Цинь Цзюйэр увидела, как Бэймин Жуй собственноручно привязал нефритовую подвеску к её поясу. Она взглянула на неё пару раз — и тут же сняла:
— Нет, братец Жуй, ведь ты сам сказал, что эта подвеска — ценная вещица. Её надо беречь как следует. Богатство не выставляют напоказ: вдруг какой-нибудь мелкий воришка пригляделся и увёл? Тогда уж точно понесём убытки.
Бэймин Жуй невольно улыбнулся. А когда увидел, как Цинь Цзюйэр повесила подвеску себе на шею, словно ожерелье, и спрятала под одежду, рассмеялся ещё громче.
— Сяогу, этот «Шуанъюйцзун»… Ладно, носи его как ожерелье.
Он лишь смеялся, больше ничего не говоря.
Но Цинь Цзюйэр прекрасно знала: всё это было лишь притворством и игрой.
Хотя Дунфан Силэ и не блистала ни в литературе, ни в боевых искусствах, она всё же не была полным ничтожеством. В прежние времена, когда она вместе с братом путешествовала по Поднебесной, многое узнала. Например, про «Шуанъюйцзун» — редчайшую нефритовую подвеску, способную отводить беду и приносить удачу. Эта драгоценность веками считалась главным сокровищем Наньцзюня.
Дунфан Силэ когда-то рассказывала обо всём этом своей дочери. А поскольку Шангуань Юньцин теперь знала эти тайны, то и Цинь Цзюйэр тоже знала.
Бэймин Жуй — правитель Наньцзюня, так что носить эту подвеску ему вполне уместно. А теперь, когда она у неё, эта подвеска станет своего рода пропуском: попав в Наньцзюнь, она сможет свободно входить и выходить куда пожелает.
Сначала Цинь Цзюйэр лишь предполагала, увидев двойную рыбку на поясе Бэймина Жуя. Но когда она попросила подвеску, а он сделал маленькое движение — тогда она окончательно убедилась: перед ней и вправду «Шуанъюйцзун»!
Получить такую ценность всего за несколько непонятных иероглифов — настоящая удача!
— Кстати, — спросил Бэймин Жуй, заметив, как Цинь Цзюйэр бережно спрятала подвеску, — где ты увидела эти иероглифы? Они кажутся знакомыми, но я их не читаю.
Цинь Цзюйэр хотела повторить ту же версию, что и хозяину постоялого двора, но побоялась, что он вдруг решит проверить и отправится искать несуществующий камень. Поэтому сказала почти правду:
— Перед смертью мой учитель дал мне свиток и велел хорошенько изучить его. Но когда я его раскрыла — ни одного знакомого иероглифа! Думала, братец Жуй такой учёный, наверняка разберётся…
Бэймин Жуй слегка покашлял. Похоже, Сяогу слишком высоко ставит его знания.
— Сяогу, если я сам не могу, то помогу найти того, кто сможет. Мой третий дядя — Чу Сяоли, дядя по линии тётушки, — величайший учёный Бэйшэна. Он обладает выдающимся умом и глубокими познаниями, знает всё — от астрономии до географии. Уверен, он разберёт твои иероглифы без труда.
Глаза Цинь Цзюйэр загорелись:
— Правда, братец Жуй? Дядя Цзюэ и вправду так знаменит?
Бэймин Жуй кивнул:
— Дядюшка — авторитет в мире науки. Если даже он не узнает эти знаки, значит, никто в мире их не прочтёт.
— Отлично! Тогда пойдём к нему прямо сейчас!
Бэймин Жуй собрался и, взяв подарки, отправился вместе с Цинь Цзюйэр к дому великого учёного.
За воротами роскошного особняка уже ждала карета, украшенная янтарными занавесками с вышитыми четырёхкогтыми змееподобными зверями. По обе стороны выстроились стражники в блестящих доспехах.
Цинь Цзюйэр замерла на месте, не решаясь сделать шаг. Такой экипаж явно говорил: Бэймин Жуй больше не намерен скрывать своё истинное положение.
Жёлтый цвет в древности был строго регламентирован: император носил ярко-жёлтое, князья — янтарное, наследники — светло-жёлтое. То же касалось и изображений зверей: пять когтей — только для императора, четыре — для принцев и князей, три — для наследников.
Заметив, как Цинь Цзюйэр робко оглядывается, широко раскрыв глаза, Бэймин Жуй просто взял её за руку и усадил в карету. Просторный салон, развевающиеся занавески… Он ласково потрепал её по голове:
— Что, испугалась?
Цинь Цзюйэр сначала кивнула, потом поспешно замотала головой — игра удалась на славу: такое выражение лица не могло не вызвать умиления.
— Братец Жуй… Вы из императорского рода? — нарочито осторожно спросила она, широко распахнув глаза, будто просясь, чтобы её щёчку ущипнули.
Бэймин Жуй сдержался, лишь мягко улыбнулся:
— Да. На самом деле меня зовут не Ван Жуй, а Бэймин Жуй. Всего лишь небольшой князь.
— Ваше высочество, князь Жуй… — Цинь Цзюйэр попыталась опуститься на колени, но Бэймин Жуй тут же подхватил её и усадил обратно.
— Глупыш, разве я не сказал, что хочу защитить тебя и стать тебе как брат? Если начнёшь со мной церемониться, будет совсем неинтересно.
Цинь Цзюйэр прикусила губу, мысленно фыркнув: «Я и не собиралась кланяться — просто игра есть игра».
— Тогда, братец, позволь и дальше называть тебя так.
— Конечно. Отныне старший брат будет за тебя заступаться, — настроение Бэймина Жуя явно улучшилось, и он радостно обнял её за плечи. Худощавая, хрупкая — ещё больше вызывала желание заботиться.
Хотя Бэймин Жуй всегда любил заводить друзей, признавать кого-то своим младшим братом — такого ещё не случалось.
Но с первого взгляда на этого парнишку он почувствовал непреодолимую симпатию. Представлял, как они вместе вернутся в Наньцзюнь, будут пить вино, скакать верхом — жизнь обещала быть вольной и радостной.
Цинь Цзюйэр внутренне поморщилась, чувствуя себя неловко от объятий, но вспомнила: сейчас она «мужчина», а между мужчинами такие жесты — в порядке вещей. Ладно, пусть будет так — всё равно они теперь «приятели».
Стать младшим братом князя Жуя — приятное волнение.
Правда, получается некоторая путаница с родственными связями. Ведь формально она — «имперская тётушка», хотя тот брак давно расторгнут. А ещё «гуйфэй» — младшая сестра отца Бэймина Жуя — теперь её «сестра». Разница в поколениях просто головокружительная!
Но кому до этого? Теперь она — милый и послушный «Сяогу», а та «гуйфэй» уже «ушла в сопровождение на смерть».
Так два «брата» отправились в карете к дому дяди Чу, то есть к дядюшке Бэймина Жуя.
Сначала Цинь Цзюйэр не понимала, зачем Бэймин Жуй едет так пышно, а не тайком. Но потом осознала.
В столице сейчас особенно напряжённая обстановка: разные фракции всё яростнее соперничают за власть. Если бы Бэймин Жуй, считающийся нейтральным, внезапно тайно посетил великого министра Чу Сяоли, это могло бы вызвать подозрения и стать поводом для интриг. Поэтому он действует открыто — с подарками и парадной каретой.
Ведь навестить старшего родственника — вполне естественно. Все видят — значит, нет ничего тайного или подозрительного.
У ворот дома великого министра карета с помпой остановилась. Слуги начали выгружать подарки, а управляющий, заранее предупреждённый о визите, вышел навстречу с широкой улыбкой:
— Ваше высочество, прошу входить! Как только наш господин услышал, что князь Жуй приедет, обрадовался до невозможного. И как раз сегодня здесь гость — князь Цзюэ, играет с господином в го. Сегодня в доме особенно оживлённо!
— Третий дядя тоже здесь? Какое совпадение, — Бэймин Жуй вежливо обменялся приветствиями с управляющим.
Цинь Цзюйэр, следуя за ним, нахмурилась про себя.
Бэймин Цзюэ снова здесь? Неужели этот мерзавец преследует её повсюду? Нет, чтобы хоть раз не встретиться!
Управляющий провёл их через три двора в прекрасный сад, где Чу Сяоли и его племянник Бэймин Цзюэ играли в го. Увидев Бэймина Жуя, министр встал с улыбкой:
— Ещё с утра сорока на дереве щебетала без умолку — я сразу понял: сегодня жди дорогих гостей! И вот, сначала приехал Цзюэ, а теперь и вы, князь Жуй.
— Дядюшка, простите, что не навещал вас раньше — в столице столько дел накопилось, боялся, не прогневаете ли вы меня, — вежливо ответил Бэймин Жуй.
— Где уж мне гневаться! Я рад вашему визиту. Прошу, садитесь.
Чу Сяоли, пожилой мужчина с квадратным лицом и благородными чертами, выглядел человеком чести и прямоты. Усадив Бэймина Жуя, он заметил худощавого юношу позади и слегка нахмурился:
— А этот молодой человек — кто?
— Здравствуйте, дядюшка! Меня зовут Сяогу, — Цинь Цзюйэр почесала затылок, смущённо взглянула на министра и случайно встретилась взглядом с Бэймином Цзюэ. Его глаза были спокойны, как древний колодец, без малейшей злобы — просто равнодушны.
Цинь Цзюйэр натянула улыбку и кивнула ему.
— Сяогу? — министр явно не узнавал имени.
Бэймин Жуй пояснил:
— Дядюшка, это мой новый младший брат. Сяогу, зови его «дядюшка министр». А этот господин — мой третий дядя, великий воин Бэйшэна, князь Цзюэ. Наверняка слышал о нём. Будешь звать его «дядя-князь».
Цинь Цзюйэр тут же вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, дядюшка министр.
Затем повернулась к Бэймину Цзюэ, смотря на его прекрасные черты и глубокие глаза, и с усилием выдавила:
— Здравствуйте, дядя-князь.
В глазах Бэймина Цзюэ мелькнула едва уловимая усмешка. Он кивнул Сяогу, но обратился к Бэймину Жую:
— Жуй, раз уж завёл брата, значит, и я, и дядюшка должны дарить подарки.
— Дари! Я ведь отдал Сяогу «Шуанъюйцзун» — если дядя даст меньше, я обижусь, — Бэймин Жуй без стеснения потребовал подарок за своего «брата».
Бэймин Цзюэ слегка потемнел взглядом — показалось, что Жуй чересчур щедр.
А Цинь Цзюйэр в это время пробормотала себе под нос:
— Да ведь ты проиграл мне в споре, а не подарил! Ни монетки в подарок не дал, а теперь делаешь вид, будто совершил величайшую милость.
Бэймин Жуй прикрыл рот, чтобы скрыть кашель. Выражение лица Сяогу явно позабавило и Бэймина Цзюэ, и министра — оба рассмеялись, хотя и не понимали сути.
— Ладно, ладно, сначала подарю я, — сказал Чу Сяоли, доставая из рукава идеально круглую багрово-зелёную жемчужину. — Это не редкость, но я ношу её уже несколько лет. Пусть будет тебе, Сяогу, знаком внимания.
Цинь Цзюйэр сразу поняла: это любимая вещь министра — поверхность гладкая от частого прикосновения.
Она приняла жемчужину двумя руками и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, дядюшка министр.
Бэймин Цзюэ покачал головой. Этот парнишка обладает не только милым личиком, но и ловким язычком — все от него в восторге. Неудивительно, что дядюшка отдал ему любимую жемчужину — коралловую жемчужину Восточного моря. Раз уж он теперь тоже «дядя», скупиться нельзя.
Подумав, Бэймин Цзюэ снял с большого пальца левой руки нефритовое кольцо.
— Сяогу, это кольцо теперь твоё. Если вдруг денег не хватит — продашь, хватит на жизнь.
Цинь Цзюйэр была поражена.
046. Из трёх партий выиграть две
С первой же ночи, проведённой с Бэймином Цзюэ, Цинь Цзюйэр заметила, что на его большом пальце всегда надето это нефритовое кольцо. И каждый раз, когда она его видела, оно было на месте — предмет, явно очень дорогой сердцу. А теперь он без колебаний отдал его ей.
Получив такой ценный подарок, Цинь Цзюйэр искренне обрадовалась. Она приняла кольцо двумя руками и, не скрывая восторга, воскликнула:
— Благодарю вас, дядя-князь, за такой щедрый дар! Обещаю беречь его. Даже если придётся нищенствовать, никогда не продам!
На этот раз её улыбка была совершенно искренней. Она надела кольцо на большой палец — но оно болталось, как детская рубашонка на взрослом. Выглядело смешно.
— Ого, какое огромное! — Цинь Цзюйэр скривилась, и все трое снова рассмеялись.
Ей стало неловко, и она быстро вытащила из пояса верёвочку, нанизала на неё кольцо и повесила себе на шею.
— Хе-хе, раз уж дядя-князь отдал мне кольцо, как я его ношу — его уже не волнует!
— Конечно, не волнует. Раз отдал — твоё. Хоть веером используй, мне не жаль, — легко ответил Бэймин Цзюэ.
Эти слова заставили министра и Бэймина Жуя снова рассмеяться. А Цинь Цзюйэр на мгновение замерла.
Неужели у Бэймина Цзюэ есть такая сторона? Просто невероятно!
Все прежние представления о нём рушились. Казалось, что его жестокость, гнев и угрозы в ту первую ночь были лишь иллюзией!
«У него точно раздвоение личности», — решила она про себя.
Когда все немного успокоились, Бэймин Жуй усадил Цинь Цзюйэр рядом с собой:
— Дядюшка, третий дядя, спасибо за подарки. Но Сяогу действительно замечательный — ваши дары того стоят. Сяогу, разве ты не хотел спросить дядюшку насчёт тех непонятных иероглифов? Спрашивай скорее — дядюшка ведь очень занят.
Чу Сяоли удивился — не ожидал, что Сяогу пришёл с вопросом.
http://bllate.org/book/9308/846328
Готово:
