Лян Хэ вернулся лишь спустя долгое время и выглядел разочарованным:
— Повелитель округа, мы не нашли никого по имени Мэн Юй. Неужели он приезжий и не состоит на учёте в столице?
— Необязательно, — задумчиво произнесла Янь Вэйцинь. — А вдруг имя записали или услышали неверно? Проверяли ли вы варианты с омофонами?
В империи Минци ещё не ввели единый официальный язык, так что ошибиться в звучании было вполне возможно.
— Точно! Как мы сами до этого не додумались! Тафэй — умница! — Лян Хэ хлопнул себя по лбу.
Фу Чу взял кисть и выписал все возможные варианты имён, звучащие схоже. С этими записями Лян Хэ вновь помчался к старшему чиновнику Сы Ху, отвечающему за регистрацию населения. И на этот раз ему действительно удалось найти человека по имени Мэн Юй!
— Мэн Юй — мужчина! — воскликнул Лян Хэ, сжимая полученные сведения, и стремглав бросился обратно.
— Как так — мужчина? Неужели между ним и Чжоу Юаньюань была какая-то связь? — мысли Ли Чжэньяня тут же повернули в сторону любовной драмы с убийством.
— Мэн Юй работает в том самом театре, куда госпожа Чжоу Пинпин часто ходит на представления, — пояснил Лян Хэ и протянул записи из регистрационного архива.
— Театр… Значит, дело связано с Чжоу Пинпин? Может, он и есть убийца Чжоу Юаньюань? Но ведь в доме Чжоу никто его не знает… Нет, неужели Чжоу Пинпин нас обманывает? — Ли Чжэньянь уже начал подозревать, что Чжоу Пинпин наняла убийцу ради денег.
Фу Чу сосредоточенно произнёс:
— Господин Ли, отправьте людей проверить его, но ни в коем случае не пугайте заранее.
Хотя голова у Ли Чжэньяня была полна вопросов, появилась первая зацепка, и он не мог медлить. Он немедленно послал людей на разведку.
— Мэн Юй: рост пять чи с половиной, размер обуви семь цуней с половиной — полностью соответствует! К тому же он один из пяти рабочих, которые ремонтировали помост в вишнёвом саду Яо Бинъяо. А ещё он научился искусству грима и переодевания у актёров труппы и часто помогает им с макияжем. Повелитель округа, что будем делать дальше? — доложили первые посланные, вернувшиеся с информацией. Ли Чжэньянь, получив эти данные, сразу же решил, что Мэн Юй и есть убийца.
Янь Вэйцинь вдруг всё поняла:
— Раз Мэн Юй умеет переодеваться, то, возможно, та почти смертельная попытка со заострённым бревном, когда Чжоу Юаньюань чуть не погибла, тоже не была случайностью.
Фу Чу без промедления принял решение:
— Приведите его сюда.
Мэн Юй жил недалеко от театра, во дворике Цинлин на улице Циншуй. Когда Ли Чжэньянь явился за ним, тот ещё крепко спал.
По пути в управу Мэн Юй сопротивлялся, но, оказавшись в здании суда, осмелеть уже не посмел. Однако, услышав, что Фу Чу хочет снять с него отпечатки стоп, он тут же побледнел от ужаса.
Ли Чжэньянь и Лян Хэ переглянулись: дело явно шло к разгадке.
Вскоре отпечатки были сняты. Янь Вэйцинь внимательно их сравнила:
— Без сомнения, они совпадают с кровавыми следами, оставленными на месте преступления.
Услышав это, Ли Чжэньянь обрадовался и немедленно отправился допрашивать Мэн Юя. Но тот, оказавшись под стражей, упорно отказывался признавать убийство Чжоу Юаньюань.
Лян Хэ нахмурился:
— Этот тип крепкий орешек — всё ещё молчит. Хотя я всё равно не пойму: он же мужчина, как Чжоу Юаньюань могла впустить его в дом?
Янь Вэйцинь бросила взгляд на грубоватого Лян Хэ:
— Господин Лян, Мэн Юй белокож и красив. Он научился у театралов искусству маскировки и переодевания — для него нетрудно изобразить женщину.
Лян Хэ вдруг всё понял и снова хлопнул себя по лбу:
— Конечно! Как я сам до этого не додумался! Тафэй, вы просто гений!
Янь Вэйцинь с достоинством приняла комплимент. Фу Чу взглянул на неё и подумал, что, будь у неё хвост, сейчас он бы самодовольно вилял.
Ли Чжэньянь вдруг вспомнил другое:
— Мэн Юй красив, постоянно бывает в театре, а старшая дочь семьи Чжоу обожает спектакли… Неужели между ними что-то было? Раз он упрямо молчит, надо придумать способ заставить его заговорить.
Фу Чу повернулся к нему:
— Вернулись ли те, кого вы посылали на вторую проверку?
— Должны быть уже на подходе. Сейчас узнаю, — поднялся Ли Чжэньянь. В этот момент как раз вернулась вторая группа расследователей.
Ли Чжэньянь нетерпеливо потребовал доклада, и вскоре все узнали: Чжоу Пинпин однажды навещала Мэн Юя.
Лян Хэ удивился:
— Неужели Чжоу Пинпин и вправду поручила Мэн Юю убить Чжоу Юаньюань?
Ранее он уже подозревал Чжоу Пинпин, но после того, как она сообщила заместителю министра работ, что тайфэй умеет определять личность по следам обуви, он почти снял с неё подозрения.
Янь Вэйцинь не согласилась:
— Мне кажется, это не так.
Фу Чу ничего не сказал, только приказал:
— Господин Ли, приведите сюда Чжоу Пинпин.
Когда Чжоу Пинпин привели и рассказали ей всё, что знали, она вспыхнула от возмущения:
— Я не знаю никакого Мэн Юя! Юаньюань — моя родная сестра! Как я могла убить её? Она и так столько пережила… Я лишь жалела её!
Ли Чжэньянь проигнорировал её гнев и спросил:
— Люди из театра утверждают, что вы тайно навещали Мэн Юя. Что вы на это скажете?
Лицо Чжоу Пинпин исказилось недоумением и яростью:
— Зачем мне искать Мэн Юя? Когда я вообще его видела?
Ли Чжэньянь продолжил:
— Свидетели утверждают, что вы заходили в его дом — во дворик Цинлин на улице Циншуй. Советую вам говорить правду, госпожа Чжоу.
— Улица Циншуй, дворик Цинлин… Улица Циншуй, дворик Цинлин! — вдруг воскликнула Чжоу Пинпин, вспомнив. — Да, я там бывала! Но не ради Мэн Юя! Я следила за Чжан Пинчжи! В тот день, когда я пошла к Юаньюань, увидела, как Чжан Пинчжи снова вышел из дома с большим кошельком. Я решила проверить, не тратит ли он деньги моей сестры на своих друзей! Но тогда я никого не встретила. Это Чжан Пинчжи ходил к Мэн Юю!
Фу Чу и Янь Вэйцинь переглянулись. У них уже давно зрела одна и та же догадка, и теперь слова Чжоу Пинпин окончательно подтвердили их подозрения.
Фу Чу встал:
— Лян Хэ, проверьте связи между Чжан Пинчжи и Мэн Юем. А я займусь допросом.
Янь Вэйцинь тоже поднялась:
— Муж, я пойду с тобой!
В темнице Мэн Юй, увидев Фу Чу и Янь Вэйцинь, даже не поднял головы и продолжал молчать.
Фу Чу положил перед ним результаты сравнения отпечатков:
— Это ваши следы и кровавый отпечаток с места преступления. Они полностью совпадают.
Мэн Юй по-прежнему молчал.
Янь Вэйцинь взяла бумагу обратно:
— Вы можете молчать. Но доказательств и так достаточно — суд всё равно осудит вас. Муж, какое наказание полагается в таком случае?
Фу Чу строго взглянул на неё:
— Четвертование.
— Ой! — испугалась Янь Вэйцинь. — Это когда тело режут на куски? Тысячу раз? Чтобы человек умирал от боли?
Фу Чу кивнул.
Янь Вэйцинь вскрикнула от ужаса, заметив, как Мэн Юй невольно сжал кулаки, и добавила:
— А когда его четвертуют?
Фу Чу ответил:
— Не пройдёт и месяца.
— Всего месяц… и его разрежут на ломтики! Муж, раз он не хочет признаваться, наверное, сам этого хочет. Ладно, раз он убийца, пусть лучше умрёт такой смертью.
— Я всего лишь орудие в чужих руках! — внезапно вырвалось у молчаливого Мэн Юя. После этих слов он снова замолк.
Фу Чу и Янь Вэйцинь не стали торопить его. Раз он заговорил хоть раз — скоро заговорит снова.
А пока они уже точно знали правду: кто-то использовал его как нож для убийства.
Выйдя из камеры, Фу Чу сказал:
— По законам империи Минци, если подсудимый не признаёт вину, казнить его нельзя.
Янь Вэйцинь кивнула:
— Я знаю. Но Мэн Юй этого не знает! Видишь, как он испугался и заговорил? Да и ты бы всё равно сказал то же самое, если бы я не начала первой, верно?
Фу Чу, внешне такой серьёзный, внутри был настоящим хитрецом. Только что он совершенно невозмутимо соврал, чтобы запугать Мэн Юя.
Фу Чу не ответил на её вопрос, а спросил:
— У кого вы учились, тайфэй?
Янь Вэйцинь вздохнула с сожалением:
— Это врождённый дар, муж. Тебе не научиться. Ты завидуешь? Увы, талант — вещь не передаваемая. Жаль.
Фу Чу про себя отметил: его тайфэй не только своенравна, но и бесстыдна.
Немного погордившись, Янь Вэйцинь обняла его за руку и сладким голоском сказала:
— Муж, раз я называю тебя «муж», перестань звать меня «тайфэй». Зови меня «дорогая Цинцин».
Фу Чу: …Это невозможно произнести вслух.
Хотя убийца был почти установлен и надежды госпожи Чжоу оправдались, правда о преступлении тяжким грузом легла на сердце Янь Вэйцинь.
Скоро Лян Хэ принёс результаты нового расследования:
— Повелитель округа, выяснилось! Мэн Юй и Чжан Пинчжи — земляки, оба из деревни Циншуй. Раньше они вместе учились в местной школе. Но Мэн Юй оказался не слишком способным — даже звания юноши-ученика не получил — и уехал на заработки. Из-за своей красоты устроился в театральную труппу. Два года назад приехал с ней в столицу и вскоре встретил Чжан Пинчжи. На свадьбе Чжан Пинчжи Мэн Юй тоже присутствовал.
Ли Чжэньянь вскочил:
— Получается, Мэн Юй и Чжан Пинчжи прекрасно знакомы и даже дружны! Почему же Чжан Пинчжи утверждает, что не знает его? Что он скрывает?
Фу Чу напомнил:
— Мэн Юй сказал: «Я всего лишь орудие в чужих руках».
Ли Чжэньянь понял:
— То есть его подослали. А подослал его… Чжан Пинчжи?
Лян Хэ кивнул:
— Почти наверняка! Наверняка из-за приданого Чжоу Юаньюань. Подлый мерзавец! А Мэн Юй всё ещё не признаётся?
Фу Чу спокойно ответил:
— Скоро признается.
Едва он произнёс эти слова, как стражник доложил:
— Господин, Мэн Юй просит увидеть повелителя округа!
Поколебавшись, Мэн Юй наконец заговорил:
— Это Чжан Пинчжи велел мне убить Чжоу Юаньюань. Он сказал, что она из богатой семьи, но теперь «испорчена» и никто за неё не возьмётся. Если он женится на ней, денег будет хоть отбавляй. Он обещал уговорить её передать приданое ему, а после её смерти отдать мне половину. Такая сумма… я не устоял…
Услышав признание Мэн Юя, все присутствующие почувствовали тяжесть в душе. Хотя они уже знали, что Чжан Пинчжи — истинный виновник, правда оказалась ещё мрачнее, чем они предполагали.
Лицо Янь Вэйцинь стало суровым. Фу Чу помолчал, затем приказал:
— Господин Ли, арестуйте его!
— Это правда ты! Это правда ты! — заместитель министра работ Чжоу в ярости готов был броситься на Чжан Пинчжи с ножом, если бы стражники не удержали его.
Чжан Пинчжи оставался спокойным:
— Отец, поверьте мне! Юаньюань убили не я. Я уверен, повелитель округа восстановит справедливость.
Даже в такой момент он сохранял самообладание. Заместитель министра работ Чжоу задрожал от бешенства и не мог вымолвить ни слова. Ли Чжэньянь приказал позаботиться о нём и увёл Чжан Пинчжи в управу.
Фу Чу строго произнёс:
— Признавайтесь.
Чжан Пинчжи сделал вид, что ничего не понимает:
— Господин, в чём признаваться? Я ничего не понимаю.
Янь Вэйцинь фыркнула:
— Не понимаете? Тогда объясню. Два года назад вы узнали, что с Чжоу Юаньюань случилось несчастье, и она, подавленная, уехала жить в монастырь Гоцин за городом. Чтобы завладеть её приданым, вы притворились благочестивым человеком, часто ходили в монастырь слушать проповеди и завели разговор с Чжоу Юаньюань. Постепенно она перестала вас опасаться, а вы изображали глубокую привязанность, заставив её, уже отчаявшуюся, вновь поверить в любовь и безоглядно в вас влюбиться.
На лице Чжан Пинчжи появилось недовольство:
— Мои чувства к Юаньюань искренни! Не смейте оскорблять нашу любовь!
Янь Вэйцинь холодно посмотрела на него:
— Не спешите отрицать. Вы ведь сказали, что ничего не понимаете? Тогда слушайте дальше. После свадьбы вы, чтобы получить приданое, убедили Чжоу Юаньюань добровольно подписать договор о передаче имущества. За эти полгода вы не раз поручали Мэн Юю убить её, но каждый раз что-то мешало.
Чжан Пинчжи разозлился:
— Вы клевещете на меня!
Янь Вэйцинь не обратила внимания и продолжила:
— Ваш первый план убийства был составлен в день пятидесятилетия заместителя министра работ Чжоу. Вы намеревались напугать лошадей в карете на дороге, чтобы убить Чжоу Юаньюань, но не вышло. Это случилось на третий день после подписания договора. Во второй раз вы решили убить её в вишнёвом саду Яо Бинъяо. Мэн Юй как раз работал там, возводя помост для спектакля, и вы поручили ему совершить убийство. Мэн Юй, дождавшись, когда надзиратель уснёт, переоделся в женщину и попытался убить Чжоу Юаньюань заострённым бревном. К счастью, я вовремя спасла её.
Услышав имя Мэн Юя, Чжан Пинчжи, до этого спокойный, слегка побледнел, но быстро взял себя в руки:
— Я этого не делал.
http://bllate.org/book/9307/846258
Готово:
