Ли Чжэньянь ещё больше понизил голос:
— По женским пересудам, два года назад Чжоу Юаньюань по пути в храм Гоцин на молебен за бабушку Чжоу была похищена. Семья заместителя министра работ Чжоу искала её два дня и лишь тогда вернула домой. Когда её нашли, одежда была растрёпана, и ходили слухи, будто она утратила честь. Хотя официально об этом никто не говорил, все дворовые дамы знали правду. Естественно, ни один знатный род больше не хотел брать её в жёны. Да и простые чиновники тоже не стали бы связываться.
Лян Хэ нахмурился. Ему было неприятно от этих праздных сплетниц, которые целыми днями только и делают, что болтают за чужой счёт. Всего лишь слух — и жизнь девушки разрушена. Он подумал про себя: «Если я когда-нибудь женюсь, упаси бог взять такую языкастую жену».
— Фу Чу-гэ! — раздался голос, когда трое почти подошли к резиденции Чжоу.
Это была Яо Бинъяо, которая шла туда же. Несмотря на своё обычное капризное поведение, она очень любила Чжоу Юаньюань и часто приглашала её на всякие сборища. Услышав вчера о смерти подруги, она не выдержала и, просидев дома целый день, наконец помчалась сюда.
Увидев Фу Чу, она сразу подбежала:
— Фу Чу-гэ, ты обязательно должен найти убийцу Юаньюань! Я не дам ему спокойно жить! Пусть только попробует — я заставлю отца его наказать! Фу Чу-гэ, ты уже что-нибудь выяснил? Скажи мне скорее! Я попрошу отца выделить мне людей для расследования…
Яо Бинъяо возмущённо затараторила, и Лян Хэ с Ли Чжэньянем почувствовали, как у них разболелась голова. Они восхищались невозмутимостью Фу Чу, который будто не замечал её присутствия.
Но сколько Яо Бинъяо ни допытывалась, Фу Чу не вымолвил ни слова. Заметив, как во дворец торопливо вошёл лекарь, она обеспокоенно топнула ногой и побежала следом.
— Как поживает госпожа Чжоу? — спросил Фу Чу, едва они вошли в резиденцию Чжоу. Их встретил сам заместитель министра работ Чжоу, измождённый и уставший.
Тот вздохнул:
— Пока жива, но всё ещё не в себе. Повелитель округа, господин Ли, я знаю, вы пришли по делу моей дочери Юаньюань. Сейчас же вызову всех, кто может дать показания. Только госпоже Чжоу, возможно, придётся подождать.
Фу Чу кивнул:
— Мы опросим её, когда она немного успокоится.
Первым явился муж Чжоу Юаньюань — Чжан Пинчжи. На нём был серый халат, рост средний, черты лица невыразительные, но благодаря учёной осанке он казался благородным и спокойным. Однако смерть жены, видимо, сильно его потрясла: глаза были красными и опухшими, губы побелели, будто за одну ночь он постарел на десять лет.
Фу Чу внимательно его осмотрел:
— Чжан Пинчжи, муж Чжоу Юаньюань?
— Да, — ответил тот, поклонившись. — Господин, умоляю вас, найдите убийцу моей жены!
— Где вы находились вчера с конца часа Хай до четверти первого дня? — без предисловий спросил Фу Чу.
Именно в этот промежуток — между концом часа Хай и четвертью третьего дня — была убита Чжоу Юаньюань. В конце часа Хай горничная Цзыюнь принесла ей пирожные, которые та испекла, и в доме тогда никого, кроме самой Юаньюань, не было. А в четверть третьего дня горничная Цзымэн вернулась из лавки с вещами для хозяйки.
Глаза Чжан Пинчжи покраснели, но голос остался ровным:
— Я с самого утра отправился за город к другу. Вчера с конца часа Хай до четверти первого дня мы обедали у него на озере. Мне невыносимо думать, что я вчера ушёл… Если бы я остался, мы бы не расстались навеки. Господин, умоляю вас, поймайте убийцу и отомстите за мою жену!
Фу Чу не сводил с него взгляда. Чжан Пинчжи, заметив это, не выказал ни малейшего замешательства:
— Господин, каждое моё слово — чистая правда.
— Правда или нет — установим сами. Можете идти.
Чжан Пинчжи поклонился и вышел. Ли Чжэньянь подошёл к Фу Чу:
— Его слова подтверждаются. Я вчера уже проверил: с конца часа Хай до четверти третьего дня он действительно был за городом. Многие видели, как он с друзьями обедал у озера.
Фу Чу кивнул, но ничего не сказал, и велел Ли Чжэньяню вызвать следующего.
Второй явилась Чжоу Пинпин.
Хотя она и была родной сестрой-близнецом Чжоу Юаньюань, рост у неё был выше, а черты лица — ярче и выразительнее. Сейчас же её глаза распухли от слёз, будто она плакала без остановки.
Увидев Фу Чу и других, она всхлипнула:
— Я была в театре, слушала оперу. Вчера я собиралась отвести Юаньцина повидать Юаньюань… Не надо было мне идти на представление! Если бы я пришла к Юаньюань, с ней ничего бы не случилось. Это всё моя вина…
Чжоу Пинпин продолжала повторять, что виновата, и больше ничего внятного сказать не могла. Ли Чжэньянь тоже проверил: вчера она действительно сидела в первом ряду театра, и многие её там видели. Представление закончилось лишь в конце второго часа дня, и ещё до окончания прибежали люди из дома Чжоу. Тогда Чжоу Пинпин выбежала из театра, рыдая.
Затем Фу Чу и Лян Хэ опросили горничных, нянь и прочих слуг. Но их показания полностью совпадали с теми, что дал Ли Чжэньянь вчера: у всех имелось алиби, и никто не мог совершить убийство.
Ли Чжэньянь нахмурился:
— Неужели это обычное ограбление со смертельным исходом? Но странно: если бы грабитель пришёл за деньгами, почему он взял всего три-пять лянов серебра и ещё вытер кровь с пола?
Лян Хэ не согласился:
— С конца часа Хай до четверти третьего дня — ведь это светлое время суток! Кто станет грабить днём? Скорее всего, это месть. Повелитель округа, как вы думаете?
— Нет, невозможно! — раздался хриплый, полный боли голос. Это была госпожа Чжоу, которую вели служанки. Она выглядела измождённой, глаза полны страдания, и казалось, вот-вот упадёт в обморок. — Моя Юаньюань была такой доброй, такой хорошей… У неё не было врагов!
— Вы так уверены? — спросил Фу Чу.
— Нет, у моей Юаньюань точно не было врагов, — сквозь слёзы ответила госпожа Чжоу. Она перебрала в уме всех, кого знала дочь, но так и не нашла никого, кто мог бы желать ей зла.
— У моей сестры никогда не было ссор с другими, — добавила, всхлипывая, Чжоу Пинпин.
— Да, Юаньюань ни с кем не ссорилась, — подтвердила Яо Бинъяо, которая тоже подошла. Она часто устраивала званые вечера и слышала много сплетен, но ни разу не замечала, чтобы Юаньюань конфликтовала с кем-либо.
На самом деле, Фу Чу с Лян Хэ уже проверили всех, кто хоть как-то был связан с Чжоу Юаньюань и Чжан Пинчжи, и действительно не обнаружили ни одного врага.
— Повелитель округа, господин Ли, умоляю вас, найдите убийцу и отомстите за мою дочь! — госпожа Чжоу снова зарыдала и вновь потеряла сознание.
Слуги в панике позвали лекаря, который влил ей лекарство и начал делать уколы.
Фу Чу и остальные отошли в сторону, в боковой зал.
Лян Хэ спросил:
— Повелитель округа, какие у вас мысли?
На лице Фу Чу читалась задумчивость:
— Подозрения падают на Чжан Пинчжи.
— Почему? — удивился Ли Чжэньянь.
— Хотя он внешне опечален, я внимательно наблюдал за ним: он говорил слишком спокойно, будто заранее знал о смерти жены.
— Этого не может быть! — раздался взволнованный голос. Это был заместитель министра работ Чжоу, который подошёл сообщить, что жена уже пришла в себя, но услышал их разговор. — Повелитель округа, мой зять беден и не блещет учёностью, но он человек честный, добродетельный и заботливый. После свадьбы он и Юаньюань жили в полной гармонии. Благодаря ему моя дочь снова засияла, как прежде. Их жизнь становилась всё счастливее с каждым днём. Какой у него может быть мотив убивать Юаньюань? Никакого!
Ли Чжэньянь, видя, как взволнован господин Чжоу, успокоил его:
— Господин Чжоу, не волнуйтесь. Это пока лишь предположение. В расследовании всегда сначала строят гипотезы, а потом их проверяют или отбрасывают. Если ваш зять невиновен, мы его не обвиним.
— Простите, я разволновался… Повелитель округа, дело моей дочери целиком в ваших руках.
— Будьте уверены, мы найдём убийцу как можно скорее, — ответил Фу Чу, не вдаваясь в подробности.
Хотя господин Чжоу и не верил, что зять мог быть убийцей, Фу Чу всё равно считал его главным подозреваемым. В поведении Чжан Пинчжи чувствовалась какая-то необъяснимая странность. Да, у него было алиби — весь день он провёл на виду у других, — но Фу Чу интуитивно чувствовал, что именно на нём сконцентрировано множество загадок.
Однако сейчас, в доме Чжоу, он не стал ничего уточнять и собрался уходить вместе с Лян Хэ и Ли Чжэньянем.
Яо Бинъяо, увидев, что Фу Чу собирается уходить, последовала за ним.
Едва они вышли из бокового зала, к ним подбежала горничная Чжоу Пинпин:
— Господа, подождите! Если вы что-нибудь узнаете, обязательно сообщите нам! Госпожа очень переживает за ход расследования. Прошу вас!
Фу Чу промолчал. Ли Чжэньянь ответил:
— Не волнуйся, как только будут новости, я сразу сообщу господину Чжоу.
Хотя он так и сказал, на самом деле никто не собирался разглашать детали дела, пока убийца не будет пойман.
Яо Бинъяо вздохнула:
— После смерти Юаньюань Пинпин-цзе просто разбилась. Она очень любила Юаньюань и часто водила Юаньцина к ней. Однажды я даже видела, как Пинпин-цзе сердито отчитывала Чжан Пинчжи.
Глаза Фу Чу вспыхнули. Он повернулся:
— Почему Чжоу Пинпин ругала Чжан Пинчжи?
Лицо Яо Бинъяо сразу помрачнело:
— Да из-за его бедных друзей! Пинпин-цзе несколько раз видела, как Чжан Пинчжи помогал своим деревенским приятелям. Она ведь не скупая, и эти друзья — тоже учёные люди. Если бы из них вышли настоящие таланты, это было бы даже хорошо. Но Пинпин-цзе боялась, что он тратит деньги без меры — ведь у самого Чжан Пинчжи нет никакого дохода, он живёт на приданое Юаньюань. Она боялась, что его обманут, поэтому и ругала, чтобы он одумался.
Фу Чу ничего не ответил. Но Лян Хэ спросил:
— Чжоу Пинпин часто навещала Чжоу Юаньюань?
Яо Бинъяо кивнула:
— Конечно! В чём тут проблема? Она ведь боялась, что после замужества Юаньюань плохо обращаются, разве нельзя навещать сестру?
Лян Хэ промолчал. Но когда они расстались с Яо Бинъяо, он не выдержал:
— Чжоу Пинпин — вдова. Если она так заботится о сестре, зачем постоянно ходить к ней домой? Резиденция Чжоу и дом Юаньюань совсем рядом — разве не проще было бы чаще звать Юаньюань к себе?
У заместителя министра работ Чжоу Чуньчана было две дочери. Старшая, Чжоу Пинпин, пять лет назад вышла замуж за Чэн Яня. У них родился сын — Чэн Юаньцин. Три года назад Чэн Янь умер от болезни, и Чжоу Пинпин овдовела. Из-за ссор с роднёй мужа она вернулась жить в дом отца.
Фу Чу понял, что имеет в виду Лян Хэ, и обратился к Ли Чжэньяню:
— Господин Ли, прикажите тщательно проверить Чжоу Пинпин и Чжан Пинчжи.
Хотя поведение Чжоу Пинпин и казалось странным, Фу Чу по-прежнему был уверен, что главную роль в этом деле играет Чжан Пинчжи.
— Слушаюсь! Сейчас же займусь этим!
Пока шло расследование, Фу Чу взял у Ли Чжэньяня дело и вернулся в резиденцию тайфэя. Придя домой, он сразу направился в кабинет.
Ваньчжао, увидев, что у Лайбао временно нет дел, быстро его подозвала:
— Лайбао, расскажи нам, как продвигается дело Чжоу Юаньюань?
Янь Вэйцинь немного расстроилась из-за этого дела, и Ваньчжао с Цинькун это заметили. Зная характер тайфэй, они поняли, что она неравнодушна к судьбе Юаньюань, поэтому и позвали Лайбао.
Тот замялся:
— Дело ещё не раскрыто, мне неудобно рассказывать.
Ваньчжао принялась его уговаривать:
— Да что тут неудобного! Тайфэй точно никому не проболтается. Лайбао, сейчас у тебя отличный шанс заслужить расположение тайфэй и стать доверенным слугой будущего наследника! Упустишь такой момент — и Хуэйхуэй обгонит тебя в её глазах!
У Лайбао сразу возникло чувство угрозы. Подумав, что особого вреда от рассказа не будет, он последовал за Ваньчжао во двор.
Янь Вэйцинь как раз играла с котёнком. Увидев, что Ваньчжао привела Лайбао, она ничего не сказала. Ваньчжао тут же подтолкнула Лайбао, чтобы тот начинал.
Лайбао был сообразительным парнем и рассказывал так живо и красочно, будто все слушатели сами присутствовали при событиях. Он даже угадывал, о чём думали Фу Чу и другие!
Янь Вэйцинь бросила на него взгляд и подумала: «Какой талант! Жаль, что у нас нет „Дэюньшэ“ — он бы там здорово пригодился».
Цинькун и Ваньчжао слушали, затаив дыхание. Когда Лайбао замолчал, Цинькун не поверила своим ушам:
— Так повелитель округа считает, что Чжан Пинчжи может быть убийцей? Но ведь вторая госпожа Чжоу и её муж жили в полной гармонии?
http://bllate.org/book/9307/846253
Готово:
