Речь Цинь Цзюйэр была чёткой, логичной и убедительной — она надёжно перекрыла все возможные поводы для обвинения со стороны императора. К тому же, сказав всё это таким скорбным тоном, она вызвала искреннее сочувствие и сострадание, так что никто уже не решался придираться.
Императору ничего не оставалось, кроме как «великодушно» произнести:
— Смертельный яд, поразивший моего младшего брата, глубоко тревожит меня. Однако то, что в его резиденции появился убийца, дошло до меня совершенно неожиданно. Юй Хэн, начальник Девяти врат, займись этим делом лично. Тщательно расследуй, кто осмелился покуситься на жизнь Холодного Воина. Ищи до конца, и если найдёшь виновных — накажи их сурово, без малейшего снисхождения!
Вор кричит: «Ловите вора!»
Кто бы осмелился напасть на самого Холодного Воина? Неужели какие-то захудалые головорезы или жалкие воришки?
За последние десять лет Холодный Воин вёл войны на юге и севере, держа в руках всю военную власть. А ты, император без малейшей репутации, сидишь на троне и трясёшься от страха, желая избавиться от него любой ценой.
Даже глупец видит эту жалкую интригу, а ты всё ещё притворяешься, будто её не существует? Да это просто смешно!
— Ваша невестка благодарит Великого Императора за милость и просит вас непременно раскрыть это дело и отомстить за Его Высочество, — фальшиво сказала Цинь Цзюйэр.
Она пришла якобы благодарить за милость, но на самом деле — подать жалобу.
В конце концов, она всего лишь женщина, откуда ей знать, что можно говорить, а что — нет?
На самом деле Бэймин Цзюэ вовсе не пытался скрывать нападение убийц на свою резиденцию. Да и как можно было скрыть гибель десятков людей, чьи тела вывозили целыми телегами? Но раз само происшествие случилось, а Бэймин Цзюэ не докладывал об этом, другие не расследовали, и сам император ни словом не обмолвился — в этом явно крылась странность.
Поэтому Цинь Цзюйэр прямо в зале собрания чиновников подняла этот вопрос, заставив императора, перед лицом всей свиты министров и генералов, объявить о начале расследования.
Конечно, результаты этого расследования наверняка канут в Лету. Но зато в ближайшее время император, вероятно, не осмелится действовать напрямую, и у Бэймина Цзюэ будет время восстановить здоровье.
Цинь Цзюйэр делала всё это ради Бэймина Цзюэ. Хотя она и не питала к нему никаких чувств, он всё же формально был её мужем, и в любом случае она не собиралась становиться на сторону этого мерзкого императора. Да и вообще, если бы не этот ничтожный император и его мать, навязавшие ей брак, разве вышла бы она замуж за Бэймина Цзюэ? Сейчас она, наверное, спокойно наслаждалась бы жизнью в доме своего отца, главы совета министров.
Пока Цинь Цзюйэр с удовольствием высказывала всё, что хотела, её отец, глава совета министров Шангуань Шоуе, исподтишка вытирал пот со лба.
Он и представить себе не мог, что его робкая и пугливая дочь всего за несколько дней превратилась в красноречивую и дерзкую женщину, которая теперь открыто встала на сторону Холодного Воина и пошла против самого императора. Всё пропало! Если император разгневается, ему несдобровать!
Шангуань Шоуе дрожал всем телом, когда император действительно ехидно произнёс:
— Глава совета министров Шангуань, оказывается, ваша дочь не только несравненно прекрасна, но и обладает исключительной храбростью! Она даже осмелилась при всех министрах и генералах требовать от Меня отомстить за её мужа. Скажите, разве за такое сокровище дочь я не должен щедро наградить вас?
Шангуань Шоуе в ужасе рухнул на колени, крупные капли пота катились с его лба, но он всё же выдавил:
— Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз! Это… долг каждого подданного!
Цинь Цзюйэр косо взглянула на этого «отца» и чуть не расхохоталась, увидев, как он дрожит от страха, будто вот-вот обмочится.
Так ему и надо! Будучи отцом, он позволял своей второй жене, сводным сёстрам и слугам издеваться над старшей дочерью, не вмешиваясь. Вот тебе и воздаяние!
Однако Цинь Цзюйэр понимала, что император сейчас лишь пугает Шангуаня Шоуе. Ведь у того есть ещё одна дочь — наложница императора, а значит, нельзя позорить его прямо здесь, при всех.
Удовлетворившись зрелищем, Цинь Цзюйэр решила уйти — ей предстояло отправиться в Зал Цзяофан, где её ждала императрица для выражения благодарности.
Как только Цинь Цзюйэр попросила разрешения удалиться и повернулась, чтобы выйти, ей навстречу широким шагом вошёл наследный принц Бэймин Янь. После объявления евнуха у входа в зал наследник переступил высокий порог и столкнулся с ней лицом к лицу.
Цинь Цзюйэр не уступила дорогу и не отступила — она просто стояла, гордо выпрямившись.
Бэймин Янь и так был в ярости при виде Цинь Цзюйэр, а теперь она ещё и загородила ему путь. Гнев вспыхнул в нём с новой силой, и он резко бросил:
— Наглец! Это зал императорского дворца, здесь присутствует мой отец-император, а ты ещё осмеливаешься проявлять дерзость передо мной!
Цинь Цзюйэр мягко повернула свои прекрасные глаза и, ничуть не испугавшись, ответила спокойным, почти ласковым голосом:
— Ваше Высочество, у ворот дворца вы ещё называли меня «тётей» и были вежливы. Почему же здесь, в зале, вы не только потеряли вежливость, но и обвиняете тётю в наглости? Неужели вы так уверены в себе только потому, что рядом ваш отец-император? Или, может, вы считаете, что ваш дядя и тётя настолько ничтожны, что наследный принц может оскорблять их по своему усмотрению?
Вот кто настоящий мастер подстрекательства — Цинь Цзюйэр!
Говоря одно, она намекала на другое, била собаку, а ругала хозяина.
Обращаясь к наследному принцу, она одновременно метила и в императора.
Лицо Бэймина Яня мгновенно побледнело, особенно когда два ледяных взгляда с трона пронзили его насквозь. Он тут же опустился на колени:
— Отец-император, прошу вас, рассудите справедливо! Я вовсе не осмеливался быть дерзким к этой женщине, полагаясь на вашу поддержку!
— Для наследного принца я — «эта женщина»? — Цинь Цзюйэр, всё так же улыбаясь, коснулась глазами кланявшегося Бэймина Яня.
Император пришёл в ярость и громко ударил по подлокотнику трона:
— Наследный принц! Ты слишком дерзок! Как ты смеешь так грубо обращаться со своей тётей!
Наследный принц, получив выговор, поспешно прижал плечи к полу и коснулся лбом земли. Хотя в его глазах пылала ненависть, он вынужден был признать вину:
— Отец прав. Я был невнимателен — думал о прежнем, забыв о нынешнем положении тёти.
— Ваше Высочество, между нами и правда было прошлое, но оно осталось в прошлом. Помните: теперь я ваша тётя. Если вы снова запутаетесь в отношениях и будете преследовать меня, это не только опозорит вашего дядю, но и навлечёт насмешки всего Поднебесного на самого наследного принца, — холодно закончила Цинь Цзюйэр, после чего ещё раз попрощалась с императором и величественно удалилась.
Как только Цинь Цзюйэр покинула зал, министры и генералы наконец смогли перевести дух. Её присутствие давило сильнее, чем сам император!
А в зале тем временем не один человек сожалел о случившемся.
Наследный принц жалел, что тогда, когда эта женщина изменяла, он не убил её на месте. Тогда бы не пришлось терпеть сегодняшних унижений.
Но больше всех сожалел Шангуань Шоуе.
Он буквально растекался по полу от страха и чуть не плакал.
Как же так получилось, что у него родилась такая неугомонная дочь? Сначала она вызвала гнев императора, а теперь ещё и наследного принца! Обоих он боялся как огня!
А император Бэймин Су, провожая взглядом её величественную фигуру, в глазах которой блеснул ледяной огонёк.
Эта женщина не только несравненно прекрасна, но и обладает редким умом и проницательностью. Если она не станет моей союзницей, её ни в коем случае нельзя оставлять рядом с Холодным Воином!
022 Ты вызываешь отвращение, знаешь ли
Цинь Цзюйэр вышла из зала, и её служанка Хуаньэр с облегчением выдохнула. Её госпожа вошла и вышла стоя — слава богу!
Цинлянь подошла и тихо сказала:
— Госпожа, Зал Сюаньу вы прошли успешно. Теперь будьте осторожны в Зале Цзяофан — императрица там не проста.
Цинь Цзюйэр нахмурилась. В воспоминаниях Шангуань Юньцин не было ничего о добродетельной и благородной императрице Цзинь Уянь, а Цинлянь так серьёзно предупредила — стало быть, дело серьёзное.
Раньше, перед входом в Зал Сюаньу, Цинлянь сказала лишь: «Госпожа, входите смело — император не посмеет вас унижать при всех». Благодаря этим словам Цинь Цзюйэр и смогла держаться так уверенно.
А теперь, перед Залом Цзяофан, Цинлянь предостерегает с такой осторожностью — значит, именно там всё и решится.
Но независимо от того, готова она или нет, этот логов нужно пройти. Только вернувшись живой в резиденцию Холодного Воина, она сможет получить разводное письмо.
Под руководством придворной служанки три девушки двинулись в путь.
Цинь Цзюйэр даже не смотрела на знаменитые, роскошные сады императорского дворца — в голове крутились только мысли: какова императрица, как она будет усложнять жизнь и как с ней справиться.
Незаметно перед ними возник величественный, но изящный дворец.
Резиденция императрицы действительно впечатляла — даже плиты под ногами были выложены разноцветной мозаикой в виде огромного изображения.
Это изображение представляло собой парящего в небе феникса. Цинь Цзюйэр заметила, что стоит прямо на месте, где должно быть глазное яблоко птицы, и едва сдержала смех.
Какая же глупая эта императрица! Хоть и считает себя фениксом, но укладывает своё изображение под ноги всем, чтобы по нему ходили. Хотела бы — нарисовала бы на потолке, чтобы все только снизу смотрели!
— Сестра Цзыюнь, прибыла супруга Холодного Воина, просит разрешения войти к императрице, — доложил у дверей юный евнух с алыми губами и белоснежными зубами одной из старших служанок Зала Цзяофан.
Служанка в светло-фиолетовом платье окинула взглядом троицу у ступеней и вошла внутрь. Через некоторое время она вышла и сухо бросила у входа:
— Императрица разрешила войти.
Цинь Цзюйэр сразу поняла по тону Цзыюнь, насколько высокомерна сама императрица.
Даже этот ничтожный император в Зале Сюаньу вынужден был проявлять к ней учтивость из-за обстоятельств. А эта женщина ведёт себя так надменно, что даже её служанка у дверей важничает, будто сама хозяйка.
Цинь Цзюйэр могла использовать чужое влияние ради своих целей, но видеть, как другие делают то же самое, было крайне неприятно.
Сдержав раздражение, она собралась войти вместе с Хуаньэр и Цинлянь, но Цзыюнь протянула руку и перехватила её:
— Внутрь может пройти только одна служанка.
Цинь Цзюйэр пристально посмотрела на Цзыюнь — за один лишь этот взгляд служанку следовало казнить.
Но Цинь Цзюйэр только что прибыла сюда, обстановка ей неизвестна, поэтому она решила играть по правилам, чтобы не дать повода для обвинений. Эту дерзкую служанку она приберёт позже.
— Хуаньэр, оставайся снаружи, — холодно сказала она и шагнула внутрь.
Цинлянь почтительно последовала за ней, а Хуаньэр осталась стоять под палящим солнцем, надув губы. Госпожа больше не любит её — ведь доверенные служанки всегда рядом, а сейчас госпожа взяла с собой Цинлянь.
А сердце Цзыюнь всё ещё колотилось, как сумасшедшее. Взгляд супруги Холодного Воина был по-настоящему страшен — будто пронизывал ледяным клинком.
Ведь все говорили, что старшая дочь главы совета министров Шангуаня — полная дурочка. Даже наследная принцесса сказала императрице, что её сестра, хоть и носит титул первой красавицы, на деле — ничтожество, интересующееся лишь мужчинами.
Но тогда почему взгляд супруги Холодного Воина был таким ледяным и пронзительным?
Цзыюнь постаралась успокоиться и последовала внутрь, чтобы понаблюдать — не показалось ли ей.
Внутренние покои императрицы, конечно, отличались роскошью: резные балки, расписные колонны, изысканная мебель. Жемчужные занавеси между комнатами были нанизаны из чистых восточных жемчужин, стулья и табуреты покрыты золотой краской, а на экране, выложенном из кусочков нефрита, была изображена смена времён года и птицы.
Цзыюнь вела Цинь Цзюйэр внутрь, и ещё до входа в заднюю комнату они услышали разговор.
Цинь Цзюйэр чуть заметно дрогнула глазами — она уже знала, кто разговаривает с императрицей Цзинь Уянь.
— Ваше Величество, прибыла супруга Холодного Воина, — доложила Цзыюнь за жемчужной завесой, на этот раз куда более почтительно.
Разговор на мгновение прервался, и раздался холодный, безжизненный голос:
— Пусть войдёт.
По голосу было ясно — эта женщина точно не ангел.
Цинь Цзюйэр про себя ругнула её и, приподнятой рукой Цинлянь, раздвинула жемчужную завесу.
Задняя комната была просторной, обстановка — высочайшего качества. Три комплекта бронзовых курильниц в форме слоновьих хоботов источали приятный аромат. На главном северном троне сидела женщина в алых императорских одеждах, с высокой причёской и золотыми серёжками-подвесками в форме феникса.
Это, конечно, была хозяйка Зала Цзяофан, первая среди женщин императорского гарема — императрица.
У неё было овальное лицо, белоснежная кожа, миндалевидные глаза, персиковые щёчки, безупречный макияж — истинная красавица.
Но, несмотря на красоту, черты лица были напряжены, выражение — бесстрастное, а взгляд, устремлённый на Цинь Цзюйэр, — ледяной и враждебный.
Цинь Цзюйэр уже по предостережению Цинлянь поняла, что императрица — не подарок. Но она не ожидала, что та окажется такой молодой — едва за двадцать. Хотя одета она была строго, лицо — непроницаемо, взгляд — твёрд, в чертах всё же чувствовалась юношеская неопытность, эмоции читались слишком явно.
Судя по всему, она точно не мать наследного принца.
http://bllate.org/book/9308/846308
Готово:
