— Хе-хе… э-э… ладно, понял! Завтра же доставлю госпожу Ушван во дворец Холодного Воина, чтобы вы, разлучённые голубки, наконец встретились. Устраивает?
Чу Линфэн почувствовал, что взгляд собеседника стал подозрительным, и не стал дожидаться беды — мгновенно скрылся, пока ноги носят.
Едва выйдя за ворота дворца, он пришёл в ярость. Он терпеть не мог Цзинь Ушван — просто ненавидел её до глубины души, но всё равно вынужден был сохранять вежливость! Если эта Цзинь Ушван однажды станет наложницей, ему придётся каждый день смотреть на неё снизу вверх. Разве это не доведёт до убийства?
Нет, огонь у отвергнутой жены ещё недостаточно разгорелся. При случае обязательно нужно подбросить дровишек, чтобы раскрыть истинное лицо Цзинь Ушван. Иначе меня нельзя будет называть Чу Линфэном!
Вероятно, кроме Чу Линфэна, на свете нет второго человека, который ради женщины, вызывающей столь сильное отвращение, так усердно и упрямо старался бы её унизить.
Когда в комнате наконец воцарилась тишина, Бэймин Цзюэ извлёк из-за пояса чёрную пилюлю, похожую на кроличий помёт, и крепко сжал её в ладони.
Шангуань Юньцин сказала: «Разведись со мной — и я дам тебе пилюлю воскрешения, способную вернуть к жизни даже мёртвого».
Она не нарушила обещания. Хотя он сам больше не упоминал об этом, она всё равно передала пилюлю через Цинлянь. И Бэймин Цзюэ лично испытал её действие.
Это была пилюля фальшивой смерти, полученная от отшельника, покинувшего мирские дела. Ранее он уже испытывал её на подчинённых: ни одно лекарство не помогало, но спустя семь дней действие само прекращалось, и человек оживал.
Тогда Шангуань Юньцин, боясь быть заживо погребённой вместе с ним, дала ему эту пилюлю воскрешения. И он действительно внезапно очнулся — не только очнулся, но и почувствовал, будто всё тело пронзает огнём. Словно бесчисленные огненные змеи ползали по всем меридианам. Пилюля фальшивой смерти была нейтрализована, а его собственная сила даже прибавила на целый уровень. Без этого он точно не смог бы уцелеть при нападении убийц.
На самом деле Шангуань Юньцин спасла ему жизнь.
Он ведь и не предполагал, что, даже после того как он «умер», а императорский лекарь официально подтвердил смерть, императрица-мать всё равно не поверила и послала убийцу добить его.
Поэтому вокруг гробницы почти не было тайных стражников, и охрана была крайне слабой. Если бы он тогда не проснулся и не получил прироста силы, исход был бы предрешён — неминуемая гибель.
Бэймин Цзюэ прекрасно осознавал это, и именно поэтому несколько раз не мог решиться убить Шангуань Юньцин.
Сжимая пилюлю в ладони, он чувствовал, как та деформируется под давлением.
Это был редчайший эликсир, за который не пожалели бы и десять тысяч золотых. Но Шангуань Юньцин отдала его без малейшего колебания ради простого разводного письма.
Род Дунфан издавна славился знанием медицины. Хотя сама Дунфан Силэ, хоть и была лишена таланта к изготовлению лекарств и считалась ничтожеством, спокойно вышла замуж за Шангуаня Шоуе и всю жизнь занималась лишь домашним хозяйством и воспитанием детей, кто может поручиться, что она не передала своей единственной дочери какие-нибудь секретные рецепты?
Поэтому происхождение пилюли Бэймин Цзюэ ничуть не сомневался.
И всё же внутри него кипела досада: как она могла так легко пожертвовать этим бесценным эликсиром, положением наложницы, да и им самим — ради свободы и клочка бумаги!
А теперь перейдём к другим героям.
Что чувствовал Бэймин Цзюэ к Цинь Цзюйэр, он и сам не мог объяснить. Оставим это в стороне и перейдём к событиям в разрушенном храме.
Цинь Цзюйэр и Дунфан Цзюэ провели ночь спокойно, никого не трогая.
На рассвете солнце алым шаром выпрыгнуло из-за горизонта. В лесу защебетали птицы, завели свои песни насекомые — всё кругом оживилось. Говорят: ранняя пташка червячка найдёт, но ранний червяк… станет завтраком для птицы.
Цинь Цзюйэр, хоть и спала с одним ухом, привыкшая к такому образу жизни, выспалась отлично.
Потянувшись, она села. В храме Дунфан Цзюэ уже не было.
На земле лежала большая куча пепла, а из-под углей ещё поднимался дымок — видимо, Дунфан Цзюэ ушёл совсем недавно. Но удивительно, что такой изнеженный юноша всю ночь не спал, а подбрасывал дрова, отгоняя сырость и комаров.
Это даже… тронуло её.
Правду сказать, Цинь Цзюйэр ещё никогда никто не заботился. Поэтому даже самая малая забота вызывала у неё непонятное чувство благодарности.
Поднявшись, она снова потянулась и вышла к речке перед храмом умыться. Едва она собралась встать, как увидела в воде отражение Дунфан Цзюэ, который уже занёс руку, чтобы столкнуть её в реку.
Хочешь отомстить?
Детски!
Цинь Цзюйэр резко вскочила. Дунфан Цзюэ замер в неловкой позе, на миг опешил — и в этот момент она, нагнувшись, схватила его за пояс и швырнула прямо в воду.
— Плюх!
Водяной фонтан взметнулся высоко в небо.
Цинь Цзюйэр смотрела, как этот самодовольный красавец Дунфан Цзюэ, превратившись в мокрую курицу, медленно поднимается из реки, и едва сдерживала смех. На лице же её застыло холодное презрение:
— Вот тебе и расплата за попытку надругательства!
— Да кто тут пытался?! — возмутился Дунфан Цзюэ, тыча в неё пальцем. — Если бы я хотел над тобой надругаться, ты вообще не уснула бы этой ночью! Неблагодарная! Я просто хотел пошутить, а ты… Ты так жестоко со мной поступила! А-а-апчхи! А-апчхи!
Утренняя речная вода в горах ледяная. Дунфан Цзюэ выбрался на берег, дрожа всем телом, зуб на зуб не попадал.
Цинь Цзюйэр даже не удостоила его взглядом. Повернувшись, она направилась в храм за своим узелком, но увидела на доске несколько колючих груш и пару алых диких ягод.
— Ты, жестокая женщина! Я с самого утра пошёл собирать для тебя ягоды, а ты меня в реку швырнула! Теперь я точно простужусь! — жалобно запричитал Дунфан Цзюэ, заметив, что Цинь Цзюйэр без церемоний берёт ягоды и ест.
Цинь Цзюйэр косо глянула на его жалкую фигуру и холодно произнесла:
— Милостивый государь Дунфан, вчера вечером ты съел моего куриного бульона. Сегодня ягоды — это твоя плата. Разве тебе это так обидно?
— А-апчхи! А-апчхи! — чихал он без остановки, из носа уже текло.
— К тому же, — добавила она ледяным тоном, — вчера ты подглядывал, как я купалась. Сегодня я столкнула тебя в воду. И теперь ты обижаешься?
Увидев, что Дунфан Цзюэ запрокинул голову к небу и замолчал, она, не оборачиваясь, выбросила узелок за спину и ушла.
Дунфан Цзюэ никогда раньше не встречал такой остроумной женщины, которая могла бы оставить его без слов — и при этом каждое её слово казалось абсолютно справедливым.
Когда она ушла далеко и даже не обернулась, он поспешно побежал следом, приставая к ней без стыда и совести.
* * *
— Эй, девушка! Ты права, теперь мы квиты. Мы ведь тоже своего рода «познакомились через драку». Так не скажешь ли мне, наконец, своё имя?
— …
— Не будь такой холодной! От того, что ты назовёшь своё имя, ничего страшного не случится.
— …
— Ладно! Если сможешь молчать всю жизнь — я последую за тобой на всю жизнь!
— Цинь Цзюйэр.
Цинь Цзюйэр, не выдержав его приставаний, наконец назвала своё имя, надеясь, что теперь её оставят в покое.
Узнав имя, Дунфан Цзюэ внутренне возликовал, но тут же продолжил:
— Ах, в Бэйшэне мало кто носит фамилию Цинь! А Цинь Цзюйэр… Ты девятая в семье?
— …
— Цинь Цзюйэр, почему молчишь? Не любишь разговаривать? Я спрашиваю: ты девятая дочь?
Дунфан Цзюэ не обращал внимания на её молчание — ему самому хотелось говорить с ней.
Цинь Цзюйэр, окончательно выведенная из себя, резко остановилась и бросила на него сердитый взгляд:
— Дунфан Цзюэ, твой рот что, напрокат взял? Боишься проглотить меньше слов, чем должен?
Мышцы на щеках Дунфан Цзюэ дёрнулись:
— Цинь Цзюйэр, в твоём рту, что ли, нож спрятан? Почему твои слова всегда режут, как лезвие?
Цинь Цзюйэр холодно усмехнулась:
— Считай, тебе повезло, что я всего лишь ранила. Не благодарность должна быть у тебя, а радость, что я тебе жизнь оставила.
Дунфан Цзюэ вспылил:
— Ты такая злая и бездушная — мужчина тебя точно не захочет! Даже если выйдешь замуж, тебя сразу же разведут!
— Откуда ты знаешь? — Цинь Цзюйэр вытащила разводное письмо, помахала им перед его носом и спрятала обратно. — Видишь? Меня уже развели. Так что не мечтай меня соблазнить — я давно уже отвергнутая жена. И не зли меня: сейчас я в плохом настроении, а то вдруг ты внезапно окажешься мёртвым посреди пустынной дороги — будет не очень приятно.
Дунфан Цзюэ с изумлением уставился на неё. Неужели такая цветущая, как цветок, Цинь Цзюйэр уже разведена? Пока он ошеломлённо смотрел, снова начал чихать:
— А-апчхи! А-апчхи!
Цинь Цзюйэр с отвращением пошла дальше.
Ягоды закончились, но Дунфан Цзюэ всё ещё шёл за ней на некотором расстоянии.
Цинь Цзюйэр недоумевала: зачем он постоянно следует за ней? И почему-то казалось, что Дунфан Цзюэ не так прост, как кажется. Но и не слишком сложен…
Раз он такой загадочный, пусть идёт за ней. Посмотрим, что он задумал.
К полудню они наконец добрались до небольшого городка и нашли гостиницу.
Цинь Цзюйэр вошла перекусить, а Дунфан Цзюэ без стеснения последовал за ней и уселся за тот же стол.
За утро солнце успело высушить его одежду, и он снова превратился в того самого элегантного молодого господина.
Цинь Цзюйэр уже не выдержала:
— Господин Дунфан, разве ты не собирался в столицу навестить свою умершую двоюродную сестру? Почему не едешь? Ведь чем дальше мы идём, тем дальше от столицы!
Дунфан Цзюэ откусил кусочек деликатесного мяса, запил вином и невозмутимо ответил:
— Раз моя сестра уже умерла, нет смысла туда ехать — только расстроюсь ещё больше. Да и после твоих слов я понял: во дворец Холодного Воина лучше не соваться — это самоубийство. Я не дурак. Так что я решил следовать за тобой. В конце концов, ты мой первый друг в Бэйшэне, а друзья всегда держатся вместе. Куда пойдёшь — я там и буду тебя прикрывать.
— Я не собиралась заводить себе домашнее животное, — сказала Цинь Цзюйэр, равнодушно откусывая пирожок.
— Ты, наверное, на мышьяке выросла? Какой ядовитый у тебя язык! — проворчал Дунфан Цзюэ.
— Нет, на змеях.
— …
Разговоры у них всегда заканчивались ссорой, так что решили есть молча.
После еды Цинь Цзюйэр заказала ещё два цзиня варёной говядины и десять лепёшек, а затем, указав на Дунфан Цзюэ, сказала хозяину гостиницы:
— Он заплатит.
Вероятно, в этот день она впервые улыбнулась — и улыбка её была томной, соблазнительной, полной шарма.
Дунфан Цзюэ, ослеплённый этой улыбкой, покраснел, сердце заколотилось, и он машинально расплатился. Лишь выйдя из двери, он понял: вместо мелких монет он отдал золото! В отчаянии он развернулся, чтобы вернуть сдачу.
— Господин Дунфан, ваша щедрость, благородство и элегантность просто восхитительны! — насмешливо пропела Цинь Цзюйэр.
Дунфан Цзюэ, уже сделавший пару шагов, тут же вернулся, поправил воротник и важно заявил:
— Конечно! В нашем роду Дунфан золото используют для изготовления лекарств. Такая мелочь — пустяк!
Цинь Цзюйэр, пряча улыбку, пошла дальше по дороге.
Дунфан Цзюэ мельком взглянул на хозяина гостиницы, до сих пор сияющего от радости, и с тяжёлым сердцем последовал за ней.
В конце концов, отношения между людьми строятся через общение и привыкание. За день их постоянных перепалок они уже перестали быть друг другу противны.
К вечеру они не успели добраться до города и нашли небольшую деревушку. Жители оказались добродушными. Дунфан Цзюэ отдал слиток серебра, и старушка тут же усердно принялась убирать комнату и стелить постели.
После ужина Цинь Цзюйэр, как ни в чём не бывало, улеглась на кровать.
Дунфан Цзюэ, уставший за день, тоже растянулся на ней.
В следующее мгновение:
— А-а-ау!..
Дунфан Цзюэ, скорчившись от боли, поднялся с пола:
— Цинь Цзюйэр! Зачем ты пнула меня с кровати?
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Иди спи куда-нибудь в угол, — холодно отрезала она.
Дунфан Цзюэ обиженно надулся:
— Но деньги-то платил я! Если уж соблюдать приличия, то я должен спать на кровати, а ты — на полу.
Цинь Цзюйэр подумала секунду, соскочила с кровати и указала на неё:
— Прошу вас, господин Дунфан, располагайтесь.
Боже правый!
Счастье обрушилось слишком внезапно. Дунфан Цзюэ не мог поверить своим ушам.
Его целый день угнетали, а теперь Цинь Цзюйэр вдруг проявила человечность? Это походило на сон. Осторожно подойдя к кровати, он робко показал на неё, потом на себя — мол, правда мне?
Цинь Цзюйэр кивнула.
Боясь, что она передумает, Дунфан Цзюэ, выбрав подходящий момент, прыгнул на кровать, зарылся в одеяло и крепко прижал его края, торжествуя:
— Га-га! Кровать моя!
Цинь Цзюйэр покачала головой:
— Детище.
Она взяла второе одеяло, постелила его на полу и легла поверх одежды.
http://bllate.org/book/9308/846314
Готово:
