Бэймин Цзюэ всё это время сохранял ледяное выражение лица и молчал. Но, услышав слова Цинь Цзюйэр, он всё же перевёл взгляд на её лицо и холодно спросил:
— Так ты знаешь того мужчину?
Цинь Цзюйэр поспешно замотала головой:
— Дядюшка Цзюэ, Сяогу не знает того богача и никогда раньше его не видела.
«Дядюшка…» — произнесла она сквозь зубы.
Но раз уж она назвала Бэймина Жуя «старшим братом», то Бэймину Цзюэ пришлось звать «дядюшкой».
Обидел, мерзавец!
Бэймину Цзюэ было всего двадцать четыре года, и быть названным «дядюшкой» какой-то девчонкой было несколько неловко. Однако Жуй называл его третьим дядей, а эта девочка следовала за Жуем — так что с точки зрения родства всё было верно.
Бэймин Жуй был подобен нефриту — изящный, благородный, в двадцать лет любил заводить друзей. Поэтому, увидев, какая воспитанная, сладкоречивая и послушная перед ним Сяогу, он невольно расположился к ней.
— А где живёт Сяогу? — спросил он.
В уме Цинь Цзюйэр уже всё обдумала и ответила:
— Я с детства жила с Учителем в горах, в округе Наньцзюнь. В этом году Учитель умер, оставив меня одну. Перед смертью он сказал, что я уже выросла и не могу всю жизнь провести в горах. Мир велик, нужно побывать повсюду. Поэтому я спустилась с гор, чтобы странствовать. Услышала, что столица богата и процветает, вот и пришла сюда. А тут на меня напали…
Бэймин Жуй не ожидал, что Сяогу окажется из его собственных владений в Наньцзюне, и теперь смотрел на неё с чувством, будто встретил землячку далеко от дома. Он невольно спросил:
— И куда же Сяогу собираешься дальше?
— Хотела покинуть столицу и отправиться в другие места, но император внезапно скончался, новый государь ещё не взошёл на престол. В радиусе ста ли введено военное положение, и я не могу выйти. Ах… — Цинь Цзюйэр глубоко вздохнула, хотя всё это говорила нарочно.
Она догадывалась, что феодальный князь Бэймин Жуй прибыл в столицу именно из-за смерти императора, но после поминок не уезжал, а пил чай и беседовал с дядей — значит, ждёт коронации нового правителя, чтобы лично засвидетельствовать ему почтение. Цинь Цзюйэр хотела прицепиться к Бэймину Жую, чтобы узнать новости о новом императоре Бэйшэна. Как только тот взойдёт на престол, она сможет передать первое сообщение от Гусуаньцзы. Затем она последует за Бэймином Жуем — с ним будет безопаснее добраться до Наньцзюня. Оттуда недалеко до Наньцина, всего через один горный перевал, и там она передаст второе послание императору. Потом — в Дунлин. На всё это уйдёт около месяца-двух, а затем — в подземелья императорской гробницы на горе Цинлун, чтобы выполнить задание.
Что до Гуйкуцзы и изучения боевых искусств из тайного манускрипта — этим займётся позже.
Пока эти мысли мелькали в голове, Цинь Цзюйэр притворилась озабоченной и сделала глоток чая, ожидая, что Бэймин Жуй сам предложит ей составить компанию. Тот действительно хотел пригласить Сяогу с собой, но, заметив суровый взгляд третьего дяди, осёкся.
Бэймин Цзюэ был осторожен и проницателен. Хотя рассказ Сяогу звучал логично, он всё же анализировал: случайность это или умысел — что заставило эту «девчонку» появиться здесь?
Цинь Цзюйэр, опустив голову над чашкой, всё равно чувствовала, как два пронизывающих взгляда упали ей на макушку — было крайне неприятно.
Она про себя вздохнула: «Старые волки хитры, молодых легко обмануть, но Бэймин Цзюэ — не из тех, кого можно провести». Сегодня, пока он здесь, все планы рухнут.
«Ну и пусть. Неужели я, Цинь Цзюйэр, стану упираться в одну дверь?»
«Хорошо, подозреваешь? Тогда я уйду. Оставаться здесь — только вызывать подозрения».
Решившись, она аккуратно поставила чашку на стол и встала:
— Спасибо тебе, старший брат Жуй, и тебе, дядюшка Цзюэ, за спасение. Полагаю, тот человек уже ушёл, мне пора идти.
— Сяогу, ты… — Бэймин Жуй инстинктивно протянул руку, но в этот момент раздался сдержанный кашель напротив. Он тут же осёкся и сменил фразу: — Сяогу, удачи тебе в пути. Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Обязательно! Простите за беспокойство, продолжайте чаепитие, — Цинь Цзюйэр поклонилась обоим, распахнула дверь, быстро осмотрелась — врагов нет — и стремглав умчалась.
Когда Сяогу исчезла, Бэймин Жуй забеспокоился:
— Дядя, Сяогу ещё так молода, совсем одна, да ещё и наивна… Что, если она снова столкнётся с тем извращенцем?
— Что? — Бэймин Цзюэ посмотрел на племянника, в глазах мелькнула насмешка. — Жуй, неужели и ты… в неё влюблён?
Лицо Бэймина Жуя, обычно белоснежное, как нефрит, мгновенно побледнело:
— Дядя, что ты такое говоришь! Сяогу — девушка! Я просто случайно с ней встретился, почувствовал жалость и захотел помочь!
«Нефритовый господин» Бэймин Жуй даже рассердился, и Бэймин Цзюэ не удержался от улыбки.
Эта улыбка словно озарила мир, заставив всё вокруг затмиться.
Черты лица Бэймина Цзюэ были безупречны, кожа — идеальной чистоты. Но обычно он хмурился, глядя на всех так, будто они ему денег должны, из-за чего его лицо казалось ледяным, как у царя преисподней. Однако сейчас, улыбаясь перед племянником без всякой настороженности, он словно расцвёл — зрелище редкое и драгоценное.
Бэймин Жуй с восхищением посмотрел на дядю:
— Дядя, меня зовут «Нефритовым господином», но рядом с тобой это прозвище — пустой звук. Ты настоящий «Нефритовый господин»… из старинного чёрного нефрита, самого высшего качества.
Бэймин Цзюэ, услышав такую оценку, тут же стёр улыбку и снова нахмурился. Его взгляд скользнул за окно — туда, где белая фигурка кралась вдоль стены, словно маленький белый мышонок.
☆
042. Ночью на улице
Губы Бэймина Цзюэ чуть дрогнули, и он холодно произнёс:
— Жуй, нельзя судить о вещах лишь по внешности. А вдруг эта Сяогу притворяется безобидной? А если она шпионка враждебного государства?
Бэймин Жуй покачал головой:
— Дядя, глаза Сяогу чисты. Гарантирую, она не шпионка.
— Проверим, — Бэймин Цзюэ провёл пальцем по краю чашки и приказал войти слуге, дав указание.
Тень был занят другим делом, но тайные стражи Бэймина Цзюэ тоже были элитой — каждый прошёл многоступенчатый отбор.
В тихой комнате разговор возобновился.
— Дядя, думаешь, наследный принц спокойно взойдёт на престол?
— А ты как думаешь?
— Нет. Если бы всё было гладко, тело отца уже покоилось бы в императорской гробнице, а он до сих пор не коронован. Очевидно, великая императрица-вдова Ван и императрица-вдова Цзинь Уянь не хотят, чтобы принц стал императором.
— Жуй, ты очень умён. Если бы ты меньше путешествовал и больше занимался делами, мог бы добиться больших высот.
Бэймин Жуй улыбнулся и махнул рукой:
— Дядя, даже если я и постараюсь, всё равно не сравняться с тобой. Мы хоть и дядя и племянник, но выросли вместе. Твой ум и методы… десять таких, как я, не сравнятся. Так что трон рано или поздно станет твоим. А я предпочитаю быть беззаботным феодальным князем под твоей защитой. Пить вино с друзьями, играть на цитре с красавицами — разве не прекрасна такая жизнь?
В глазах Бэймина Цзюэ мелькнула грусть. Такая жизнь была и его мечтой.
Путешествовать с возлюбленной, скакать по миру, защищать слабых и карать злодеев.
Но он — не Бэймин Жуй. На нём месть за убитую мать, клан Ван великой императрицы-вдовы всё ещё всесилен, а судьба империи Бэйшэн не должна пасть в руки предателей. Кроме того, он не выполнил последнюю волю отца…
Хотя Бэймин Цзюэ всего на четыре года старше племянника, с детства защищал его хрупкими плечами. Жуй родился от наложницы низкого происхождения, с рождения терпел презрение и унижения. Бэймин Цзюэ прикрывал его в детстве, опекал во взрослом возрасте и, видимо, будет делать это всю жизнь. Кажется, он родился, чтобы быть в долгу перед этим племянником.
Поэтому Бэймин Жуй живёт без забот, давно уехав в Наньцзюнь наслаждаться жизнью, оставив Бэймину Цзюэ нести всё бремя.
Увидев, что дядя долго молчит, Бэймин Жуй заёрзал на месте:
— Дядя, я пойду. Ты можешь спокойно допивать чай. Завтра зайду в особняк.
Едва он договорил, как исчез в окне.
Бэймин Цзюэ покачал головой — понимал, что племянник всё ещё переживает за ту Сяогу.
Он слегка нахмурился: черты лица этой Сяогу кажутся знакомыми, а взгляд слишком мягкий для юноши. Но он внимательно осмотрел уши «мальчика» — дырок нет, точно мужчина.
Просто слишком красива: алые губы, белые зубы, изящные черты. Неудивительно, что за ней гонялся тот странный человек.
Цинь Цзюйэр действительно пряталась от Дунфан Цзюэ, как мышонок от кота. Добравшись до глухого переулка, она сняла комнату в маленькой гостинице, надеясь, что он её не найдёт.
Лёжа на кровати, она наконец выдохнула.
Прошлой ночью не спала, утром немного поспала, но её снова потревожил Дунфан Цзюэ. Глаза клонило в сон, но едва она закрыла их, как вспомнила о той пёстрой бабочке.
Сердце Цинь Цзюйэр на миг замерло.
Обычная бабочка не страшна, но для неё — кошмар.
С шести лет, когда старик увёз её в горную виллу, появление пёстрой бабочки всегда предвещало его приход. Для Цинь Цзюйэр бабочка — символ старика, поэтому, где бы ни увидела бабочку, она инстинктивно вздрагивала и тут же убивала насекомое. Она не боится бабочек — она боится старика.
Поэтому в том мире, увидев бабочку у окна чайханы, она не раздумывая убила её. И сразу испугалась: а вдруг старик появится следом? Но потом усмехнулась: «Глупо. Он в другом мире, как может прийти сюда?»
К тому же старик говорил, что проход сюда открывается раз в полгода — и то лишь при особом стечении обстоятельств и погодных условий.
Но Цинь Цзюйэр никак не могла понять: почему Дунфан Цзюэ поднял ту бабочку, будто она ему принадлежала, и вскоре появился в чайхане?
Неужели…
Бабочка — его маячок? А на одежде есть что-то, что привлекает бабочек?
От этой мысли её бросило в холодный пот. Она тут же сняла свой белоснежный наряд и бросила в умывальник.
— Хозяин! Хозяин! — позвала она.
Служка вошёл:
— Чем могу помочь, господин?
— Мои одежды испачканы. Купи мне новые.
Она бросила ему монетку.
Служка оценил фигуру Цинь Цзюйэр и вскоре вернулся с синим костюмом для молодого господина:
— Подойдёт?
Цинь Цзюйэр не разбиралась в одежде, примерила — в самый раз.
— Возьму. Выходи. И выброси одежду из умывальника подальше — на ней яд, носить нельзя.
Служка, испугавшись, поспешно унёс одежду.
Цинь Цзюйэр надела новое платье, подвязала пояс и взглянула в медное зеркало — похожа на студентку, едущую сдавать экзамены. Теперь Дунфан Цзюэ её не найдёт. Отдохнув немного, она вышла пообедать. Увидев, как хозяин записывает что-то за стойкой, она подошла.
— Господин, не могли бы вы помочь? Есть несколько иероглифов, которые я не знаю.
Хозяин, добродушный мужчина лет тридцати, улыбнулся:
— Покажи.
Цинь Цзюйэр взяла кисть, обмакнула в чернила и на обрывке бумаги коряво начертила несколько знаков. В её мире никто не пишет кистью — слишком трудно управлять.
Хозяин посмотрел на иероглифы: сначала показалось, что знает, но приглядевшись — не узнал. Он смутился: десять лет учился, хоть и не сдал экзамены, но унаследовал гостиницу отца. А теперь оказывается, есть иероглифы, которых он не знает.
Раньше думал, что просто не повезло с карьерой, а теперь понял — знаний не хватает.
http://bllate.org/book/9308/846325
Готово:
