Янь Вэйцинь сделала вид, что не услышала его слов, и продолжила:
— В третий раз — в день сорокапятилетия госпожи Чжоу. Ты приказал Мэн Юю ранить лошадей у кареты. Кони понесли, всё почти удалось… но Линь Хуайсинь спас её. А теперь, за два дня до твоего двадцать пятого дня рождения, когда Чжоу Юаньюань с таким трепетом готовила для тебя подарок, ты убил её! Она видела в тебе спасение, опору на всю жизнь — даже расшибшись в кровь, думала лишь о том, поел ли ты… А ты? Ты хотел только её денег! Всё, я сказала. Теперь тебе всё ясно?
Чжан Пинчжи всё ещё пытался отрицать, но Фу Чу бросил ему под ноги признание Мэн Юя.
Лицо Чжан Пинчжи потемнело. Долго молчал, потом наконец произнёс:
— Всё было так хорошо продумано… Где же я ошибся?
— Ты не ошибся, — ответил Фу Чу. — Просто кто-то решил проявить излишнюю смекалку и вырвал своё имя из списка подарков.
На лице Чжан Пинчжи исчезла вся маска добродушия, проступила звериная гримаса:
— Дурак! Дурак! Дурак!
Янь Вэйцинь холодно фыркнула:
— Да, конечно, один ты умный на весь свет. Но скажи-ка: разве без глупой затеи Мэн Юя ты бы ушёл от возмездия? Разве небесная справедливость пропускает кого-нибудь сквозь пальцы?
Чжан Пинчжи мрачно уставился в пол:
— Да, Чжоу Юаньюань убил я!
Перед лицом неопровержимых улик он больше не мог притворяться.
После провала плана в саду «Вишнёвый сад» Чжан Пинчжи дал Мэн Юю последний срок: если снова не получится — найдёт другого исполнителя. Мэн Юй, естественно, не хотел терять такой крупной суммы, и оба, ослеплённые жаждой наживы, быстро разработали четвёртый план убийства Чжоу Юаньюань.
Чжан Пинчжи дал Мэн Юю деньги на верёвку, молоток и одежду для переодевания. Особо подчеркнул: надень обувь большего размера — ведь, как он слышал, власти теперь могут определить убийцу по следам обуви. Однако Мэн Юй посчитал большую обувь неустойчивой и купил маленькую.
В день убийства утром он знал: няня Ли взяла выходной, Цзыюнь отправилась в лавку за покупками, а Цзымэн должна была отвезти вещи в резиденцию Чжоу. Поэтому он рано утром сказал Чжоу Юаньюань, что уезжает к друзьям, и добавил, будто его бедная тётушка из деревни придёт сегодня просить взаймы пять лянов серебра. Он попросил не рассказывать никому в доме, чтобы тётушка не чувствовала себя нищенкой. Чжоу Юаньюань растрогалась: какой же её муж добрый и заботливый! С радостью согласилась ждать дома одну и никому ничего не сказала.
Выезжая за город, Чжан Пинчжи специально проехал мимо дома Мэн Юя, дав ему условный знак. Мэн Юй понял намёк, переоделся и спрятался поблизости от дома Чжоу Юаньюань. Убедившись, что Цзыюнь и Цзымэн ушли, он постучал в дверь.
Чжоу Юаньюань в это время вышивала платок и с радостью встретила «гостью». Когда та уселась, хозяйка наклонилась, чтобы достать деньги… И в этот момент Мэн Юй нанёс удар.
Убив Чжоу Юаньюань, он, как и велел Чжан Пинчжи, инсценировал ограбление. Но вдруг вспомнил: в списке подарков значилось его имя! Испугавшись, он нашёл список и вырвал свою запись. Не знал он, что этим самым и выдал себя.
Убийца был пойман, но радости никто не испытывал.
Чжоу Пинпин всё это время ждала снаружи. Узнав, что преступник — Чжан Пинчжи, она разрыдалась:
— Я думала, моя сестра наконец встретила доброго человека… А оказалось — чудовище в человеческом обличье! Моя сестра была такой хорошей, такой доброй…
Когда-то госпожа Чжоу родила двойню — мальчика и девочку. Но младенец-мальчик был так слаб, что, казалось, не проживёт и дня. Бабушка Чжоу, суеверная женщина, поверила словам знахарки: если одного из близнецов убрать, второй точно выживет. Пока родители не смотрели, она выбросила Чжоу Юаньюань в снег. Когда госпожа Чжоу нашла дочь, та уже сильно обморозилась — с тех пор девочка страдала хрупким здоровьем. Её брат всё равно умер.
Бабушка Чжоу ненавидела внучку, но та никогда не держала на неё зла. Два года назад, когда бабушка тяжело заболела, она велела Чжоу Юаньюань съездить в монастырь Гоцин помолиться за неё. Та согласилась… но по дороге её похитили. Даже после этого Чжоу Юаньюань не возненавидела старуху — просто замкнулась в себе. До тех пор, пока не встретила Чжан Пинчжи…
— Неужели добрым людям не бывает счастья? — с горечью вздохнула Ваньчжао. — Вторая молодая госпожа Чжоу была такой прекрасной душой…
— Что делает тайфэй? — спросил Фу Чу, входя в комнату и заставая Янь Вэйцинь с ногой, закинутой на подушку, перед которой громоздилась целая стопка книг.
Ваньчжао, растерянно моргая, ответила:
— Тайфэй говорит, что пересчитывает своё приданое, чтобы не дать повелителю округа её обмануть.
Фу Чу мысленно возмутился: «Разве я похож на такого? Её жалкое приданое мне и вовсе не нужно».
Янь Вэйцинь обернулась и тут же уловила выражение его лица. Надув губы, заявила:
— Муж, как ты на меня смотришь?! Ты действительно метишь на моё приданое! Так и знал, что ты чёрствый и жадный человек!
Фу Чу промолчал.
После раскрытия дела Чжоу Юаньюань кто-то пустил слух, что Янь Вэйцинь умеет определять преступника по следам обуви. В одночасье она стала знаменитостью в столице.
Министр общественных работ Чжоу Пиншэн и другие чиновники несколько раз приходили в резиденцию тайфэя, чтобы повидать её. Конечно, их интересовал не только метод анализа следов, но и чудодейственные лекарства Янь Юэцзэ.
Янь Вэйцинь без зазрения совести выдала брата. Узнал ли Чжоу Пиншэн рецепт — неизвестно.
Однако из-за частых визитов Чжоу Пиншэна слухи о её «талантах» окончательно утвердились, и слава Янь Вэйцинь взлетела до небес.
Теперь она — настоящая знаменитость в столице.
— Ах, как тяжко быть знаменитой! — вздохнула она перед зеркалом, любуясь собой.
Ваньчжао и Цинькун, расчёсывавшие ей волосы, потупили глаза, сдерживая смех.
Фу Чу, входя в комнату, на мгновение замер у порога — уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Лайбао уже подготовил карету. Пора ехать.
Больше всех радовался славе дочери, конечно, её отец. Чтобы похвастаться, он превратил скромный семейный обед по случаю своего сорокалетия в грандиозный банкет и пригласил массу полузнакомых гостей.
Когда Янь Вэйцинь и Фу Чу прибыли, во дворе уже сидели гости — целых десяток столов! Отец гордо расхаживал между ними, распевая хвалу своей дочери, а те в ответ сыпали комплиментами. Увидев Фу Чу, они тут же начали восхвалять и его.
Как любимая дочь, Янь Вэйцинь скромно принимала похвалы. А её муж, образцовый зять, сохранял невозмутимость даже лучше неё, чем окончательно удовлетворил тщеславие тестя. Все остались довольны.
Хотя Янь Вэйцинь подозревала: гостям, наверное, хотелось хорошенько врезать её отцу — так он самодовольно ухмылялся.
После банкета отец увёл её в сторону и сунул в руки стопку бумаг.
— Доченька, это рецепты, которые велел составить Юэцзэ. От них легче родить сына.
В стопке было целых десять листов. Янь Вэйцинь не разбиралась в травах, но на каждом листе желчь и горечавка встречались особенно часто.
«Ха! Юэцзэ хочет меня замучить!»
Она ничего не сказала и взяла бумаги. Отец обрадовался:
— Обязательно пей, доченька!
Янь Вэйцинь кивнула. Отец, довольный, ушёл развивать отношения с зятем.
Вернувшись во двор, она незаметно для отца засунула рецепты обратно в руки Янь Юэцзэ.
— Юноша, медицина — дело святое. Не позволяй отцу втягивать тебя в поиски «секретных средств для рождения сыновей». Пол ребёнка зависит от мужчины, а не от женщины!
Янь Юэцзэ закатил глаза так, что это было видно лишь со стороны.
— Я всегда иду правильным путём. А вот ты — только ешь да спишь, как свинья.
— О! Ты напомнил мне, — ухмыльнулась она. — На твой следующий день рождения подарю тебе свиные кишки!
Лицо Янь Юэцзэ исказилось от брезгливости.
«Ну как тебе? Пошутила! Посмотрим, долго ли ты продержишься в образе кроткого целителя!»
Видя, как брат злится, Янь Вэйцинь ликовала. Обернувшись, она заметила, что Фу Чу смотрит на неё, и тут же послала ему сладкую улыбку.
Янь Юэцзэ фыркнул.
Янь Вэйцинь прищурилась:
— Слышала от управляющего Лай Хуна, ты недавно создал новые чудо-лекарства. Как раз кстати — господину Чжоу и его людям они очень нужны. Сейчас же пойду и расскажу им!
Лицо Янь Юэцзэ стало багровым.
«Ха-ха! Как приятно!»
Когда банкет закончился, отец, благодаря присутствию Фу Чу, не стал устраивать обычную сцену прощания с дочерью и легко отпустил её к карете.
Янь Вэйцинь, едва усевшись, сразу зевнула — от зёвка на глазах выступили слёзы.
— Муж~ — сладко позвала она и тут же рухнула ему на колени, решив устроить себе сладкий сон. А заодно — проспать до самого дома, чтобы не идти пешком. Идеально!
Мягкое тело прижалось к нему. Фу Чу чуть пошевелил ногой, и она начала соскальзывать в сторону. Он мягко придержал её.
— Муж, ты такой добрый! — прощебетала она и, приподнявшись, тут же закрыла глаза.
Фу Чу только вздохнул и придержал её рукой, чтобы не укатилась на пол кареты.
— Что случилось? — Карета, проехав улицу Чуньси, внезапно остановилась. Снаружи поднялся шум, и Янь Вэйцинь заворочалась у него на коленях.
— Кто-то задержал господина Ли. Повелитель округа, здесь собралась толпа, карете пока не проехать, — пояснил возница.
Шум снаружи усиливался. Янь Вэйцинь уже не могла спать. Она приподнялась и откинула занавеску.
Перед зданием городской администрации столицы Ли Чжэньяня окружила толпа людей. Один за другим они кричали, и от их гомона у того, казалось, голова кругом.
— Он точно сбежал с твоими деньгами! Ты уже два дня его ждёшь, а он и не думает возвращаться! — уверенно вопила тридцатилетняя женщина, размахивая руками. Её голос пронзал уши, будто живой рожок.
— Как же так?.. — с отчаянием воскликнул мужчина лет сорока, на глазах у него выступили слёзы.
— Да все же знают, что Чжоу Шэн — пьяница, картёжник и развратник! Только ты, чужак, поверил ему и стал вести с ним дела. Будь у него хоть капля ума — давно бы жил в роскоши! Перед тем как торговать, надо было спросить у местных! — продолжала «рожковая» женщина, сочувствуя бедняге, но явно раздражаясь его наивностью.
— Что делать?! Что делать?! Господин, помогите! Это же все мои сбережения! — кричал мужчина, не пуская Ли Чжэньяня из управления.
— Тише! Тише! Заходите внутрь, решайте там. Не мешайте проходу! — Ли Чжэньян увидел карету резиденции тайфэя и поспешил загнать толпу внутрь.
Мужчина и «рожковая» женщина вошли вслед за ним. Люди, потеряв зрелище, начали расходиться.
— Эти деньги точно не вернуть… Зачем было обращаться к Чжоу Шэну, этому бездельнику?
— Говорят, на днях он купил жену. Правда ли?
— Купить? Откуда у него деньги? Наверняка обманул. Я мельком видел — девушка прямо красавица…
Толпа разошлась, но сплетни не прекратились.
Когда вокруг стало тихо, Янь Вэйцинь снова устроилась на коленях Фу Чу.
Его тайфэй, похоже, не упускала ни единого шанса поспать. Даже у ворот резиденции она не проснулась, будто погрузилась в глубокий сон. Хотя Фу Чу, зная её, заметил, как под закрытыми веками шевелятся её глазные яблоки — значит, притворяется.
Но разбудить её всё равно не получится. Вздохнув, он аккуратно поднял её и вынес из кареты.
Ваньчжао и Цинькун, шедшие следом, еле сдерживали улыбки.
Едва они вошли в покои, раздался царапающий звук. Котёнок Хуэйхуэй, задрав зад, усердно точил когти о когтеточку. Увидев, что Фу Чу несёт Янь Вэйцинь, он развернулся и продолжил дело спиной к ним.
Фу Чу уложил жену на постель, но не ушёл — взял книгу и уселся рядом.
Янь Вэйцинь ждала, ждала… но он всё сидел. Наконец она не выдержала, приподнялась и, прищурившись, будто только что проснулась, сказала:
— Муж, мы уже дома? Спасибо тебе~ Ты такой хороший~
— Мм, — отозвался он, не отрываясь от книги.
Видя его невозмутимую серьёзность, она переползла через него и, кокетливо подмигнув, прошептала:
— Муж, я пойду умоюсь. Может, вместе пойдём?~
http://bllate.org/book/9307/846259
Готово:
