Лицо Бэймина Цзюэ потемнело от ярости. Сдерживая жгучую боль порошка на ране, он ледяным тоном прикрикнул:
— Заткнись! Как продвигается расследование?
Чу Линфэн не замедлил движений — продолжал перевязывать рану, но нарочно поддразнил:
— Ваше высочество, вы велите мне молчать и одновременно требуете доклада. Так что же делать: молчать или говорить?
Бэймин Цзюэ сверкнул бровями и гневно уставился на Чу Линфэна. Если бы не рана, он бы непременно прикончил этого болтуна на месте.
Увидев, что из раны снова сочится кровь, Чу Линфэн испугался и поспешно посыпал ещё порошка.
— Ладно-ладно! Вижу, ваше высочество хмурится день за днём — всё потому, что госпожа Цзинь Ушван отсутствует и вы томитесь от неудовлетворённости. Неужели вы думаете, что мне самому весело вас дразнить?
При звуке имени Цзинь Ушван Бэймин Цзюэ немного смягчился, и кровотечение замедлилось.
Чу Линфэн покачал головой с досадой.
Весь свет считал Холодного Воина безжалостным и жестоким, убившим бесчисленных людей. Но кто знал, что ради одной женщины он готов пожертвовать всем и уйти с ней в горы, чтобы провести остаток жизни в безмятежности?
Но человек строит планы, а судьба распоряжается иначе. Теперь появилась Шангуань Юньцин.
— Подчинённый только что вернулся из резиденции канцлера. Девушка Хуаньэр права: Шангуань Юньцин действительно была поймана с бухгалтером канцлерского дома в прелюбодеянии. Канцлер лично применил семейное наказание, опозоренный до глубины души, а того бухгалтера просто забили до смерти. Однако я также узнал, что хотя Шангуань Юньцин прекрасно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, начитана и благовоспитанна, избегает ссор, после смерти матери Дунфан Силэ никто не защищал её. Она стала мягкой, как пирожок, и все в доме канцлера могли её унижать. Типичная слабая и безвольная молодая госпожа. Но ведь вы сами видели, ваше высочество: разве эта женщина похожа на мягкого пирожка? Она — маленький зверёк с клыками! Иначе разве смогла бы так вас разозлить?
Бэймин Цзюэ мрачно произнёс:
— Действительно странно. Из безвольной барышни вдруг превратилась в кусачее создание — слишком резкая перемена. А ещё она сумела распознать лекарство от фальшивой смерти… Это уже вовсе невероятно. Бэй Юань, следи за ней внимательно. При малейшем подозрении немедленно докладывай.
Чу Линфэн кивнул, принял задание и, мелькнув белой тенью, исчез, словно призрак.
От свадебных покоев до Северного сада был очень долгий путь.
Хуаньэр всхлипывала с самого выхода, и эти всхлипы сводили Цинь Цзюйэр с ума. Только когда у девушки совсем не осталось сил плакать, они добрались до Северного сада.
В ночи полуразрушенный двор под лунным светом напоминал кладбище духов. Даже в июне от него веяло леденящим холодом.
Когда несколько сундуков с приданым внесли во двор, стражники вручили Хуаньэр тусклый фонарь и, скрипнув старыми воротами, будто отрезали их от всего мира.
Хуаньэр, уже почти лишившаяся сил от плача, снова собралась рыдать, но Цинь Цзюйэр нетерпеливо прикрикнула:
— Хватит! Если будешь плакать, накличешь нечисть, и тогда точно будешь рыдать без остановки!
Хуаньэр была самой трусливой из всех, и при мысли, что слёзы могут привлечь нечистую силу, она тут же замолчала.
☆
013 В изгнании
Цинь Цзюйэр взяла у Хуаньэр фонарь и, неся его сама, прошла через заросший травой двор. Вдруг по тыльной стороне стопы скользнуло что-то холодное.
Хуаньэр тихо спросила:
— Госпожа, мне так холодно… Почему мои руки такие ледяные?
Цинь Цзюйэр провела ладонью по её руке:
— Всё, теперь нет.
Хуаньэр не поняла: что значит «нет»?
Неужели на её руке только что было что-то холодное?
Она толкнула скрипучую дверь, и Цинь Цзюйэр мельком осветила комнату фонарём.
— А-а-а! — завизжала Хуаньэр, увидев внутри целый зоопарк, закатила глаза и потеряла сознание.
Цинь Цзюйэр лишь холодно усмехнулась. Наверное, Бэймин Цзюэ хотел выразить ей особое расположение: побоялся, что им будет скучно в его резиденции, и подарил этот богатый животными Северный сад в качестве пристанища.
На следующее утро Хуаньэр медленно пришла в себя и, даже не открыв глаз, закричала:
— Скорпионы! Ящерицы! Пауки! Сороконожки! Госпожа!
Цинь Цзюйэр тут же дала ей по затылку:
— Ты считаешь, что твоя госпожа наравне с этими тварями?
Хуаньэр очнулась, но всё ещё выглядела растерянной и не понимала, где находится.
Потёрши глаза и оглядевшись, она заметила, что хотя обстановка и старая, а в углах висят паутины, ужасной картины, которую она видела прошлой ночью при свете фонаря, больше нет.
— Госпожа, куда делись все те страшные существа? — удивлённо спросила она.
Цинь Цзюйэр невозмутимо ответила:
— Принесла пару змей — и все скорпионы, ящерицы, пауки и сороконожки исчезли сами собой!
— Змеи! Здесь есть змеи! — завопила Хуаньэр и попыталась спрыгнуть с кровати и убежать.
Цинь Цзюйэр, не оборачиваясь, расчёсывала волосы перед медным зеркалом и равнодушно заметила:
— Вчера змеи ползали по тебе, но ты не спешила так быстро бежать.
Хуаньэр замерла, вспомнив холодок на руке прошлой ночью…
— А-а-а! — завизжала она истерично.
Голос девушки раскалывал голову Цинь Цзюйэр, и та в сердцах снова дала ей пощёчину, чтобы хоть немного отдохнуть в тишине.
Мелкие твари в доме стали пищей для змей, а змей поймала Линси и выбросила за пределы двора — ядовитых и неядовитых без разбора.
Северный сад стал чистым, но за его стенами царила суматоха. Цинь Цзюйэр находила это весьма забавным.
Раз уж свободного времени много, она решила обойти весь Северный сад и осмотреть своё «холодное крыло», подаренное Бэймином Цзюэ.
В целом неплохо: трёхдворная усадьба, отдельный вход, пусть и ветхая, но зато только для неё одной. Ни одной сумасшедшей, глупой или чахнущей от болезни соперницы поблизости — все сама по себе.
Высокие стены окружали двор со всех сторон, выбраться было трудно.
Сорняки во дворе легко прятали змей. Если бы их вырвать и посадить цветы, место стало бы вполне приятным.
Но Цинь Цзюйэр знала, что надолго здесь не задержится, поэтому лишь подумала об этом мимоходом и не собиралась тратить силы на уборку.
Она умылась, привела себя в порядок и постучала в дверь:
— Голодна. Принесите восьмисокровую кашу и пирожки на пару.
Вскоре слуга действительно принёс восьмисокровую кашу и пирожки.
Цинь Цзюйэр, держа коробку с едой, важничала как могла.
Она знала: Бэймин Цзюэ не даст ей умереть — ведь она официально назначенная им супруга.
Насытившись и чувствуя себя довольной, она пнула Хуаньэр:
— Просыпайся, ешь. Ты теперь такая важная, что даже госпоже приходится звать тебя к столу?
Хуаньэр, всё ещё сонная, поднялась с края кровати и не смела плакать — боялась снова получить пощёчину.
Она осторожно огляделась, убедилась, что вокруг нет ничего страшного, и, смущённо потупив глаза, встала у стола, чтобы есть остатки госпожи.
Когда та почти закончила трапезу, Цинь Цзюйэр лениво спросила с кровати:
— Что вчера спрашивал у тебя Бэймин Цзюэ?
Хуаньэр тут же упала на колени перед госпожой, глаза её покраснели, и слёзы потекли рекой:
— Госпожа, Хуаньэр виновата! Я рассказала его высочеству о том, как вы жили в доме канцлера… Простите меня!
Цинь Цзюйэр резко подняла руку. Хуаньэр вздрогнула и тут же сдержала слёзы.
— Об этом и так все знают. Я спрашиваю, не спрашивал ли он чего-нибудь ещё?
Хуаньэр почесала голову:
— Его высочество спрашивал только, какой вы были в доме канцлера.
— И что ты ему наговорила?
Цинь Цзюйэр нахмурилась.
— Конечно, только хорошее! Сказала, что вы отлично владеете музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, что знаете наизусть все классические тексты, что у вас мягкий характер, великодушие и терпимость…
Цинь Цзюйэр прикрыла лицо ладонью. Эта глупышка наговорила столько, сколько сама не умеет и близко!
Хуаньэр, заметив озабоченность госпожи, робко приблизилась:
— Госпожа, я… недостаточно хорошо вас описала?
Цинь Цзюйэр сердито сверкнула глазами:
— Наоборот! Ты описала меня слишком идеально! Дурочка, кто велел тебе так обо мне говорить? Ты должна была сказать, что я глупа, невежественна, капризна, вспыльчива и непредсказуема!
Хуаньэр загрустила: если бы она осмелилась такое сказать, её голова давно бы валялась на земле!
— Госпожа, вчера в такой ситуации… даже десяти голов мне было бы мало, чтобы осмелиться говорить плохо о вас и расстраивать его высочество!
Цинь Цзюйэр нахмурилась ещё сильнее:
— Какая ситуация вчера в резиденции? Что я была отключена ударом его высочества?
Хуаньэр широко раскрыла глаза:
— Госпожа, вас ударил его высочество? Вы ничего не знаете о том, что случилось в резиденции?
☆
014 Обречена
— Дурочка, говори сразу, не тяни! Ещё одна загадка — и я тебя выпорю! — Цинь Цзюйэр, будучи нетерпеливой, занесла руку, готовая ударить.
Хуаньэр поспешно прикрыла голову:
— Прошлой ночью в резиденцию ворвались множество убийц, чтобы убить его высочество! Я так испугалась, что спряталась в дровяном сарае и не смела выйти. Многие погибли. Стражники грузили трупы убийц на повозки. Крови было столько, что двор и свадебные покои пришлось мыть три раза подряд. Потом я увидела, как вас уводили, вышла из сарая и хотела последовать за вами, но стражники схватили меня и привели к его высочеству для допроса. Его лицо было чёрным, как грозовая туча, и он явно хотел кого-то убить. Я, конечно, говорила ему только то, что ему приятно слышать!
Испугавшись наказания, Хуаньэр одним духом выложила всё, что произошло после того, как Цинь Цзюйэр потеряла сознание.
Выслушав её, Цинь Цзюйэр наконец поняла, откуда вчера в свадебных покоях был такой сильный запах крови. Оказывается, на Бэймина Цзюэ напали убийцы, и многие погибли.
«Как же ему не повезло в день свадьбы! Служит ему праведник!» — злорадно подумала Цинь Цзюйэр, но тут же нахмурилась.
Тут явно что-то не так.
Во-первых, Бэймин Цзюэ — непобедимый полководец, десять лет сражался на полях битв, всегда выходил победителем. Его боевые навыки вне всяких сомнений, да и умом не обделён. Как он мог так легко отравиться и оказаться на грани смерти?
Во-вторых, в день свадьбы резиденция была переполнена стражей в полном боевом облачении. Говорили, что они готовы убить невесту, если та откажется умереть вместе с ним. Но кто мог знать заранее, что именно в день свадьбы Бэймин Цзюэ непременно умрёт?
В-третьих, даже если бы Бэймин Цзюэ точно должен был умереть в этот день, зачем столько стражников для охраны Шангуань Юньцин? Та ведь обычная девушка, не способная даже курицу задушить. Зачем столько вооружённых людей, если не для того, чтобы убить её, если Бэймин Цзюэ выживет? Или, может, они ждали, чтобы добить его, если он случайно выживет?
Продумав эти три странности, Цинь Цзюйэр поняла: Бэймин Цзюэ — фигура не простая, резиденция — не простое место, и те, кто желает ему смерти, тоже не простые люди.
А Шангуань Юньцин, несомненно, самая несчастная из всех.
На самом деле, для неё было неплохим исходом умереть, врезавшись в надгробие матери по ловушке младшей сестры.
Если бы она не умерла сама, то, попав в резиденцию и не сумев спасти Бэймина Цзюэ, всё равно была бы принесена в жертву. Если бы Бэймин Цзюэ выжил, её нечистота стала бы непростительным грехом в древние времена, и милости его высочества ей не дождаться. Её отправили бы в Северный сад, где она рано или поздно умерла бы от страха или слёз.
В общем, родившись в доме канцлера, Шангуань Юньцин была обречена на смерть.
Но теперь всё иначе — теперь она сама стала Шангуань Юньцин.
Цинь Цзюйэр категорически не хотела повторять печальную судьбу прежней хозяйки и умирать такой же смертью.
Она отчётливо чувствовала: резиденция — это водоворот, а Бэймин Цзюэ — раскалённый уголь, который нельзя держать в руках. Нужно как можно скорее найти выход и покинуть это опасное место. Иначе, чем глубже она погрузится в эту историю, тем труднее будет выбраться. А ведь старик велел ей найти кое-что! Если полгода пройдут, а она не вернётся, что станет с жизнью её младшей сестры?
Но иногда торопиться бесполезно.
Цинь Цзюйэр рассчитывала, что максимум через три дня её вызовут из Северного сада. Тогда она сможет продумать план, как получить разводное письмо и уйти из резиденции.
Хуаньэр думала, что госпожа потеряла честь, и его высочество никогда не проявит к ней расположения, поэтому её и отправили в этот ветхий Северный сад, чтобы она тихо исчезла. Девушка решила, что они с госпожой будут жить здесь вечно, и старалась сделать пребывание максимально комфортным, вертясь, как белка в колесе.
Она вырвала всю траву во дворе, вымыла дом внутри и снаружи до блеска, перестирала одеяла и подушки, аккуратно разложила драгоценности из приданого.
— Госпожа, не переживайте! По-моему, Северный сад — отличное место: тихо, безопасно, нет надоедливой Чжао Баоцзюань и второй госпожи, которые нас унижали. Да и два сундука с приданым у нас есть — хватит на всю жизнь, чтобы жить в достатке до старости.
http://bllate.org/book/9308/846304
Готово:
