Как только страж закончил говорить, сердце Цинь Цзюйэр сжалось. Она резко схватила его за воротник:
— Ты что сказал? Старик из темницы умер?
Страж был отнюдь не хилым, но Цинь Цзюйэр легко подняла его в воздух. Он тут же перепугался:
— Милостивая госпожа, пощадите! Давайте поговорим спокойно!
Цинь Цзюйэр швырнула его на землю, и её голос стал ледяным:
— Говори!
— Да-да, сейчас всё скажу! — залепетал страж. — Сегодня вечером я принёс ужин тому безумцу-убийце. Но он просто сидел, совершенно неподвижен. Обычно, когда я приносил еду, он одним движением забирал её. А сегодня даже не пошевелился. Я окликнул его: «Ужин принесли!» — а тот, что сидел, скрестив ноги, вдруг рухнул лицом вниз. Я так испугался! Привёл товарища, мы издалека палкой тыкали его — ни единого движения. Похоже, он мёртв. Вот мы и поспешили доложить Его Высочеству.
Страж был человеком ничтожным и малодушным, и от одного лишь взгляда Цинь Цзюйэр выложил всё, как на духу.
Дыхание Цинь Цзюйэр стало глубже и медленнее. Неужели старейшина Гусуаньцзы умер?
Когда она покидала темницу, он ещё сидел, погружённый в медитацию…
Нет, возможно, он уже тогда был мёртв.
Гусуаньцзы сказал ей, что после передачи всей своей силы он не умрёт. Оказалось, он солгал. А ведь пилюлю воскрешения, способную продлить жизнь, он отказался принимать и отдал ей. Значит, он уже принял решение — смерть была для него избавлением, и он больше не хотел жить в этой сырой темнице.
Иногда смерть — это освобождение.
Цинь Цзюйэр подумала об этом и, сохраняя полное спокойствие, направилась прочь.
Она не плакала и даже не захотела взглянуть на тело Гусуаньцзы. Холодная? Бесчувственная? Возможно. Но в этом нет её вины. Она видела слишком много смертей и сама уносила слишком много жизней. Для неё смерть давно стала обыденностью.
Теперь главное — исполнить последнюю волю Гусуаньцзы. Это будет лучшей благодарностью за его дар.
Выйдя из ворот дворца Холодного Воина, она глубоко вдохнула ночной воздух, пока массивные створки медленно закрывались за спиной. Оглянувшись на запертые ворота, она вновь оставила Хуаньэр одну. Наверное, та снова рыдает до изнеможения.
Но ничего не поделаешь. Здесь Хуаньэр хотя бы в безопасности и живёт в достатке. Если бы девочка пошла с ней, Цинь Цзюйэр пришлось бы отвлекаться на заботы о ней — а это было бы неразумно.
Выбрав направление, она остановилась в гостинице на той же улице, что и дворец Холодного Воина. Вечер уже поздний — лучше отдохнуть, а завтра с утра всё спланировать.
Она заказала номер с окном и горячую ванну. После купания услышала за окном какой-то шорох. Открыв ставни, увидела, как из стороны дворца Холодного Воина выезжает повозка с тонким гробом. Та проехала прямо под её окном.
Цинь Цзюйэр нахмурилась, бесшумно выпорхнула вниз и последовала за повозкой.
Повозка выехала за пределы столицы и свернула на запад, к небольшому лесу, где находилось кладбище для бедняков. Сопровождавшие люди выгрузили гроб и остановились.
— Шестьдесят, ты чего не копаешь? Его Высочество велел закопать! — один из них, вооружившись киркой, сделал пару ударов, но заметил, что его напарник уже разворачивает повозку.
Шестьдесят фыркнул:
— Да ты совсем дурень, Чжу! Его Высочество сказал закопать — и ты сразу готов рыть? Этот старый злодей и без того давно должен был сгинуть. Мы и то молодцы, что не припрятали деньги за гроб и не завернули его в циновку. Поехали! Бросим здесь — и хватит. Это же кладбище бедняков, жуткое место.
Чжу, услышав слова напарника, тут же швырнул кирку и вскочил на повозку:
— Ты прав, Шестьдесят! Теперь мне тоже кажется, что здесь чертовски зябко. Давай скорее уезжать!
Повозка быстро исчезла в ночи, оставив гроб одиноко лежать на голой земле — печальный и беззащитный.
Из тени вышла Цинь Цзюйэр, провела рукой по крышке гроба и вздохнула:
— Старейшина Гусуаньцзы, при жизни вы были великим среди людей, а после смерти вас оскорбляют даже ничтожные твари, не давая покоя в земле.
На кладбище в полночь слышался лишь крик филина.
Цинь Цзюйэр не смогла оставить гроб под открытым небом. Подняв кирку, она выбрала ровное место и начала копать. Копала долго, пока не получилась яма по пояс глубиной. Затем с трудом опустила гроб в могилу, засыпала землёй — и к тому времени, как закончила, на востоке уже начал светлеть рассвет.
Сорвав полевые цветы, она уложила их кругом вокруг могилы. Надгробья не ставила — лишь одинокий холмик.
Цинь Цзюйэр решила: старейшина, вероятно, не хотел, чтобы его беспокоили в будущем.
Закончив всё, она не оглянулась и направилась обратно в город. Утренняя столица была почти пуста — лишь уборщики с тележками выкрикивали:
— Выносите ночные горшки!.. Выносите ночные горшки!..
Цинь Цзюйэр вернулась в свою комнату через окно, измученная до предела. Снова окунувшись в остывшую воду, она упала на кровать и мгновенно уснула. Но сколько прошло времени — неизвестно — как вдруг почувствовала лёгкое колебание воздуха. Она резко проснулась и потянулась к серебряной шпильке в рукаве. Однако, разглядев источник тревоги, с досадой бросила:
— Дунфан Цзюэ! Как ты вообще смеешь входить в мою комнату без спроса?
Дунфан Цзюэ, облачённый в безупречный белоснежный наряд, лениво улыбался:
— Да ладно тебе, Сяо Цзюй! Мы же не первый день в одной комнате спим — чего теперь церемониться?
С некоторых пор он привык называть её «Сяо Цзюй», и это прозвучало совершенно естественно.
Цинь Цзюйэр не стала возражать против прозвища.
— Конечно, я всего лишь отвергнутая жена, — съязвила она, спрыгивая с кровати и зовя слугу, чтобы убрать ванну и принести воды для умывания.
Слуга вошёл, удивился, увидев в комнате прекрасного юношу, но ничего не сказал и молча принялся за дело.
Дунфан Цзюэ развалился в кресле и распорядился:
— Принеси тарелку рисовых пирожков с бобовой пастой, тарелку миндальных пирожных с корицей и чай — дождевого сбора «Лунцзин».
— Сию минуту, господин! — отозвался слуга и вышел.
Цинь Цзюйэр села перед зеркалом и, поправляя причёску в мужском стиле, спросила:
— Так и не ответил: как ты очутился в моей комнате?
Дунфан Цзюэ, подперев подбородок рукой:
— Я видел, как ты утром вернулась в город, и просто последовал за тобой.
Цинь Цзюйэр фыркнула:
— Утром я видела только двух уборщиков с горшками.
...
Дунфан Цзюэ бросил на неё раздражённый взгляд. С этой женщиной невозможно разговаривать — всегда выведет из себя.
— Сяо Цзюй, мы же несколько дней не виделись. Не можешь ли хоть раз поговорить со мной по-человечески?
Разозлившись, он тут же снова стал наглым и игривым:
— Кстати, разве ты не в Чжуанъюане? Почему вдруг в столице? Неужели узнала, что я здесь, и приехала ко мне?
Цинь Цзюйэр закончила причёску, обернулась и бросила на него насмешливый взгляд:
— Дунфан Цзюэ, не мог бы ты чуть меньше думать о себе? Если бы я знала, что ты в столице, я бы обошла город за десять вёрст, лишь бы не ступить сюда.
...
— Сяо Цзюй! Скажи хоть раз, что приехала ради меня — и я умру счастливым!
— Умрёшь, да только от смеха.
— Бессердечная! Я уехал из Чжуанъюаня, больше всего переживая за тебя, думал о тебе каждый день... А ты вот как со мной обращаешься! Прямо сердце разрывается.
— Отойди подальше — воняет. Если бы ты действительно переживал, не исчез бы, оставив записку. Дунфан Цзюэ, свои уловки для наивных девиц прибереги для других. А со мной не играй — боюсь, топор сам тебя прикончит.
...
Дунфан Цзюэ покраснел от злости, но вовремя подоспевший слуга с чаем и пирожными спас положение.
Цинь Цзюйэр проголодалась, Дунфан Цзюэ тоже поел с аппетитом.
Когда обе тарелки опустели, а чайник опустел, они наелись досыта.
Цинь Цзюйэр стала пристально разглядывать Дунфан Цзюэ, её взгляд стал откровенно соблазнительным, будто она хотела сорвать с него одежду.
Дунфан Цзюэ инстинктивно прикрыл грудь и жалобно простонал:
— Сяо Цзюй, я понимаю, сытость рождает похоть... Но я ведь ещё девственник!
Цинь Цзюйэр игриво улыбнулась, не обращая внимания на его жалобы, и шаг за шагом приближалась. Вплотную придвинувшись, почти касаясь телами, она прошептала:
— О, так ты ещё девственник? А мне как раз нравятся те, кто ещё не развязан.
Дунфан Цзюэ, глядя в её соблазнительные глаза, будто затягивающие в бездну, с трудом сглотнул:
— Ты... если насильно... я... я согласен.
Он давно положил на неё глаз. Хотя её происхождение оставалось загадкой и требовалось разузнать подробнее, но раз уж она сама проявляет инициативу — не стоит быть трусом. В конце концов, ему всё равно до условностей вроде «отвергнутой жены» или «целомудрия». Главное — искреннее чувство.
Едва он протянул руки, чтобы обнять её за талию, как Цинь Цзюйэр опередила его — и принялась распускать пояс его одежды.
Боже правый! Такая напористая женщина! Но если результат устраивает, кому какое дело до процесса?
— Сяо Цзюй, раз тебе нравится быть первой, давай! — Дунфан Цзюэ раскинул руки и закрыл глаза, изображая покорную жертву.
Цинь Цзюйэр не стала церемониться — сняла с него верхнюю одежду... и дальше —
☆
040. Мир так мал
...не последовало.
Дунфан Цзюэ ждал с закрытыми глазами, но, не дождавшись продолжения, осторожно приоткрыл один глаз.
— Сяо Цзюй! Зачем ты надеваешь мою одежду?! — воскликнул он.
— А что? Просто позаимствую на время. Правда, слишком длинная — подол нужно укоротить, — сказала Цинь Цзюйэр, уже беря ножницы.
— Цап... — раздался звук.
— Нет! — закричал он.
Цинь Цзюйэр бросила отрезанный лоскут на пол:
— Извини, ты опоздал. Дунфан Цзюэ, ну как? Я в твоей одежде — разве не великолепен? Не благороден ли? Не изящен ли?
Она кружилась перед ним, демонстрируя наряд. Дунфан Цзюэ скривился — хотелось её придушить.
Разве можно не выглядеть великолепно? Она и так красива, а его шёлковый наряд из облаков стоил тысячи золотых — даже уроду придал бы три части изящества.
— Конечно, конечно! В моей одежде ты просто совершенство: высокий, как сосна, изящный, как нефрит, благородный, как джентльмен, и лёгкий, как бессмертный! Ну что, насладилась? Тогда снимай — мне холодно.
Дунфан Цзюэ, наследник рода Дунфан, сидел в одном нижнем белье, ноги плотно сжаты — зрелище было плачевное. Но он всё ещё пытался угодить женщине, льстя ей.
Цинь Цзюйэр сделала вид, что не замечает его уловок, и улыбнулась:
— Отлично! Значит, всё в порядке. Тогда отдыхай, я ухожу.
Увидев, что она собирается уйти, Дунфан Цзюэ чуть не заплакал. На нём была лишь рубашка, а снизу — белые штаны для сна, и его волосатые ноги вызывали ужас. Он схватил её за руку и не отпускал:
— Сяо Цзюй, не уходи! Ты надела мою одежду — а во что мне теперь одеться?
— Моё жёлтое платье лежит на кровати. Надевай его, — беспечно махнула она в сторону постели.
...
Дунфан Цзюэ посмотрел на воздушное жёлтое платье и побледнел. Через мгновение, не выдержав, он рванул пояс Цинь Цзюйэр:
— Цинь Цзюйэр! Ты вообще издеваешься! Заставить меня надеть женское платье?! Отдай мою одежду!
Он больше не церемонился — бросился сдирать с неё одежду. Но Цинь Цзюйэр не из тех, кого легко одолеть. Она ловко уворачивалась, отступая к двери. Добравшись до выхода, распахнула её и выскочила наружу.
Дунфан Цзюэ последовал за ней, но, почувствовав холод на голых ногах, мгновенно юркнул обратно. Из-за двери он зло кричал:
— Цинь Цзюйэр! Если ты осмелишься уйти, я сделаю так, что ты пожалеешь об этом всю жизнь!
Цинь Цзюйэр помахала рукой и показала язык:
— Умоляю, побыстрее заставь меня пожалеть! Кстати, не забудь оплатить номер. Прощай!
Она ушла. Действительно ушла. Дунфан Цзюэ, растрёпанный и в ярости, с грохотом захлопнул дверь.
Эта женщина... Эта женщина просто сведёт меня с ума!
http://bllate.org/book/9308/846323
Готово:
