Хуаньэр заметила, что в последние дни госпожа всё чаще сидит во дворе под старым вязом и задумчиво смотрит вдаль. Девушка решила, будто та расстроена из-за запрета покидать Северный сад, и поспешила утешить её.
Цинь Цзюйэр бросила на Хуаньэр косой взгляд. Эта глупышка думает слишком далеко вперёд — уже мечтает о всей жизни до самой старости.
На третий день утром во двор пришёл стражник с повелением:
— Её высочество, государь зовёт вас.
Цинь Цзюйэр в этот момент отдыхала в тени дерева. Она заранее рассчитала день — знала, что Бэймин Цзюэ непременно пошлёт за ней именно сегодня. Поэтому не испугалась и не удивилась.
Но Хуаньэр, услышав, что государь желает видеть её госпожу, обрадовалась:
— Госпожа, скорее идите переодеваться и приведите себя в порядок! Может быть, увидев вашу неземную красоту, государь простит вам ту маленькую оплошность и вернёт вас из Северного сада в главные покои!
Бэймин Цзюэ — человек гордый и решительный, второй после императора во всей империи. Неужели он ради женской красоты забудет позор, что его жена была с другим мужчиной?
Цинь Цзюйэр мысленно усмехнулась. Бэймин Цзюэ вовсе не так поверхностен. Для него Шангуань Юньцин — оскорбление, позор, которого он с радостью избавился бы навсегда. Просто по каким-то причинам он пока не может её убить.
☆
015 Я тяжело болен
Мечтать, будто достаточно красиво одеться, и Бэймин Цзюэ вернёт её в главные покои, чтобы она жила в роскоши? Цинь Цзюйэр прекрасно понимала: это чистейшая сказка.
К тому же сейчас она всем сердцем желала лишь одного — покинуть этот проклятый особняк. Ей совсем не хотелось, чтобы Бэймин Цзюэ проявил к ней хоть малейший интерес.
Цинь Цзюйэр лениво взглянула на солнце и неторопливо поднялась, направляясь в дом. Она скрыла свои истинные мысли и послушно позволила Хуаньэр одеть себя в медово-золотистое придворное платье. Волосы служанка тщательно вычесала маслом и собрала в высокий узел. На лбу, прямо по центру причёски, сверкала золотая диадема в виде цветка магнолии, а по бокам — по четыре подвески, которые при каждом шаге звонко позванивали: «динь-динь».
Женские украшения были невероятно сложны, да и сам макияж требовал много времени.
Раньше Цинь Цзюйэр никогда не сталкивалась с подобным. Ведь её воспитывали как орудие в руках старика — ей не нужно было учиться этим изыскам и не требовалось украшать себя. Но теперь, глядя в бронзовое зеркало, она признала: действительно, так она выглядела лучше, чем без косметики.
Хуаньэр тоже с восторгом смотрела на отражение своей госпожи и на всякий случай напомнила:
— Госпожа, вы понимаете, насколько вы прекрасны? Любой мужчина, увидев вас, потеряет голову. Когда пойдёте к государю, ни в коем случае не спорьте с ним. Женская мягкость — вот что делает нас привлекательными и вызывает мужскую жалость. Если государь хоть немного расположится к вам, мы сможем покинуть Северный сад и начать жить по-настоящему!
Цинь Цзюйэр никогда не мечтала о «жизни по-настоящему». Её единственное желание — провести остаток дней в мире и покое со своей младшей сестрой.
В день свадьбы лицо Цинь Цзюйэр было скрыто под фатой, а ночью в спальне царила полумгла, поэтому никто из слуг особняка толком не разглядел новобрачную. Но теперь, когда она вышла из Северного сада, стражники у ворот остолбенели.
Какая красота! Ни «прекраснее рыб», ни «бледнее луны» — ничто не могло передать великолепия этой женщины. Теперь понятно, почему её называли первой красавицей империи Бэйшэн ещё до выхода в свет. Понятно, почему год назад, впервые появившись в императорском саду, она сразу же покорила сердце наследного принца, и тот немедленно запросил её руки. И даже теперь, несмотря на слухи, что она «развратная девка», государь не выдержал и через три дня вызвал её из заточения.
Такую женщину любой мужчина готов умереть, лишь бы оказаться у её ног.
Слухи о том, что Холодный Воин женился на «нечестной женщине», уже три дня гуляли по столице империи Бэйшэн — об этом знали все, от мала до велика. Однако теперь стражники не смели поднять глаза на эту «развратницу».
Цинь Цзюйэр шла с прямой спиной, с яркими, выразительными чертами лица и спокойным, холодным взглядом. Она напоминала алый лотос, распустившийся на вершине заснеженной горы — благородный, но жгучий. Никакого разврата, никакой пошлой кокетливости — лишь величие и достоинство.
Путь от Северного сада до главных покоев занял целых две четверти часа.
По дороге все встречные — стражники, слуги, служанки — молча кланялись и затаив дыхание отводили глаза. Никто не осмеливался пялиться.
Брачная спальня, некогда украшенная алыми лентами и фонарями, теперь выглядела строго и торжественно. Красные украшения убрали. Во дворе, словно статуи, стояли телохранители. Слуги и служанки тоже ждали во дворе, готовые в любой момент выполнить приказ.
Стражник открыл дверь и остановился на пороге.
Цинь Цзюйэр подняла подол и вошла одна. Её сразу же обдало густым запахом лекарств.
Неужели Бэймин Цзюэ заболел?
В ту ночь он сидел на кровати, свирепый и грозный, и ничто не указывало на недомогание.
— Не знаю, чего желает государь, вызвав сюда свою супругу, — сказала Цинь Цзюйэр, подходя к ложу. Она не стала кланяться, хотя и назвала себя «супругой», но без должного почтения.
Бэймин Цзюэ полулежал на кровати, опершись на подушки. На прикроватном столике стояла чаша из-под только что выпитого снадобья.
Его лицо побледнело по сравнению с тем вечером, когда оно было мрачно-синим, и теперь он казался даже спокойнее.
Он внимательно осмотрел Цинь Цзюйэр с ног до головы, и в его взгляде отчётливо читалось презрение, не скрываемое ни на миг.
— Шангуань Юньцин, не думай, будто, принарядившись, ты соблазнишь меня своей внешностью и заставишь забыть обо всём, что случилось, — холодно произнёс он.
Цинь Цзюйэр усмехнулась:
— Ваше высочество так быстро раскусили мои коварные замыслы… Поистине вы человек проницательный.
Брови Бэймин Цзюэ нахмурились, зубы скрипнули от злости.
Его насмешка, подтверждённая ею самой, вдруг обернулась издёвкой над ним!
— Но, государь, если вы так не желаете меня видеть, зачем тогда специально вызывать и портить себе настроение? — Цинь Цзюйэр приподняла уголки глаз, и в них мелькнула соблазнительная искра. Каждое слово «супруга» звучало так, будто кололо его в самое сердце.
В рукавах Бэймин Цзюэ сжал кулаки, но внешне остался спокоен:
— Сегодня день благодарственного визита ко двору. Карета уже ждёт у ворот. Иди.
С этими словами он закрыл глаза, будто даже взгляд на неё вызывал у него тошноту.
Цинь Цзюйэр нахмурилась и посмотрела на него, лежащего в домашней одежде:
— Государь… Вы не собираетесь ехать со мной во дворец?
Бэймин Цзюэ резко открыл глаза:
— Я тяжело болен и должен соблюдать постельный режим. Или ты хочешь, чтобы я, рискуя жизнью, отправился в императорский дворец, усугубил болезнь и умер?
……
У Цинь Цзюйэр задрожали веки. Хотелось заорать: «Да ты что, издеваешься?! Ты здоров как бык, говоришь громко и уверенно — и вдруг „тяжело болен“? Почему мне одной тащиться во дворец?!»
☆
016 Кто ты на самом деле
Но Цинь Цзюйэр сдержалась. Она поняла: Бэймин Цзюэ нарочно не едет.
Тот, кто хочет убить Бэймин Цзюэ, скрывается во дворце. Притворившись больным, он остаётся дома, чтобы наблюдать за развитием событий, а её саму выставляет на растерзание. Ему всё равно, выживет она или нет.
Цинь Цзюйэр мысленно усмехнулась.
Искусно же он умеет пользоваться другими, чтобы избавляться от врагов!
Он не может просто убить её — это будет оскорблением для императрицы-матери и самого императора. Но и терпеть рядом — мучительно. Поэтому он отправляет её во дворец, где каждый шаг может стать последним. Там, в императорском дворце, убивают, не проливая крови.
Стоит ей допустить малейшую ошибку — и она исчезнет, никто не узнает, как и почему. А Бэймин Цзюэ спокойно вернёт домой тело «умершей супруги» и получит отличный повод для открытого конфликта с дворцом.
Какой же он заботливый муж! Прямо образцовый.
— Государь так болен, что не может ехать, — с ледяной вежливостью сказала Цинь Цзюйэр. — Но если я одна отправлюсь во дворец и случайно оскорблю кого-нибудь из важных особ, это ведь опозорит вас. Хотя… ваше могущество велико, вы второй после императора, так что, наверное, вам и вправду всё равно.
«Собака-государь, хочешь использовать меня? Что ж, я тоже не дам тебе спокойно жить. Попробуй отправить меня на верную смерть — я продам тебя первому встречному, лишь бы спастись».
Внезапно на неё обрушился ледяной взгляд, пронзительный, как клинок. В комнате повисла тяжёлая, удушающая атмосфера.
Любой другой на её месте уже дрожал бы от страха и молил о пощаде.
Но Цинь Цзюйэр даже не дрогнула. Её нарисованные, как у богини, глаза с насмешливой дерзостью смотрели прямо в лицо Бэймин Цзюэ.
— Государь, вы ведь больны, — мягко сказала она. — Не стоит злиться, а то навредите здоровью.
Глаза Бэймин Цзюэ сверкнули, и в следующее мгновение его рука схватила её за горло:
— Говори! Кто ты такая?!
Цинь Цзюйэр не сопротивлялась и даже улыбнулась шире:
— Государь, вы и правда очень больны, раз даже не узнаёте свою супругу. Я — старшая дочь семьи Шангуань, Шангуань Юньцин.
— Шангуань Юньцин всю жизнь провела в женских покоях, была наивной, робкой и пугливой. Ты, кроме лица, ничем на неё не похожа! — Бэймин Цзюэ говорил зло и резко, его горячее дыхание обжигало её щёки. Он внимательно осматривал её лицо, особенно виски и уши, будто искал что-то.
Сначала Цинь Цзюйэр не поняла, что он делает, но когда он начал щупать её лоб, она не удержалась и рассмеялась:
— Государь, вы ищете у меня края маски?
……
Именно это он и делал. Он почти был уверен, что эта женщина под чужой личиной проникла в его дом с тёмными намерениями. Но после тщательного осмотра выяснилось: это настоящее лицо!
Его уловку раскрыли, да ещё и высмеяли. Лицо Бэймин Цзюэ стало ещё мрачнее. Он резко оттолкнул её.
— Если ты и правда та самая Шангуань Юньцин из дома министра, — холодно спросил он, пытаясь скрыть неловкость, — почему ты так изменилась?
Цинь Цзюйэр потёрла шею, на которой уже проступали красные пятна, и снова улыбнулась:
— Государь, я думала, вы человек проницательный и глубокомыслящий. Неужели вы тоже судите обо всём по внешности?
Никто ещё никогда не осмеливался так разговаривать с Бэймин Цзюэ! Он, гордый и всеми уважаемый, почувствовал, как в комнате резко похолодало, и опасность нависла над ней.
Но Цинь Цзюйэр продолжала, не обращая внимания:
— Скажите, государь, сколько детей во дворце выжило и выросло нормальными? А в доме министра — семь наложниц, шестеро детей, интриги и борьба за власть не уступают императорскому гарему. Моя мать умерла рано. Как вы думаете, смогла бы я стоять здесь и разговаривать с вами, если бы не притворялась глупой и беззащитной?
Этот ответ убедил Бэймин Цзюэ.
Он сам вырос во дворце и знал, какие там творятся интриги. Ребёнок без защиты выживает только благодаря хитрости и умению прятать свои истинные чувства.
Если Шангуань Юньцин говорит правду, значит, она долгие годы притворялась слабой и безвольной, чтобы дожить до этого дня.
Бэймин Цзюэ нахмурился:
— Тогда… правда ли, что ты изменяла с мужчиной?
Задав вопрос, он сам удивился: почему его это волнует? Ему всё равно, честна она или нет, жива или мертва. Ему должно быть совершенно безразлично!
Цинь Цзюйэр опустила глаза и тихо вздохнула:
— Увы, это правда. Я тысячу раз была осторожна, но Шангуань Юньшу подсыпала мне возбуждающее средство… Я потеряла контроль и… После этого меня лишили титула невесты наследного принца и выдали за вас. Мне так обидно…
От этих слов Бэймин Цзюэ вдруг вспыхнул яростью. Сам не понимая почему, он злился ужасно!
Она сожалеет, что не стала женой Бэймин Яня, и считает брак с ним унижением — от этого ему стало невыносимо злиться!
Цинь Цзюйэр, наблюдая, как у него на лбу вздулись вены, внутренне смеялась от души. Но тон её голоса стал мягче:
— Государь, я знаю, вы мной недовольны. И я тоже не хочу всю жизнь томиться в Северном саду. Давайте заключим сделку?
☆
017 Самоосознание
Сделку?
Людей, которые осмеливались торговаться с Бэймин Цзюэ, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Несмотря на презрение к ней, он невольно восхитился её смелостью.
— Какую сделку ты хочешь предложить?
http://bllate.org/book/9308/846305
Готово:
