— Верно, генерал Ли, зачем спешить с выводами? Если убийцей и вправду окажется князь Жуй, ему всё равно не скрыться. Так ведь, Явный князь? — Герцог Яо тоже получил известие и неторопливо подошёл.
Явный князь не ответил. Его лицо было мрачным, будто он чего-то ждал.
Ли Пин в ярости воскликнул:
— Отлично, отлично! Посмотрим, как вы станете оправдывать князя Жуй!
— Явный князь, герцог Яо, — прервал его глава Далисы Чжоу Пиншэн, появившись вместе с Лян Хэ и другими чиновниками.
Явный князь коротко приказал:
— Наследный принц внутри. Осмотрите всё досконально — ни малейшей детали не упустите.
Чжоу Пиншэн и Лян Хэ молча кивнули и направились в павильон Сянжуй, где лежало тело наследного принца.
Едва переступив порог, их охватил густой запах крови. Перед глазами предстала картина смерти наследного принца Силяна.
Тот лежал прямо на полу, в луже крови в полушаге от кровати. Глаза его были распахнуты, рот открыт, а взгляд, полный отчаяния, устремлён на вошедших Чжоу Пиншэна и Лян Хэ. Вся поверхность пола вокруг него — на десять дюймов во все стороны — пропиталась кровью, и ступить было некуда. На столах, стульях, стенах и двери виднелись многочисленные брызги и размашистые следы крови.
Чжоу Пиншэн поручил Лян Хэ осматривать помещение, а сам вместе с судебным лекарем Ляном подошёл к телу принца. Шея была сплошной раной, плоть изрезана до неузнаваемости. По всему телу зияли глубокие порезы, обнажавшие мышцы.
Они зажгли специальные фонари и, поднеся их ближе, увидели огромный разрез на шее: обе сонные артерии и яремные вены, трахея и пищевод полностью перерублены, обнажая белые позвонки. Не будь позвоночник цел, голова могла бы отделиться от туловища. Однако вокруг шеи была лишь небольшая лужа крови, часть которой уже начала сворачиваться. Огромное кровавое пятно на полу образовалось из десятков глубоких ран по всему телу. Казалось, убийца методично истекал принца кровью, а уже потом перерезал ему горло.
Из-за колоссальной потери крови трупные пятна едва просматривались.
Судебный лекарь Лян внимательно осмотрел всё тело, осторожно пошевелил руками и ногами покойного и сказал:
— Трупное окоченение ещё не распространилось на крупные суставы, тело сохраняет тепло. Смерть наступила менее чем час назад. Сейчас как раз час Быка, значит, наследный принц умер между часом Крысы и третьей четвертью часа Крысы. Направление стекания крови с шеи — от передней части к задней, что говорит: повреждение шеи нанесено уже после того, как принц упал и утратил способность сопротивляться.
Чжоу Пиншэн тоже это заметил и задумался:
— Получается, сначала его изрезали, он либо умер от потери крови, либо потерял сознание, и только тогда убийца перерезал ему горло. Но ведь раны сами по себе были смертельными. Зачем убийце добивать жертву, если она уже без сопротивления? Боится, что принц выживет?
Судебный лекарь лишь покачал головой. Его дело — осмотреть тело, а не гадать о мотивах убийцы.
Чжоу Пиншэн поднялся:
— Лян Хэ, есть какие-нибудь улики?
Лян Хэ и его люди тщательно обыскали помещение. Кроме кровавого следа, ведущего в комнату князя Жуй Фу Чу, ничего значимого не нашли. Он забеспокоился:
— Господин Чжоу, ничего нет.
Без других зацепок обвинения Фу Чу не снять. Лян Хэ был напарником Фу Чу в Далисе и не верил, что тот убил наследного принца. Но отсутствие улик тревожило его.
Чжоу Пиншэн отвёл взгляд от тела и лично осмотрел место преступления, особенно пространство вокруг кровавых следов. Всё указывало на то, что убийца — Фу Чу.
Пока они искали хоть какой-то намёк, настроение Чжоу Пиншэна становилось всё мрачнее.
Тем временем Сянси собрал всех обитателей Северного сада во дворе. Увидев выходящего Чжоу Пиншэна, Явный князь спросил:
— Ну?
Чжоу Пиншэн спокойно доложил Явному князю и собравшимся результаты осмотра, проведённого им и судебным лекарем.
Ли Пин гневно крикнул:
— Убийца — князь Жуй Фу Чу!
— Генерал Ли! — повысил голос Явный князь. — Пока расследование не завершено, нельзя называть убийцу. Прошу вас сохранять спокойствие и дождаться результатов.
Не обращая внимания на реакцию Ли Пина, Явный князь повернулся к принцессе Инъюэ:
— Павильон Сянжуй — ваши покои. Почему наследный принц ночевал именно здесь?
На лице принцессы мелькнуло удивление, но, услышав вопрос князя, она надменно вскинула подбородок:
— Мне было не по себе, и я поменялась комнатами с братом. Что в этом странного? Брат всегда меня балует — чего бы я ни захотела, он даёт. Мы часто меняемся комнатами. Явный князь, сейчас погиб мой брат, а вы вместо поисков убийцы подозреваете меня? Неужели вы хотите возложить вину за смерть брата на меня?
— Все присутствующие под подозрением, не только вы, — невозмутимо ответил Явный князь. — Чтобы исключить вас из числа подозреваемых, прошу отвечать честно. Почему после обмена комнатами вокруг покоев наследного принца не было стражи?
Принцесса недовольно нахмурилась:
— Мне было дурно от настроения, и я прогнала всех стражников. Брат считал их назойливыми и тайком поменялся со мной комнатами.
— Кто ещё знал, что вы поменялись комнатами? — продолжал допрос Явный князь.
Принцесса уже теряла терпение:
— Только мои служанки. Между моими покоями и комнатой брата есть потайной ход. Мы перешли через него. Разве вы, в Минци, не знали, что в Северном саду есть тайные ходы?
Сянси быстро проверил комнаты и вскоре вернулся:
— Ваше высочество, принцесса права. Ход действительно есть и очень хорошо замаскирован.
Принцесса презрительно фыркнула.
Явный князь повернулся к остальным во дворе. Чжоу Пиншэн и Лян Хэ начали допрашивать каждого по очереди. Однако у всех имелись алиби: в момент преступления они находились в другом месте.
Чжоу Пиншэн спросил:
— Кто-нибудь заметил что-нибудь необычное между часом Крысы и третьей четвертью часа Крысы?
Все покачали головами, но одна из ночных служанок сказала:
— В час Крысы я вышла за новой водой для чая и видела, как князь Жуй бродил возле комнаты принцессы. Он шёл, пошатываясь, и я решила, что он вышел проветриться после вина, поэтому не стала подходить.
Явный князь взглянул на неё:
— Вы уверены, что это был именно князь Жуй?
Служанка задумалась, затем решительно кивнула:
— Не ошиблась. Хотя он шёл спиной ко мне, по фигуре и одежде узнала точно.
— Пьяный князь Жуй бродил около комнаты принцессы! — возмутился один из чиновников Силяна. — Видимо, опьянение пробудило в нём похоть. Зашёл в комнату, а там вместо принцессы — наследный принц. Испугался, что принц его разоблачит, и убил его!
Явный князь холодно посмотрел на говорившего.
Подошёл Сянпин:
— Ваше высочество, князь Жуй очнулся.
Явный князь встал:
— Приведите его.
Фу Чу только что проснулся от сна, вызванного Сянпином. Голова раскалывалась от похмелья. Узнав от Сянпина о смерти наследного принца и увидев кровь на своей одежде, обуви и на мече в руке, он понял, в каком положении оказался.
Хотя на миг его охватила паника, он быстро взял себя в руки, велел Сянпину налить два стакана холодного чая, немного подумал и попросил отвести его к Явному князю.
— Ваше высочество, — произнёс он.
Явный князь внимательно его осмотрел:
— Князь Жуй, чем вы занимались между часом Крысы и третьей четвертью часа Крысы?
Фу Чу спокойно ответил:
— Я спал.
— Кто может это подтвердить?
— Мой слуга Лайбао.
— Лайбао — ваш слуга, его показания не могут считаться доказательством, — вмешался герцог Яо, до этого молчавший. — К тому же в тот момент он сам спал и не видел, что вы всё ещё в постели. Если вы тогда спали, откуда на вас кровь, на обуви и на мече из комнаты принцессы?
Фу Чу остался невозмутим:
— Не знаю. Я сам жду объяснений.
Ли Пин снова обнажил меч:
— Хватит притворяться! Служанка видела, как вы бродили возле комнаты принцессы! Вы вовсе не спали! Убийца должен заплатить жизнью!
Явный князь остановил его и принял решение:
— Возьмите князя Жуй под стражу и доставьте в Далису для допроса. Генерал Ли, мы обязательно найдём убийцу наследного принца.
Ли Пин в ярости закричал:
— Искать нечего — это он! Наследный принц Силяна убит вашим князем Жуй на земле Минци! Такое нельзя стерпеть! Я немедленно отправлю письмо нашему императору. Явный князь, если Минци не выдаст Фу Чу, мы вынуждены будем вступить в войну! И вся ответственность ляжет на вас! Пошли!
Западные силы Силяна, сопровождавшие наследного принца в Минци, стояли лагерем за городом. Ли Пин увёз тело принца, твёрдо убеждённый, что убийца — Фу Чу.
Герцог Яо проводил взглядом уходящего Ли Пина с отрядом и сказал Явному князю:
— Ваше высочество, теперь, когда наследный принц погиб в Минци, допустим, начнётся война. Вы первым поведёте войска в бой?
Явный князь взглянул на него:
— Простите, я не люблю строить предположения.
Герцог Яо усмехнулся:
— Вы по-прежнему так спокойны... Я восхищён.
С этими словами он ушёл.
Явный князь молча смотрел ему вслед.
К нему подбежал Ли Чжэньянь, пошатываясь от волнения:
— Ваше высочество, я виноват! Не следовало мне пить!
Цинь Хэн тоже опустился на колени:
— Я не сумел защитить принца…
— Вам не кажется, что сейчас не время выяснять, чья вина? — резко оборвал их Явный князь.
Ли Чжэньянь и Цинь Хэн почти никогда не видели князя в гневе и больше не осмеливались говорить.
— Дядя, — нарушил молчание Фу Чу.
Явный князь посмотрел на него и махнул рукой:
— Ладно. Отведите его в Далису.
Когда их привели в Далису, уже началась утренняя аудиенция.
Слухи о смерти наследного принца Силяна разнеслись мгновенно. Все чиновники узнали об этом спустя час после происшествия. Сегодняшняя аудиенция была созвана исключительно по этому делу; все прочие вопросы отложили.
В зале собрания Явный князь и герцог Яо заняли противоположные стороны.
Герцог Яо торжественно заявил:
— Ваше величество, генерал Ли Пин из Силяна ясно дал понять: если мы не выдадим князя Жуй, начнётся война. Сегодня утром он уже отправил письмо императору Силяна. Всё указывает на то, что убийца — князь Жуй Фу Чу. Только выдав его, мы сможем утолить гнев императора Силяна.
Явный князь возразил:
— Ваше величество, смерть наследного принца Силяна полна загадок. Князь Жуй Фу Чу лишь подозреваемый. Настоящего убийцу ещё предстоит найти.
Герцог Яо не согласился:
— Все улики и свидетельские показания указывают на князя Жуй. Явный князь упорно отказывается выдать его. Неужели у вас есть какие-то тайные причины? Я знаю, вы высоко цените князя Жуй, но сейчас не время прикрывать убийцу. Скоро придёт гневное письмо от императора Силяна. Если мы не выдадим Фу Чу, не только союз сорвётся, но и армия Силяна вторгнётся на наши земли.
Явный князь взглянул на него:
— Ваше величество, письмо императора Силяна достигнет Минци не раньше чем через полмесяца. У нас есть время выяснить правду и дать Силяну достойный ответ. Союз ещё можно спасти.
Герцог Яо усмехнулся:
— Ваше высочество слишком легко берёте на себя обязательства. Война не ждёт! Неужели у вас есть волшебный способ поймать «настоящего» убийцу за несколько дней? Если мы не выдадим виновного, Силян немедленно двинет войска. Что вы тогда скажете, Явный князь?
Явный князь достал свёрток:
— Ваше величество, вчера я получил донесение: в Силяне замечено необычное движение войск. Ещё до прибытия наследного принца в Минци они начали срочный набор рекрутов. Если это и есть «дружественные» отношения, то в их искренности стоит усомниться. Я подозреваю, что смерть наследного принца — не просто убийство.
Герцог Яо:
— Вы полагаете, Силян пожертвовал собственным наследником ради войны? Ваше высочество слишком подозрителен. Это всего лишь ваше предположение. Если мы не выдадим князя Жуй, Силян, не считаясь ни с чем, объявит войну. Сможете ли вы тогда взять на себя ответственность, Явный князь?
Явный князь посмотрел на герцога Яо:
— Герцог, вы, видимо, забыли о Линго. И о вчерашних убийцах?
Герцог Яо:
— Вы считаете, что смерть наследного принца связана с Линго? Это тоже лишь догадка! Ваше величество, Минци сейчас нуждается в мире и восстановлении. Мы не можем позволить себе новую войну. Прошу немедленно выдать князя Жуй и удовлетворить требования Силяна. Разумеется, безопасность наследного принца была под вашей ответственностью, и теперь вы несёте вину за его гибель. Прошу принять решение как можно скорее.
Явный князь:
— За смерть наследного принца я отвечу сам. Ваше величество, в этом деле слишком много неясностей. Нельзя принимать поспешных решений.
http://bllate.org/book/9307/846234
Готово:
