Дунфан Цзюэ был из тех, кто сам себе враг: не добравшись до постели, мучился от обиды, а добравшись — видя, что Цинь Цзюйэр спит на полу, снова сжалось сердце.
Поколебавшись немного, он тихо сказал:
— Цинь Цзюйэр, кровать большая. Может… и ты ложись? Всё равно я не трону женщину, отвергнутую мужем.
Цинь Цзюйэр зловеще хмыкнула:
— Хм-хм… Боюсь, это я тебя трону. У меня ведь зверские наклонности.
«…»
Такая женщина вообще существует?!
Прошло немало времени, прежде чем Дунфан Цзюэ начал ворочаться на кровати, будто там торчали гвозди. Наконец он тяжко вздохнул и неохотно спрыгнул вниз:
— Ладно, ладно, ты победила. Я уступаю тебе кровать.
Цинь Цзюйэр приподняла уголки губ в едва заметной улыбке и неторопливо села:
— Ты правда не будешь спать?
— Да, честно! У меня кожа дурацкая — от кровати поясницу ломит. Я лучше на полу полежу.
С этими словами он рухнул на матрас на полу и сделал вид, что уже крепко спит.
Цинь Цзюйэр снова забралась на кровать и томно бросила:
— От кровати поясницу ломит? Это признак слабых почек. Но ведь ты из семьи лекарей — должен знать, как лечиться.
«…»
Вот она, наглость!
Вот она, дерзость после успеха!
Глядя на Цинь Цзюйэр сейчас, не нужно больше никого — всё понятно само собой.
Дунфан Цзюэ так разозлился, что потёр поясницу и чуть не выплюнул кровью. Хотелось крикнуть во весь голос:
«У моей поясницы всё в порядке! Спокойно выдержу триста раундов! Но ты — отвергнутая жена, и мне ты безразлична!»
Скоро над кроватью захрапело.
Дунфан Цзюэ презрительно скривился: «Женщина ещё и храпит! Такая грубиянка — неудивительно, что её прогнали!»
Пол такой твёрдый, спина болит ужасно. Эта ночь оказалась тяжелее, чем целый день пути.
Утром Цинь Цзюйэр проснулась свежей и бодрой. А Дунфан Цзюэ сидел на полу с остекленевшими глазами и тёмными кругами под ними — точно переночевал у какой-нибудь молоденькой вдовы.
Цинь Цзюйэр весело пнула его ногой:
— Что случилось? Ночью лазил к вдове? Раз поясница болит, не надо было хвастаться! Сам виноват, что теперь выглядишь как привидение.
Дунфан Цзюэ зло уставился на неё и процедил сквозь зубы:
— Какая грубость! Грубее мужика! Жаль только твою прекрасную внешность!
— Если тебе так противно, уходи! Разве я хочу тебя видеть? — тоже зло бросила Цинь Цзюйэр.
Но Дунфан Цзюэ был именно из тех, кто сам себе враг: его гнали, презирали, а он всё равно цеплялся, как репей.
Путь продолжился.
Однако разговоров между ними становилось всё больше — ведь они уже провели вместе две ночи и стали почти родными.
— Дунфан Цзюэ, ты всё время следуешь за мной… Неужели влюбился? Предупреждаю: я очень страстная. С твоей-то тонкой талией ты не протянешь и трёх дней.
Цинь Цзюйэр даже взглядом оскорбительно скользнула по его пояснице.
Мужское достоинство Дунфан Цзюэ было полностью растоптано!
Он покраснел от злости и наконец выдавил:
— Бесстыдница! Я скорее влюблюсь в свинью, чем в тебя!
— О-о-о! Значит, тебе нравятся свиньи? — раскатисто рассмеялась Цинь Цзюйэр.
Его уже не раз так насмешливо высмеивали, и он привык. Хотя злился до невозможности, через некоторое время ему становилось всё равно.
Помолчав, Цинь Цзюйэр, увидев, что гнев Дунфан Цзюэ утих, спросила:
— Дунфан Цзюэ, если ты не влюблён, зачем же тогда следуешь за мной? Неужели на мне есть что-то, что тебе нужно?
Фраза была предельно ясной. Притворяться глупцом больше не получится.
На этот раз Дунфан Цзюэ не стал увиливать и прямо ответил:
— А что у тебя такого, что мне нужно? Честно говоря, я прибыл в Дунлин по приказу и должен задержаться здесь минимум три месяца, иначе сочтут, что я безответственно выполнил поручение. Поэтому я просто намерен провести здесь достаточно времени, прежде чем вернуться.
Цинь Цзюйэр косо глянула на него:
— Тогда отправляйся путешествовать! Зачем цепляешься именно ко мне?
— Здесь я совершенно чужой. Вдруг нарвусь на людей императора или Холодного Вана — меня же убьют! А ты, судя по всему, хорошо знаешь Бэйшэн и даже знакома с Холодным Ваном. Мне безопаснее держаться рядом с тобой.
Дунфан Цзюэ улыбнулся и придвинулся ближе, словно беззащитный зайчонок, ищущий защиты.
☆
030 Император скончался
Беззащитный зайчонок, который просит защиты?
Дунфан Цзюэ, либо ты шутишь, либо издеваешься надо мной.
Когда ты слетел с дерева — лёгкий, грациозный, уверенный в себе — сразу было ясно: передо мной мастер боевых искусств высокого уровня. А теперь вдруг просишь защиты? Думаешь, я, Цинь Цзюйэр, дура?
Цинь Цзюйэр уже почти уверилась, что Дунфан Цзюэ всё это время притворялся простаком. Но зачем — пока неясно. Чтобы узнать причину, придётся позволить ему следовать дальше.
На пятый день Цинь Цзюйэр наконец достигла окрестностей горы Цинлун.
Гора Цинлун — императорская гробница Бэйшэна. Хотя это место упокоения мёртвых, оно считается священной территорией императорского дома. Вокруг стояли войска, и пять ли вокруг были объявлены закрытой зоной. Обычно даже птица с трудом пролетала мимо, не говоря уже о человеке, который хотел бы проникнуть внутрь и вынести что-то оттуда.
Но за пределами военного кордона находился небольшой городок — Чжуанъюань.
Изначально здесь жило всего тридцать–пятьдесят семей. Говорили, что дети местных жителей невероятно умны, трудолюбивы и прилежны: одни становились чжуанъюанями, другие — таньхуа, а самые скромные всё равно получали звание сюйцая.
Люди считали, что деревушка процветает благодаря благоприятной фэн-шуй горы Цинлун. Многие семьи, мечтавшие о блестящем будущем для своих детей, специально переезжали сюда. Постепенно деревня превратилась в городок с красивым названием — Чжуанъюань.
Здесь царили простота и чистота нравов, а все жители любили литературу и каллиграфию. На улицах повсюду встречались учёные и поэты.
Увидев, что Цинь Цзюйэр остановилась в Чжуанъюане и даже начала искать дом для долгосрочной аренды, Дунфан Цзюэ был крайне удивлён:
— Цинь Цзюйэр, неужели ты пришла сюда, чтобы остаться навсегда?
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Конечно! Я давно слышала, что в Чжуанъюане прекрасная фэн-шуй. Решила приехать и осесть здесь. Подышу культурной атмосферой — может, и сама стану благовоспитанной девушкой.
Дунфан Цзюэ язвительно фыркнул:
— Ой, да ладно! От тебя благовоспитанной девушкой? Только в следующей жизни!
— Дунфан Цзюэ, если хочешь следовать за мной — замолчи. Не хочешь — убирайся и не мешай мне искать дом, — бросила Цинь Цзюйэр, и Дунфан Цзюэ тут же замолк.
На восточной окраине городка нашёлся дом одной семьи, которая уехала в столицу на экзамены. Соседи сдавали его в аренду.
Цинь Цзюйэр осмотрела дом, взглянула на гору Цинлун вдали и с удовлетворением кивнула:
— Этот подойдёт. Господин Дунфан, плати!
Дунфан Цзюэ послушно побежал доставать серебро.
Вообще, Цинь Цзюйэр была особенно любезна с ним только тогда, когда требовалось, чтобы он платил.
Дом сняли. Внутри было всё необходимое для жизни. Осталось лишь купить еды — и можно обустраиваться.
Прошло три дня, и Цинь Цзюйэр спокойно жила здесь. Она действительно вела тихую жизнь: иногда ходила собирать травы у подножия горы, сушила их и собиралась продать, чтобы заработать немного денег.
Дунфан Цзюэ каждый день ждал, когда Цинь Цзюйэр начнёт действовать, но та, казалось, всерьёз собралась здесь остаться и не проявляла никаких других намерений.
«Неужели мне придётся всю жизнь следовать за ней и собирать травы?» — подумал Дунфан Цзюэ.
Она явно не простая женщина: свободно говорит об императоре и Холодном Ване. Он решил последовать за ней, чтобы выведать больше. Но теперь оказалось, что она хочет просто жить здесь.
«Подожду ещё два дня, — решил он. — Если через два дня она всё ещё будет вести такую жизнь — уйду».
Но вечером того же дня на колодезный ворот в их дворе бесшумно опустилась маленькая остроклювая птичка.
Дунфан Цзюэ поймал её и вытащил из миниатюрного цилиндра записку. Прочитав, его обычно светлые, как лунный свет, глаза потемнели, словно древний колодец без дна.
Цинь Цзюйэр принесла еду в столовую, но никого не обнаружила.
— Дунфан Цзюэ, идти есть! — крикнула она.
Никто не ответил.
— Дунфан Цзюэ! Ты же только что жаловался, что голоден! Если не выйдешь, я всё съеду сама! — снова крикнула она в пустоту.
Ответа по-прежнему не было.
Цинь Цзюйэр замерла с ложкой в руке, а затем медленно изогнула губы в изящной, почти демонической улыбке.
«Дунфан Цзюэ… ты наконец ушёл?»
Она заглянула в его комнату и действительно увидела на столе записку: «Внезапно вспомнил одно дело. Не успел попрощаться. Прошу прощения».
Цинь Цзюйэр смяла записку в комок и швырнула в угол.
Наконец-то мир и тишина. Теперь можно делать то, что задумала.
Но когда она села за стол, чтобы поесть, вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.
Обычно за едой Дунфан Цзюэ болтал без умолку: то жаловался, что в блюде нет мяса, то что слишком солёно или пресно. Но, несмотря на все жалобы, он всегда с удовольствием делил еду с ней.
А теперь никто не спорил, не болтал… почему-то еда стала безвкусной.
Цинь Цзюйэр покачала головой. Привычка — страшная вещь. Всего за пять дней она привыкла к его болтовне. Теперь, когда её не стало, чувствовала себя неловко.
Но это чувство длилось недолго — у неё не было времени на подобные сентиментальности. Она быстро поела, даже много, потому что последние дни отдыхала и набиралась сил, дожидаясь ухода Дунфан Цзюэ, чтобы начать действовать.
За эти дни сбора трав она тайно изучила рельеф горы Цинлун и расположение охраны. У неё уже был план, и она нашла слабое место в обороне гробницы. Сегодня нужно было хорошо поесть — во-первых, чтобы восполнить силы, а во-вторых… возможно, это последняя трапеза в её жизни.
Насытившись, она всё убрала и стала ждать подходящего момента — когда луна скроется за тучами.
Этот день пришёлся на пятнадцатое число седьмого лунного месяца — День Призраков, самый зловещий день года. Кровавое сияние вокруг луны предвещало беду.
Но для Цинь Цзюйэр каждый из двадцати прожитых лет был днём несчастья.
Она сидела у кровати и смотрела, как ветви деревьев отбрасывают на оконные рамы причудливые тени, похожие на когти демонов.
Сердце было пустым.
Только образ младшей сестры навсегда остался внутри. Всё остальное — лишь мираж, воспоминания не возвращались.
Луна поднялась в зенит, ветер усиливался. Тени на раме плясали, будто демоны устроили бал.
И в этот момент из дома выскользнула изящная фигура, словно призрак, и направилась к горе Цинлун в пяти ли отсюда.
Полночь. Время, когда бродят сотни духов.
Даже стража гробницы в такие часы старалась держаться подальше от священного места. Они считали, что в эту ночь никто не осмелится приблизиться к гробнице.
Но Цинь Цзюйэр была не «никто». Она — Цинь Цзюйэр!
Она двигалась всё ближе, выжидая момент. Ещё немного — и, обойдя каменное поле, она сможет проникнуть в пределы гробницы.
Именно в этот миг в небе раздалось три свистка. За ними ввысь взметнулись три сигнальных ракеты — красная, белая и синяя.
Как только дым рассеялся, земля задрожала от глухого гула — явно приближалось большое войско.
Цинь Цзюйэр в ужасе пригнулась, прячась за камень. «Неужели меня уже обнаружили? И прислали столько людей только ради меня? Не может быть! Я была так осторожна!»
Она прижалась к земле, как гепард, и пристально следила за быстро собирающимися стражниками гробницы.
— Внимание! Из столицы прибыл гонец! Император Бэйминь Су скончался сегодня в три часа тридцать минут пополудни! — разнёсся по ночи громкий голос. — Готовьтесь: через семь дней прах императора будет доставлен в гробницу!
В пустоте ночи слова прозвучали чётко и далеко. Цинь Цзюйэр услышала их ясно и почувствовала, как сердце дрогнуло.
«Что?! Император Бэйминь Су умер?»
В тот день в Зале Сюаньу он выглядел не как мудрый правитель, но и не как человек, обречённый на раннюю смерть. Почему он внезапно умер?
Но это уже не её забота. Главное — её не раскрыли. Однако теперь охрана станет невероятно строгой, и проникнуть в гробницу будет невозможно. Придётся искать другой шанс.
Цинь Цзюйэр, словно ночной зверь, ушла туда, откуда пришла, и вернулась домой. Сняв ночную одежду, она легла спать, будто и не выходила.
http://bllate.org/book/9308/846315
Готово:
