— Тайфэй, в Министерство общественных работ пришли люди. Чжоу-да жэнь просит вас немедленно явиться, — сказала Ваньчжао, не выспавшаяся уже несколько дней подряд. Даже сквозь полусонное состояние Янь Вэйцинь видела у неё огромные тёмные круги под глазами. Фу Чу так и не выпустили, и кроме самой Янь Вэйцинь никто в резиденции тайфэя спокойно не спал.
Хотелось валяться в постели, но раз уж пришли из Министерства общественных работ, нельзя было заставлять их ждать. Она быстро умылась и, сев в карету, последовала за посланцем в ведомство.
Было всего лишь около семи утра, а за пятнадцать лет жизни она ни разу не вставала так рано. Сонная Янь Вэйцинь, клевавшая носом в карете, мысленно внесла ещё одну запись в счёт к Фу Чу.
— Тайфэй, пожалуйста, проверьте, не допустили ли мы ошибки, — сказал Лян Хэ. Два дня назад он собрал обувь Фу Чу и снял отпечатки со всех, кто находился в Северном саду. Чжоу Пиншэн и его команда методично сверили их по указаниям Янь Вэйцинь, но так и не нашли ни одного совпадения.
Они сами понимали, что едва начали осваивать это дело, и, возможно, что-то упустили, поэтому и вызвали Янь Вэйцинь лично.
В Северном саду находились послы Силяна со всей прислугой — служанками, горничными, стражниками, а также те самые десятки гостей, приглашённых на пир в честь наследного принца Силяна, вместе с их свитой. Всего почти пятьсот человек. Густая стопка листов с отпечатками ног теперь лежала перед Янь Вэйцинь.
Глядя на неё, та словно вернулась во времена прежней жизни — когда заваленная работой глотала лапшу быстрого приготовления. Мысленно она вновь вписала Фу Чу в свой долговой список.
Несмотря на количество отпечатков, Янь Вэйцинь не отказалась: ведь только один человек мог вернуть её ленивую жизнь тайфэй в нормальное русло — и сейчас он сидел в тюрьме. Как только она переключилась в рабочий режим, вся её расслабленность исчезла. Подняв документы, она будто преобразилась — стала собранной и серьёзной.
Чжоу Пиншэн и остальные увидели в ней ту же сосредоточенность и энергию, что и в себе, и были удивлены. А затем удивление усилилось: Янь Вэйцинь просматривала отпечатки со скоростью переворачивания страниц книги.
Образ походки убийцы уже сложился у неё в голове. Каждый новый отпечаток мгновенно рождал в сознании конкретный образ шагающего человека. Поэтому она сверяла данные очень быстро и при этом называла пол, рост и вес владельца каждого следа.
С каждым новым описанием изумление чиновников росло, а когда они убедились, что характеристики почти полностью совпадают с реальными людьми, в их глазах появилось восхищение.
Хотя описание и заняло некоторое время, все пятьсот отпечатков она проверила всего за полчаса.
— Ну что? — спросили Чжоу Пиншэн и другие, как только она поднялась.
— Убийцы среди них нет.
Слова её ударили, как ледяной душ. Однако никто не усомнился в её выводе — точность предыдущих характеристик уже доказала её компетентность. Они надеялись найти убийцу именно здесь, но получили совершенно иной результат.
Линь Хуайсинь, стоявший рядом, спросил:
— Вы уверены, что сняли отпечатки со всех без исключения?
Чжоу Пиншэн покачал головой.
Линь Хуайсинь нахмурился:
— Значит, убийца — кто-то извне Северного сада?
— Это тоже можно считать новой зацепкой, — сказал Чжоу Пиншэн, хотя лицо его потемнело ещё больше. За прошедшие дни они так и не выявили никого постороннего, проникшего в Северный сад. Эта «зацепка» лишь усложняла дело. Оставалась ещё одна примета — убийца, возможно, был похож телосложением на тайфэя Жуйского, но в столице таких людей тысячи — искать иголку в стоге сена.
— Благодарим вас, тайфэй. Лян Хэ, проводите тайфэй обратно.
Янь Вэйцинь сделала пару шагов, но вспомнила о своём всё ещё подозреваемом супруге и о безвкусном блюде прошлой ночи. Обернувшись, она сказала:
— Чжоу-да жэнь, Ян-да жэнь, я хочу осмотреть тело наследного принца.
Чжоу Пиншэн покачал головой:
— Это невозможно. Тело наследного принца Силяна забрал генерал Ли Пин. Даже нам не разрешают его видеть.
Он чувствовал себя бессильным. В ту ночь они даже не успели как следует осмотреть труп. На теле принца наверняка остались важные улики, но теперь доступ закрыт. Генерал Ли Пин, представитель Силяна, оказался непреклонен: он твёрдо уверен, что виновник — тайфэй Жуйский, и не допускает никого из империи Минци к телу.
Явный князь постоянно отправляет посланцев для переговоров с Ли Пином, но пока безрезультатно. Прошло уже шесть дней с момента смерти принца, и любые следы на теле, возможно, утеряны из-за разложения. От этого Чжоу Пиншэн особенно тревожился.
«Ладно, мне и не нужно находить убийцу — достаточно снять подозрения с моего „дешёвого“ супруга», — подумала Янь Вэйцинь и решила выбрать второй вариант:
— Тогда я хочу ознакомиться с деталями дела и показаниями всех присутствовавших в Северном саду.
— Вы не являетесь следователем, поэтому по правилам мы не можем вам этого показывать, — возразил Чжоу Пиншэн.
Линь Хуайсинь тут же вмешался:
— Чжоу-да жэнь, сейчас уже не до формальностей. Лишняя пара глаз — лишний шанс. Может, тайфэй заметит то, что ускользнуло от нас.
На самом деле Чжоу Пиншэн так и сказал лишь для порядка. Увидев, как Янь Вэйцинь мастерски анализировала отпечатки, он надеялся, что у неё есть и другие способности. Если она сумеет найти в показаниях свидетелей то, что они упустили, это будет прекрасно.
Ян Бу Юй и Юй Лу тоже не возражали.
Чжоу Пиншэн и Ян Бу Юй достали дело — густую стопку бумаг. Янь Вэйцинь выбрала самое удобное кресло и углубилась в чтение.
Сначала она внимательно прочитала показания всех присутствовавших в Северном саду, дважды перечитав их, но противоречий не обнаружила. Затем взялась за показания Фу Чу.
Прочитав немного, она фыркнула про себя. Оказывается, наследный принц Силяна лично предлагал Фу Чу жениться на принцессе Инъюэ и при этом позволял себе пренебрежительно отзываться о ней. Наглец!
К тому же принц обманом заманил Фу Чу в покои принцессы. Неужели он сводник?
Ранее она знала лишь то, что рассказал Лайбао, но теперь выяснилось, что в ту ночь произошли ещё два инцидента.
Янь Вэйцинь перечитала показания Фу Чу, потом вернулась к одному месту и задержала взгляд на описании того, как он, опьянённый, потерял сознание.
Вспомнив поведение наследного принца и принцессы Инъюэ, она проанализировала их мотивы и вдруг пришла к одной возможной версии.
Линь Хуайсинь, заметив, что она долго смотрит на одну страницу с задумчивым выражением лица, спросил:
— Тайфэй, вы что-то заметили?
Янь Вэйцинь отложила дело и встала:
— Нет, просто кое-что пришло в голову. Чжоу-да жэнь, Ян-да жэнь, Юй-да жэнь, я хочу снова осмотреть место происшествия.
Чжоу Пиншэн и двое других, услышав это, сразу догадались, что она, вероятно, нашла зацепку, и немедленно согласились.
— Я хочу взять с собой одного человека, — добавила Янь Вэйцинь.
Чиновники не возражали, хотя и были любопытны, кого она выберет.
Янь Вэйцинь позвала Лайбао и велела передать сообщение в дом семьи Янь, после чего отправилась в Северный сад вместе с Чжоу Пиншэном и другими.
Когда они прибыли, Лайбао уже ждал у входа в сад вместе с кем-то.
Этот человек был высок и строен, одет в серую, удобную для движения одежду. На плече у него висел ящик, напоминающий врачебный несессер из современности.
В отличие от запыхавшегося Лайбао, у которого от пота прилипли ко лбу пряди волос, этот мужчина производил впечатление спокойного и прохладного, как летний бриз.
Конечно, это было лишь внешнее впечатление. Янь Вэйцинь знала его слишком хорошо. Перед ней стоял человек с характером взрывного пса — в любой момент готовый выйти из себя.
— Янь Юэцзэ, отлично, что ты вовремя пришёл. Идём внутрь. Чжоу-да жэнь, это мой помощник — врач, — сказала Янь Вэйцинь, даже не удостоив родного брата обычной вежливости.
Янь Юэцзэ вежливо поклонился Чжоу Пиншэну и другим, после чего последовал за сестрой, бережно придерживая свой драгоценный ящик.
Войдя в Северный сад, Чжоу Пиншэн спросил:
— Тайфэй, с чего начнём?
— Сначала в гостевые покои. Чжоу-да жэнь, где сейчас находятся вино и посуда с того вечера, когда наследный принц угощал гостей?
Ян Бу Юй удивился:
— Тайфэй, вы подозреваете, что в вине что-то не так? Скажу честно, мы сразу проверили и вино, и посуду — ничего подозрительного не нашли.
Вино и посуду действительно проверили в первую очередь. Для этого даже вызвали специалистов из Императорской лечебницы — и те не обнаружили ничего необычного.
— Да? Но я всё равно хочу перепроверить. Чжоу-да жэнь, у него нюх острее собачьего — может, он учует то, что упустили лекари.
— Отлично, — согласился Чжоу Пиншэн. Поиски улик не терпят лени, и он не возражал против повторной проверки.
Тем временем Янь Юэцзэ, стоявший чуть поодаль и производивший впечатление человека, от которого исходит прохлада и спокойствие, незаметно для других закатил глаза в сторону сестры.
Группа направилась в гостевые покои. Янь Вэйцинь велела Чжоу Пиншэну подождать снаружи, а сама вместе с Янь Юэцзэ вошла внутрь. Она ещё раз осмотрела комнату, пытаясь найти то, что могла упустить в прошлый раз.
Янь Юэцзэ обошёл помещение по кругу, после чего остановился у двери и больше не двигался.
— Есть что-то? — спросила Янь Вэйцинь, закончив очередной тщательный осмотр и не найдя ничего нового.
Янь Юэцзэ бросил на неё презрительный взгляд:
— Двери и окна давно открыты. Ты меня за бога принимаешь?
Янь Вэйцинь ответила тем же:
— Ах да, разве ты не хвастался, что твой нюх — лучший в Поднебесной, и тебе не хватает лишь короны, чтобы объявить себя божеством? Или теперь решил скромничать? Ладно, если признаешься, что твой нюх чуть хуже собачьего, я тебя не осужу.
Янь Юэцзэ резко развернулся и вышел из комнаты, схватив свой ящик. Янь Вэйцинь продолжила:
— Не злись так сильно, юноша. В твоём возрасте такие вспышки гнева ведут к облысению.
Янь Юэцзэ ускорил шаг.
— Ну что? — сразу спросили Чжоу Пиншэн и другие, как только Янь Вэйцинь вышла.
Она тут же приняла серьёзный вид:
— Чжоу-да жэнь, теперь давайте посмотрим на то вино.
— Хорошо, я уже распорядился всё подготовить, — ответил Чжоу Пиншэн, не питая больших надежд на то, что она что-то найдёт в комнате. Ведь комнату, где находился Фу Чу, он и Ян Бу Юй осматривали не меньше десяти раз. Если бы там было что-то значимое, они бы давно это обнаружили.
Вскоре все прибыли в помещение, где хранились предметы с того пира. Так как вечеринка закончилась поздно, слуги лишь собрали кувшины и чаши, оставив уборку на утро. После происшествия всё было запечатано в том виде, в каком осталось.
Тринадцать кувшинов вина и тринадцать чаш. Конечно, теперь уже невозможно было определить, кто из гостей пользовался какой посудой.
— Хаотяньцюань, выходи на сцену! — сказала Янь Вэйцинь, похлопав по ящику брата.
Янь Юэцзэ отступил на несколько шагов, аккуратно поставил свой драгоценный ящик на пол и подошёл к кувшинам и чашам.
Янь Вэйцинь тоже начала осматривать содержимое.
Чаши были почти пусты, но в кувшинах ещё оставалось вино.
Как только она сняла крышку с одного из кувшинов, в нос ударил резкий алкогольный запах. Янь Юэцзэ внимательно нюхал, и остальные тоже последовали его примеру. Однако кроме сильного запаха вина никто ничего не уловил.
— Нашёл что-нибудь? — спросил Чжоу Пиншэн, заметив, что Янь Юэцзэ выделил один кувшин.
В кувшине оставалось больше половины вина. Никто, кроме самого Янь Юэцзэ, не чувствовал в нём ничего необычного. Но судя по его сосредоточенному виду, казалось, что в этом кувшине действительно скрывается нечто особенное.
«Странно, — подумал Чжоу Пиншэн. — Мы же приглашали двух самых опытных лекарей из Императорской лечебницы. Если бы в вине было что-то подозрительное, они бы обязательно это заметили».
Янь Вэйцинь тоже понюхала кувшин, но ничего не почувствовала. Однако она полностью доверяла обонянию брата — его нюх действительно острее собачьего. Если он уловил что-то необычное, значит, проблема точно есть.
— Что внутри? — спросила она, не веря, что её догадка подтвердится.
Янь Юэцзэ не ответил. Он подошёл к своему ящику, открыл его — и в этот момент изнутри выпал маленький фарфоровый флакон. Янь Юэцзэ машинально наступил на него, раздавив вдребезги, после чего невозмутимо достал из ящика тонкую прозрачную трубку, похожую на пробирку.
«Маньяк-гиперчистюля с раздвоением личности…» — подумала Янь Вэйцинь, прекрасно понимая, что он собирается делать. Она тут же велела Лайбао принести лампу.
Янь Юэцзэ налил в трубку немного вина, установил простую подставку и поместил пробирку над огнём.
По мере нагревания запах вина стал ещё сильнее, а затем на прозрачных стенках жёлтоватой трубки начали появляться белые кристаллические отложения.
Увидев это, лица Чжоу Пиншэна и остальных сразу стали мрачными и напряжёнными.
http://bllate.org/book/9307/846239
Готово:
