Лайбао покачал головой:
— Этого я не знаю. Однако заместитель министра работ Чжоу тоже не верит, что Чжан Пинчжи — убийца. По его словам, Чжан Пинчжи и младшая госпожа Чжоу жили в полной гармонии, как две струны цитры.
Ваньчжао нахмурилась:
— Но повелитель округа считает Чжан Пинчжи убийцей, и я уверена — он прав. Заместитель министра говорит, будто они жили в любви и согласии… А откуда ему это известно? Он ведь лично не видел, как они вели себя дома! Может, на людях они притворялись идеальной парой, а за закрытыми дверями постоянно ссорились. От частых ссор у Чжан Пинчжи и зародилась мысль убить младшую госпожу Чжоу. Утром он сделал вид, что отправился к друзьям, но на самом деле спрятался неподалёку от двора. Дождавшись, когда служанки уйдут, он тайком вернулся домой и ударил младшую госпожу Чжоу сзади, пока та ничего не подозревала. Убив её, он затащил тело в шкаф, тщательно вымыл пол, переворошил вещи в доме, чтобы создать видимость ограбления, взял несколько лянов серебра у Чжоу Юаньюань и скрылся.
Янь Вэйцинь бросила взгляд на свою служанку и цокнула языком. Эта девчонка явно рождена быть детективом вроде Конана.
Цинькун покачала головой:
— Ты не права. Только что Лайбао сказал, что служанки и няня младшей госпожи Чжоу утверждали: между ней и Чжан Пинчжи никогда не было ссор. Твоя гипотеза несостоятельна. Кроме того, Лайбао только что упомянул: в тот день, когда Чжан Пинчжи отправился к друзьям, его сопровождал слуга, и множество людей видели, как он обедал у озера со своим товарищем. Он физически не мог вернуться и совершить убийство.
Ваньчжао была предана повелителю округа:
— А кто поручится, что слуга и друг Чжан Пинчжи не врут!
Цинькун, не в силах спорить с такой логикой, обратилась к Янь Вэйцинь:
— Тайфэй, разве возможно, что убийцей всё-таки является Чжан Пинчжи?
Янь Вэйцинь тайком тыкнула пальцем в пушистый животик котёнка, но тот схватил её лапками и крепко укусил. Она скрипнула зубами:
— Не знаю, был ли им Чжан Пинчжи или нет, но можно точно сказать следующее. Во-первых, убийца свободно проник во двор. Во-вторых, он оставался хладнокровным на месте преступления. В-третьих, он обладает определёнными навыками сокрытия следов. Следовательно, это преступление было тщательно спланировано, и убийца — человек из близкого окружения.
Фу Чу как раз вошёл и услышал слова Янь Вэйцинь. Её рассуждения полностью совпадали с его собственными. В душе он ещё больше убедился, что у тайфэй настоящий дар к расследованиям.
— Повелитель округа, — почтительно поклонился Лайбао, увидев Фу Чу, и тут же проворно ретировался. Ваньчжао и Цинькун тоже опустили головы и поспешили уйти.
Котёнок, заметив, что все выбежали, решил, что с ним играют в догонялки, и побежал за Ваньчжао, прихватив в зубах клубок шерсти.
Янь Вэйцинь подумала, что зря потратила на него целую горсть сушеных рыбок — видимо, удержать можно лишь кошачий желудок, но не кошачье сердце.
Фу Чу взглянул на троицу слуг и кота, разбежавшихся в разные стороны, а затем встретился взглядом с Янь Вэйцинь, чей взгляд выражал обиду брошенной возлюбленной. Ему захотелось улыбнуться.
— Тайфэй интересуется делом Чжоу Юаньюань? Скажи, что именно тебя волнует, и я подробно всё расскажу.
Янь Вэйцинь швырнула игрушку для кота, забралась обратно в постель и натянула одеяло до подбородка.
— Мне совершенно неинтересно! Не мешай мне спать, — фыркнула она и тут же закрыла глаза.
Фу Чу сел на край кровати с деловым свитком в руках. Он переворачивал страницу за страницей и каждый раз краем глаза замечал, как у неё подрагивают ушки. Уголки его губ дрогнули в улыбке, но он сделал вид, что ничего не заметил, и начал пересказывать дело.
В голове Янь Вэйцинь тут же запустилась презентация: «Какого чёрта с Фу Чу? Почему он так любит читать дела в постели? Наверняка нарочно!» Она не выдержала и села, сердито уставившись на него.
Фу Чу закрыл свиток:
— Тайфэй, ты что-то заметила?
Янь Вэйцинь вырвала у него свиток и швырнула его в самый дальний угол комнаты, потом снова забралась под одеяло и демонстративно отвернулась от Фу Чу, изображая глубокий сон.
Фу Чу слегка дёрнул прядь волос, запутавшуюся вокруг его руки, и вышел умываться.
Когда он ушёл, Янь Вэйцинь открыла глаза. Взгляд её стал задумчивым, в уме она вновь и вновь прокручивала детали дела, стараясь выявить скрытые нити.
Действительно, Чжан Пинчжи остаётся главным подозреваемым.
Когда Фу Чу вернулся после умывания, между ними вновь вспыхнул жаркий огонь страсти. Янь Вэйцинь несколько раз пыталась оказаться сверху, и Фу Чу не возражал. Однако, едва она начинала проявлять активность, как теряла контроль и вновь оказывалась внизу, уже в полузабытьи.
Она придерживала поясницу и думала: «Ясно как день — этот Фу Чу просто хитрец!» И с досады несколько раз пнула его ногой.
На следующее утро, когда Фу Чу проснулся, её белые ножки всё ещё упирались ему в бок, а на его руках остались многочисленные царапины.
«Эта моя тайфэй, наверное, родилась кошкой», — подумал он с лёгким раздражением, аккуратно убрал её ноги под одеяло и отправился к Ли Чжэньяню.
— Повелитель округа, вернулись те, кого вы посылали на расследование, — доложил Лян Хэ. — В день убийства Чжан Пинчжи ни за что не мог находиться на месте преступления. Я лично проследил весь маршрут, по которому он шёл со своим слугой. Они двигались по главной дороге, и их видели многие. В момент преступления они обедали у озера, где в тот день отдыхало немало людей. Некоторые даже узнали в Чжан Пинчжи зятя заместителя министра работ и долго с ним беседовали.
Чжан Пинчжи просто не мог вернуться и совершить убийство, если только не обладает способностью к разделению тела.
Брови Фу Чу нахмурились. Неужели Чжан Пинчжи действительно не убийца?
Ли Чжэньян сжал кулаки, тревога проступала на лице:
— Значит, Чжан Пинчжи не может быть убийцей. Тогда кто ещё вызывает подозрения?
Фу Чу погрузился в размышления, глаза его были полны сосредоточенности.
Лян Хэ нахмурился:
— Думаю, нам следует обратить особое внимание на Чжоу Пинпин. Я до сих пор считаю, что в ней что-то не так.
— Хорошо, — кивнул Фу Чу. — Лян Хэ, вместе с господином Ли проведите более глубокое расследование в отношении Чжоу Пинпин.
Лян Хэ поспешно спросил:
— А вы, повелитель округа?
— Я ещё раз внимательно проанализирую связи между всеми участниками. Хотя я по-прежнему считаю, что Чжан Пинчжи вызывает подозрения, его алиби железное, да и мотива убивать Чжоу Юаньюань у него нет. Пока отложим его в сторону и будем искать других возможных подозреваемых.
В этот момент к ним поспешно подошёл начальник отдела регистрации Чан:
— Повелитель округа, господа Лян и Ли! При обновлении регистрационных данных Чжоу Юаньюань я обнаружил вот это.
Он протянул Фу Чу документ.
— Договор о передаче приданого? От Чжоу Юаньюань? — Лян Хэ, увидев название, не дождался, пока Фу Чу возьмёт документ, и сразу же схватил его. — Подписан полгода назад… и передан Чжан Пинчжи?
Ли Чжэньян тоже взял документ и нахмурился:
— Знает ли об этом семья господина Чжоу? Ведь никто из них не упоминал о приданом!
В империи Минци существовал закон о приданом. После смерти женщины её приданое переходило к её детям. Если детей не было, оно возвращалось в родительский дом. Однако существовало и положение, позволявшее женщине передать своё приданое постороннему лицу. В этом случае получатель мог унаследовать приданое после её смерти. Такой договор должен был храниться в отделе регистрации, а сама женщина могла отменить его в любой момент — это было своего рода защитой её интересов. Тем не менее, такие договоры встречались крайне редко, поскольку почти ни одна семья не желала передавать нажитое богатство чужаку.
Именно поэтому Лян Хэ и другие так удивились, увидев этот документ.
Список приданого был очень длинным. Семья Чжоу очень любила Чжоу Юаньюань и наделила её таким богатством, которого хватило бы обычной семье на десятки поколений. Даже в столице этого хватило бы, чтобы обеспечить роскошную жизнь на всю жизнь.
Вполне возможно, что Чжоу Юаньюань тайно, без ведома семьи, составила этот договор. Получателем значился Чжан Пинчжи. Неужели смерть Чжоу Юаньюань связана с этим приданым? Не могло ли это стать мотивом для убийства со стороны Чжан Пинчжи?
Только что считавший Чжан Пинчжи невиновным Лян Хэ тут же заподозрил его.
Ли Чжэньян тоже согласился:
— Неужели убийцей действительно является Чжан Пинчжи?
Фу Чу взял договор и внимательно его изучил:
— Появление этого договора лишь доказывает, что у Чжан Пинчжи есть мотив для убийства. Но не забывайте: у него есть железное алиби — в момент преступления он физически не мог находиться на месте происшествия.
Лян Хэ нахмурился, но вдруг осенило:
— А что, если всё происходило иначе? В день убийства Чжан Пинчжи специально рано утром отправился к друзьям, взяв с собой слугу, чтобы создать себе алиби. А самого убийцу он нанял заранее. Этот человек получил от Чжан Пинчжи ключи и спокойно проник во двор, не повредив замок. Затем он убил Чжоу Юаньюань и инсценировал ограбление.
Ли Чжэньян внимательно слушал, но у него возникли сомнения:
— Если так, то объяснение несостыковано! Как незнакомец мог днём войти во двор, и при этом Чжоу Юаньюань не закричала? Если чужой человек открыл её ворота ключом и вошёл в дом, она непременно стала бы сопротивляться и звать на помощь. Двор её дома примыкал к другим участкам, и в то время соседи обедали дома. Никто не слышал никаких криков или шума.
Фу Чу сложил договор:
— Я склоняюсь к тому, что убийца — либо близкий человек, либо тот, кому Чжоу Юаньюань не стала бы сопротивляться.
Лян Хэ почесал затылок и предположил:
— А может быть, есть и другой вариант? Чтобы получить приданое, Чжан Пинчжи утром отправился к друзьям с алиби, а убийцу — человека, знакомого Чжоу Юаньюань, — заранее спрятал неподалёку от её двора. Как только служанки ушли, этот человек постучал в дверь. Поскольку он был знаком, Чжоу Юаньюань впустила его. А внутри он воспользовался моментом и нанёс смертельный удар. После убийства он прибрался и скрылся с места преступления. Если бы план удался, Чжан Пинчжи получил бы и алиби, и приданое. Но кого же он мог использовать в качестве убийцы?
Ли Чжэньян кивнул:
— Действительно, такой вариант возможен. И, скорее всего, этот знакомый — женщина. Ведь Чжоу Юаньюань вряд ли впустила бы мужчину, когда была дома одна. Как вы считаете, повелитель округа?
Фу Чу кивнул:
— Возможно. Но чтобы доказать, что Чжан Пинчжи нанял убийцу ради приданого, нужны веские улики. Мы отправимся в резиденцию Чжоу и выслушаем, что он сам скажет по этому поводу. Господин Ли, распорядитесь, чтобы ваши люди тщательно проверили всех, кто состоял в близких отношениях с Чжоу Юаньюань и Чжан Пинчжи. Составьте полный список их знакомых.
Ли Чжэньян немедленно отдал соответствующие распоряжения.
Прежде чем допросить Чжан Пинчжи, Фу Чу сначала отправился к заместителю министра работ Чжоу. Однако, узнав о прибытии повелителя округа, госпожа Чжоу, несмотря на болезнь, настояла на том, чтобы немедленно узнать последние новости по делу. Чжоу Пинпин всё это время находилась рядом с матерью и тоже не уходила.
Фу Чу передал им договор о передаче приданого. Лицо заместителя министра работ Чжоу мгновенно побледнело. Госпожа Чжоу вырвала документ из его рук, пробежала глазами и задрожала:
— Это почерк моей Юаньюань! Ей всего год замужем… как она могла составить такой договор? Почему она ничего не сказала нам? Даже её служанки и няня ничего не знали! Быстро приведите Цзыюнь, Цзымэн и няню Ли! Я должна у них спросить…
Чжоу Пинпин, стоявшая рядом, тоже увидела договор и всплеснула руками:
— Невозможно! Юаньюань никогда бы не составила такой договор! Это подделка! Наверняка Чжан Пинчжи заставил её подписать! Он убийца, это точно он!
— Успокойся! — хотя и сам заместитель министра работ Чжоу был потрясён и полон подозрений к Чжан Пинчжи, он сохранил хладнокровие и велел Чжоу Пинпин угомониться.
— Успокоиться? Как я могу успокоиться, отец? Мою сестру, возможно, убил Чжан Пинчжи! — воскликнула Чжоу Пинпин и расплакалась, её реакция была чрезвычайно бурной.
Заместитель министра работ Чжоу велел няне увести её и подождать, пока она успокоится.
Грудь госпожи Чжоу тяжело вздымалась, но она сдерживала слёзы, ожидая прихода служанок и няни Чжоу Юаньюань.
Вскоре пришли Цзыюнь, Цзымэн и няня Ли — все трое выглядели измождёнными и опечаленными.
На вопрос госпожи Чжоу все трое покачали головами: никто из них не знал о существовании договора о передаче приданого.
— А помните ли вы какие-нибудь другие события, связанные с приданым? — спросил Фу Чу.
Няня Ли отрицательно покачала головой. Цзыюнь напряжённо пыталась вспомнить. А Цзымэн вдруг вскрикнула:
— Помню! Помню! Полгода назад… Да, именно полгода назад младшая госпожа велела мне принести список приданого. В тот момент господин Чжан тоже был там. Он даже взял список и просмотрел его.
http://bllate.org/book/9307/846254
Готово:
