Фу Чу был не просто тайфэем — он ещё и занимал пост младшего начальника Далисы, ведая множеством дел. Ли Чжэньянь честно признавал: в искусстве выискивать улики ему до Фу Чу далеко.
Фу Чу кивнул и последовал за Ли Чжэньянем к месту покушения на наследного принца. Внимательно осмотрев всё вокруг, он обнаружил лишь следы борьбы — других полезных улик не было.
— Как им удалось проникнуть сюда? — спросил Ли Чжэньянь, обращаясь к Фу Чу, хотя скорее размышлял вслух. — Охрана Северного сада столь строга!
Взгляд Фу Чу стал задумчивым.
— Что удалось выяснить? — раздался у двери спокойный голос.
Фу Чу и остальные обернулись. Через вход шествовал Явный князь Фу Ли в сопровождении стражников. На голове его сияла фиолетовая корона, инкрустированная драгоценными камнями, а длинные одежды пурпурного оттенка подчёркивали благородную осанку. Его лицо казалось мягким и доброжелательным, но в нём чувствовалась непоколебимая твёрдость — будто бы перед лицом осаждённой крепости он оставался совершенно невозмутим.
Фу Чу шагнул вперёд:
— Дядя.
Линь Хуайсинь и Ли Чжэньянь тоже поспешили подойти и почтительно склонились:
— Ваше высочество!
Фу Ли окинул взглядом окрестности:
— Только что получил известие. Расскажите, что удалось узнать.
Фу Чу понизил голос:
— Пока ясно лишь то, что нападавшие были мастерами боевых искусств. Других значимых улик нет.
Ли Чжэньянь опустил голову:
— Мои недостатки, ваше высочество. Не справился с поручением.
Фу Ли махнул рукой:
— Сейчас не время искать виновных. Главное — найти убийц и устранить эту скрытую угрозу, пока дело не переросло в вооружённый конфликт между двумя государствами.
Едва он договорил, как вернулся Цинь Хэн с отрядом стражников, преследовавших убийц. Увидев Фу Ли, он с раскаянием доложил:
— Те четверо исчезли слишком быстро, ваше высочество. Мне не удалось выследить их след.
Фу Ли слегка кивнул:
— Принято. Продолжайте поиски. Фу Чу, Линь шилан, вы хорошо потрудились. Отправляйтесь отдыхать. Вы уже выполнили своё задание — сопроводить наследного принца и принцессу Инъюэ в столицу. Больше этим делом заниматься не нужно.
Фу Чу и Линь Хуайсинь переглянулись:
— Слушаемся.
Раз Явный князь запретил им вмешиваться, оставаться в Северном саду было неуместно.
Ли Чжэньянь, заметив, что они собираются уходить, обеспокоенно сказал:
— Ваше сиятельство, господин Линь, сейчас уже далеко за полночь, темно, а убийцы всё ещё на свободе. Вам небезопасно возвращаться сейчас. Почему бы вам не переночевать в гостинице «Минсянло»? Утром и отправитесь домой.
«Минсянло» находилась всего через реку от Северного сада — достаточно было перейти арочный мост.
Фу Чу и Линь Хуайсинь действительно устали, да и Линь Хуайсинь был ранен и нуждался в отдыхе, поэтому они последовали совету Ли Чжэньяня и сняли две комнаты в гостинице.
Ночь прошла спокойно. Утром новость о покушении на наследного принца распространилась по всей столице.
Фу Чу и Линь Хуайсинь спустились вниз после утреннего туалета и услышали, как гости гостиницы обсуждают это происшествие. Решили немного послушать, прежде чем уходить, и вернулись наверх заказать завтрак.
Однако вскоре разговоры в зале сместились с покушения на любовные похождения принца, и слушать их стало совершенно бесполезно.
Фу Чу поставил чашку чая на стол:
— Как твоя рана?
Линь Хуайсинь левой рукой тыкал палочками в пельмень с креветкой, который давно уже превратился в кашу, и креветочное филе выпало наружу. Раздражённо он бросил:
— Нормально. Не покалечусь.
Фу Чу ловко перехватил другого пельменя:
— Сегодня всё равно едешь в уезд Цюнь?
Выражение лица Линь Хуайсиня сразу сменилось с раздражения на страдальческое:
— Горькая участь! Месяц назад я уже откладывал эту поездку, теперь уж точно придётся ехать.
Фу Чу задумался:
— Пусть Лайбао поедет с тобой.
— Ни за что! — Линь Хуайсинь машинально отмахнулся правой рукой, рванул повязку и поморщился от боли. — У меня просто рука поранена, а не вся жизнь закончилась! Да и слуг у меня хватает. Только не надо Лайбао — имя уж больно простецкое, совсем не ко мне.
Фу Чу вспомнил имена четырёх слуг Линь Хуайсиня и сделал глоток чая.
Линь Хуайсинь бросил на него взгляд:
— Ты тоже считаешь, что имя Лайбао мне не идёт? Мои четверо слуг — Вэйсюань, Цзинтун, Бу Юэ, Ци Лань — разве не изящны?
— «Целый день в саду персиков, даже холод не тревожит; во дворе тишина, тень платана; поздним вечером гуляю под луной; трава на пиру мягка, как шёлк, а горы Цзылань стоят рядами». Четыре имени взяты из четырёх разных стихотворений. Действительно изящно, — раздался вдруг женский смех у лестницы.
Неожиданный голос заставил Фу Чу и Линь Хуайсиня замолчать и повернуться к источнику звука.
По лестнице поднималась женщина в платье цвета воды, с глубоким вырезом, открывающим белоснежную кожу. Её фигура была соблазнительно изогнута, а лицо скрывала лёгкая вуаль.
Фу Чу лишь мельком взглянул и отвёл глаза.
Женщина же, покачивая бёдрами, направилась прямо к Линь Хуайсиню и не сводила с него глаз:
— Господин такой изысканный… Но почему-то кажется знакомым. Мы раньше встречались?
Хм, никогда бы не подумал, что однажды меня соблазнят! В обычное время Линь Хуайсинь с удовольствием ответил бы игрой, но сейчас рука болела, и он лишь бросил на неё один взгляд и больше не обращал внимания.
Однако женщина не отступилась. Она приблизилась и, пристально глядя ему в лицо, сказала:
— Я живу здесь, в «Минсянло». По вашему лицу вижу: скоро вас ждёт беда. Приходите ко мне — помогу развеять сомнения.
Не дожидаясь ответа, она развела веером и ушла.
Линь Хуайсинь нахмурился, поднёс к лицу чашку чая, словно глядясь в зеркало, и спросил Фу Чу:
— У меня что, вид несчастливца?
Фу Чу не стал отвечать на этот вопрос и положил палочки:
— Во сколько выезжаешь? Провожу.
— Не надо. Загляну домой, проведаю родителей и сразу в путь. Так долго не был дома — мать наверняка скучает. Только не хочу, чтобы она увидела мою рану, иначе из ворот особняка Маркиза Минъаня мне не выбраться.
При мысли о материнских слезах Линь Хуайсинь решил сначала найти лекаря и перевязать руку заново.
Фу Чу ничего не добавил и вместе со своим слугой Чжаоцаем вернулся в резиденцию тайфэя.
Вчера он не успел даже умыться, поэтому, вернувшись домой, сразу велел приготовить горячую воду для купания. Зайдя во двор, он открыл дверь своей комнаты — и тут же отступил назад, внимательно оглядев порог.
Со дня свадьбы прошло почти полгода, но Фу Чу бывал дома всего дважды, да и то ночью, так что не имел возможности рассмотреть свою спальню. А теперь, увидев её, он чуть не подумал, что ошибся дверью.
Изумрудные шёлковые занавеси заменили на вишнёво-красные, плотные чёрные шторы у окна — на лёгкие вишнёвые, а ширму с акварельным пейзажем — на яркую ширму с изображением играющих детей… Лишь сероватый ковёр у ног остался прежним.
Вся комната буквально пестрела вишнёвым цветом. Фу Чу невольно сжал пальцы — на миг он даже забыл, как выглядела его комната раньше. Теперь повсюду попадались вещи его тайфэй: даже половина книжной полки была занята странными безделушками.
Фу Чу постоял у двери в молчании, а потом всё же вошёл внутрь.
Конечно, он и не подозревал, что Янь Вэйцинь начала переделывать комнату ещё на второй день после свадьбы. По её мнению, раз уж они поженились, то должны жить вместе — и зачем такие мрачные тона? Менять, менять, менять! Правда, свой собственный двор она оставила и даже приказала украсить его особенно красиво…
Звук открываемой двери был тихим, и Ваньчжао с Цинькун, занятые делами во дворе, не заметили возвращения хозяина.
Янь Вэйцинь в это время сладко спала.
Фу Чу подошёл к кровати и взглянул на неё. В воздухе стоял лёгкий, чуть сладковатый аромат. Спала она именно так, как описывали служанки: руки сложены на груди, тихо и спокойно, с белоснежным личиком, округлым, как у младенца, и даже с лёгкой улыбкой на губах.
Если бы он не знал наверняка, что прошлой ночью она действительно спала, он бы подумал, что её вчерашняя «деспотичная» поза во сне была нарочитой.
Фу Чу внимательно разглядывал спящую. Хотя прошло уже десять лет, внешность Янь Вэйцинь почти не изменилась — по-прежнему яркая и дерзкая, но сейчас, с закрытыми глазами, она казалась тихой и послушной.
Видимо, почувствовав его взгляд, Янь Вэйцинь медленно открыла глаза. Увидев Фу Чу, она недовольно пробормотала:
— Ты вчера вообще не вернулся… Я так долго ждала…
Тон её голоса был мягкий и капризный, но звучало это скорее как ласковая жалоба.
Фу Чу на миг замер, а затем услышал, как она великодушно заявила:
— Ладно, раз уж ты такой красивый, прощаю тебя на этот раз. Хм!
С этими словами она перевернулась на кровати, укуталась одеялом и снова заснула.
Фу Чу остался в полном недоумении.
Действительно, его тайфэй стала ещё более своенравной и властной, чем десять лет назад.
Потирая лоб, Фу Чу вышел из этой вишнёвой комнаты. Лишь тогда Ваньчжао и Цинькун заметили его возвращение и поспешили поклониться. Когда он ушёл, Ваньчжао заглянула в комнату и, убедившись, что хозяйка спит очень прилично, успокоилась. Вчерашнее, видимо, было просто недоразумением — вот она, настоящая тайфэй!
— Тайфэй ещё не проснулась? — спросил Фу Чу, закончив утренний туалет. Было уже почти одиннадцать часов утра, а в комнате по-прежнему царила тишина. Он не мог поверить: неужели она так много спит?
— Нет ещё, — ответила Ваньчжао. — Тайфэй говорит, что всё ещё растёт, поэтому должна спать до полудня.
Фу Чу: «……»
После умывания, хоть и уставший от долгих странствий, Фу Чу не чувствовал сонливости. Теперь, когда наследный принц из Силяна благополучно прибыл в столицу, у него наконец появилось время отдохнуть. Он взял книгу и направился к лежанке у окна, намереваясь немного почитать и расслабиться. Однако твёрдая лежанка теперь была обтянута толстым розовым покрывалом.
Фу Чу на миг замер и сел на стул рядом. «Если бы я ещё чуть позже вернулся, — подумал он, — и этот стул бы не сохранился. Моя тайфэй умеет устраивать перемены».
— Ваше сиятельство, господин Линь выехал за город, — доложил Лайбао, вернувшись после того, как проводил Линь Хуайсиня.
— Принято, — ответил Фу Чу, перелистывая страницу. В голове вновь всплыло вчерашнее покушение — сегодня на дворцовом совете наверняка будет неспокойно.
Так и случилось.
На утреннем дворцовом совете герцог Яо обвинил в покушении на наследного принца самого Явного князя Фу Ли.
Герцог Яо выступил с пафосом:
— Ваше величество! Наследный принц Силяна едва прибыл в нашу империю Минци, как на него совершили покушение! Это возмутительно! Явный князь отвечает за безопасность столицы и лично защищал наследного принца, а допустил такое чудовищное упущение! Ваше величество, я опасаюсь, что князь не в состоянии обеспечить безопасность столицы. Военные дела следует доверить тому, кто достоин!
Фу Ли спокойно вышел вперёд:
— Ваше величество, признаю свою вину. Я уже поручил генералу Циню тщательно расследовать дело и усилил охрану. Подобное больше не повторится.
Герцог Яо косо взглянул на него и продолжил:
— Ваше величество, я не верю словам князя! Этот инцидент чрезвычайно серьёзен. Если с наследным принцем что-то случится на нашей земле, никто не сможет взять на себя ответственность!
Фу Ли повернулся к нему:
— Герцог Яо, как вы предлагаете поступить? Ваше величество, каково ваше решение?
На троне сидел десятилетний император, который явно растерялся и не знал, что сказать. Он то смотрел на одного, то на другого, нервно ёрзая на месте.
Герцог Яо повысил голос:
— Ваше величество!
Император тут же выпрямился и после долгой паузы произнёс:
— Перестаньте спорить! Поймайте убийц — и всё решится. Военные дела отец перед смертью поручил дяде управлять вместо меня. Дядя отлично справляется! Я верю отцу.
Герцог Яо холодно взглянул на евнуха, стоявшего рядом с императором, и снова заговорил громче:
— Ваше величество! Долгое сосредоточение военной власти в одних руках неизбежно ведёт к упущениям…
Фу Ли перебил его:
— Безопасность столицы и военные дела были мне поручены самим государем на смертном одре. Я всегда исполнял свой долг честно и преданно. Герцог Яо, неужели вы хотите проигнорировать последнюю волю государя и вмешаться в дела, которые вам не подвластны? Ваше величество, государь даровал мне золотую палицу — она предназначена для того, чтобы указывать путь мудрым правителям и карать коварных министров. Если кто-то замышляет измену, я не посмею предать доверие государя!
С этими словами Фу Ли поднял золотую палицу.
Герцог Яо не ожидал, что князь возьмёт палицу на совет. Он приподнял брови:
— Ваше величество, я вовсе не имел в виду этого. Наследный принц прибыл с добрыми намерениями установить дружбу с Минци. Я лишь выражаю озабоченность возможными последствиями, чтобы избежать войны. Князь, вы ведь не обижаетесь?
Фу Ли убрал палицу:
— Конечно, нет. Мы все ради блага государства. Но, герцог, лучше обратите внимание на дела в управлении финансами — уезд Ли сильно пострадал от бедствия. Военные вопросы вас не касаются.
Автор оставил примечание:
Фу Чу: ……
http://bllate.org/book/9307/846230
Готово:
