Насытившись и напившись, Янь Вэйцинь неспешно поднялась под настойчивыми взглядами отца, который всем видом торопил её: «Скорее уходи! Скорее уходи!» — но тут её отвела в сторону шестая наложница.
Шестая наложница пять лет провела в доме терпимости, пока не сбежала и, скрываясь по закоулкам, не была спасена матерью Янь Вэйцинь. После этого отец взял её в наложницы. Грамоте она не обучалась, зато в том заведении освоила искусство ухода за кожей. Теперь, оказавшись в столице, она вместе с другими наложницами открыла лавку косметики, и дела шли неплохо.
Отведя Янь Вэйцинь в сторону, она протянула ей белую фарфоровую баночку размером с крышку от бутылки.
— Это персиковая помада, которую я специально для тебя сделала. Как только ты и тайфэй проведёте первую ночь, пусть Ваньчжао и Цинькун намажут тебе это средство на интимные места. Используй ежедневно — кожа там останется нежной, как у девочки, и тайфэй ни за что от тебя не отвяжется.
С этими словами шестая наложница подмигнула ей, и смысл её взгляда был предельно ясен.
Получив столь ценное средство, Янь Вэйцинь без малейшего смущения приняла подарок.
Запрет на проезд экипажей по улице Чуньси уже отменили. Увидев, что дочь собирается возвращаться в резиденцию тайфэя, отец тут же приказал подать карету. Во всех каретах дома Янь были уложены толстые мягкие подушки — как бы сильно ни трясло дорога, его любимой дочери не причинили бы даже малейшего вреда.
Янь Вэйцинь едва забралась в экипаж, как сразу растянулась на подушках и с удовольствием перекатилась по ним. Фу Чу и всё, что с ним связано, мгновенно вылетело у неё из головы.
Ваньчжао и Цинькун, напротив, были в восторге и лихорадочно обдумывали, как сегодня вечером устроить так, чтобы их тайфэй и тайфэй наконец сошлись в брачной ночи.
Дом Янь находился недалеко от резиденции тайфэя, и менее чем через четверть часа карета уже остановилась у ворот.
— Тайфэй вернулся? — воскликнула Цинькун, откинув занавеску, как раз вовремя заметив входившего во двор Лайбао.
Лайбао — личный слуга Фу Чу, сопровождавший его в поездке на границу для встречи наследного принца Силея Го Хаочжуна. Вместе с ним был ещё один слуга по имени Чжаоцай. Эти два глуповатых имени — Чжаоцай и Лайбао — дал им сам великий князь Сян.
Лайбао покачал головой:
— Нет ещё. Тайфэй сейчас передаёт дела господину Ли и велел мне вернуться первым.
— А-а… — разочарованно протянула Ваньчжао, спрыгнула с кареты и стала ждать, пока Янь Вэйцинь выйдет.
За эти короткие минуты пути Янь Вэйцинь чуть не заснула. Ей так не хотелось покидать мягкое, уютное сиденье, что она даже перекатилась по нему ещё раз, прежде чем Цинькун помогла ей выбраться из кареты.
— Тайфэй, — почтительно произнёс Лайбао, увидев Янь Вэйцинь. Он никогда раньше не видел настоящую тайфэй — ведь она уже полгода живёт в резиденции — и был крайне любопытен. Однако он не смел пристально смотреть на неё и, опустив голову, добавил: — Тайфэй сейчас заканчивает передачу дел господину Ли и вернётся примерно через час.
— Поняла, — равнодушно ответила Янь Вэйцинь. Ваньчжао и Цинькун, однако, прикинули время и решили, что оно впритык, потому тут же заторопили свою госпожу внутрь.
Янь Вэйцинь прекрасно понимала их замысел. Брачная ночь — неизбежность, раз уж она вышла замуж. Если бы в ту первую ночь она не уснула, всё давно бы уже свершилось. При мысли об этом ей стало немного досадно.
В прошлой жизни она была слишком занята: то с костями работала, то с делами о телесных повреждениях — времени даже на свидания не хватало, не говоря уж о романах.
А здесь, едва исполнилось пять лет, как она уже получила мужа. Она была довольна. Конечно, при условии, что он соответствует её вкусу. Если бы тогда из реки вытащили уродца, который стал бы предлагать себя в услужение, отец бы первым швырнул его обратно в воду — и её отказа даже не потребовалось бы.
К самому акту брачной ночи Янь Вэйцинь относилась спокойно, но чрезмерное волнение служанок пробудило в ней лёгкое, тревожное ожидание.
Едва она вернулась в свои покои, Ваньчжао и Цинькун тут же распорядились принести горячую воду для ванны и щедро посыпали поверхность воды лепестками, заготовленными заранее. После купания они натёрли её ароматным порошком — со стороны можно было подумать, будто она готовится ко двору императора.
Янь Вэйцинь понюхала свои благоухающие волосы и кожу и пробормотала:
— Такой ароматной и нежной меня достанется Фу Чу.
— Тайфэй, только не засыпайте! Тайфэй скоро вернётся, — напомнила Ваньчжао.
— Знаю, — отозвалась Янь Вэйцинь и уже потянулась, чтобы нырнуть под одеяло.
— Нельзя! — решительно воспротивилась Ваньчжао, явно не доверяя ей, и тут же схватила одеяло, сунув его вошедшему в этот момент Цинькуну. — Сегодня вы дождётесь тайфэя, даже если придётся сидеть всю ночь!
Фу Чу и Линь Хуайсинь помогли Ли Чжэньяню устроить наследного принца Силея и принцессу Инъюэ, объяснили им все правила и лишь после этого отправились обратно в резиденцию.
Увидев возвращение хозяина, Лайбао тут же подскочил к нему:
— Ваше высочество, вы вернулись! Тайфэй вас ждёт.
Одновременно он подмигнул Чжаоцаю, следовавшему за Фу Чу, но тот лишь опустил глаза и сделал вид, что ничего не заметил.
Фу Чу удивился. В прошлый раз, когда он вернулся в одиннадцать часов вечера, Янь Вэйцинь уже спала мёртвым сном. Он поднял глаза к небу: сейчас, по его расчётам, уже за полночь. Неужели она действительно бодрствует?
— Приготовьте мне горячей воды, — бросил он и направился в главный двор.
В спальне горел свет. Ваньчжао и Цинькун сидели на стульях у входа и, завидев Фу Чу, немедленно вскочили, кланяясь ему.
— Где тайфэй? — спросил он, заглядывая в спальню.
Цинькун и Ваньчжао смутились.
Фу Чу не стал расспрашивать и вошёл внутрь.
На огромной кровати было разбросано множество шёлковых одеял, под которыми что-то вздымалось. Только несколько прядей чёрных волос выбивались из-под них — и, как он и ожидал, хозяйка спала сладким сном.
Фу Чу на мгновение замер.
— Тайфэй сказала, что проснётся, как только вы вернётесь, — поспешно пояснила Цинькун, опасаясь, что тайфэй составит плохое мнение о своей жене.
Сначала Янь Вэйцинь действительно ждала. Но прошло немного времени, и волнительное ожидание брачной ночи показалось ей куда менее соблазнительным, чем уютное одеяло. Ваньчжао и Цинькун не смогли уговорить её бодрствовать — она так клевала носом, что они сами укрыли её. А стоило лишь накрыть одеялом — как тайфэй мгновенно погрузилась в сон.
— Тайфэй, я сейчас разбужу тайфэй, — добавила Ваньчжао, но не успела двинуться, как спящая, почувствовав жар, пару раз дернула ногами и сбросила одеяло. Её лицо стало красным, носик задёргался, и она с наслаждением вдохнула свежий воздух.
— Тайфэй, проснитесь! Тайфэй вернулся! — тихо позвала Цинькун.
Та снова дернула ногами, демонстрируя свою привычную манеру спать. Сейчас Янь Вэйцинь напоминала разбухший в воде баньян: руки и ноги раскинуты во все стороны, будто вся кровать принадлежит только ей.
Такая поза была откровенно неприличной.
— Тайфэй привыкла спать одна! Иногда так случается! — поспешила оправдать её Цинькун.
— Да-да! Обычно тайфэй спит очень аккуратно! — подхватила Ваньчжао.
Но едва они закончили, как Янь Вэйцинь, словно услышав их, собрала конечности и, к их ужасу, перекатилась по диагонали кровати.
Ваньчжао и Цинькун опустили головы. Их оправдания теперь звучали совершенно неубедительно.
Фу Чу взглянул на спящую, которая вот-вот начнёт посапывать от удовольствия, и снова замолчал.
— Ладно, всё равно завтра поговорим, — сказал он с досадой и, под взглядами растерянных служанок, подошёл к столу и налил себе чаю, размышляя, как же ему сегодня лечь спать на этой кровати.
Привычка тайфэй, видимо, не изменится в ближайшее время. Возможно, стоит заказать кровать побольше.
— Вы…
— Тайфэй! — вбежал запыхавшийся Чжаоцай. — Наследного принца Силея напали!
Рука Фу Чу, державшая чашку, замерла. Он тут же вскочил, велел Ваньчжао и Цинькун присматривать за Янь Вэйцинь и устремился в Северный сад вместе с Чжаоцаем.
Северный сад
Двор был в беспорядке, повсюду виднелись пятна крови — явное свидетельство недавней жестокой схватки. Резиденция наследного принца Силея была окружена солдатами в чёрных доспехах, и даже кошка не могла бы проникнуть внутрь.
В гостиной Линь Хуайсинь держал правую руку, из запястья которой сочилась кровь. Подоспевший врач спешил наложить повязку.
Атмосфера накалилась до предела.
Ли Чжэньянь, быстро разобравшись с ситуацией, подошёл к главному креслу, где восседал наследный принц Силея Го Хаочжун, и поклонился:
— Ваше высочество, простите за случившееся! Генерал Цинь уже прочёсывает город — надеюсь, преступники будут пойманы в ближайшее время.
Го Хаочжун гневно сверкнул глазами и презрительно фыркнул:
— Ха! Ничтожества! Я лично привёз сюда свою сестру для брака, а вы, Минци, так встречаете гостей? Едва не погубили меня в чужой земле! Что вы теперь скажете?
Ли Чжэньянь занервничал и, как обычно в стрессе, начал заикаться:
— Э-это… это наша вина… Мы… мы обязательно усилим охрану и больше такого не допустим.
Глаза Го Хаочжуна полыхали презрением:
— Минци назначают заикаться на должность префекта столицы? Неужели ваши генералы и маршалы — тоже хромые да калеки?
Сопровождавшие его силейские чиновники громко расхохотались, явно насмехаясь.
Линь Хуайсинь, сжимая рану, не выдержал:
— В Минци много талантливых людей! Прошу не унижать наших чиновников!
— Много талантливых? — насмешливо переспросил Го Хаочжун. — Тогда почему вы прислали такого беспомощного человека принимать меня? Завтра я лично поговорю с вашим императором.
Ли Чжэньянь похолодел, но всё же поднял голову:
— Я, быть может, и недостоин, но верно служу стране.
Го Хаочжун окинул его взглядом с ног до головы:
— Любопытно. У тебя есть два дня, чтобы поймать убийц. Иначе… береги свою голову!
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Наглость наследного принца Силея привела Линь Хуайсиня в ярость. Едва тот скрылся из виду, он вскочил с места.
— Не двигайтесь! — остановил его врач. — Рана ещё не перевязана. Если не обработать как следует, правая рука останется калекой.
Фу Чу с Чжаоцаем как раз в это время подоспели. Увидев окровавленные тряпки рядом с Линь Хуайсинем, Фу Чу нахмурился:
— Насколько серьёзно ранение?
— Жить буду, — скривился Линь Хуайсинь, потеряв обычную галантность. Даже его две пряди чёрных волос, спадавшие по бокам лица, стали растрёпанными. — Но от этого принца хочется сдохнуть! Если бы не его титул, я бы уже влепил ему пару пинков.
Ли Чжэньянь вздохнул:
— Мы виноваты. Кто мог подумать, что кто-то осмелится напасть именно сейчас?
После того как Фу Чу покинул Северный сад, наследный принц Силея, только что устроившийся, захотел развлечься. Поскольку Ли Чжэньянь считал, что принц будет отдыхать, никаких развлечений на вечер не планировалось, и он попросил помочь Линь Хуайсиня. Они только вышли из двора, как откуда-то выскочили четыре тени, и острые клинки метнулись прямо в наследного принца.
К счастью, Линь Хуайсинь успел оттолкнуть его, но сам получил удар в запястье. Благодаря его быстрой реакции стража успела среагировать.
После такого инцидента в Минци наследный принц, конечно, не мог сохранять доброжелательность. К тому же Силей значительно превосходил Минци в силе, и эта поездка под предлогом бракосочетания на самом деле была способом выбрать жениха для принцессы Инъюэ. Поэтому Го Хаочжун и его свита вели себя столь вызывающе.
Выслушав рассказ Ли Чжэньяня, Фу Чу огляделся:
— Господин Ли, есть какие-нибудь улики?
Ли Чжэньянь покачал головой:
— Те четверо появились внезапно и так же быстро исчезли. Генерал Цинь уже ведёт поиски. Ваше высочество, вы как раз вовремя — помогите осмотреть место происшествия, вдруг что-то упустили.
http://bllate.org/book/9307/846229
Готово:
