Все подозреваемые были исключены — остался лишь Чжан Пинчжи. Хотя у него было железное алиби, Фу Чу всё равно решил проверить его по следам.
Привели Чжан Пинчжи.
Янь Вэйцинь тоже считала его главным подозреваемым и лично взяла у него отпечатки стоп — трижды подряд. Каждый раз Чжан Пинчжи охотно шёл навстречу, не выказывая ни малейшего раздражения или обиды из-за подозрений; он оставался совершенно невозмутимым.
Однако результат снова разочаровал: свод его стопы был слишком широким, форма заднего края передней части и контур внешней стороны имели принципиальные отличия — полностью не совпадали с уликами.
Ли Чжэньянь нахмурился:
— Как такое возможно?
Если среди всех знакомых Чжоу Юаньюань и Чжан Пинчжи никто не подходит под описание убийцы, значит, расследование последних дней придётся начинать заново.
Ли Чжэньянь начал сомневаться в себе:
— Может, мы ошиблись? Может, это не знакомый совершил убийство?
Фу Чу твёрдо ответил:
— Нет, это именно знакомый.
Янь Вэйцинь согласилась:
— Даже если убийца не из ближайшего круга, он точно как-то связан с окружением Чжоу Юаньюань. Иначе она бы никогда не пустила его в дом.
Лян Хэ встал со стула:
— Мы уже опросили всех, кого только можно. Кого же мы упустили?
Фу Чу обратился к Ли Чжэньяню:
— Господин Ли, пожалуйста, пригласите служанок и няню Чжоу Юаньюань.
Вскоре пришли Цзыюнь, Цзымэн и няня Ли.
Лян Хэ сразу же спросил:
— Подумайте хорошенько: видели ли вы рядом с вашей второй госпожой мужчину ростом пять чи с половиной и обувью размером семь цунь с половиной?
Няня Ли и девушки покачали головами:
— Господин, мы почти не отходили от второй госпожи. Рядом с ней никогда не было такого человека, да и сама она никого подобного не встречала.
Ли Чжэньянь нетерпеливо спросил:
— А были ли у вашей госпожи отношения с каким-нибудь мужчиной?
Услышав это, няня Ли расплакалась:
— Господин, вы не должны порочить доброе имя нашей госпожи! Она никогда не общалась с посторонними мужчинами и уж точно не пустила бы никого в свои покои!
Цзыюнь и Цзымэн тоже зарыдали:
— Правда! Даже когда приходил молодой господин Юаньцин, вторая госпожа встречала его только в присутствии других!
От служанок и няни полезной информации так и не дождались.
Ли Чжэньянь нахмурился:
— Получается, убийца — женщина? Но есть ли на самом деле женщины такого роста и с такой большой стопой?
— Есть, — внезапно вспомнила Янь Вэйцинь. — В саду Яо Бинъяо я видела женщину примерно таких габаритов. Тогда Чжоу Юаньюань стояла под вишнёвым деревом и послала Цзыюнь за вишнями. Цзыюнь ушла вместе с одной женщиной — высокой и плотной, как раз подходящей под описание.
— Нет, мы её не знаем, — возразили Цзыюнь и Цзымэн. — Вторая госпожа велела мне просто попросить у госпожи Яо ещё одну коробку вишни. Я пошла сама, меня никто не сопровождал.
Лян Хэ быстро сказал:
— Такие высокие и крупные женщины встречаются редко. Если она действительно была в саду Яо Бинъяо, кто-нибудь обязательно запомнил бы её. Давайте попросим госпожу Яо помочь с расследованием.
Фу Чу отправил человека к Яо Бинъяо с просьбой.
Услышав, что Фу Чу просит о помощи, Яо Бинъяо тут же согласилась, но с любопытством спросила:
— Зачем вам это нужно?
Янь Вэйцинь заметила, как взгляд Яо Бинъяо устремился на Фу Чу, и тут же прильнула к нему, сладким голоском произнеся:
— Это связано с делом Чжоу Юаньюань.
Фу Чу уже потянулся ко лбу, чтобы почесать его.
А Яо Бинъяо в ответ сердито топнула ногой, надулась и тут же отправила людей на поиски.
Янь Вэйцинь нашла её поведение забавным — эта девушка могла превратиться в надутую рыбку в любой момент.
Управляющий сада вскоре принёс результаты:
— Третья госпожа, мы всё проверили. Слуги сада не видели такой женщины. В тот день в саду работали только наши люди, кроме пяти рабочих из театральной труппы, которые помогали собирать подмостки. Больше никого не было.
Ли Чжэньянь спросил:
— Не могли ли они что-то упустить?
Яо Бинъяо уверенно заявила:
— Невозможно! В моём саду строгий порядок: чужие не могут войти без регистрации.
Янь Вэйцинь не удержалась:
— Тогда почему никто не видел ту женщину, которую мы все наблюдали своими глазами?
Яо Бинъяо мгновенно сникла, снова надулась и приказала управляющему:
— Перепроверь всё! Обязательно найди эту женщину!
Несмотря на усиленные поиски, женщину так и не нашли — не выяснили ни её имени, ни того, откуда она пришла и куда исчезла.
Фу Чу и остальные также подозревали пятерых рабочих, но те находились под присмотром двух слуг во время сборки подмостков, и те уверяли, что никто из них не отлучался.
Не сумев найти женщину, Яо Бинъяо сильно уронила своё достоинство — особенно перед Янь Вэйцинь и Фу Чу. Едва те ушли, она жестоко наказала всех слуг сада.
— У Чжан Пинчжи до сих пор ничего не происходит? — спросил Фу Чу.
Лян Хэ покачал головой:
— Он всё ещё в резиденции Чжоу и редко выходит даже из своего двора. Если он и есть убийца, то очень хитёр. Чжоу Пинпин тоже наблюдает за ним. Она уже сообщила господину Чжоу, что тайфэй может проверять следы по стопам. Похоже, она не боится, что мы найдём убийцу, — значит, вероятность её причастности сильно снижается. Хотя нельзя исключать и вариант самоподстроенной драмы.
Ли Чжэньянь пробормотал про себя:
— Кто же этот знакомый? Кого мы всё-таки упустили?
Фу Чу открыл список предметов, найденных на месте преступления. Янь Вэйцинь заглянула ему через плечо и вдруг осенило — она вспомнила, что видела на месте преступления…
— Книга подарков! Лян Хэ, пошли кого-нибудь за книгой подарков из дома Чжоу Юаньюань!
Но её слова опередил Фу Чу. Конечно, сейчас Янь Вэйцинь думала не о том, как они с Фу Чу на одной волне, а о том, как неприятно, когда твою вспышку озарения перехватывают первым — будто только что зажёгся спичкой огонёк, и тут же погас. Очень досадно.
Янь Вэйцинь невольно надула губки.
Фу Чу заметил её ворчание и спросил:
— Что случилось?
Янь Вэйцинь сладко улыбнулась:
— Ничего, мой муж просто великолепен — так быстро догадался про книгу подарков!
Фу Чу почувствовал, что тут что-то не так. Она вот-вот взорвётся. Вспомнив следы на своей руке, которые ещё не прошли, он промолчал.
— Да, да! Как мы могли забыть про книгу подарков! — воскликнул Ли Чжэньянь, хлопнув себя по бедру. — Быстро принесите её! Там наверняка записаны все знакомые Чжоу Юаньюань и Чжан Пинчжи, возможно, даже тот, кого мы ищем!
Это была книга, в которую записывали подарки на свадьбе Чжоу Юаньюань и Чжан Пинчжи. Все, кто вносил денежный подарок, были занесены в неё, независимо от того, пришли ли они лично.
Слуга быстро принёс толстый том.
Лян Хэ сразу же передал его Фу Чу и Янь Вэйцинь.
Фу Чу открыл книгу, а Лян Хэ начал сверять имена с уже проверенным списком, ставя крестики напротив тех, кого уже опросили.
— О! — воскликнул Ли Чжэньянь, заглянув через плечо на восьмой странице. — Этот уголок оторван!
— О! — воскликнул Ли Чжэньянь, заглянув через плечо на восьмой странице. — Этот уголок оторван!
Янь Вэйцинь внимательно осмотрела страницу — действительно, с восьмой страницы был оторван уголок.
Фу Чу сравнил соседние страницы:
— Судя по размеру букв, на оторванном фрагменте должно было быть три имени.
— Неужели здесь скрывается какая-то тайна? — оживился Лян Хэ. — Иначе зачем специально рвать именно этот уголок? Кто это сделал — Чжоу Юаньюань или Чжан Пинчжи?
— Не Чжоу Юаньюань, — указал Фу Чу на неровный край разрыва. — Это явно насильственный разрыв.
Янь Вэйцинь согласилась:
— Почерк в книге подарков явно женский, и по сравнению с другими записями — это почерк Чжоу Юаньюань. Видно, как она дорожила своим браком с Чжан Пинчжи. Она бы никогда не стала рвать книгу подарков. Даже если бы решилась, сделала бы это аккуратно. А этот разрыв — явно в спешке.
Фу Чу продолжил:
— Я уже говорил, что место преступления перерыли не ради кражи, а будто искали что-то конкретное.
Лян Хэ вдруг всё понял:
— Значит, убийца искал именно эту книгу подарков! Именно он оторвал этот уголок, потому что его имя там записано. Но странно: если он действительно знаком и с Чжоу Юаньюань, и с Чжан Пинчжи, рано или поздно мы бы до него докопались. Может, он знаком только с Чжоу Юаньюань, и поэтому решил, что, удалив своё имя, останется незамеченным? Но ведь служанки и няня утверждают, что у госпожи не было других знакомых…
Ли Чжэньянь, не дослушав, уже бросился к двери:
— Эй, приведите сюда Чжан Пинчжи и служанок с няней Чжоу Юаньюань!
Он был слишком нетерпелив — хотел как можно скорее узнать, чьи имена значились на оторванном клочке.
Слуги быстро привели Чжан Пинчжи и женщин из свиты Чжоу Юаньюань.
— Я не помню, чьи имена были на этом оторванном фрагменте, — спокойно сказал Чжан Пинчжи после тщательного размышления и с сожалением покачал головой.
Янь Вэйцинь внимательно следила за его выражением лица: он был слишком спокоен, совершенно невозмутим, без малейших эмоций.
Ли Чжэньянь задал ещё один вопрос:
— А знаете ли вы женщину ростом пять чи с половиной и стопой около семи цунь?
Чжан Пинчжи покачал головой:
— Нет.
Очевидно, от Чжан Пинчжи больше ничего не добиться. Ли Чжэньянь вынужден был отпустить его.
Нахмурившись, он сказал:
— Если Чжан Пинчжи ничего не скрывает, то кто же тот человек, которого знала Чжоу Юаньюань, но не знал он? Если верить служанкам и няне, в дом тогда вошла женщина — таких крупных женщин легко найти, но мои люди нигде не слышали о ком-то подобном.
Лян Хэ спросил Фу Чу:
— Повелитель округа, не скрывает ли что-то Чжан Пинчжи?
Фу Чу повернулся к Янь Вэйцинь, всё это время пристально наблюдавшей за Чжан Пинчжи:
— Тайфэй, а каково ваше мнение?
Янь Вэйцинь прищурилась:
— Во время допроса Чжан Пинчжи был чересчур спокоен — на лице не дрогнул ни один мускул. Такое поведение неестественно для человека, только что потерявшего жену, да ещё и убитую.
Фу Чу кивнул:
— Действительно, всё в нём выдаёт нечто странное.
Янь Вэйцинь прищурилась на Фу Чу — он ведь и сам это заметил, зачем тогда спрашивать её?
Фу Чу, почувствовав, что она вот-вот взорвётся, сделал вид, что углубился в изучение книги подарков.
Ли Чжэньянь в отчаянии воскликнул:
— Что же делать теперь? Если Чжан Пинчжи что-то скрывает, как нам узнать, чьи имена были на том оторванном клочке?
— У книги подарков должен быть черновик, — сказал Фу Чу, передавая том Ли Чжэньяню. — Эта книга — чистовик, переписанный рукой Чжоу Юаньюань.
Ли Чжэньянь озарился:
— Конечно! В день свадьбы записи вели другие. Если этот экземпляр — переписанный, значит, где-то есть оригинал. И, конечно, должен быть список приглашённых!
К счастью, служанки и няня всё ещё были здесь. Ли Чжэньянь тут же спросил их.
Няня Ли кивнула:
— Да, всё ещё у меня! Вторая госпожа сказала, что уже переписала всё и велела мне избавиться от черновика. Я положила его под кровать и забыла.
— Забыть — это прекрасно! — воскликнул Ли Чжэньянь и тут же отправил слугу с няней за документами.
Действительно, черновик книги подарков и список приглашённых были найдены — оба в идеальном состоянии.
Получив документы, Фу Чу и Лян Хэ немедленно начали сверять записи. Янь Вэйцинь не участвовала в этом — она погрузилась в размышления о психологии Чжан Пинчжи.
Лян Хэ сообщил:
— Сравнили черновик и список приглашённых. В чистовике есть несколько имён, которых нет в списке приглашённых. Все имена из списка мы уже проверили. После сопоставления двух книг остался только один человек — Мэн Юй. Остальных мы уже опросили.
Ли Чжэньянь внимательно посмотрел на запись:
— Значит, убийца пытался стереть именно имя Мэн Юй? Возможно, он и есть убийца? Кто такой этот Мэн Юй?
Фу Чу распорядился:
— Лян Хэ, найди старшего чиновника Сы Ху. Господин Ли, отправьте кого-нибудь расспросить семью Чжоу.
Лян Хэ отправился к чиновнику.
Люди Ли Чжэньяня быстро вернулись:
— В семье Чжоу никто не знает этого человека. Чжан Пинчжи тоже говорит, что не знаком.
Янь Вэйцинь тихо рассмеялась:
— Как странно. Зачем незнакомому человеку дарить деньги на свадьбу? У него, что ли, денег слишком много?
— Кто-то явно лжёт! — заявил Ли Чжэньянь.
http://bllate.org/book/9307/846257
Готово:
