Услышав от слуги, что прибыл Фу Чу, Чжоу Пиншэн даже отдыха не дождался и поспешно вскочил с постели. Дело наследного принца застопорилось, и он не находил покоя ни днём, ни ночью.
— Быстро проводите тайфэя в кабинет! — приказал он.
Чжоу Пиншэн быстро оделся и направился в кабинет. Увидев входящего Фу Чу, сразу спросил:
— Тайфэй, у вас есть какие-то новые сведения?
— Да, — ответил Фу Чу, расстелив перед ним рисунок и указывая на тонкий порез на шее наследного принца. — Господин Чжоу, обратите внимание: не кажется ли вам этот порез странным?
Чжоу Пиншэн внимательно изучил изображение. Сначала ничего необычного не заметил, но постепенно его лицо изменилось.
— Вот оно что! Как мы раньше этого не увидели? Тайфэй, если бы не вы, мы бы упустили эту важнейшую улику!
— На самом деле, меня навела на мысль тайфэй, — сказал Фу Чу. Хотя, по его мнению, Янь Вэйцинь сделала это намеренно. Просто она никогда в этом не признается. Его тайфэй, оказывается, понимает гораздо больше, чем просто следы обуви.
Чжоу Пиншэн восхитился:
— Тайфэй действительно умна! Чжоушэн, позови судебного лекаря Ляна. Сейчас же отправимся к Ли Пину.
Фу Чу, видя его нетерпение, ничего не возразил. Он послал Лайбао пригласить господина Яна и господина Юя — всем вместе выедут за город.
До комендантского часа ещё оставалось время, городские ворота были открыты.
Ян Бу Юй и Юй Лу прибыли в спешке, и вся компания направилась к месту стоянки войск Ли Пина.
Ли Пин был крайне раздражён их новым требованием осмотреть тело наследного принца, но, поскольку ранее дал слово по приказу Явного князя, в итоге не стал препятствовать.
Судебный лекарь Лян аккуратно срезал швы, которыми была зашита шея наследного принца Силяна. Перед глазами вновь предстал огромный разрез. Однако внимание всех было приковано не к нему, а к тонкому порезу в самом конце правой части раны.
Лекарь Лян поднёс светильник ближе и долго рассматривал мышцы вокруг тонкого пореза, сравнивая их с тканями вокруг большого разреза. Постепенно его лицо побледнело.
— Я виноват… Ранее не заметил, что этот порез отличается от других…
— Оставьте извинения на потом, — перебил его Чжоу Пиншэн. — Скажите прямо: в чём особенность этого пореза?
Лекарь Лян собрался с мыслями и начал:
— Если я не ошибаюсь в своём заключении, этот мелкий порез был нанесён первым и именно он стал смертельным. А крупный разрез на шее был сделан уже после смерти наследного принца.
Фу Чу уточнил:
— Порез идёт справа налево и прямиком перерезает трахею. Значит, убийца нанёс удар слева, держа меч в левой руке, и одним движением лишил жертву жизни?
Лекарь Лян кивнул:
— Именно так!
Чжоу Пиншэн опустил руки:
— Теперь всё ясно! Убийца перерезал шею принца именно для того, чтобы скрыть истинную причину смерти. Он — левша!
— Совершенно верно, — подтвердил Фу Чу.
Убийца — левша, да ещё и мастерски владеющий мечом левой рукой. Это стало важнейшим прорывом в расследовании.
Чжоу Пиншэн хлопнул себя по ладони:
— Раз мы установили, что убийца — левша, круг подозреваемых значительно сузился. Мужчина, левша, с телосложением и размером стопы, схожим с тайфэем. Сейчас же организуем людей для проверки!
Вся компания поспешила обратно в город, пока ещё не закрылись ворота.
Хотя новая улика и появилась, до комендантского часа оставалось совсем немного. Сколько бы они ни спешили, все дальнейшие действия придётся отложить до утра.
Фу Чу вернулся в резиденцию тайфэя. Поскольку только что осматривал тело наследного принца, он сначала принял ванну и лишь потом вошёл в спальню. Как только переступил порог, сразу заметил: документы по делу, которые он оставил на столе, исчезли.
— Куда делись бумаги с дела, что лежали на столе? — спросил он у Ваньчжао.
Ваньчжао указала на дальний угол комнаты, подальше от кровати:
— Тайфэй сказала: «Пускай глаза не видят — душа не болит». Она не хочет ночью кошмары видеть, поэтому велела убрать их подальше. Лучше бы их вообще никогда не видеть.
Фу Чу усмехнулся про себя. Значит, вчера вечером её капризы были вызваны кошмарами после просмотра дела?
Он взглянул на Янь Вэйцинь, которая уже крепко спала, и подумал: «Метод с бумагами, пожалуй, можно использовать и впредь».
Сегодняшние поездки сильно утомили его. Проанализировав ещё раз ход расследования, Фу Чу положил дело обратно в угол и лёг в постель.
После убийства наследного принца все, кто покидал или входил в город, были записаны. Хотя проверка займёт много сил, пропустить никого нельзя.
Через два дня Лян Хэ и Ли Чжэньянь завершили проверку и нашли трёх человек, подходящих под описание убийцы. Однако ни один из них не мог быть преступником: у одного в ночь убийства была свадьба, второй два дня назад уехал в уезд Цюнь, а третий — калека и не способен ходить.
Получив такой отчёт, Чжоу Пиншэн и остальные нахмурились. Казалось, дело вот-вот двинется вперёд, но снова зашло в тупик. Где же ошибка?
Фу Чу внимательно изучил отчёт Ляна Хэ и Ли Чжэньянь и через некоторое время спросил:
— А как насчёт людей из Северного сада? Здесь нет результатов их проверки.
Лян Хэ пояснил:
— Мы исключили людей из Северного сада, ведь убийца не может быть среди них. Поэтому пока их не проверяли.
Фу Чу провёл большим пальцем правой руки по указательному, задумчиво произнеся:
— Мы все попали в ловушку стереотипа. Хотя тайфэй исключила всех из Северного сада на основании отпечатков ног, мы не можем быть уверены, что убийца действовал в одиночку. Да, все в Северном саду имеют алиби, подтверждённые другими, но кто гарантирует, что они не договорились лгать сообща?
Ян Бу Юй вдруг понял:
— Верно! Мы все ошибались. Лян Хэ, немедленно отправляйся в Северный сад и попроси генерала Циня помочь проверить, нет ли там левшей. И ещё: перепроверь тех, чьё телосложение не совпадает с описанием, но кто является левшой. Нужно выяснить, где они находились в ночь убийства.
Кроме трёх подходящих по внешности левшей, нашлись ещё пять, не соответствующих описанию. Но их немного — проверить будет нетрудно.
— Есть! — Лян Хэ поспешно удалился.
— Куда так спешите, господин Лян? — окликнул его Линь Хуайсинь. Два дня назад он повредил правую руку и потому оставался дома под надзором супруги. Сегодня, закончив отпуск, он явился на службу и зашёл сюда в обеденный перерыв, не зная последних новостей по делу.
— Мы выяснили, что убийца — левша. Сейчас еду в Северный сад просить генерала Циня помочь проверить, нет ли среди гостей Силяна левшей. Господин Линь, позвольте откланяться.
— А? Левша? — удивился Линь Хуайсинь.
Тон Линя Хуайсиня показался Ляну Хэ неуверенным, и он остановился:
— Господин Линь, вы знаете кого-то, кто левша?
Линь Хуайсинь покачал головой:
— Левшей в Северном саду я не встречал, но одного человека, умеющего одинаково хорошо владеть обеими руками, знаю.
— Кто он? — нетерпеливо спросил Лян Хэ.
— Господин Лу Хао. По пути в Минци я однажды видел, как он тренировался с мечом левой рукой. Правда, только раз.
— Меч! Да, тайфэй говорил, что убийца — мастер меча! Сейчас же проверю! — воскликнул Лян Хэ.
Из всех людей в Северном саду лучше всего Фу Чу и Линь Хуайсинь знали гостей. Поэтому, несмотря на сомнения Линя Хуайсиня, Лян Хэ решил сосредоточиться именно на Лу Хао.
Лян Хэ поспешил в Северный сад и попросил помощи у Цинь Хэна. Как раз в тот момент, когда они вошли в павильон Лайи, где проживали Лу Хао и другие послы Силяна, им повезло: Лу Хао как раз занимался фехтованием… левой рукой. Его движения были мощными и точными, ничуть не уступая правой руке.
Лян Хэ и Цинь Хэн переглянулись. Дополнительных проверок не требовалось — перед ними был живой пример человека, одинаково владеющего обеими руками.
Однако Лян Хэ не стал сразу возвращаться в Министерство общественных работ. Вместе с Цинь Хэном они обошли весь Северный сад, ненавязчиво выясняя, нет ли ещё левшей среди гостей.
Пока шла проверка, Фу Чу, Чжоу Пиншэн и остальные вновь проанализировали дело в министерстве, после чего разъехались по домам, решив дождаться завтрашнего отчёта Ляна Хэ.
Фу Чу вернулся в резиденцию тайфэя ещё засветло. Обычно тайфэй уже лежала в постели, но сегодня она сидела на мягком диванчике, весело болтая ногами и играя с маленьким рыжим котёнком. В руках у неё была самодельная «удочка» — палочка с привязанным к концу пучком перьев.
Котёнку было около двух–трёх месяцев: пушистый, с большими глазами и длинными усами. Он полуприсел на задние лапы и то и дело подпрыгивал, пытаясь поймать перья.
Увидев Фу Чу, Янь Вэйцинь радостно воскликнула:
— Муж, посмотри, какой милый котик!
Фу Чу кивнул. Действительно милый. Хотя сейчас он весь взъерошен от её игр — точь-в-точь как сама тайфэй, когда злится.
— Откуда он у тебя? — спросил он, заметив, как сильно она привязалась к зверьку.
— Конечно, сам ко мне пришёл! — гордо заявила Янь Вэйцинь.
Стоявшие рядом Ваньчжао и Цинькун потупили глаза, чувствуя лёгкую вину. На самом деле, тайфэй гонялась за ним целую вечность.
Сегодня после обеда, возвращаясь из гостиной в спальню, тайфэй услышала мяуканье. Её глаза загорелись, и она немедленно побежала на звук. Котёнок, увидев её, пустился наутёк, но тайфэй долго гналась за ним и в итоге поймала. Когда она принесла его домой, шерсть котёнка стояла дыбом, будто иголки.
Служанки никак не могли понять: тайфэй такая добрая и милая, почему же ни кошки, ни собаки не любят её? Всякий раз, завидев её, они убегают, словно черти. И всё же тайфэй обожает животных. Однажды отец хотел подарить ей котёнка, но она сказала: «Котёнок должен прийти ко мне сам, по судьбе». Прошло много лет, но «судьба» так и не привела ни одного кота к её двери — даже мимо дома они стали обходить стороной.
Ваньчжао подумала: возможно, этот котёнок — первый за все годы, кто сам явился на глаза тайфэй. Может, это и есть та самая «судьба», хоть и пришлось за ней побегать.
Фу Чу взглянул на рыжего котёнка, который шипел и царапался, пытаясь защититься от тайфэй, и, соврав без зазрения совести, сказал:
— Тайфэй, вы действительно великолепны.
Ноги Янь Вэйцинь замахали ещё веселее. Теперь у неё тоже есть свой кот!
В прошлой жизни, возможно, из-за работы судебного медика, она никогда не нравилась животным. А из-за напряжённого графика у неё не было возможности завести питомца, и она могла только смотреть чужих котов в интернете, мечтая о своём.
Попав сюда, она с грустью обнаружила, что ситуация не изменилась: кошки и собаки по-прежнему убегают от неё. Не раз она пыталась «случайно» оказаться в кошачьем убежище, но звери вели себя так же, как и в прошлой жизни — стоило ей появиться, как они исчезали.
А теперь наконец-то один кот сам пришёл к ней! Как же можно его упустить? Янь Вэйцинь лёгким толчком перьев по пушистому животику подумала: «Главное — запастись достаточным количеством рыбных лакомств. Этот взъерошенный малыш обязательно будет валяться на спине и умолять меня погладить его!»
Она уже представляла, как будет гладить его восемнадцатью разными способами. От этой мысли ей стало так радостно, что она ещё энергичнее замахала своей самодельной игрушкой.
Котёнок никак не мог поймать перья, взъерошивался, снова прыгал — и снова взъерошивался… Он явно не собирался сдаваться.
Фу Чу некоторое время наблюдал за этой сценой и всё больше убеждался: этот рыжий котёнок удивительно похож на хозяйку дивана. Глядя на счастливо смеющуюся девушку и прыгающего котёнка, Фу Чу почувствовал, как напряжение в голове, которое накопилось за день, постепенно уходит.
http://bllate.org/book/9307/846246
Готово:
