Бэймин Цзюэ протянул руку, поднял Цзинь Ушван и бережно усадил её себе на колени, словно драгоценное сокровище.
— Ушван, как я могу винить тебя? Ты — самая добрая девушка под небом. Такая послушная и заботливая, что сердце за тебя болит. Поэтому, когда ты пошла проведать её после моего наказания, это просто твоя природа. Если бы я стал винить тебя, разве не оказался бы холодным и бездушным?
Цзинь Ушван, чувствуя такую нежность и доверие со стороны Бэймина Цзюэ, прижалась щекой к его груди и прошептала мягким, словно вата, голосом:
— Цзюэ, ты такой добрый… Спасибо, что веришь мне.
От этого зрелища у Цинь Цзюйэр по коже побежали мурашки. Отвращение было столь сильным, что она едва не вырвала всё, что только что съела.
* * *
038. Умерла — и то неискренне
«Бэймин Цзюэ, ну и слепец же ты! Подожди, пока раскроется личина твоей прекрасной Ушван и ты увидишь, какое зло скрывается под ней. Тогда заплачешь так, что и слёз не найдётся».
Цинь Цзюйэр мысленно фыркнула и закатила глаза. Эта приторная сцена была ей совершенно невыносима. Она искренне не понимала, зачем женщинам обязательно нужно ластиться к мужчинам, чтобы завоевать их расположение, и считать это главной целью своей жизни.
«У меня есть всё, чтобы прокормить себя. В опасности я сумею защитить себя. Раны я умею зашивать сама. Так зачем мне вообще нужны мужчины? Разве что ради сперматозоидов — во всём остальном они абсолютно бесполезны!»
Самодовольные, надменные, считают себя центром вселенной.
В глазах Цинь Цзюйэр мужчины были всего лишь двуногими животными — и не более того. В её жизни достаточно было младшей сестры Юэюэ; она никогда не собиралась допускать в свой мир какого-нибудь мужчину.
К тому же она и не могла бы изображать из себя такую же кокетливую красавицу, как Ушван, которая ради мужчины готова плести интриги, постоянно тревожиться о его измене и бояться, что очередная соперница перехватит его внимание.
«Глупость».
— Стой! Куда ты направилась?! — раздался за спиной Цинь Цзюйэр леденящий душу окрик.
Бэймин Цзюэ обнимал Цзинь Ушван и утешал её, но ни одно движение, ни один взгляд или выражение лица Цинь Цзюйэр не ускользнули от его внимания. Её насмешливый, открытый для всех взгляд и дерзкое стремление просто уйти взбесили его окончательно.
Он вызвал её для разговора, а она, наевшись досыта, ещё и наговорив кучу ядовитых слов, собралась уйти, будто ничего не случилось? Да разве такое возможно?
Цинь Цзюйэр остановилась и неторопливо обернулась.
— Естественно, я собираюсь покинуть дворец Холодного Воина и вернуться туда, где мой дом, — ответила она совершенно спокойно.
— Наглец! Кто дал тебе право уходить?! Ты думаешь, мой дворец — место, куда можно входить и выходить по собственному желанию? — Бэймин Цзюэ в ярости ударил по столу. От удара чаша супа перед ним подпрыгнула и облила лицо Цзинь Ушван.
— Ах! — воскликнула Ушван и поспешила вытереть лицо рукавом. К счастью, суп уже остыл, и на лице осталось лишь лёгкое покраснение, без ожогов. Лишь несколько кусочков овощей прилипли к её прядям.
Бэймин Цзюэ, сохраняя грозный вид, уставился на Цинь Цзюйэр, но краем глаза всё же следил за состоянием Ушван, тревожно поглядывая на неё.
Цинь Цзюйэр с трудом сдерживала смех от этой комичной сцены.
— Ваше высочество, конечно, дворец Холодного Воина — не место, куда я, Цинь Цзюйэр, могу свободно входить и выходить. Но если вы настаиваете на том, чтобы задержать меня здесь, укажите хоть какую-нибудь причину. Вы хотите взять меня в жёны? Или в наложницы? Без титула и положения я здесь оставаться не намерена. Да и даже если вы захотите жениться на мне или принять в гарем, вам всё равно придётся спросить — согласна ли я.
Цинь Цзюйэр приподняла брови, игриво улыбнулась и прямо встретила взгляд Бэймина Цзюэ, холодный, как зимнее озеро.
Губы Бэймина Цзюэ сжались в тонкую, безжалостную линию, полную угрозы и ярости. Ему хотелось немедленно раздавить эту дерзкую женщину.
Несмотря на всю свою ненависть к её наглости и самоуверенности, в глубине души он почувствовал странное желание покорить её. Возможно, это просто инстинкт мужчины: подчинить ту, кто смотрит на него с презрением, заставить её пасть к своим ногам. Это должно быть чертовски приятно!
И тогда, почти не осознавая, что делает, он процедил сквозь зубы ледяным тоном:
— А если я решу оставить тебя в своём дворце в качестве своей женщины? Ты согласишься или нет?
«Спрашивает?»
«Ха-ха!»
«Великий Воин Холодного Дворца лично спрашивает у женщины — хочет ли она быть с ним! Какая честь!»
«Слышишь, Ушван? Видишь? Пока ты переживаешь за своё лицо, мысли твоего мужчины уже заняты мной».
«Коли хочешь выцарапать мне глаза — дерзай! Если бы взгляды убивали, я бы давно стёрла вас обоих в прах».
Цинь Цзюйэр поправила прядь волос у виска и изогнула губы в ослепительной улыбке, от которой, казалось, поблекло само небо.
— Хе-хе, я, Цинь Цзюйэр, не со-гла-сна.
...
Бум!
Будто сдерживаемая гроза внезапно разразилась.
Великий Воин Холодного Дворца впервые публично предложил женщине стать его своей — и эта женщина ответила «нет»!
Цинь Цзюйэр мгновенно ощутила леденящую душу угрозу. Инстинктивно сделав два шага назад, она поспешила сказать:
— Бэймин Цзюэ, вы же великий воин и благородный человек! Неужели после отказа вы станете убивать меня? Это ведь не поступок настоящего мужчины...
Она не успела договорить. Перед глазами мелькнула тень, и её шею уже сжимала стальная хватка. Слова «не поступок...» застряли в горле.
«Как быстро!»
Впервые Цинь Цзюйэр увидела, на что способен Бэймин Цзюэ в бою. При такой скорости и мощи ей не догнать его и через десять лет тренировок!
— Скажи ещё раз «нет», и я немедленно сверну тебе шею! — лицо Бэймина Цзюэ приблизилось вплотную, до одного сантиметра. Его глаза пылали яростью, и он ждал её выбора: жизнь или гордость.
Тёплое, горячее дыхание щекотало её кожу, вызывая странные, почти приятные ощущения — будто по лицу ползают муравьи. Цинь Цзюйэр резко повернула голову в сторону и с отвращением бросила:
— Тогда сворачивай! Даже если убьёшь меня, я всё равно не стану твоей! Я верю в принцип: «из тысячи источников воды пью лишь из одного». Ни за что не стану делить мужа с другими женщинами!
Какая наглость!
В мире, где мужчины правят, а женщины подчиняются, кто осмелится так говорить и думать?
Даже императрица, столь сильная и властная, вынуждена делить ложе императора с сотнями наложниц. А эта простолюдинка позволяет себе подобные слова?
Зрачки Бэймина Цзюэ наполнились ледяным гневом. Его пальцы медленно сжимались. Ещё чуть-чуть — и всё кончится. Он избавится от этой дерзкой женщины раз и навсегда!
Но лицо Цинь Цзюйэр уже стало багрово-фиолетовым, а она всё ещё не сдавалась. Наоборот, её чёрные, как ночь, глаза пристально смотрели ему в душу, будто впуская в него невидимый яд. И рука, готовая нанести последний удар, почему-то не слушалась.
Цзинь Ушван ждала, что Бэймин Цзюэ вот-вот убьёт Цинь Цзюйэр. Увидев, что он колеблется, она поняла — он не сделает этого. Внутри неё всё закипело от злобы, но делать было нечего. Она подошла и потянула за рукав Бэймина Цзюэ, умоляя:
— Цзюэ... прошу, отпусти сестру. Ей так больно... Она ведь не хотела тебя оскорбить, Цзюэ...
Она притворялась доброй, лишь бы укрепить в сердце Бэймина Цзюэ образ послушной и заботливой возлюбленной. А потом... времени предостаточно, чтобы избавиться от соперницы.
Цинь Цзюйэр и Бэймин Цзюэ продолжали смотреть друг на друга, никто не хотел уступать. В этот момент Ушван вдруг опустилась на колени.
— Сестра... Согласись быть с Его Высочеством. Не серди его. Я... я готова уступить тебе Его Высочество. Я уйду, оставлю вас вдвоём. Ведь «из тысячи источников воды пью лишь из одного»...
Глаза Ушван наполнились слезами. Закончив фразу, она резко повернулась и бросилась головой в дверной косяк.
Бум!
Тело Ушван закачалось, будто увядающий цветок.
— Ушван! — с болью выкрикнул Бэймин Цзюэ, швырнул Цинь Цзюйэр и подхватил Ушван на руки.
На лбу Ушван уже проступила кровь. Она лежала в его объятиях и всхлипывала:
— Цзюэ... не злись... Мне так больно видеть, как ты хмуришься...
Бэймин Цзюэ был вне себя от горя и ярости.
— Ушван... Как ты могла быть такой глупой!
— Цзюэ, я совсем не глупая... Я хочу, чтобы ты был счастлив... — её слабый голос прерывался, будто она вот-вот испустит дух, но, конечно, не умирала.
Бэймин Цзюэ крепко прижал её к себе, словно она была его жизнью. Затем он резко обернулся к Цинь Цзюйэр, и его взгляд, острый, как ледяной клинок, пронзил её насквозь.
Цинь Цзюйэр незаметно спрятала серебряную шпильку и неторопливо поднялась с пола. Отряхнув одежду от воображаемой пыли, она усмехнулась:
— Ваше Высочество, не смотрите на меня так. Ваша госпожа Ушван сама бросилась на столб. Все это видели. Вы не сможете повесить на меня её поступок. Да и умерла она... неискренне. Много шума, мало дела. Я видела настоящие самоубийства — там голова раскалывается, мозги разлетаются, как тофу. Госпожа Ушван, если вы действительно хотите уступить мне Его Высочество, может, встанете и повторите попытку?
Цинь Цзюйэр так поразила Ушван, что та даже не могла подобрать слов. Она и представить не могла, что в такой момент Цинь Цзюйэр скажет нечто подобное, да ещё и намекнёт, что всё это — театр. От злости у неё перехватило дыхание, глаза закатились, и она потеряла сознание.
На этот раз Ушван упала в обморок по-настоящему — не от удара, а от ярости.
Бэймин Цзюэ тоже был ошеломлён. Он рявкнул:
— Не ожидал, что твоё сердце так жестоко! Убирайся! Исчезни с моих глаз! Если ещё раз увижу тебя — без милосердия отсеку голову!
Он выкрикнул приказ и, подхватив Ушван, поспешил во внутренние покои, крича по пути:
— Быстро позовите лекаря в мои покои!
Слуги бросились выполнять приказ, а Бэймин Цзюэ унёс Ушван прочь.
Цинь Цзюйэр услышала, как он прогнал её, и эти слова прозвучали для неё, как самая сладкая музыка.
* * *
039. О нет, слишком жажду власти
«Попросил уйти — я и уйду. А если вздумаешь звать обратно — извини, я уже далеко!»
«Испортил мне план проникнуть в подземелья императорской гробницы, затащил меня сюда под предлогом „заботы“ — кто тебе благодарен? Раз уж притащил, получай „подарок“. Хорошо, что ты сам решил прогнать меня. Если бы оставил, через три дня в твоём дворце царили бы хаос и сумятица».
Цинь Цзюйэр весело зашагала прочь. Но, выйдя за дверь, невольно обернулась, чтобы взглянуть на удаляющуюся фигуру Бэймина Цзюэ, торопливо несущего Ушван по каменной дорожке во внутренний двор.
Она приложила ладонь к груди — вдруг почувствовала лёгкую тяжесть. Но откуда она взялась — не могла понять.
«Наверное, последствия затхлого воздуха в темнице».
«Ладно, хватит. В этом проклятом месте и минуты не хочу задерживаться».
Цинь Цзюйэр неторопливо направлялась к выходу. Слуги не осмеливались её останавливать. Пройдя несколько шагов от столовой, она увидела, как к дворцу в панике бежит чиновник.
— Его Высочество в столовой? — спросил он у стражника у входа.
— Его Высочество уже во внутреннем дворе. Что случилось? — ответил стражник.
Чиновник, весь в испуге, выдохнул:
— В темнице умер тот самый безумный убийца. Но мы боимся к нему подходить. Решили доложить Его Высочеству.
http://bllate.org/book/9308/846322
Готово:
