— Доктор, дайте мне снадобье от паразитов для котёнка — и для внутреннего, и для наружного применения, — едва переступив порог аптеки «Цыюнь», обратилась Янь Вэйцинь к сидевшему у входа лекарю. У того котёнка, с которым она «сошлась» прошлой ночью, ещё не провели дегельминтизацию, и она не могла спокойно обнимать его — вот и пришлось торопиться к закату вместе с Ваньчжао, Цинькун и другими.
Лекарь поднял глаза, услышав просьбу о кошачьем лекарстве. За все годы практики он впервые видел человека, пришедшего в аптеку за средством именно для кошки. Однако он ничего не стал спрашивать — как раз знал подходящий рецепт для дегельминтизации кошек. Быстро написав два рецепта, он протянул их девушке:
— Вот. Верхний — для наружного применения, нижний — для внутреннего. Подойдите в очередь за лекарством.
Янь Вэйцинь взяла листки и передала их стоявшему рядом Фу Чу:
— Господин Фу Чу, сходи за лекарством для нашего сына Хуэйхуэя, и я тебя прощу.
— Хуэйхуэй? Кто это? — на миг Фу Чу не понял. Но, осознав, тут же почувствовал смешанное раздражение и веселье: всего за одну ночь у него появился кошачий сын! Ему даже захотелось потереть лоб.
В этой аптеке всё устроено было так: после того как лекарь выписывал рецепт, его нужно было отдать ассистенту, который выдавал деревянную бирку, а затем отправляться в заднюю часть здания и ждать там готового снадобья.
Фу Чу безропотно взял бирку и направился в заднее помещение.
— Тайфэй, когда вы успели назвать котёнка? — спросила Ваньчжао, увидев, что Фу Чу действительно пошёл за лекарством.
— Только что! Разве не красиво? — Янь Вэйцинь явно гордилась своим выбором — имя долго обдумывала.
— Очень красиво! — энергично закивала Ваньчжао.
Цинькун же лишь многозначительно помолчала.
Фу Чу с биркой вошёл в заднюю часть аптеки. Там уже собралась немалая очередь. Задняя дверь постоянно открывалась и закрывалась — многие, получив лекарства, сразу уходили через неё, поэтому толпа не мешала основному залу.
Наружное средство для котёнка требовало измельчения в порошок, что занимало время. Фу Чу, решив немного расслабить мысли, начал невольно оглядывать окрестности. Но взгляд его вдруг застыл на задней двери — расслабленное выражение лица сменилось серьёзным.
— Муж, где лекарство? — Янь Вэйцинь ещё не успела обменяться и парой фраз с Ваньчжао и Цинькун, как Фу Чу уже быстро вернулся.
Он передал бирку Цинькун:
— Вы двое подождите здесь лекарство. Я провожу тайфэй в Северный сад.
Северный сад? Кто сказал, что она туда хочет?
Янь Вэйцинь сердито уставилась на него — ведь именно он сам захотел туда пойти!
Фу Чу, однако, не обратил внимания на её возмущение, просто взял её за запястье и вывел из аптеки.
— Тайфэй и господин Фу Чу такие гармоничные! Скоро у нас будет маленький наследник! — радостно воскликнула Ваньчжао.
— Да уж! — подхватила Цинькун.
Обе служанки уже представляли себе пухленького малыша и были вне себя от счастья. А Янь Вэйцинь, напротив, была недовольна: она ведь даже не соглашалась идти в Северный сад! Раздражённо она слегка поцарапала ногтями его руку — ту самую, что держала её.
Щекотно, будто кошка царапнула.
Фу Чу опустил на неё взгляд:
— В ночь убийства Юньчжуань дважды выходила из Северного сада — в час Сюй и в час Цзы. Эти временные рамки идеально совпадают с предполагаемыми моментами проникновения и побега убийцы. Только что я заметил: в аптеке «Цыюнь» Юньчжуань, возможно, не находилась всё время под наблюдением стражников.
Янь Вэйцинь перестала царапаться. Она поняла, о чём он, но на лице её появилось выражение полного непонимания:
— Муж, о чём ты? Я ничего не слышала...
Фу Чу только что обнаружил эту несостыковку и теперь хотел лично проверить детали на месте. Он взял с собой Янь Вэйцинь, потому что знал: его тайфэй далеко не проста и, возможно, заметит то, что упустили другие.
— О, да вы куда это? — прямо у выхода с улицы Чуньси они столкнулись со Линь Хуайсинем, только что закончившим службу. — Господин Фу Чу прогуливается с тайфэй? Как романтично!
Фу Чу не ответил, свернув на Северную улицу.
Линь Хуайсинь последовал за ними:
— Есть подозрения?
Фу Чу кивнул. Линь Хуайсинь больше не стал задавать вопросов и вошёл вслед за ними в Северный сад.
Едва оказавшись там, Фу Чу приказал генералу Цинь найти двух стражников, которые сопровождали Юньчжуань в ту ночь, когда та ходила за лекарством.
— В ту ночь, когда Юньчжуань была в аптеке «Цыюнь», вы заходили с ней в заднюю часть? — спросил он.
Оба стражника покачали головами:
— Мы ждали снаружи.
— Ни в первый, ни во второй раз.
— Нет.
Узнав нужное, Фу Чу больше не стал их расспрашивать и направился в павильон Лиюй, велев Цинь Хэну привести Юньчжуань.
Та появилась почти сразу.
Янь Вэйцинь внимательно её разглядела.
Юньчжуань была очень высокой — почти наравне с Фу Чу и Линь Хуайсинем. Она привычно опускала голову. Алый след, начинающийся у лба и спускающийся до подбородка, почти полностью покрывал её лицо, оставляя нетронутой лишь часть левой щеки ниже глаза.
Однако Янь Вэйцинь, присмотревшись, поняла: это не родимое пятно, а шрам от ожога. Правая половина лица явно деформирована — черты не симметричны левой стороне.
Там, где не было рубцов, кожа была очень белой. Янь Вэйцинь внимательно изучила её и заметила: левые черты лица прекрасны. Без шрамов Юньчжуань, несомненно, была бы красавицей.
Линь Хуайсинь тоже разглядывал её с выражением сожаления.
— Юньчжуань, подробно опиши свои действия в ночь убийства наследного принца, — обратился к ней Фу Чу.
— Когда госпожа Линъяо и наследный принц ушли на пир, я всё время оставалась в павильоне Лиюй. По возвращении госпожа Линъяо почувствовала боль в животе. Примерно в час Сюй она стала мучиться от сильных болей, и я пошла за лекарством. После того как она выпила снадобье, я осталась с ней в комнате, опасаясь за её состояние. Около часа Цзы её состояние ухудшилось — началась рвота. Я в панике снова вышла из Северного сада за врачом. Господин, в оба раза меня сопровождали стражники.
Голос Юньчжуань удивил Янь Вэйцинь своей чистотой и звонкостью — будто перекатывающиеся жемчужины. Та ещё раз внимательно взглянула на неё, и выражение её глаз изменилось.
Ответ Юньчжуань полностью совпадал с предыдущими показаниями. Лицо Фу Чу оставалось невозмутимым:
— Ты уверена, что с девятого часа вечера до часа Цзы находилась в комнате госпожи Линъяо? Кто может это подтвердить?
— Госпожа Линъяо и Юньсюэ.
Фу Чу ещё раз внимательно осмотрел её лицо, но больше ничего не спросил, отпустив и велев привести Юньсюэ.
Юньсюэ, маленькая и хрупкая, робко подошла:
— Господин, вы хотели меня спросить?
Её голос дрожал ещё до начала допроса.
Фу Чу строго произнёс:
— Где была Юньчжуань с девятого часа вечера до часа Цзы?
— В... в комнате, ухаживала за госпожой Линъяо.
— Ты лично видела, как она находилась в комнате?
— Я... я всё время стояла у двери, следила за отваром. Юньчжуань не выходила — значит, точно была внутри!
Хотя и испугана, Юньсюэ говорила уверенно.
Фу Чу сменил тему:
— Какие обязанности у Юньчжуань?
— У... у неё руки повреждены, тяжёлую работу она не делает. Обычно помогает госпоже Линъяо с одеждой и причёской.
— Какую именно тяжёлую работу она не может выполнять?
— Любую... даже чашку держать ей трудно. Господин, я не лгу!
Янь Вэйцинь бросила взгляд на Фу Чу — не видела в нём ничего страшного. Но Юньсюэ продолжала трястись всё сильнее.
Фу Чу больше не стал её допрашивать и отпустил.
— Есть какие-то подозрения? — спросил Линь Хуайсинь. — Неужели Юньчжуань в ту ночь не была с госпожой Линъяо? Хотя если она и правда не может даже чашку удержать, вряд ли она убийца.
Фу Чу не ответил, а вместо этого приказал генералу Цинь известить госпожу Линъяо, что они хотят осмотреть её комнату.
Цинь Хэн кивнул и отправил слугу передать сообщение Линъяо. Через некоторое время все вошли в её покои.
— Добро пожаловать, господа, — Линъяо уже стояла, ожидая их, а не лежала в постели.
Её голос был необычайно звонким и мелодичным, словно пение птицы или звук струны. Янь Вэйцинь, услышав его, тут же перевела взгляд на хозяйку комнаты.
Линъяо была бледна, но черты лица — изысканны, кожа — нежна, а вся внешность источала чувственность. Эта бледность придавала ей болезненную, трогательную хрупкость.
Янь Вэйцинь обожала красивых людей, и теперь, заворожённая, она не могла отвести глаз. Внимание её привлекла маленькая родинка цвета киновари за ухом Линъяо — соблазнительная деталь, делающая её ещё более притягательной.
Неудивительно, что наследный принц Силяна везде брал её с собой — иметь рядом такую красавицу было истинным наслаждением.
Фу Чу, не задавая вопросов, сразу начал осматривать комнату. Подойдя к окну, он распахнул его.
Ветер ворвался внутрь, и в комнате раздался звонкий перезвон.
Фу Чу обернулся к источнику звука — на изголовье кровати висел колокольчик. Его поверхность потемнела от времени, а красная верёвочка, на которой он крепился, была завязана в необычный узор. Фу Чу внимательно посмотрел на колокольчик, затем снова повернулся к окну.
Линь Хуайсинь тоже бросил на него взгляд, а Янь Вэйцинь вдруг оживилась.
— Ну как? — Линь Хуайсинь подошёл к Фу Чу и тоже выглянул в окно.
За окном раскинулся бамбуковый лес, скрывающий обзор снаружи. За ним возвышалась стена высотой около шести чи. За стеной находился павильон Цзылай — резиденция наследного принца. Если кто-то пытался проникнуть из Северного сада в павильон Цзылай, на земле остались бы следы. Несколько дней назад он вместе с господином Чжоу уже осматривал это место — следов не было. Разве что их тщательно стёрли...
Фу Чу молчал, внимательно осматривая окрестности. Затем повернулся к Линъяо:
— Твоя служанка Юньчжуань действительно всё время ухаживала за тобой той ночью?
Линъяо кивнула:
— Да, господин. Мне было невыносимо больно, я не спала. Юньчжуань не отходила от меня ни на шаг.
— Ты уверена?
— Абсолютно уверена. — Линъяо сделала почтительный поклон, и в её глазах мелькнула печаль. — Господин, наследный принц был добр ко мне. Прошу вас, найдите убийцу и отомстите за него.
— Будь спокойна, убийца скоро будет пойман.
С этими словами он вывел Янь Вэйцинь из комнаты.
Линь Хуайсинь на миг задержался, взглянув на Линъяо. Та всё ещё сохраняла скорбное выражение лица и учтиво поклонилась ему.
Линь Хуайсинь на секунду замер, затем поспешил догнать Фу Чу.
— Есть зацепки? — спросил он, выйдя из павильона Лиюй.
— Появились новые детали, — ответил Фу Чу и тут же спросил у молчавшей всё это время Янь Вэйцинь: — Тайфэй, ты что-то заметила?
Янь Вэйцинь подняла на него серьёзный взгляд:
— Колокольчик в комнате госпожи Линъяо такой красивый! Муж, купи мне такой же — Хуэйхуэй точно обрадуется!
— А кто такой Хуэйхуэй? — растерялся Линь Хуайсинь.
Янь Вэйцинь рассмеялась:
— Кошачий сын господина Фу Чу!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Линь Хуайсинь. — Поздравляю, господин Фу Чу! У вас пополнение в семействе!
Фу Чу проигнорировал его насмешки, но в душе почувствовал лёгкое раздражение. Его тайфэй, видимо, действительно одержима кошками — в голове у неё только колокольчики.
Колокольчики...
Лицо Фу Чу внезапно потемнело.
— Что случилось? — насторожился Линь Хуайсинь. — Ты что-то понял?
Фу Чу вернул прежнее спокойное выражение лица:
— Нет, пойдём.
Они покинули Северный сад.
А в павильоне Лиюй Линъяо долго стояла неподвижно после их ухода.
Подошла Юньчжуань, обеспокоенно сказав:
— Тебе нездоровится. Ляг в постель.
Линъяо покачала головой:
— Сейчас не хочу лежать. Впереди ещё много времени для этого.
Линь Хуайсинь распрощался с ними на улице Чуньси. Фу Чу спросил у Янь Вэйцинь:
— Пойдём купить колокольчик?
Она взглянула на него:
— Не надо. Завтра велю Ваньчжао и Цинькун сходить за ним. Пойдём домой — я устала до смерти.
Она мечтала лишь о том, чтобы Ваньчжао как следует помассировала ей ноги — прогулка выдалась утомительной.
Дома Ваньчжао, как всегда, старательно принялась растирать ей ступни и даже принесла котёнка.
Янь Вэйцинь лежала на мягком диване и играла с ним.
Сегодня игрушка для кошек была особенно хороша — котёнок с новым рвением пытался её поймать. Такой милый!
Фу Чу некоторое время молча наблюдал за ней, потом тихо произнёс:
— Я уже видел такой же колокольчик, как в комнате Линъяо.
http://bllate.org/book/9307/846248
Готово:
