— Дядя, Сяогу у меня — можешь быть спокоен, — заверил Бэймин Жуй.
Бэймин Цзюэ кивнул и растворился в ночи. На мгновение ему и впрямь захотелось забрать Сяогу с собой. Он собственными глазами видел, как тот человек снова приставал к ней, и теперь поверил всему, что она рассказала. Взгляд у Сяогу был по-настоящему чистым — трудно было не испытывать к нему симпатии. При должной подготовке он стал бы отличным личным охранником. Но племянник решил оставить его себе — ну и пусть будет так.
Бэймин Жуй раздвинул два слоя шёлковых занавесок и вошёл во внутренние покои. Взглянул на кровать — никого. Подошёл к изножью, откинул полог и увидел юношу, спящего одетым, свернувшегося калачиком и крепко прижимающего руки к груди, словно напуганный оленёнок.
Он невольно потянул одеяло повыше:
— Малец, тебя так сильно напугали? Люди внизу порой страшнее зверей в горах. Со временем сам поймёшь.
Покачав головой, Бэймин Жуй отправился спать на большую кровать.
Цинь Цзюйэр тихо выдохнула с облегчением и только тогда позволила себе уснуть по-настоящему. Правда, о том, о чём шептались двое мужчин, она так и не услышала ни слова. Ах, как же интересно!
На следующее утро Цинь Цзюйэр села на маленькой кровати, потянулась и почувствовала себя бодрой и свежей.
За окном весело щебетали ранние птицы, а ещё доносился журчащий звук воды.
Цинь Цзюйэр почесала шею. Неужели за окном фонтан? С возбуждением она бросилась открывать створку, но увидела лишь двор, утопающий в цветах, и несколько огромных баньянов — никакой воды поблизости не было.
Тогда… откуда этот звук?
Цинь Цзюйэр судорожно дёрнула лицом и, сквозь полупрозрачный полог, уставилась на силуэт на большой кровати. Она безмолвно вознесла взор к небесам.
* * *
044. В императорской семье нет добрых людей
Чёрт! Забыла только об одном: я ведь переоделась в мужчину, а Бэймин Жуй — настоящий мужчина!
Оказаться в одной комнате с мужчиной, который считает тебя таким же мужчиной, — естественно, он чувствует себя совершенно свободно.
Поэтому утреннее использование изящного ночной уборной выглядело для него предельно естественным и даже приятным.
Впрочем, в это время среди знати именно так и обстояли дела: бедняки ходили в уборную, богачи же пользовались роскошной ночной посудой с позолотой — ничего удивительного.
Настоящая проблема заключалась в том, что Сяогу, то есть Цинь Цзюйэр, была настоящей женщиной…
Лицо Цинь Цзюйэр передёрнулось. Она тихонько поползла обратно на кровать, чтобы спрятаться под одеялом.
— Сяогу, раз уж проснулся, зачем лезешь обратно в постель? Я уже закончил. Пойдём, братец, погуляем с птичкой, — произнёс Бэймин Жуй, ставя ночной горшок на место.
Цинь Цзюйэр мысленно фыркнула: «Да уж лучше бы ты своего „птенчика“ сначала спрятал в клетку!»
— Ой, братец, я просто хотел заправить постель, — ответила она, стараясь говорить как можно более естественно. Заправив одеяло и убедившись, что тот уже оделся, она неспешно вышла из-за занавески.
— Сяогу, у меня есть майна — очень умная птица. Пойдём, покажу, — сказал Бэймин Жуй и потянулся, чтобы взять её за руку.
Цинь Цзюйэр инстинктивно хотела увернуться, но сдержалась.
«Ты хоть руки помыл?! Я же не слышала, чтобы ты их мыл!» — пронеслось у неё в голове. Отвращение вызвало мурашки по коже, но она всё равно улыбнулась как можно радостнее:
— Конечно, пойдём посмотрим! Только… братец, может, сначала умоешься?
Глаза Бэймина Жуя, прекрасные, как лунный свет, блеснули насмешливо. Он не только не понял намёка, но ещё и погладил её по голове!
— Руи любит поиграть с птичкой перед умыванием.
«О боже мой!»
Цинь Цзюйэр с трудом сдержалась, чтобы не отмахнуться от этой наглой ладони. «Сегодня эту мерзкую руку тронула мою голову — точно не к добру», — подумала она.
И, как назло, едва эта мысль промелькнула в голове, неприятность и случилась.
Бэймин Жуй в прекрасном настроении повёл Цинь Цзюйэр в соседнюю комнату показать майну — красноклювую зелёную птицу, выглядевшую особенно горделиво и эффектно. Едва Цинь Цзюйэр переступила порог, майна начала прыгать по жёрдочке и кричать:
— Счастья молодому господину! Счастья молодому господину!
Цинь Цзюйэр впервые слышала, как майна говорит по-человечески, и дружелюбно протянула руку, чтобы погладить её:
— Какая красивая и умная птичка… Ой!
Едва она начала восхищаться, птица больно клюнула её в тыльную сторону ладони.
Цинь Цзюйэр вскрикнула и, как от удара током, отдернула руку. На белоснежной коже быстро проступило фиолетово-красное пятно.
Бэймин Жуй был крайне удивлён: его майна обычно понимала людей и редко так себя вела.
— Сяогу, тебе больно? — спросил он, беря её руку, чтобы осмотреть.
Рука Цинь Цзюйэр и так была очень белой, а теперь на ней красовалось фиолетовое пятнышко — выглядело довольно заметно.
— Ничего страшного, совсем не больно, просто немного испугалась, — поспешила Цинь Цзюйэр убрать руку: рядом с ладонью Бэймина Жуя её собственная слишком выдавала истину. Тот тоже на миг замер, будто заметив, насколько хрупкой и белой была рука Сяогу. Однако он ничего не заподозрил и, указав на майну, начал её отчитывать:
— Наглец! Моего друга осмелился клюнуть? Сегодня без еды и без прогулок — сиди в углу и размышляй над своим поведением!
Бросив это суровое предупреждение, он вывел Цинь Цзюйэр из комнаты.
— Эту майну я слишком баловал — вот и распустилась.
— Не злись, Руи-гэгэ. Наверное, она просто испугалась незнакомца и защищалась, когда я потянулась к ней, — Цинь Цзюйэр совершенно не придала значения происшествию: всего лишь укус, да и не так уж больно.
— Сяогу, ты не знаешь. Этой майне уже несколько лет, и она никогда не боится чужих. Наоборот, при виде новых людей особенно важничает и хвастается своими умениями. Но есть одно «но»: она самец и ужасно самовлюблённый, поэтому терпеть не может, когда её трогают женщины. Даже слуги, ухаживающие за ней, обязаны быть мужчинами. Если её коснётся евнух — сразу в ярость приходит.
У Цинь Цзюйэр сердце забилось так, будто хотело выскочить из груди.
«Чёрт! Люди-то меня не распознали, а эта проклятая птица — сразу!»
«Всё, теперь точно раскроюсь!»
— Сяогу, не злись. Просто птица состарилась, зрение подвело. Увидела тебя — хрупкого, с изящными чертами лица — и решила, что ты женщина, — Бэймин Жуй, заметив, что Цинь Цзюйэр молчит, прикусив губу, поспешил её успокоить.
От этих слов Цинь Цзюйэр тайком перевела дух: слава богу, опасность миновала.
Но если первое число прошло благополучно, что ждёт в полнолуние?
— Ах, даже птица издевается надо мной… Люди обижают — ладно, но теперь и птицы! Видимо, мне здесь не место. Я ухожу, — сказала Цинь Цзюйэр и сделала вид, что собирается уйти. Она боялась, что если останется, эта птица начнёт следить за ней. Бэймин Жуй один-два раза не заподозрит, но потом? А вдруг сочтёт её шпионкой? Или, не дай бог, Бэймин Цзюэ снова увезёт её в особняк!
Увидев, что Цинь Цзюйэр хочет уйти, брови Бэймина Жуя нахмурились. Он резко схватил её за запястье и холодно произнёс:
— Сяогу, не уходи. Это всего лишь животное. Если оно не умеет различать друзей и врагов — не стоит его жалеть.
— А? — Цинь Цзюйэр не поняла, к чему он это.
— Сунь У, — обратился Бэймин Жуй к стражнику во дворе ледяным тоном, — отдай эту майну дворовому псу. Он давно на неё зуб точит.
Сунь У опешил:
— Господин, это же ваш любимец! Вы три года за ней ухаживали…
Бэймин Жуй резко обернулся и бросил на него ледяной взгляд:
— Сунь У, ты теперь решаешь, что делать твоему господину?
Под этим взглядом Сунь У поспешно склонил голову:
— Простите, господин, я не смею.
Затем он вошёл в комнату, чтобы схватить майну и свернуть ей шею.
У Цинь Цзюйэр сердце сжалось. Она поспешила заступиться:
— Руи-гэгэ, не надо! Это же твой любимец, столько лет растил… Не убивай её из-за меня!
Бэймин Жуй погладил её по голове и мягко улыбнулся:
— Сяогу, любимая игрушка — всё равно игрушка. Если она радует — хорошо. Но стоит ей ослушаться хозяина — остаётся лишь вред.
Цинь Цзюйэр смотрела на его спокойную, почти безмятежную улыбку, за которой скрывались такие холодные слова. Всего минуту назад он обожал эту птицу, не мог даже умыться, не поиграв с ней, а теперь Сунь У уносил её, капая кровью, и Бэймин Жуй даже не обернулся. Улыбнуться Цинь Цзюйэр не смогла.
Хладнокровие… или даже жестокость. Бэймин Жуй оказался совсем не таким изысканным и мягким, каким казался на первый взгляд.
Глядя на уносимую птицу, Цинь Цзюйэр кивнула, стараясь сохранить спокойствие:
— Руи-гэгэ, я поняла.
И одновременно с этим в её сознании вновь всплыла одна мысль: все, кто выходит из императорской семьи, не бывают простыми и нормальными людьми.
Бэймин Цзюэ — холодный и расчётливый, с глубокими замыслами.
Бэймин Жуй — внешне изящный и безобидный, но на деле лукавый и коварный.
— Сяогу, ты хмуришься… Неужели злишься, что я убил майну? — голос Бэймина Жуя звучал так приятно, что по коже пробегали мурашки.
Цинь Цзюйэр покачала головой и широко улыбнулась, глядя на него большими глазами:
— Нет, Руи-гэгэ мстит за меня. Как я могу злиться?
— Вот и отлично. Пойдём, умоемся и позавтракаем, — сказал Бэймин Жуй, заложив руки за спину, и с величавой грацией направился к своим покоям. Цинь Цзюйэр последовала за ним, словно верный слуга.
После завтрака Цинь Цзюйэр сидела у пруда и бросала в воду мелкие камешки, наблюдая, как рыбы бросаются за ними, принимая за еду. Скучно до смерти. Она косо глянула на Бэймина Жуя: тот всё ещё внимательно читал «Исторические записки» в беседке.
«Исторические записки»? Такой сложный и трудный текст — и он читает?
Цинь Цзюйэр хитро прищурилась, бросила последний камешек, отряхнула ладони и направилась в беседку. Прикусив губу, она улыбнулась:
— Руи-гэгэ, в этой книге полно редких иероглифов. Ты их все знаешь?
Бэймин Жуй положил свиток себе на колени и поднял глаза на стоящего перед ним юношу с алыми губами и белоснежными зубами. Из-за контрового света на миг показалось, будто перед ним не парень, а миловидная девушка, улыбающаяся ему.
Он чуть покачал головой: «Этот парень слишком хорош собой — прямо невозможно определить, мужчина он или женщина».
— Сяогу, ты что, насмехаешься надо мной? Я, конечно, не учёный и не стремлюсь стать первым на экзаменах, но в нашем доме достаток. Родители с детства нанимали мне наставников. Несколько редких иероглифов — не проблема.
— Ну, это ещё не факт! Давай проверим, Руи-гэгэ, узнаешь ли ты несколько иероглифов, — Цинь Цзюйэр задорно закачала головой, изображая наивность, но краем глаза уже приметила нефритовую подвеску на поясе Бэймина Жуя.
Бэймин Жуй рассмеялся — ему показалось, что Сяогу просто шутит:
— Хорошо! Если ты меня загадаешь, проси что угодно — исполню.
— Честно? — сердце Цинь Цзюйэр забилось быстрее. Она как раз ломала голову, как бы заполучить эту подвеску, и тут сама судьба подарила шанс.
— Слово господина, — торжественно заявил Бэймин Жуй.
— Отлично! Тогда смотри внимательно, Руи-гэгэ, — сказала Цинь Цзюйэр, взяла палочку и начертила на земле два иероглифа.
Знаки были несложными, но Бэймин Жуй долго в них вглядывался.
— Сяогу, ты уверен, что это не выдуманные тобой символы? — нахмурился он.
Цинь Цзюйэр покачала головой:
— Нет, это настоящие иероглифы.
— Признаю своё поражение. Скажи, как они читаются? — Бэймин Жуй был джентльменом: не знал — не знал, не стал выкручиваться.
Цинь Цзюйэр снова покачала головой:
— Я тоже не знаю. Поэтому и спрашиваю тебя.
...
Бэймин Жуй был ошеломлён.
Но Цинь Цзюйэр уже обнажила ряд белоснежных зубов:
— Хи-хи! Получается, Руи-гэгэ проиграл?
Бэймин Жуй рассмеялся: этот парень и правда хитёр. Но кто он такой? Конечно, не из тех, кто жалеет деньги.
— Проиграл — значит, проиграл. Говори, чего хочешь?
Цинь Цзюйэр окинула взглядом сад, будто выбирая что-нибудь ценное, потом перевела взгляд на самого Бэймина Жуя и ткнула пальцем в его пояс:
— Эта нефритовая подвеска неплоха.
Бэймин Жуй посмотрел на тонкий палец, указывающий на нефритовую подвеску «Двойная рыбка» на его поясе, провёл по ней пальцем, но без колебаний снял:
— Глаз у тебя меткий — сразу выбрал самую ценную вещицу.
Цинь Цзюйэр взяла подвеску и осмотрела, не разбираясь в ценности:
— Правда такая уж ценная? Мне просто цвет понравился.
— Поверь, это действительно необычная вещь. Носи — со временем поймёшь, в чём её ценность, — сказал Бэймин Жуй и лично повесил нефритовую подвеску «Двойная рыбка» на пояс Цинь Цзюйэр.
* * *
045. Подарок при встрече
http://bllate.org/book/9308/846327
Готово:
