
