Теперь, встретив такой взгляд госпожи Чжоу, Янь Вэйцинь почувствовала, как в её душе — пятнадцать лет пребывавшей в ленивой безмятежности — вдруг вспыхнуло твёрдое решение. Она… не могла отказать.
— Хорошо, я согласна, — сказала она. Действительно, она никогда не была настоящей лентяйкой. Все эти годы она избегала всего, что хоть как-то связано с убийствами, и главной причиной было то, что ей трудно удержаться.
— Благодарю вас, тайфэй! Благодарю вас! — рыдая, госпожа Чжоу снова попыталась опуститься на колени, но Янь Вэйцинь быстро велела Ваньчжао и Цинькун поддержать её.
— Мама! — к ним подбежала Чжоу Пинпин со служанкой и тоже помогла удержать мать.
— Пинпин… тайфэй согласилась! Она согласилась найти убийцу твоей сестры! Твоя сестра скоро обретёт покой, очень скоро… — Голос госпожи Чжоу стал хриплым от долгого плача, слова едва различались, а сама она начала терять сознание.
— Поняла, мама, — ответила Чжоу Пинпин, крепко обнимая мать и не переставая благодарить Янь Вэйцинь: — Спасибо вам, тайфэй! Спасибо!
— Вам нехорошо? — спросила Янь Вэйцинь, заметив, что состояние женщины ухудшается.
Чжоу Пинпин вытерла слёзы:
— После смерти Юаньюань здоровье мамы сильно пошатнулось, а последние дни стало совсем плохо. Только что она подслушала разговор между мной и отцом, узнала, что вы можете определить убийцу по следам обуви, и тайком пришла сюда, не сказав нам. Тайфэй, спасибо вам огромное за то, что согласились помочь найти убийцу моей сестры! Спасибо!
Чжоу Пинпин всё ещё кланялась и благодарила, после чего вместе со служанкой увела мать из резиденции тайфэя.
Глядя на их шатающиеся шаги, в голове Янь Вэйцинь всплыли знакомые картины. Хотя она много лет проработала судебным медиком и видела множество подобных сцен, её сердце так и не ожесточилось.
Рядом Ваньчжао всхлипывала:
— Как жаль госпожу Чжоу… Тайфэй, вы обязательно должны найти убийцу!
— Значит, тебе придётся мне помочь, — повернулась к ней Янь Вэйцинь.
Всхлипы Ваньчжао мгновенно сменились растерянным выражением лица:
— Я? Но… я же не умею расследовать дела!
Янь Вэйцинь хмыкнула:
— У тебя голова такая маленькая — конечно, на такое не способна.
Цинькун рядом фыркнула от смеха.
— Так какой же помощи вы от меня ждёте? — торопливо спросила Ваньчжао.
Янь Вэйцинь перестала её дразнить:
— Сходи в дом Яней и попроси у Янь Юэцзэ его драгоценные лекарства, потом сразу отнеси их на место преступления.
Раз уж она дала слово госпоже Чжоу, Янь Вэйцинь не собиралась тянуть время. Отправив слугу в управу с сообщением для Фу Чу и остальных, она сама направилась на место происшествия. Фу Чу ведь несколько дней назад специально упоминал при ней дело Чжоу Юаньюань — он точно не станет возражать, возможно, даже надеется на её участие.
Это принесёт ему победу, скрипнула зубами Янь Вэйцинь. В следующий раз обязательно укушу его ещё пару раз.
— Тайфэй, а если молодой господин Янь не захочет отдавать свои драгоценные лекарства? — засомневалась Ваньчжао.
Янь Вэйцинь фыркнула:
— Скажи ему, что если он откажет, я при всех родных преподнесу ему свиные кишки — не промытые!
Ваньчжао тут же скорчила брезгливую гримасу за Янь Юэцзэ и пустилась бегом.
— Пошли, — сказала Янь Вэйцинь Цинькун, собираясь выходить.
Управляющий Юань, узнав, что она отправляется на место преступления, немедленно выделил ей двух телохранителей.
Её карета быстро добралась до юга города, но, прибыв на место, она обнаружила, что Фу Чу и его люди всё ещё там.
— Тайфэй, вы здесь? — удивился Фу Чу.
— Ко мне приходила госпожа Чжоу, — кратко объяснила Янь Вэйцинь.
Фу Чу сразу всё понял: наверняка слуга Чжоу Пинпин что-то проговорил, и госпожа Чжоу подслушала. Он не ожидал, что Янь Вэйцинь так легко согласится — он сам только думал, как бы попросить её о помощи.
Сердце его тайфэй, как всегда, трудно угадать.
Ли Чжэньянь, увидев Янь Вэйцинь, тут же захотел показать ей отпечаток ноги.
Чтобы сделать слепок, дверцу шкафа уже сняли, и теперь на полу чётко проступал полный кровавый след. Янь Вэйцинь сразу его заметила.
— Есть уверенность? — спросил Фу Чу.
— Конечно, — ответила Янь Вэйцинь, гордо приподняв бровь. Её выражение лица было таким самоуверенным, что напоминало довольную мордашку их домашнего полосатого котёнка, который только что запрыгнул на мягкий диван и начал вылизывать шёрстку.
— Так что можно сказать по этому следу? — нетерпеливо спросил Ли Чжэньянь.
Янь Вэйцинь отвела взгляд от следа:
— Подождите немного, господин Ли. Сначала осмотрю остальное.
Раз уж она пообещала помочь госпоже Чжоу найти убийцу, ей нужно было осмотреть всё место преступления целиком. Это было её давней привычкой — никогда не ограничиваться одним элементом.
Она тщательно проверила каждый уголок: все ящики, шкафы, даже самые потайные места. Обстановка действительно соответствовала описанию Фу Чу — ни одна ценная вещь не пропала.
— Тайфэй, вы что-нибудь обнаружили? — спросил Ли Чжэньянь, глядя на сосредоточенное лицо Янь Вэйцинь и обращаясь к Фу Чу.
Фу Чу промолчал, внимательно наблюдая за её движениями. Её действия были чрезвычайно методичными и уверенными — такого не добьёшься за один день. Сейчас она выглядела совершенно иначе: серьёзной, собранной, совсем не похожей на ту ленивую девушку, которой он привык её видеть.
Его тайфэй явно что-то скрывает.
Янь Вэйцинь тем временем стояла перед раскрытым сундуком и перебирала его содержимое. Внутри лежали подарки и свадебная книга записей. Вероятно, это были свадебные дары для Чжоу Юаньюань. Она достала книгу и пробежалась по страницам.
— Тайфэй, мы пришли! — раздался голос Ваньчжао снаружи. Она не смогла выпросить лекарство у Янь Юэцзэ, но угроза не промытыми кишками всё же заставила его явиться лично.
Янь Вэйцинь отложила книгу и бросила взгляд на входящего Янь Юэцзэ, затем спросила Фу Чу:
— Муж, где именно преступник вытирал следы?
— Вот здесь, — ответил Ли Чжэньянь, ведь он первым вошёл на место преступления и запомнил участки с признаками протирания. Хотя он не понимал, зачем это нужно, он велел людям отметить все такие места.
Янь Вэйцинь поманила Янь Юэцзэ рукой. Тот вошёл с невозмутимым видом.
Фу Чу мельком взглянул на него и сразу уловил недовольство.
— Лекарство, — потребовала Янь Вэйцинь, протянув руку.
Её тон был властным, но не таким, как дома, когда она капризничала с ним. Сейчас в нём чувствовалась та же игривая властность, с которой она дразнила своего полосатого котёнка.
Янь Юэцзэ бесстрастно ответил:
— Я сам обработаю.
«Значит, боишься, что я испорчу твои драгоценные препараты? Такой чистюля — безнадёжен», — подумала Янь Вэйцинь.
— Обработай всё, что отметил господин Ли, — сказала она.
Уголки губ Янь Юэцзэ дрогнули. Видимо, ему было больно от мысли, сколько лекарства уйдёт на такой большой участок. Янь Вэйцинь внутренне ликовала: «Пусть болит! Не проще ли было просто отдать склянку Ваньчжао? Не видел бы — не страдал бы, глупец!»
— Быстрее, — подгоняла она.
Янь Юэцзэ, словно обречённый, достал флакон и начал брызгать раствором на отмеченные места.
Ли Чжэньянь тихо спросил Фу Чу:
— Повелитель округа, а кто этот молодой господин?
— Янь Юэцзэ, врач, — ответил Фу Чу. Он знал состав семьи Янь Вэйцинь и сразу узнал её младшего брата.
— А, родственник тайфэй! Неудивительно, что так послушно выполняет её поручения, — сказал Ли Чжэньянь, глядя на Янь Юэцзэ.
Фу Чу молча усмехнулся и бросил взгляд на довольную Янь Вэйцинь: «Скорее, вынужден повиноваться».
— Кровь! Следы! Кровавые отпечатки появились! — вдруг воскликнул Ли Чжэньянь, уставившись на пол.
Там, где раствор попал на вытертые участки, проступили ярко-красные отметины.
— Невероятно! Просто чудо!
Он говорил всё громче, в полном восторге. Фу Чу тоже был поражён и подошёл ближе.
Все присутствующие изумились, кроме Янь Вэйцинь и Янь Юэцзэ.
Этот раствор был упрощённой версией реагента люминола, о котором Янь Вэйцинь случайно упомянула брату в детстве. Она не ожидала, что он действительно сумеет его создать. Янь Юэцзэ, хоть и заносчив, обладал выдающимся талантом в медицине и алхимии.
Хотя эффект этого препарата был гораздо слабее настоящего люминола, в эту эпоху он казался настоящим волшебством.
По мере того как Янь Юэцзэ обрабатывал всё отмеченное Ли Чжэньянем, на полу чётко проявились все кровавые следы и отпечатки. Картина преступления стала ясна каждому.
Фу Чу, подавив любопытство к самому препарату, внимательно изучил следы:
— Убийца совершил преступление в боковом зале. После убийства Чжоу Юаньюань он спрятал тело в шкафу. Судя по направлению следов, он перенёс тело за шкаф, взял оттуда лисий плащ, чтобы вытереть кровь, затем вернулся к шкафу и бросил окровавленный плащ внутрь. После этого он подошёл к умывальнику в боковом зале, взял полотенце и вытер весь пол, убрав все кровавые следы, а затем унёс полотенце с собой.
Ли Чжэньянь и Лян Хэ, слушая его, сверяли слова с траекторией следов.
— Точно так! — воскликнул Ли Чжэньянь. — Тайфэй, что вы можете сказать по этим следам?
Чтобы сделать выводы, нужно было совместить полный отпечаток из шкафа с вновь проявившимися следами на полу. Теперь Янь Вэйцинь получила полное представление о походке убийцы.
— Следы сфальсифицированы, — уверенно заявила она.
— Фальсифицированы? Как именно? — удивился Лян Хэ.
— Убийца носил обувь меньшего размера, чем его стопа. Это очевидно: передняя часть стопы и пятка сильно вдавлены, а свод стопы почти не касается земли. Его настоящий размер обуви — не меньше семи с половиной цуней. Исходя из постановки стопы, возраст убийцы — от двадцати до тридцати лет, рост — около пяти с половиной чи, плюс-минус два цуня.
Пять с половиной чи — это примерно от ста семидесяти пяти до ста восьмидесяти сантиметров.
Ли Чжэньянь задумался и вдруг вспомнил:
— Такой рост и возраст подходят Чжан Пинчжи. Неужели это он?
Фу Чу возразил:
— В момент убийства Чжан Пинчжи не мог находиться здесь. Если Чжоу Юаньюань убили в боковом зале, скорее всего, она принимала его именно там.
Лян Хэ кивнул:
— Тогда точно не он. Раз Юаньюань приняла его в боковом зале, значит, убийца был ей знаком. Если выводы тайфэй верны, у человека такие большие стопы и высокий рост — вряд ли это женщина. Скорее всего, мужчина. Но почему Юаньюань впустила мужчину, когда дома никого не было? Неужели… между ними были особые отношения?
Он не договорил, но все поняли его намёк. Если это не Чжан Пинчжи, а дома никого не было, то почему Юаньюань нарушила правила приличия и впустила чужого мужчину? Возможно, они тайно встречались? Может, это убийство на почве ревности?
Теперь перед ними возникли две версии: убийство ради приданого и убийство из ревности — совершенно разные мотивы, требующие разных подходов к расследованию.
Янь Вэйцинь не соглашалась с выводами Лян Хэ. По её интуиции, Чжоу Юаньюань не была такой женщиной. Но пока дело не раскрыто, любые предположения допустимы.
— Господин Лян, соберите всех подозреваемых. Как только приведёте нужных людей, через час я дам вам ответ, — сказала она с полной уверенностью в своих знаниях о следах.
Лян Хэ и Ли Чжэньянь обрадовались: с таким обещанием тайфэй поймать убийцу будет делом времени. Фу Чу же думал иначе. Судя по всему, это тщательно спланированное убийство. Преступник осторожен и хитёр — так просто он не выдаст себя.
Ли Чжэньянь и Лян Хэ быстро собрали отпечатки обуви всех, связанных с Чжоу Юаньюань, Чжан Пинчжи и Чжоу Пинпин, и передали их Янь Вэйцинь.
Она быстро просмотрела образцы и покачала головой при их ожидании.
Ли Чжэньянь и Лян Хэ разочарованно вздохнули, а Фу Чу лишь подумал: «Как и ожидалось».
— Приведите Чжан Пинчжи.
http://bllate.org/book/9307/846256
Готово:
