Чёрт возьми, благоразумный человек не станет драться, когда шансы против него. Ты же — Холодный Воин, чьё имя гремит по свету! А вдруг я проиграю и меня изобьют? Это будет совсем нехорошо.
Ну и что, что тюрьма? Давай! Не верю, будто ты хочешь сгноить меня там навеки.
В глазах Цинь Цзюйэр на миг вспыхнул огонёк, отчего сердце Бэймин Цзюэ дрогнуло, и руки сами напряглись. Но тут же взгляд девушки снова стал спокойным, будто ей всё безразлично, и она важно зашагала вслед стражникам прямиком в темницу.
Шла она так, словно отправлялась не под стражу, а на прогулку среди гор и рек.
Напряжённые мышцы рук так и не нашли применения, и Бэймин Цзюэ почувствовал себя обманутым. Внутри всё кипело от досады.
Упрямая! Настоящая упрямица!
Хуаньэр, увидев, как её госпожу, только утром вернувшуюся домой, снова увели под стражу, сильно встревожилась. Собравшись с духом, она решила просить милости у повелителя. Но едва девушка подошла к двери, как оттуда раздался громкий звук удара, и осколки разбитого чайника упали прямо к её ногам. Хуаньэр тут же испугалась, отпрянула назад и, развернувшись, бросилась прятаться на кухню.
Темница в особняке находилась под землёй — сырая, тёмная, без единого луча солнца. На стенах висели железные чаши с горящей сосновой смолой, чтобы хоть немного осветить мрак, но от них исходил удушливый запах, щипавший глаза.
Цинь Цзюйэр отвели в самую дальнюю камеру. Как только она вошла, за ней захлопнулся замок. Медный засов был величиной с миску, а прутья решётки — толщиной с руку взрослого мужчины.
Цинь Цзюйэр осмотрела камеру, прошлась по ней и, наконец, растянулась на куче соломы, закинув ногу на ногу и покачивая ими. Здесь куда лучше, чем в подземелье у старика. По крайней мере, нет ядовитых змей, скорпионов, мертвецов и гнилого мяса.
Раз уж попала сюда — надо принимать это как должное. Именно благодаря такому спокойному характеру Цинь Цзюйэр и дожила до сегодняшнего дня.
Пока Цинь Цзюйэр лежала в камере, Бэймин Цзюэ никак не мог усидеть на месте после доклада стражников.
Он никак не мог понять: как обычная женщина, воспитанная в глубине гарема, которая якобы никогда не выходила за пределы двора, могла быть такой дерзкой? Пусть даже она притворялась слабой и беспомощной, пусть даже скрывала свои способности или владела лишь жалкими боевыми приёмами — но как она осмелилась так бесстрашно оскорблять его самого и теперь спокойно устроилась в темнице, будто на отдыхе? Такое мужество редко встречается даже у мужчин, не говоря уже о женщине!
Бэймин Цзюэ ломал голову над этим, пока наконец не постучал пальцами по столу три раза.
Если бы он раздавил чашку — это означало бы: «Войди и убей».
А три стука — «Войди и доложи».
Из тени, словно призрак, возник мужчина в тёмно-сером облегающем костюме и с повязкой на лице. От его появления воздух задрожал, и окна с дверью сами захлопнулись.
— Господин, какие будут вопросы? — произнёс он хриплым голосом, опускаясь на одно колено.
— Тень, за эти дни наблюдения ты заметил что-нибудь подозрительное в ней? — спросил Бэймин Цзюэ.
— Господин, она…
— Уже разведена, — ледяным тоном перебил Бэймин Цзюэ.
Тень понял и поправился:
— Она владеет боевыми искусствами. Хотя мы обменялись лишь тремя ударами, я почти уверен: это техника «Преследующее Облако» из рода Дунфан.
— «Преследующее Облако»?
Бэймин Цзюэ нахмурился:
— Разве эта техника не передаётся только мужчинам рода Дунфан и лишь наследнику клана?
Тень кивнул:
— Ваша светлость правы. «Преследующее Облако» славится в Поднебесной своей скоростью и непредсказуемостью. Её передают только наследнику рода Дунфан, и обучение идёт устно, без письменных записей. Та самая Дунфан Силэ, вышедшая замуж за Шангуаня Шоуе, имела старших брата и сестру и младших брата с сестрой. В роду она занимала среднее положение и не пользовалась особым почётом. Кроме того, Дунфан Силэ не была одарённой в боевых искусствах, поэтому вероятность того, что она обучила свою дочь этой технике… равна нулю.
Странно. Откуда тогда у Шангуань Юньцин техника «Преследующее Облако»? Неужели все слухи в Поднебесной ошибочны?
— А между ней и Дунфан Цзюэ ты заметил что-нибудь подозрительное? — продолжил расспросы Бэймин Цзюэ.
— Они поддерживают обычные отношения. В пути постоянно спорили. Хотя ночевали в одной комнате, Дунфан Цзюэ всегда спал на полу, соблюдая приличия. А несколько дней назад он оставил записку и тайком исчез. Она отреагировала на это совершенно спокойно, — ответил Тень. Он уже собирался закончить доклад, но вдруг добавил: — Между ними нет никаких недозволенных отношений.
Лишние слова.
Это серьёзное нарушение для подчинённого.
А угадывать мысли хозяина — вообще верх дерзости.
Лицо Бэймин Цзюэ мгновенно посинело от ярости. Он ещё хотел задать один вопрос, но вместо этого прорычал ледяным голосом:
— Вон!
Тень понял, что проговорился лишнего, и, видя гнев повелителя, мгновенно исчез.
Неужели он действительно слишком пристально следит за этой женщиной? Даже обычно молчаливый Тень начал вдруг болтать лишнее, пытаясь угадать его настроение.
Но ведь эта женщина так загадочна! В ней течёт кровь рода Дунфан, она наполовину из Дунлина… Разве не естественно, что он проявляет интерес?
К тому же, с её заносчивым и высокомерным нравом он точно никогда не полюбит её! Если он когда-нибудь снова влюбится в такую надменную женщину, то сам себе вырежет глаза!
Бэймин Цзюэ был так разъярён, что дал себе такое страшное обещание.
Правда, судьба непредсказуема. Он и представить не мог, что однажды перед ним действительно встанет выбор: любить её или вырвать себе глаза…
— Цзюэ, я сварила суп из лотосовых орешков и охладила его целый час. Попробуй. Лотосовые орешки успокаивают зрение, снимают жар и охлаждают в летнюю жару. Сяо Чжу рассказал мне, что в последнее время ты часто вспыльчив. А гнев вредит здоровью, — сказала Цзинь Ушван, входя с подносом в руках. Её голос звучал мягко, как вода, и в жаркий послеполуденный зной доставлял прохладу. Особенно после миски охлаждённого супа — весь внутренний жар сразу уходил.
— Ушван, тебе не нужно делать такую работу. Я привёл тебя в особняк не для этого, — сказал Бэймин Цзюэ, выпив суп и усадив её к себе на колени.
Цзинь Ушван прижалась к его груди и тихо произнесла:
— Цзюэ, я привыкла всё делать сама. Если ты запретишь мне это, я просто не буду знать, чем заняться.
Бэймин Цзюэ ласково погладил её по плечу:
— Ты можешь заняться вышивкой, покормить золотых рыбок или завести несколько птичек. Есть ведь много дел.
— Но это всё — занятия для законной жены. А я… — Цзинь Ушван опустила глаза, и в её взгляде появилась грусть, будто её только что бросили.
Бэймин Цзюэ крепко обнял её и твёрдо сказал:
— Ушван, ты станешь моей единственной и неповторимой женой.
Цзинь Ушван, услышав это, скромно и счастливо прильнула к нему, обхватив его за талию.
Бэймин Цзюэ почувствовал глубокое удовлетворение от её безоговорочной преданности и доверия. И в этот прекрасный момент ему вдруг пришла в голову портящая всё настроение мысль:
«Жаль, что та женщина не может быть такой же послушной и покладистой…»
Цинь Цзюйэр, конечно, не знала, что её вспомнили. Она лишь потёрла живот — её начало клонить в голод.
Такое чувство было у неё крайне редко. Ведь с семи лет, когда старик выбрал её, первым испытанием было трое суток в клетке без еды и воды. Тогда из двадцати детей пятеро умерли, а пятнадцать выжили. Цинь Цзюйэр была среди выживших. С тех пор у неё пропало чувство голода на трое суток. Она часто думала, что не человек вовсе, или, по крайней мере, не нормальный человек.
На самом деле так и было. Те, кто выжил в адских условиях старика, уже не были обычными людьми.
Но сейчас не об этом.
Цинь Цзюйэр снова потрогала живот. Значит, с момента последнего завтрака в Чжуанъюане прошло уже трое суток.
Хуаньэр сказала, что её утром привезли в Северный сад.
Выходит, дорога от Чжуанъюаня до Северного сада заняла всего два дня.
Насколько же высок мастер его боевых искусств, если он смог преодолеть за два дня путь, на который у неё ушло пять?
Страшно… Если она сейчас попытается сбежать, стоит Бэймин Цзюэ отдать приказ — и её тут же поймают снова?
Цинь Цзюйэр размышляла: бежать или остаться?
Наконец она резко села на соломе и хлопнула себя по лбу:
— Эй, Цинь Цзюйэр! Сейчас тебе надо думать не о побеге, а о том, как утолить голод!
Она тяжело вздохнула.
Раньше, в том мире, когда ей было тяжело, она читала романы.
Во всех романах писали: беда не приходит одна, но за каждой бедой следует удача. Главные герои всегда преуспевали во всём. А она, попав в этот мир, не получила ни «золотых пальцев», ни божественного покровительства — сразу стала жертвой.
Другие герои появлялись на сцене с ослепительным блеском и славой. А она с самого начала обречена: то свадьба ради выздоровления, то сопровождение на смерть. Каждое новое событие оказывалось всё хуже предыдущего. И даже в тюрьме условия такие строгие, что даже змеи нет!
Запах… какой вкусный запах…
Цинь Цзюйэр вдруг вскочила и начала принюхиваться, как собака, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
Странно… откуда в темнице такой аппетитный аромат?
Ага! Только что она слышала, как тюремщики несли еду соседнему заключённому. По пути вниз она заметила: все камеры пусты, кроме соседней.
Не ожидала, что в этой темнице так хорошо кормят — жареный цыплёнок, жареный гусь!
Цинь Цзюйэр считала себя человеком с сильной волей, но сейчас, когда желудок пуст, а в воздухе витает такой соблазнительный запах, она невольно сглотнула слюну.
Сглотнув несколько раз, она решительно легла обратно на солому и закрыла глаза.
«Бэймин Цзюэ, ты слишком коварен! Чтобы заставить меня признать вину, ты специально приказал подать соседу такое лакомство! Мелочная, узколобая натура! Настоящий мужчина так не поступает!»
Однако благодаря его коварству сосед хотя бы получил вкусный обед. В этом смысле она даже сделала доброе дело.
«Хочешь заманить меня запахом? Не сдамся! Разозлишь меня — взорву всю эту темницу!»
Цинь Цзюйэр не шутила.
Когда она отправлялась сюда, старик впервые в жизни дал ей аптечку первой помощи. Но она сама тайком приготовила несколько миниатюрных бомб. На случай, если придётся проникнуть в подземелья императорской гробницы и выбраться по маршруту старика не получится — тогда она сможет взорвать подземелья и выбраться на свободу.
— Хочешь жареного цыплёнка? — раздался вдруг шёпот, пронзительный и ледяной, словно из могилы.
Цинь Цзюйэр резко села и нахмурилась, прислушиваясь.
Откуда этот голос? Даже из-под земли звучал бы приятнее!
— И жареного гуся, — снова прозвучало то же противное шипение.
Цинь Цзюйэр прижала ухо к стене, разделяющей камеры, и убедилась: голос доносится оттуда.
— У кого берёшь — тому обязан, у кого ешь — тому подчиняешься. Не думаю, что мне, такой несчастной, упадёт с неба жареный гусь. Так что я не стану есть твою еду, — сказала она, хотя ухо всё ещё плотно прижималось к стене, ожидая ответа.
Цинь Цзюйэр знала: соседу нужна её помощь.
Если бы она сразу согласилась, он бы поставил больше условий и, возможно, потребовал чего-то ещё. Но раз она отказывается — он начнёт волноваться, сам пойдёт на уступки, и его требования станут меньше.
Сосед помолчал, потом сказал:
— Раз так, я прошу тебя лишь передать одно сообщение. Убивать никого не надо.
«Чёрт! Почти попалась!»
Один жареный гусь в обмен на чью-то жизнь? Это же полный провал! Когда она раньше работала на старика, цена за одну жизнь начиналась от шестизначной суммы. Иначе разве старик стал бы таким богачом? Богаче королей! При этом он ещё притворялся благотворителем, собирая сирот по всей стране. На самом деле он просто пополнял свой лагерь убийц свежей кровью.
Хорошо, что она сообразила вовремя. Теперь осталось лишь передать сообщение — это уже выгодная сделка.
Цинь Цзюйэр вытерла воображаемый пот со лба:
— Ладно, раз это всего лишь сообщение, говори. Если я смогу выполнить — получишь своего гуся. Если нет — не трону твою еду.
— Хе-хе… Девочка, у тебя неплохая репутация. Не берёшь еду вперёд, — голос, казалось, пытался рассмеяться, но смех получился ужасным.
Цинь Цзюйэр поёжилась от мурашек и тоже «хе-хе» усмехнулась:
— Конечно! Я никогда не берусь за задание, которое не могу выполнить. Иначе испорчу себе имя.
http://bllate.org/book/9308/846319
Готово:
