Он вышел из комнаты умыться, а вернувшись, обнаружил, что пятнистого котёнка уже унесли Ваньчжао и Цинькун. Цинькун специально сбегала к управляющему Юаню за маленькой клеткой и поставила её у себя в комнате, чтобы котёнок не сбежал ночью. А Ваньчжао даже заглянула на кухню и попросила повариху испечь огромную рыбу — ту положили прямо в клетку, надеясь удержать зверька вкусняшками до тех пор, пока тайфэй окончательно его не приручит.
Обе — и госпожа, и служанка — думали одинаково: раз сердце кота не удержишь, так хоть желудок!
От радости, что теперь у неё есть котёнок, Янь Вэйцинь совсем не чувствовала сонливости и весело каталась по постели, завернувшись в одеяло.
Фу Чу, глядя на её сияющее лицо, вдруг спросил:
— Тайфэй, каким, по-вашему, должен быть человек, убивший наследника?
Янь Вэйцинь будто бы не услышала вопроса. Она перекатилась на край кровати, нырнула под одеяло и замерла, изображая послушную спящую девочку.
Фу Чу ничего не сказал, лишь подошёл к столу в углу, взял дела по расследованию и, устроившись на кровати, молча начал их просматривать.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Но каждый раз, когда Фу Чу переворачивал лист, в голове Янь Вэйцинь словно сам собой перелистывался другой — точно такой же.
Он явно делал это нарочно!
Заметив, как её ушки непроизвольно подрагивают в такт его движениям, Фу Чу едва заметно улыбнулся. Не ожидал он, что его тайфэй обладает таким талантом. И тут же стал листать бумаги ещё быстрее.
Из-под одеяла вдруг резко выскочила Янь Вэйцинь и уставилась на него взглядом, более свирепым, чем у взъерошенного котёнка:
— Хладнокровный, действующий быстро, ростом выше или равным наследнику, отлично знающий распорядок дня и расстановку охраны в Северном саду… и левша.
Как и ожидалось — дела оказывают на неё слишком сильное влияние, она просто не может удержаться. Фу Чу понял это сразу, но тут же увидел, что взгляд его жены стал ещё яростнее.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг она стремительно бросилась на него. Её мягкое тело с размаху врезалось ему в грудь. Он только протянул руки, чтобы поддержать её, как она вырвала у него дела, ловко вскочила на ноги и со всех ног помчалась к углу комнаты. Там она быстро засунула документы в щель между комодом и стеной, после чего вернулась обратно и строго приказала:
— Спи!
Фу Чу подумал, что, видимо, сильно её рассердил. Он аккуратно положил подушку и, под её пристальным взглядом, полным угрозы «ещё не спишь — будет хуже», растянулся на спине.
Янь Вэйцинь осталась довольна и с важным видом перебралась через него.
Фу Чу невольно усмехнулся, наблюдая, как она нарочно давит на него всем телом и ещё и волосами ему лицо закрывает. Но мысли его снова вернулись к делу.
«Хладнокровный, действующий быстро, ростом выше или равным наследнику, отлично знающий распорядок дня и расстановку охраны в Северном саду… и левша» — описание убийцы, сделанное ею, полностью совпадало с его собственным.
Этот убийца, возможно, тот же человек, что оставил кровавые следы на месте преступления. А может, и нет.
Фу Чу размышлял о разных вариантах, но последние дни были особенно изнурительными. Через некоторое время, так и не найдя ответа, он уснул.
А вот Янь Вэйцинь, завернувшись в одеяло, не могла заснуть. В голове всё ещё крутились страницы дела — будто кто-то демонстрировал ей слайды. И вдруг на одном из этих «слайдов» возникло лицо профессора. От этого она окончательно пришла в себя.
Она с раздражением пнула одеяло и бросила злобный взгляд на спящего Фу Чу. «Он сделал это нарочно! Наверняка нарочно!»
***
Министерство общественных работ
— У остальных пятерых левшей тоже есть алиби, — сообщил Ли Чжэньянь ранним утром, принеся результаты расследования.
Чжоу Пиншэн нахмурился.
Фу Чу задумался:
— Значит, возможны два варианта. Либо мы что-то упустили в расследовании, либо убийца специально скрывает, что он левша. Поскольку он отлично знает распорядок и расположение охраны в Северном саду, значит, у него там есть сообщник. Или сам убийца — кто-то из обитателей Северного сада, а человек с кровавыми следами — его помощник.
— То есть среди обитателей Северного сада может быть левша с отличным владением мечом. Кто бы это мог быть? — спросил Ян Бу Юй.
— Лу Хао умеет одинаково хорошо владеть мечом и правой, и левой рукой! — воскликнул Лян Хэ, только что вошедший в зал и сразу доложивший о своих находках.
— Лу Хао? — глаза Ян Бу Юя вспыхнули. Конечно! Лу Хао — наследник школы «Нефритовая флейта», его мастерство владения мечом вне всяких сомнений. Если он убийца — вполне правдоподобно. — Господин князь, считаете ли вы, что Лу Хао способен одним ударом убить наследника?
Среди присутствующих лучше всех в мечах разбирался Фу Чу, да и сражался он с Лу Хао лично, поэтому знал его стиль.
— Да. Наследник Силяна был неважным бойцом, — ответил Фу Чу. — В пути, когда мы сопровождали его в столицу Минци, мне довелось увидеть его мастерство. Одни лишь красивые парадные движения, даже самому себе защиту обеспечить не мог.
— Но если Лу Хао — убийца, то какой у него мотив? Не видно, чтобы у него была вражда с наследником, — задумчиво произнёс Чжоу Пиншэн.
Лян Хэ почесал затылок:
— Может, между ним и принцессой Инъюэ что-то есть? Возможно, он не хочет, чтобы она выходила замуж за Минци, и потому вместе с кем-то убил наследника Силяна. Хотя… это предположение слишком надуманное.
Чжоу Пиншэн немного подумал:
— Впрочем, и такое не исключено. Господин князь, пойдёмте допросим Лу Хао.
Фу Чу и Чжоу Пиншэн отправились в Северный сад. Однако, когда они прибыли в павильон Лайи, Лу Хао там не оказалось — он находился в павильоне Линлин, куда недавно переехала принцесса Инъюэ, и в этот момент играл на цитре, потягивая вино в её обществе.
Чжоу Пиншэн и остальные переглянулись: похоже, отношения между Лу Хао и принцессой Инъюэ действительно далеко зашли.
Принцесса уже порядком выпила, её щёки пылали румянцем, а в глазах читалась томная страсть, с которой она смотрела на играющего Лу Хао.
Но, увидев Фу Чу и Чжоу Пиншэна, она тут же нахмурилась от раздражения:
— Вы опять здесь? Что вам нужно?
Чжоу Пиншэн учтиво поклонился:
— Принцесса, нам необходимо задать несколько вопросов господину Лу Хао.
— Какие ещё вопросы? Разве вы не видите, что мы с господином Лу заняты? — с раздражением бросила принцесса, со стуком поставив бокал на стол.
— Принцесса, успокойтесь, — вмешался Лу Хао, поднимаясь. — Господин Чжоу пришёл по делу убийства наследника. Мне потребуется всего несколько минут, чтобы ответить на их вопросы. А потом я обязательно сыграю для вас «Феникс ищет свою пару».
Принцесса фыркнула, но больше не возражала.
Лу Хао повернулся к Чжоу Пиншэну и Фу Чу:
— Господа, какие у вас вопросы?
Чжоу Пиншэн не стал ходить вокруг да около:
— Где вы находились в ночь убийства наследника, между часом Сюй и третьей четвертью часа Цзы?
Лу Хао задумался:
— Примерно с первой до третьей четверти часа Сюй я играл в вэйци с господином Лю, живущим по соседству. После партии немного почитал и лёг спать. Проснулся только тогда, когда узнал о случившемся.
— А сколько партий вы сыграли? Кто выигрывал?
Лу Хао снова задумался:
— Не помню точного количества. Мы просто коротали время, не обращая внимания на победы или поражения.
— А кто может подтвердить, что вы действительно спали?
— Мой слуга и охрана у ворот павильона.
Чжоу Пиншэн внезапно спросил:
— Была ли у вас вражда с наследником?
Лу Хао слегка замялся:
— Наследник — будущий государь. Как простой чиновник, я не осмелился бы иметь с ним вражду.
Чжоу Пиншэн переформулировал один и тот же вопрос разными способами, но Лу Хао отвечал терпеливо и без раздражения. Зато принцесса Инъюэ начала выходить из себя:
— Зачем вы повторяете одно и то же? Не можете найти настоящего убийцу — так решили оклеветать моих людей из Силяна? Говорю вам прямо: Лу Хао не мог убить моего старшего брата!
Чжоу Пиншэн серьёзно посмотрел на неё:
— Принцесса, мы установили, что убийца — левша с превосходным владением мечом. Господин Лу одинаково хорошо владеет мечом обеими руками, поэтому подозрения против него вполне обоснованы. Прошу вас не мешать расследованию.
Принцесса презрительно фыркнула:
— Смешно! Только потому, что он левша, вы сразу решили, что это он? Кто знает, может, вы сами хотите его оклеветать! Я твёрдо заявляю: Лу Хао не мог быть убийцей. Довольно вопросов! Уходите!
Принцесса отказалась сотрудничать, и Чжоу Пиншэн понял, что продолжать допрос бесполезно. К счастью, он уже получил все необходимые сведения, поэтому вместе с Фу Чу покинул павильон.
Лу Хао проводил их взглядом и тихо сказал:
— Спасибо, принцесса, что верите мне.
— Сейчас в Минци я дружу только с вами. Кому ещё мне верить? Я точно знаю: вы не причастны к смерти моего брата, — ответила принцесса.
Лу Хао мягко улыбнулся.
— Что думаешь? — спросил Чжоу Пиншэн, как только они вышли из павильона Линлин.
Фу Чу ответил:
— Хотя в его ответах есть небольшие расхождения, содержание в целом согласовано. Похоже, он отвечал искренне, не готовясь заранее.
— То есть вы считаете, что он не лжёт?
Фу Чу кивнул.
Чжоу Пиншэн нахмурился. Он и сам заметил: Лу Хао не похож на лжеца. Но его мастерство владения мечом и способность использовать обе руки делают его идеальным кандидатом на роль убийцы.
— Хотя он, скорее всего, говорит правду, — добавил Фу Чу, — его характер слишком уравновешен. Если бы он лгал, это было бы трудно распознать.
Чжоу Пиншэн кивнул:
— Я думаю так же. Поэтому подозрения против него остаются серьёзными. Однако охрана подтвердила: в ту ночь никто из павильона Лайи не выходил.
Павильон Лайи занимали послы Силяна, и охрана там была особенно строгой. Вокруг не было ни единого укрытия — любой, кто вышел бы из павильона, был бы сразу замечен стражей.
Они молча шли дальше, погружённые в размышления.
— Осторожно! — окликнул Лян Хэ, заметив служанку, которая спешила из-за поворота.
Фу Чу вовремя отступил в сторону, и девушка, поклонившись, поспешила в сторону павильона Лайи.
Фу Чу проводил её взглядом и вдруг вспомнил:
— Господин Чжоу, разве не служанка наложницы наследника выходила дважды в ту ночь — около первой четверти часа Сюй и снова около первой четверти часа Цзы? Эти временные совпадения выглядят подозрительно.
Чжоу Пиншэн кивнул:
— Это Юньчжуань. Мы тоже подозревали её, но она всё время находилась под наблюдением стражи. В ту ночь наложница наследника плохо себя чувствовала, и Юньчжуань неотлучно ухаживала за ней — у неё не было возможности совершить убийство.
— Более того, — добавил Лян Хэ, — при проверке левшей я выяснил, что в детстве Юньчжуань получила травмы обеих рук. Она инвалид — не может поднимать тяжести и прикладывать силу.
Фу Чу настаивал:
— Господин Чжоу, я по-прежнему считаю наиболее вероятным, что убийца действовал в сговоре с кем-то из Северного сада.
Чжоу Пиншэн согласился:
— Действительно. Но тогда возникает вопрос: как убийца вообще проник в Северный сад? Мы не можем понять даже, как туда попали те пятеро убийц. Неужели он прятался там ещё до прибытия наследника?
Фу Чу промолчал.
Чжоу Пиншэн чувствовал нарастающее беспокойство, но понимал: паника только помешает расследованию. Чем больше нервничаешь, тем легче упустить важную деталь.
— Вернёмся в министерство, отдохнём немного. Возможно, в спокойной обстановке придут новые идеи.
В последнее время он был постоянно напряжён и решил сходить порыбачить — расслабиться и, может быть, обрести ясность ума.
Фу Чу кивнул, и они молча покинули Северный сад.
Внезапно Лян Хэ воскликнул:
— Господин князь, это ведь тайфэй?
Они как раз вышли на улицу Чуньси и увидели идущую им навстречу Янь Вэйцинь. Та неспешно оглядывалась по сторонам, а за ней следовали Ваньчжао и Цинькун, нагруженные покупками.
Чжоу Пиншэн взглянул на Фу Чу:
— Уже поздно. Сегодня вам не нужно возвращаться в министерство. Погуляйте немного, отдохните. Я пойду.
— Хорошо, — ответил Фу Чу и направился к жене.
Подойдя ближе, он увидел, что служанки несут множество ярких игрушек для кота, сушеную рыбу, мясные лакомства…
Похоже, его тайфэй и правда без ума от котёнка — ради покупок даже вышла из дома сама.
— Господин князь! — удивлённо воскликнула Ваньчжао.
Янь Вэйцинь, державшая в руках деревянную миску и думавшая, как бы сделать для кота когтеточку, обернулась. Увидев Фу Чу, она сердито нахмурилась.
Прошлой ночью она долго не могла уснуть, а проснувшись, обнаружила, что муж уже ушёл в министерство. Вся накопившаяся злость тут же выплеснулась на него.
Фу Чу подумал, что она становится всё больше похожа на вчерашнего котёнка — осталось только начать царапаться.
— Ещё что-нибудь купить хочешь? — спросил он, подходя ближе.
Чтобы усилить эффект, Янь Вэйцинь отступила на два шага, фыркнула и, гордо подняв голову, направилась со своими служанками в аптеку.
Фу Чу с лёгкой улыбкой последовал за ней.
http://bllate.org/book/9307/846247
Готово:
