Дунфан Цзюэ обернулся, поднял с постели шифоновое платье и уже занёс руку, чтобы разорвать его в клочья, но вдруг замер, моргнул — и опустил руку. Вместо этого он уселся на край кровати, погладил ткань и даже рассмеялся.
— Цинь Цзюйэр и Шангуань Юньцин… одно и то же лицо! Да она же моя двоюродная сестра!
Цок-цок…
Дунфан Цзюэ приехал в столицу Бэйшэна из Чжуанъюаня не ради кузины, но случайно увидел портрет первой красавицы Северного Святилища — Шангуань Юньцин. Он тогда удивился: как может его двоюродная сестра быть так похожа на Цинь Цзюйэр? А потом вспомнил, что и Цинь Цзюйэр тоже была отпущена мужем и держала при себе разводное письмо.
Тогда он впервые задумался: неужели Цинь Цзюйэр — это и есть его родная кузина? Возможно, после развода она просто не захотела больше носить имя Шангуань Юньцин. Или, учитывая, что в её жилах течёт наполовину кровь Дунлина, решила сменить имя ради собственной безопасности.
Раньше он не был уверен, но теперь, после короткой стычки, всё стало ясно: девушка использовала «Ладонь Преследующего Облака» — секретную технику рода Дунфан.
Эта техника передавалась только мужчинам, да и то лишь наследнику рода. Однако не исключено, что его тётушка в юности была настолько сообразительной, что подглядела, как отец обучал сына, а потом сама передала знания дочери.
Теперь Дунфан Цзюэ окончательно убедился: Цинь Цзюйэр — его двоюродная сестра. Раз так, всякие подозрения отпадают сами собой, и нет нужды больше проверять её. Через несколько дней, когда он вернётся в Дунлин, возьмёт её с собой. За время пути они будут постоянно вместе — и, возможно, между ними зародятся чувства…
Он вспомнил, как заколотилось сердце, когда Цинь Цзюйэр прижалась к нему, и понял: он уже отравлен чарами своей кузины.
Аккуратно сложив платье и спрятав его за пазуху, он громко крикнул:
— Послушай, зайди сюда!
— Чем могу служить, господин? — вошёл слуга. Увидев, что девушки уже нет, а остался лишь растрёпанный мужчина в помятой одежде, он не осмелился ни спрашивать, ни смотреть прямо.
— Сходи, купи мне одежду, — бросил Дунфан Цзюэ, протянув ему тяжёлый слиток серебра.
Слуга поспешно схватил деньги и спросил:
— Какую именно, господин?
— Да любую хорошую! Иди скорее, не задерживайся! — нетерпеливо отмахнулся Дунфан Цзюэ.
Слуга моментально исчез. Вскоре он вернулся, держа в руках длинный халат. Ткань была глубокого красного цвета, расшитая золотыми монетами, блестящая и яркая. Такой наряд носили лишь богатые купцы, желающие показать своё состояние, и Дунфан Цзюэ при виде него вспыхнул гневом.
— Дурак! Что это за тряпка?!
Слуга тут же рухнул на колени и начал кланяться, будто его голова была пружиной:
— Простите, господин! Я простой человек, глаза у меня невзыскательные. У нашего хозяина такой же наряд — очень благородно смотрится, вот я и подумал, вам тоже будет к лицу!
Благородно? Конечно, благородно — до степени нелепости!
Но времени на поиски другой одежды не было: он боялся, что опоздает и упустит Цинь Цзюйэр. Поэтому он просто махнул рукой, прогоняя слугу, и надел этот багровый халат. Аккуратно убрав шифоновое платье за пазуху, он спустился вниз, расплатился и вышел на улицу. Дойдя до безлюдного угла, он, словно фокусник, извлёк из кармана пёструю бабочку и выпустил её на волю. Насекомое затрепетало крыльями и полетело в определённом направлении.
Дунфан Цзюэ уверенно последовал за ней.
А тем временем Цинь Цзюйэр, переодевшись в мужскую одежду, гордо вышагивала по улице. Она была уверена, что её не распознают. Грудь она туго перевязала — хоть и душно, хоть и тесно, но это необходимая мера. В прошлой жизни ей часто приходилось маскироваться среди толпы, и она прекрасно умела входить в роль — будь то девушка, беременная женщина, старуха или мужчина.
Выйдя из гостиницы, она нашла укромное место и немного изменила внешность: брови сделала гуще, кожу — чуть темнее.
Хотя её фигура оставалась миниатюрной по сравнению с другими мужчинами, лицо её было прекраснее Пань Аня, стан — изящнее Сун Юя. Прогуливаясь по улицам столицы Бэйшэна, она неизбежно притягивала восхищённые взгляды.
Столица Бэйшэна, расположенная в самом сердце Поднебесной, была богата и процветала. Здесь постоянно сновали купцы со всех концов света, и появление нового лица никого не удивляло. Но такой красивый незнакомец вызвал настоящий переполох.
Цинь Цзюйэр шла по улице, как вдруг впереди одна из девушек «случайно» уронила платок, явно желая завязать знакомство. Та лишь усмехнулась про себя: такие уловки ей были не впервой. Она шагнула в сторону, избегая платка, и продолжила путь, не обращая внимания на обиженные слёзы девушки.
Дойдя до большого и изящного чайного домика, она на мгновение замерла, затем решительно вошла внутрь.
Поднявшись на второй этаж, она заказала отдельную комнату. Ей не столько хотелось чаю, сколько просто покоя.
С тех пор как чёрные фигуры увезли её из Чжуанъюаня, у неё не было ни минуты уединения. Она надеялась провести день в гостинице, изучить тайный манускрипт от Гусуаньцзы и обдумать дальнейшие шаги, но тут появился Дунфан Цзюэ — эта липкая мазь.
Заказав чай, она сделала глоток, убедилась, что вокруг всё спокойно, и осторожно раскрыла свиток. Это была кожа самого Гусуаньцзы, и каждый раз, касаясь её, Цинь Цзюйэр невольно становилась серьёзной и сосредоточенной.
Однако, как только она раскрыла манускрипт, её радостное настроение сменилось недоумением. Все эти мелкие иероглифы… она не могла прочесть ни одного!
Казалось бы, это обычные иероглифы, какие она видела всю жизнь. Каждый элемент, каждый радикал ей знаком, но в совокупности — полная непонятка. Как будто на странице ползают одни лишь мухи! Голова пошла кругом.
«Видимо, я слишком мало знаю», — подумала она. Чтобы понять содержание свитка, придётся искать наставника. Возможно, Гусуаньцзы использовал редкие, почти забытые иероглифы. Она запомнила несколько простых знаков, аккуратно завернула манускрипт и снова отпила глоток чая. Только она начала размышлять, куда отправиться дальше — в императорскую гробницу или сначала передать послания в три места, — как в окно влетела пёстрая бабочка.
Цинь Цзюйэр вздрогнула, сердце её заколотилось. Инстинктивно схватив палочки для еды, она метнула их в окно — и насекомое тут же пало мёртвым на улицу.
Она прижалась к стене и, как ястреб, окинула взглядом площадь внизу. Увидев, как Дунфан Цзюэ поднимает мёртвую бабочку, она нахмурилась, но внутри вздохнула с облегчением.
Заметив, что Дунфан Цзюэ оглядывается в поисках того, кто убил бабочку, она быстро пригнулась и незаметно покинула комнату.
Как раз в этот момент с лестницы донёсся шорох. Цинь Цзюйэр насторожилась: «Эта липкая мазь двигается быстро!» Не раздумывая, она не стала спускаться, а резко распахнула ближайшую дверь и юркнула внутрь.
Врываться в чужую комнату — нехорошо, но что поделаешь в экстренной ситуации?
Едва она вошла, как почувствовала два холодных, пронзительных взгляда, направленных на неё.
«Чёрт! Какая злобная аура!»
Неужели из-за того, что она просто прячется?
— Тс-с! — прошипела она, приложив палец к губам. — Я… прячусь… от человека.
Голос у неё дрожал, но не от страха перед этими двумя мужчинами, а от внезапного осознания: мир слишком мал! Куда ни кинь — всюду клин! Прячась от Дунфан Цзюэ, она угодила прямо к Бэймин Цзюэ!
041. Кхе-кхе, я — Сяо Гу
Бэймин Цзюэ хмурился, разглядывая Цинь Цзюйэр, а та, в свою очередь, с перекошенным лицом смотрела на него. Третий, молодой и изящный мужчина, внимательно прислушивался к звукам за дверью.
На три секунды в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Цинь Цзюйэр мысленно завопила:
«Боже мой, чуть инфаркт не хватил! Совсем забыла, что сейчас переодета! Бэймин Цзюэ меня не узнаёт!»
Вот почему он просто смотрит на неё, а не бросается душить на месте.
— Прошу вас, господа, помогите! За мной гонится один человек, позвольте спрятаться у вас хоть ненадолго! — сказала она, чувствуя ледяную ауру обоих, но зная по опыту, что Бэймин Цзюэ не так жесток, как о нём говорят, и не станет убивать без причины.
Поэтому она боялась не этих двоих, а именно Дунфан Цзюэ — этой приставучей мази.
Она лихорадочно огляделась в поисках укрытия, но в небольшой комнате скрываться было негде. Тогда она, не церемонясь, нырнула под стол. Длинная скатерть скрыла её полностью.
Молодой человек вопросительно взглянул на Бэймин Цзюэ:
— Дядя…
Бэймин Цзюэ чуть заметно покачал головой и спокойно отхлебнул чай. Раз он не возражал, молодой человек тоже согласился.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Дунфан Цзюэ в своём багровом наряде. Увидев двух величественных мужчин, он не осмелился быть грубым.
— Извините за вторжение, — сказал он, сложив руки в поклоне. — Вы не видели юношу невысокого роста в белоснежном халате?
Бэймин Цзюэ холодно взглянул на него и отвёл глаза, будто тот был пустым местом. Молодой человек же мягко улыбнулся, и его голос прозвучал, словно шелест ивы на ветру:
— Господин, мы здесь одни, ведём важные переговоры. Никакого юноши мы не видели.
Дунфан Цзюэ нахмурился, почесал затылок и быстро осмотрел комнату. Действительно, спрятаться здесь было невозможно. Да и эти двое — один ледяной, другой спокойный, но оба явно не из простых. Цинь Цзюйэр точно не стала бы прятаться здесь.
— Прошу прощения за беспокойство, — сказал он и вышел.
Цинь Цзюйэр всё ещё сидела под столом, ожидая, не вернётся ли он. Но вдруг заговорил молодой человек:
— Выходи. Воздух там, наверное, не самый приятный.
И правда, лето на дворе, оба мужчины в высоких сапогах, и запах… ну, мягко говоря, не цветочный.
Цинь Цзюйэр выбралась из-под стола, сморщила нос и пробурчала:
— И правда, пахнет не очень.
Её черты лица и так были изящными, а теперь, с морщинкой на носу и надутыми губками, она казалась невероятно милой. Молодой человек сразу растаял и указал на стул:
— Садись.
Цинь Цзюйэр поблагодарила его взглядом, но сначала посмотрела на Бэймин Цзюэ. Зная, что здесь он главный, она ждала его одобрения. Но тот молча пил чай, будто её и вовсе не существовало. Тогда она скромно села на указанный стул.
— Большое спасибо вам, господа! Я никогда не забуду вашей доброты! — сказала она, нарочито грубо опуская голос и кланяясь.
Молодой человек улыбнулся:
— Меня зовут Ван Жуй, а это мой дядя Ван Цзюэ. А как тебя зовут, братец?
Цинь Цзюйэр внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже всё поняла: «Ага, значит, этот изящный юноша — пятый сын покойного императора, князь Бэймин Жуй, правящий южными землями Бэйшэна. Они с дядей пьют чай — видимо, отношения у них хорошие. Фамилии сменили на Ван — логично».
Она слегка улыбнулась:
— Я ношу фамилию своего учителя. Он всегда звал меня просто Костью. Зовите меня Сяо Гу.
Бэймин Жуй взглянул на дядю и налил Цинь Цзюйэр чашку чая:
— А почему за тобой гоняются?
Она взяла чашку, благодарно кивнула и тяжело вздохнула:
— Руй-гэгэ, это… трудно сказать. Я приехал в столицу путешествовать, но встретил того человека… С тех пор он преследует меня, хочет заставить… следовать за ним. Я ужасно боюсь и пытаюсь убежать отсюда.
Она покраснела, рассказывая эту ложь, и одним махом превратила Дунфан Цзюэ в извращенца, преследующего красивых юношей.
Бэймин Жуй был удивлён, но не слишком: в Бэйшэне многие знатные господа питали слабость к красивым юношам и даже держали их у себя в услужении.
Глядя на Цинь Цзюйэр — с алыми губами, белоснежной шеей и изящной фигурой, — он легко поверил в эту историю.
http://bllate.org/book/9308/846324
Готово:
